绛州，城外山林，黄毅坚领着四万兵马已在此等候，太子一行也飞速赶到。
绛州太守迎出城门。
“绛州如何？”赵珂先问。
“回禀殿下，绛州一切如常。”太守答。
“你观河中府如何了？”
“臣是五日前才得知的消息，不知被围了多久，去河中府的百姓都被撵回来了。臣派人去看，外面约莫不足两万人，只围不攻。”
“只围不攻，这是要做什么？”黄毅坚问到。
难民作乱，按理是为了活命，光围着是要做什么？
况且两万人的口粮，这么多天，又是如何支撑？
只能去看了才知道。
“昨日吴相公信中说，河中府仍无消息。”赵珂道。
众人都是一脸凝重。
是的，之所以选在河中府入永兴军路，并非觉得此地安全，反而是因为它没有消息。
华州在京兆与河中两府之间，华州生变，京兆府都能报急，河中府毗邻河东路，却一直安静，异常安静。
没消息，本身就是坏消息。
这也是兵分三路的原因之一。
“信阳军到何处了？”
“今日可达京兆府。”
“让杨明不要妄动。难民也是民，此役不战是上策。”
“是！”
“徐将军，药、粮和大夫都上路了吗？”
“启禀殿下，昨夜已经启程！”
“好，那咱们也即刻启程。”
“是！”
急行军一个时辰，第一批军队已到达河中府城外十里。
情况比想象中诡异得多。
上万难民衣衫褴褛，或坐或躺，毫无生气。一股臭味隔着十里之外都能闻到。
从远望去，竟难以分清活人和死人孰多！
城门紧闭，城墙上也不见守兵。
就像是一群死人，围着一座死城。
所有人心中都不由升起一股巨大的悲意，甚至惊惧。
前方将领请示中帐，不知下一步该如何。
“殿下，不能再往前了。城中只怕已有疫情，若蔓延到军中，后果不堪设想。”黄毅坚现在只能庆幸这一路都在搜集大夫和药材。
“先把尸体清理出来吧。孤同将士一起前往，想来安抚民心的时候，孤还有些用处。”
黄毅坚欲劝，却在看到太子殿下的表情时咽回了想说的话。
刀山火海，吾亦往之。
决绝。
一路随行的胡太医终于派上了大用处，当年吴越一带的瘟疫，他是参与过救治的。
可怜老太医扼腕叹息了一路。
太子殿下不听劝，不要命地赶路，连平安脉都不让请了，把自己带着就是个摆设，一把老骨头跟着他都要颠散了不说，若是太子真在路上出个三长两短，自己回去该怎么跟官家交代？前途恐怕就到此为止了。
所以听到派遣他到前方防治瘟疫的时候，胡太医一下就支楞起来，腰不酸了腿不疼了，脑子里和治疫有关的记载，嗖嗖嗖地调动出来。
“太子殿下驾到！”
“太子殿下驾到！”
“太子殿下驾到！”
几万士兵连喊三声，响声震天。
而后太子座驾清晰地出现在难民后方。看到招展的龙旗，饶是已经死气沉沉的人群，也发出了一阵骚动。
“太子殿下听闻华州一事，深感痛心，亲自带着粮食前来，殿下说，此处没有叛军，只有我大昭的子民！乡亲们的家乡，殿下会为你们重建，乡亲们的冤屈，殿下也会替你们昭雪，只要你们好好配合，以后还会有更好的日子！”
一番话用当地方言说来，格外的亲切好听，还活着的人大都激动起来，有的还爆发出了哭喊的力量——
“老天开眼啊！”
“还能动的人，往这边……”
一群早已饿得手无缚鸡之力的难民，便是地上还散落了一些刀枪，也无人拾起。城外逐渐清理出了一条通向城内的道路。
此时已是黄昏。
河中府的城门，终于缓缓开启。
知府杨铭恩领着城中官员侯在门后。
一个个形容憔悴，面色青白。
“罪臣杨铭恩，拜见太子殿下！”杨铭恩撩袍下跪，叩首行礼。
“起吧。”
城门口不是说话地方，一行人来到了知府府上。
“杨知府，你自称罪臣，是何罪之有？”赵珂问到。
“回禀殿下：华州出现叛乱未能及时察觉，此为罪一；叛军扮作难民前来投奔，未能发现异常，任其将瘟疫带至城中，此为罪二；出现疫情而未能上报，此为罪三。”
“城中疫情如何了？”
“患病者十之有二，已在城西隔离。”
众人长舒一口气。
“其余百姓又如何了？”
“府城被围第二十六日，城内粮仓已无余粮，到今日已有五日。”
那应该比城外会好很多。
“你可知，这些难民为何要围你河中府？”赵珂问出心中疑虑。
