月光之下,  京郊的乱葬岗有一片土地在轻微地蠕动着。

    片刻之后,像是冲破了什么阻力一般,一个人破土而出。

    万德贵呸呸两口吐出嘴里的土,  贪婪地呼吸着新鲜空气。

    哪怕已经过了一两个时辰,  他的心脏依旧狂跳不止。

    作为禁军副都头,  他已经是个当了二十多年兵的老兵油子,  去边关打仗,经历宫廷政|变,  什么凶险的事情都遇到过。比起那些单纯的新兵,他察言观色的能力要强很多。

    蒋翰林来的时候,他就觉得他的神色不对劲,  肃城出了那么大的纰漏,  皇帝居然还赏他们酒喝。

    等酒端到手里,闻到那酒的味道,就更觉得不对劲了。

    留了个心眼,他在喝那杯酒的时候做了个假动作,酒全部顺着手掌倒在了袖子里。

    没多久,  便发现其余人捂着肚子叫痛,  还很快吐了血。

    生死存亡之间,他强忍着恐惧,果断咬破了舌尖,任由鲜血流出嘴巴,  和其他人一样表情痛苦地倒地装死。

    即使是那时候,  他也没把握自己能活下来,幸好负责埋葬他们的士兵偷了懒,  没挖太深的坑,  身上盖的土不算厚,  他等收尸的人一走,便弄松了土,让自己得以呼吸。

    又等了大约半个时辰,确定安全了,他才破土而出。

    身边陆续响起窸窸窣窣的动静,看向蠕动的土地,万德贵立刻冲上去帮忙挖土。

    第一个挖出来的,是个叫林三郎的老兵,对方一见他就很激动。

    “万头……你……你也没死!”

    万德贵狠狠点了点头,急切道

    “快,咱们赶紧帮其他人把土刨开!”

    总共有十一个土坑在动,每一个人被救出来,便加入了刨土的行列,最后有十三个人得救了。几乎都是久经风霜,三十五岁以上的老兵。

    万德贵看着众人满是尘土的脸,数着人头,不甘心地道

    “只有十三个人吗?我们再看看其他坑,说不定还有人活着!”

    没有人反对,他们也期待着还有别的同伴活着,或许只是太虚弱了顶不开身上的泥土而已。

    众人沉默寡言地挖着刚被填平的坟坑,但哪怕他们徒手刨开了所有的坑,也依旧没有再发现多一个的活口。

    作为最底层的士兵,他们之间更多的是互相扶持打气,彼此间有着很深的感情。望着满地同袍战友的尸体,所有人都不约而同地红了眼眶。

    从入伍的那天起,他们就知道自己有一天或许会死在战场上。可谁能想到,他们没死在敌人的手中,却死在了帝王的毒酒之下。

    他们这些人哪怕侥幸逃脱,却也再也无法光明正大地活下去。

    明知道家中的妻儿父母即将孤苦无依,他们却再也不能回去为他们遮风挡雨。

    所有人心中都充斥着一股熊熊燃烧的恨意。

    可他们恨的人是高高在上号令百万的帝王,即使再怎么恨,又能如何。更何况,如今摆在他们面前亟待解决的是生存问题。

    将所有坟包重新填上,他们一口气跑了十多里远才气喘吁吁地停下。

    朦胧夜色下,极目四望都是模糊不清的黑影,谁也不知道其中隐藏着什么危险。

    “万头,接下来怎么办?我们去哪里?”

    这是众人共同的迷茫。

    他们已经是死了的人,佩刀钱财身份文书,都被收尸的人带走。除了落草为寇,他们不知道还有哪里能接纳他们。

    可落草为寇又是什么好去处,新加入的人会被老人各种磋磨,平日干的也是丧天良的勾当,不知哪一天就死在官府的围剿之下。

    万德贵望着遥远的西北方向,脸上的神情逐渐坚毅,最终他开口道

    “我想去肃城,投奔慎郡王。”

    这个提议让众人顿时眼前一亮。

    “对啊!我们还可以去肃城,慎郡王曾经邀请我们留下!”

