站定后，大当家先开口说到：
“昨日摸你脉象，以为活不到今日，倒是叫人意外。”
“我自幼多病，怕死惯了，可能反比常人更想活着。”
“恐怕也是挺不了几日了。”
“多一日是一日吧。”
二人你来我往说了几句，态度倒具是诚恳。
阿桃倒是不高兴了，大当家见她耸拉着好长一张脸，问她：
“树儿刚刚冲撞你了？是他的错，我让他给你道歉。”
说罢转身瞪着儿子说：“还不道歉！”
“我不！”男孩儿下巴一扬，硬着脖子说。
“兔崽子皮痒了？”大当家伸手去捉他，他一边灵活闪躲，一边大喊：“是她先惹我的！”
“那你也不能揭人短处，我怎么教你的？不要逞嘴上之凶。”
“可她是女子，我怎么好和她动手！”
瞧瞧这俩人说的什么，阿桃翻了个白眼，嘴上说：“大当家快歇歇吧，没多大个事儿，我还能和孩子计较不成。”
“我都八岁了！”男孩不服气地说。
阿桃想着哄哄他，便好言说到：“那也是孩子，我比你大得多呢！”
不料他嘴上还不饶人，“是大不少，大了好几圈呢！”说罢嗖的一声窜了出去，脚步极灵活，口中直喊：“娘！救命！”
“这个臭小子，都让我婆娘惯坏了！一天天没个规矩。”
赵珂见大当家双眉一皱，眼中的愁绪竟不似假，心中一动。
“听阿桃说，寨子里不养闲人。我在家中略看些书，勉强算个读书人，若大当家不弃，可安排些写字的活计给我。”
“你这身子，还能干什么？”
“尽力而为吧。也算给我妻子留些帮衬。”
寨子里也流通钱币，每个人工作都领工钱。也不用太卖力工作，因为想多赚没有，但是也不能偷懒，一共就这些人，一个萝卜一个坑，什么都得有人干。阿桃在伙房做帮厨，一个月可以领一百文，用于平日购买吃用，昨日杜嫂子已经和阿桃讲过了。
大当家想了想，“那你教树儿识字吧，给他讲讲书。工钱从我这里出，不用寨里的公使钱。”
“好。”
叫他们来，就是例行公事，寨里多了一口人，需要大当家过过目。话都说完了，便让他们回去。
那二人刚要抬着赵珂离开，恰遇着胡亮从外面进来。
“三当家！”几人和他打招呼。
“嗯。”胡亮对阿桃点点头，眼神从赵珂身上重重划过。
阿桃他们继续向外走，走出门的时候听到胡亮说“大当家，这批货回来了。”
阿桃陪着赵珂回屋，把他能用到的东西都挪到床边，准备去伙房看看，问他：“您真的能行呀？”
赵珂点点头，“你放心吧。”
“好的，那我很快就回来。”
一整日，阿桃见了不少寨子里的人。
“我去的时候正赶上他们运东西，原来不是日日吃粥，只是上一批粮食吃到现在已经不足了。”晚上回来，她同赵珂讲。
“他们的粮食是哪里来的？”赵珂问。
“说是在外面买的。”
“哪里来的银钱呢？”
“在山里打猎摘草药什么换的。”
“嗯，明日那孩子来，看看能不能问出什么。这寨子能一直藏在深山里，也是挺不易的。”
“殿下您真的要教他念书呀？”
“不然呢？做点什么也好。”
“咳，那他可真是有福气了。”
“转述圣人之言罢了，你想听也给你念。”
老家的学堂里，夫子都是一把年纪，阿桃想不到赵珂做夫子的样子。
赵珂却想着从那孩子口中探探寨中防守，“徐卫之他们，也许就快找来了。”
阿桃之前没敢提，这么多日了，万一是放弃了怎么办？
念及此，她不由懊恼：“都怪我当日走的太远了……您觉得他们会一直找吗？”
赵珂的神情也有些严肃，金吾卫里出了内鬼，到底是西夏人早早安插的细作，还是朝中有人与李氏勾结？不过此刻，他发觉自己并不那么在意这些，他盼着徐卫之找来，不过是为了将阿桃救出去。
可若他们真的不找来，在自己死前，有什么法子能保证阿桃的安全？
同一个夜里，在附近山洞中，一对男女的喘息之声淹没在高高的草丛中。仔细辨认，那女人似在极力忍耐。
“干了多少次了，还摆这副贞洁烈女的样子，你那个短命鬼早都投胎了！”男人一边用力舒解，一边挑剔身/下之人。良久，终于一声低吼，到了尾声。
歇了片刻，女人还在默默啜泣，虽说每次都如此，今日却叫他格外烦躁。
“别哭了！干干瘪瘪的，我也早就腻了。”
女人意外地抬起头，以为终于得以解脱，却听他说：“明日有宴，你助我把那阿桃弄到手，我便从此放过你。”