“下官也觉得蹊跷。当日来了一小队难民，说是华州发水，他们逃难而来，下官本拟了奏本，打算连夜呈往京中，但是还未及送出，便被围城。”
“怪就怪在，他们似乎只是为了围城而围，即便无粮，也没有逃往别处。”
所以他们到底意欲为何？
“出去看看吧，也许黄大人那边已经问出了什么。”
天已黑了，城内各处仍在组织发粮，另有几队人清查有无患病之人，火把将各处都照亮，还算是秩序井然。
看到太子殿下，百姓异常激动，士兵们也受振奋。
看到城内水系，赵珂才想起，河中府所辖县内也有黄河支流流经。
“月前黄河发水，河中府可受波及？”
“的确连下多日雨水，但是水坝得力，泄洪也及时，百姓损失较小。”
说到这儿赵珂想起来，吴归远信中曾言，钱敏到任后，发现华州有些水坝年久失修，请奏朝廷拨款修缮，就在去年秋天。
随意走着就来到了城楼，赵珂缓缓登上去。
城外也是火光冲天，可惜是远处的焚尸之火。
活下来的只有八千余人，为防有感染疫情之人，目前只能将人全部安置在城外。
有人住的地方，反而沉静。赵珂看着那一顶顶无声的小帐篷，悲从中来。
今夜月很亮，照耀着这些劫后余生之人。
突然，赵珂的眼睛盯住地上那些反正冷光的东西，那是还未来得及收起的兵器。
虽散落，但能看出数量不多，并且很均匀地铺在地面。
若是有组织的作乱，是否该将少数的武器分配给强壮之人，集中力量使用？
恰在这时，黄毅坚也领人赶上来。
“殿下，臣已问过一些还清醒的人，臣怀疑，大多数人，恐怕是被胁迫的。”
胁迫。
有人逼着这些难民来包围河中府。
他们拿着兵器分布在难民中间，乍一看好像一伙气势汹汹的叛军，其实他们不是在威慑城中人，而是在逼迫那些不愿围城的百姓服从。
所谓的叛军到底是什么人？
所有人都看向杨铭恩。
“杨大人，你可知华州到底出了何事？”
杨铭恩脸上的震惊不似作伪，当时城中还在乱着，外面的人不攻击，就根本顾不得仔细考量。
“臣真的不知，只是听那伙投奔的叛……难民说，是厢军阻止他们逃难，渭南的百姓反了，华州整个受到了牵连，百姓四散奔逃。”
“可有提到钱敏？”
“没有。出了这么大的事儿，钱大人恐怕是凶多吉少了。”
这语气，几人敏锐察觉到，两位大人关系怕是不错。
“你和钱敏相熟？”
“说不上相熟，钱大人去岁才到任，算是周边州府里颇有实干之人。”
“京兆府知府给朝廷的奏本中说，是钱敏阻止难民逃窜，怕灾情抵达天听，影响太子大婚。”
“这怎么可能，钱大人不是此等阿谀奉承的小人，去岁修渭南的大坝时，他发现了民傜役的弊端，还曾与臣讨论过，要上报朝廷，取消民傜役。”
“你可知他发现了什么问题？”
“他说，壮丁都被派走了，到了农时，田庄里只能见妇孺劳作。”
赵珂脑中突然闪过什么，一时没有捉住。
“黄大人，京兆府那边如何了？”
“听杨明说，比这边还要好些。但是他们遇到的好像是真的叛军，他们到时，叛军还在攻城，不过规劝一番，就投降了。”
“可清点完毕了？有多少人？”
“大概三万人。”
两边加一起，一共五万人。
“华州约有七八万人，其他人想来是在州内没有逃出。”黄毅坚继续说。
“也有可能州内压根儿没有那么多人了。殿下，臣刚刚说的民傜役，就是把壮丁派去远方替官府做事，经常几年才能回来。”
壮丁！
赵珂知道刚才那个感觉是什么了！
华州已经到了种地都要依靠女人和老人的程度，那难民中这些青壮男人，又是哪里来的？
“京兆府那边攻城的，是男人吗？”他问。
黄毅坚愣了一下，也立刻反应了过来。
这些人不对！
“你之前为什么说是怀疑这些人是被胁迫的？他们自己不知道是不是胁迫吗？”
“殿下，活着的这些人也都很虚弱了，当时难以分辨神色，臣只是觉得大多数人都是沉默的，似乎是不愿。但是此时从男女分开去想，方觉清晰，沉默的多为女人，男人却更激动些。”
那么现在的问题是，他们为什么要围河中府？
钱敏到底是怎么死的？
或者说，他为什么需要死？
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