    “我看肃城的厢军个个红光满面,穿得也齐整,待遇应该是极好的!”

    “慎郡王在京城时就以仁德闻名,在肃城又那么得民心,想必确实是个很好的主子。”

    “就凭他之前甘愿冒着泄露消息的风险放我们走,便不负仁德之名了。”

    提议的万德贵却道

    “你们要想清楚,此去山高路远,必然十分艰辛。而且慎郡王面对钦差时辰如此跋扈,即便皇帝如今腾不出手讨伐他,以后也可能会讨伐。投了慎郡王,很可能与朝廷为敌,沦为乱臣贼子。”

    在场的都是三十多岁的人了,对于一些事情想得很清楚。

    林三郎率先道

    “万头儿你这话说的,咱们不投奔慎郡王,就能不与朝廷为敌吗?”

    其余人也道

    “在其他地方也未见得能活几年,还不如去肃城赌一把!至少在肃城,咱们能行不更名坐不改姓!”

    还有人当即拿出了自己缝在里衣的银票,作为大家前往肃城的路费。众人竟是一致通过了去肃城的决议。

    见状,万德贵便掷地有声地道

    “好,那咱们就赌一把,一起去肃城!”

    此时的他们完全没想到,这是他们此生做下的最正确的决定。

    去了肃城,他们不仅摆脱了亡命天涯的宿命,数年后还得以与家人团聚,过上了做梦也没想到过的富庶生活。

    太阳初升,京城边缘的锣鼓胡同被阳光笼罩,迎来了新的一天。

    这里安置着许许多多中下层禁军的家眷,家中男人当兵,女人孩子接些琐碎活,艰难地维持着生计。

    今天早上起来,张小五媳妇儿就一边浆洗着衣裳,一边朝着胡同进口频频张望。

    王三锁的媳妇儿在一旁绣花,见状也难免焦急。

    “不是说昨天中午就回京,去宫里复命了吗?怎么现在还没回来?”

    为了便于管理,一般来说,一个都的家属一般都是住在临近之处的。

    张小五媳妇儿愁眉苦脸地道

    “是啊,林三郎的侄子在西边守城门,亲眼看到他们进的城,还和他们说了话,当时他们说了,复完命就会回家,这次接了趟远差,应该能在家休沐几天!”

    昨日晚上林三郎的侄子来报了信,十八营六都的家眷们便全知道自家的顶梁柱已经回京了。

    算着时辰,大家都以为他们最多晚上就会回家,早早就准备好了接风的饭菜,谁知等了一晚上加一个早上,都没等到人回来,众人便不免有些焦急起来。

    他们这些人大都是流民出身,在城中谋个生计不容易,家中当兵的那个基本上都是家中的顶梁柱,若这顶梁柱倒了,这家也会撑不去。

    大家都生怕出个什么意外,相熟的几家家眷便聚在一起,彼此抱怨几句,缓解焦灼的心情。

    中午时分,一队士兵护送着一个虞侯,再加上一位兵部的官员一起,来到了铜锣胡同,在墙上张贴了一则讣告。

    那位兵部官员大声宣布了那则讣告的内容

    禁军十八营六都全体,办差途中在文州遭遇小股北戎兵,全军覆没。按例,全体家眷可前往十八营领取抚恤金。

    宣布完消息,这些人便立刻上马离开了。

    焦灼地等待着家人回来的家眷们,只觉得犹如晴天霹雳。

    许多人当场便嚎哭起来,却有更多人觉得不对劲

    “不对!林三郎的侄子昨天明明看到他们好端端地从西门进了城,他们怎么可能死在文州?一定是哪里搞错了!”