“你……上次阿秀的事儿，你不说是最后一次？”
“哼，谁让她想不开，连累她男人一起死。”男人阴鸷地看了女人一眼，“别废话，想想你儿子！”
女人正是虎子娘。虎子今年六岁，是她的命。眼前的男人心狠手辣，她极其畏惧。
见她沉默，男人知道，这是答应了。
于是从兜里拿出一小包东西递给她，“也不用你干什么，把这药让她喝了，再把她支到仓库取点东西就成了。”
“这是……什么？”虎子娘抖着手接过纸包。
“放心吧，增点趣味罢了，死不了人。”他冷笑一声，“她那男人，肯定是个不中用的。”
第二日，大当家的儿子早早就被压着来到阿桃院里，阿桃正在将昨日别人给的果子切片，赵珂在一旁看着。
“你们这是在做什么？”树儿问。
“叫姐姐我就告诉你呀！”
树儿欢欢喜喜地叫了声“姐姐！”倒是让阿桃意外。
“昨日我娘说了，让我不要和你一般见识。”树儿挑挑眉，得意道。
“那我真是要多谢你了！”
“现在告诉我吧，这是做什么？”
“晾果干呀。昨日高大哥给了我一些果子，我吃着还有些酸，又怕放坏了，这样晒干，可以泡水喝。”
“你不要理高远那帮人，一群光棍，保管没想好事儿。”
“噗……好的，多谢你提醒。”阿桃忍俊不禁。
“你看，你又小瞧我，这是我娘的原话。”
“你们这儿，光棍儿很多吗？”赵珂插嘴问到。
“多呢，我爹都犯愁，说这水土也不知道咋回事儿，净让人生男娃。我们这儿要是有人生了女娃，寨子里都要庆祝三天的。”
赵珂听了也犯愁。再想起这一早上在院子外和阿桃打招呼的人，一个接一个，竟还有公然送东西的，是当孤已经死了吗？一口气堵在胸口，不上不下。
看他许久不说话，树儿提醒他：“王先生，咱们开始吧，回去我爹还要问我呢。”
赵珂自称王可。
“嗯，就在地上写几个字吧。”
阿桃切着果片儿，听着旁边赵珂教小儿认字。
日头渐高，外面热闹起来。
阿桃好奇地拦住一人，“姜婶子，这是怎么啦？”
“每批货来，寨子都要热闹一下，老规矩啦！”
正好虎子娘路过，阿桃和赵珂说了一声，便和她一路来到伙房。
伙房里放着新到的米面油盐，的确让人高兴。
“今天有的忙了，一会儿还有今天的猎物，不过晚些大家伙都会来帮忙的。”
话音刚落，打猎的壮年回来了，大老远就能听到热烈的欢呼。
原来是猎到了一头野猪，这可真是太让人惊喜了，全寨子的人都来参观，连大当家都来看了。
人群里有人问：“大当家！说好今天的东西都在寨子里吃，这野猪也吃得吗？”
见众人都期待地望着自己，尤其那些小孩子，大当家笑着说：“吃得，怎么吃不得！”
“哇！”众人欢呼，老一辈的几个，也露出怀念的神情。
“怎么吃呀？”
众人你看看我，我看看他，最终都望向了虎子娘，毕竟伙房才是今天的主角。
虎子娘可没受过这般瞩目，嗫嚅了半天，只得看向大当家，“听……大当家的吧。”
大当家刚想说“炖汤”，想起阿桃说自己当过厨娘，转口道：“阿桃，你说怎么吃？”
阿桃上前看了看这野猪，是只老猪，想了想说：“野猪肉硬，这只估计更硬，我建议猪头蹄膀上锅蒸扒了。尾巴和骨头一起炖汤，再取肩颈、臀肉、五花切薄片涮入汤中，加点青菜。胸腩肉制成肉丸给老人孩子吃。至于纯瘦的肉，最好切碎炒成臊子，明日配菜用。剩下还有猪皮和猪蹄，恐怕要蒸上一夜才能软烂，留着给谁吃，我可就不知道啦！”
她说的时候，不知从哪儿捡了一根小棍，点着猪身上相应的部位，大家眼睛跟着她的木棍，耳朵听着她的安排，口水直流，都在咕嘟咕嘟往肚子里咽。
大当家大笑，“好！就这么办！找些会用刀的男儿给你们当帮手。谁要来？”
好几个人你推我桑的站了出来，一个个咧嘴对着阿桃傻乐。
阿桃安排好他们，便先回了小院照顾赵珂。
她一走，伙房里的人便不再掩饰，“你们说，她这男人啥时候能咽气啊？”
“你可别想了，没见三当家天天在她门口转悠？”
“三当家又咋了？说媳妇这事儿，讲究看对眼，身手好不管用！”
“那你说啥管用？”
“当然是……”
虎子娘在一旁听着，眼神闪烁不定，心里惶恐难安。
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