    关系到家人的性命,大家怎么可能不着急,众人都放下了手中的伙计,决定前往禁军大营问个清楚。

    十八营的营指挥使倒是出来了,亲自跟他们确认了讣告的真实性。

    家眷们却不依,坚持说他们的家人已经回京,要求禁军将他们交出来。

    “一派胡言,兵部确认的讣告岂能有假!谁要再胡言乱语,就别想领到抚恤金!”

    一番恐吓之后,这位营指挥使不愿意再理会,进了营地,家眷们找不到人就无可奈何。

    先前来给他们报信的林三郎的侄子,却出了个主意,叫他们去京城府衙击鼓鸣冤,恳请京兆尹彻查此事。

    人多势众,一百个禁军士兵的家眷加起来足有两三百人,自然是不怕见官的,众人果断去京城府衙击鼓鸣冤。

    十八营六都的一百个禁军士兵,兵部说是死在了文州,但前两天却有城门上的士兵看到他们好端端地进了城,还跟他们说了话。他们说要进宫复命。

    这事怎么看都颇具诡异色彩,有人猜想是不是城门士兵见到了他们回来的鬼魂。

    神神鬼鬼的事总是流传得很快,于是没两天,这事便传遍了京城的大街小巷。

    嘉佑帝听闻此事后,气得脸色发青。

    他深知,消息传得这样快,绝对是有人在背后做推手。

    可如今传播面已经这么广,想追根溯源抓出始作俑者来杀鸡儆猴根本不可能,而且,当务之急是要把事情压下去。

    不然,一连串的事情扯出来,他极力想要掩盖的事,将在整个京城都传得沸沸扬扬。

    到时候,他若不想引起民怨,便只有一条路可走。

    那就是否认密信,将一切推到肃城郡守与蒋翰林身上,并且嘉奖识破“假密信”及时处理肃城郡守的李洵。

    即使如此,也只能骗得过一般的百姓。

    众多达官贵人,一番探查后会对整个事情的来龙去脉一清二楚,所有人都会知道,他为了压制李洵包庇恶吏,而李洵在肃城如此嚣张,他却毫无办法只能嘉奖。

    他依旧会威严扫地。

    想到这些,嘉佑帝只觉得心头像是火苗在烧着一样焦灼。

    他努力平息着怒气与焦躁,然后叫来刘玉,询问通关文书,入宫记录之类会留下把柄的东西是否销毁干净。

    刘玉给了他肯定的答案。

    嘉佑帝想了想又问

    “尸体怎么处理的?”

    刘玉一愣,随即大惊失色

    “埋……埋在乱葬岗了!”

    原以为没有身份文书也没有官服军服,随便掩埋掉,七八天后就会腐烂得面目全非,根本不会有人发现。可现在看来,若有人胆敢在陛下身后搅事,那些尸体变会成为打破谎言的最关键证据!

    嘉佑帝大怒

    “愚蠢!”

    刘玉心中忐忑极了,赶紧道

    “奴才马上去处理!”

    然而还是晚了,他们去的时候,所有尸体已经被挖掘一空。

    第二天一大早,那些尸体便全部抬到了京城府衙外头。

    所有尸体面部发黑,很明显就是中了毒。

    兵部宣告在文州被北戎兵杀死的禁军,还有一起办差的翰林,尸体却在京城外头的乱葬岗被发现了,不是死于刀剑伤,而是死于中毒。

    还有人信誓旦旦地说,皇城有守门侍卫看见了这些人进宫。

    事情发展到这种地步,无论如何,宫中都得给这一百条人命一个交待。

    而且,这些人里,还有一位正七品的翰林院编修。翰林编修,是许多一心向学的读书人最向往的存在。

    这些人不那么在意功名,最是不服管教,又手握着舆论喉舌,若没个合理的解释,或者用强硬手段镇压,嘉佑帝这个宣召了他们进宫的皇帝,百年之后也难逃口诛笔伐。

    

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