第13章光阴不惰
聊完家事，就该聊学业了。
范希亮很不好意思，表示自己一年前考过一次，解试过了，省试落第，被父亲好一顿教训。这次恩科又回籍贯陇州的上阳郡赴考，他觉得题有点难了，很是担心解试都不过，岂不更给家中丢脸？
各州因出题官人选确定时间不同，故而开考时间也略有参差，上阳郡毗邻宁兴府，沿运河三日便至，范希亮考完睡足一天半修养，然后紧赶慢赶跑到北都云中来堵卓思衡。
“万一我之前考过了怎么办？”卓思衡很好奇地问，“那表弟不是白跑了？”
“不会的！”范希亮胸有成竹颇为自豪道，“我每次开科年份，我都会去礼部看省试登榜，没有表哥便是没有来考或者此次运气不佳，以我卓姨丈的家学渊源，怎么会让表哥赋闲在家蹉跎人生？所以这些年都没有表哥的好消息，就是表哥你还没出现！”
卓思衡听罢笑了：“还好我没有给家父丢人，不然也愧对了表弟的‘守株待兔’之计。”
“爹常说我不够聪明，我便从来只想些笨但有用的方法。”范希亮语气忽然低了下来，“说来惭愧，我若是早早考取了功名有官阶在身，也不用如此束手束脚没有渠道打听自家人消息下落，还得靠翻袖子认亲……这次偷偷北上也是不能久留陪表哥解试，明日就得赶紧启程回家……”
不希望他妄自菲薄无了信心，卓思衡温言道：“早些回去家里人也安心，是应该的，我这么大人也不用看着。倒是得请表弟教我些经验，说来惭愧，我第一次进贡院，知道的还都是从前父亲讲过的那些，如今怎样，有无变化，却是一概不知的。”
范希亮听他这样说，内心忽然涌起强烈的责任感与被需要感，便将自己所知之事无分大小详略，一应告知。等到二人说完，已是缺月高悬秋夜微寒之际，范希亮明日要乘船南下，两人纵然再不舍也得暂且分别，并约定省试之日相聚帝京再一起长夜共话直至天明。
范希亮还拿了些银子给卓思衡，他说自己每个月银钱有限，但到底父亲还做着鸿胪寺少卿，多少是个正六品的京官，自己过得很好，倒是表哥一个人出门在外正需要使钱。
父亲不疼爱，又是后母，从范希亮之前的话中也能听出他在家过得未必有自己说得那样好，只是此时推辞显得太过做作凉薄，况且卓思衡盯着范希亮那热切又真挚的双眼，怎么也都舍不得拒绝。毕竟如果是自己发自内心赠与，也是希望能解对方燃眉之急，不要被推辞拒绝的。
于是他便收下这十两银子，送范希亮至码头，二人约好帝京一处小驿留信，夜深之时方才回暂住之地。
往后的十天，卓思衡都在读书中度过。其实这些年虽然还要操持家中，偶尔要进山打猎，他也没有耽误学业，总是有时间看看书写写字的，文章功课也绝没有怠惰生疏，只是听范希亮说，省试因出题官不同，难度也大有差别，若是遇到硬骨头，必须要文章水平硬过他，方可渡劫。
卓思衡对自己的文章有信心，诗文他虽只是尚可，但咏史用典如今也能偶得新句，只是若要和专攻次类的士子比，想必就相形见绌了。不过本朝科举取士虽分别考察策、论、诗，各考一日，一共三天，看似平均，但太宗当年改制过一次科举，他认为“其高下之等，大率当以策论为先。”并把原来的诗赋考试删去一赋，只留诗歌。卓思衡当年听卓衍给自己讲述到此时，几乎要激动地高呼太宗英明乃我朝第一圣君！他的水平写诗已是勉强，写赋的话等同于绞杀。好在此传统延续至今，策论为衡量取士的首要因素，对他算是极为有利。
卓思衡感叹，万万想不到，从来以不偏科自居的自己，如今却要为了处理短板心有戚戚，当真是文科难读。
经此一番内心审视准备，卓思衡并于读书间歇收拾好入考场的鹿皮囊与其中干粮物品，只等开考。
贞元十年十一月七日，贡院开门，解试启卷。
未免有协同舞弊嫌疑，因此贡院开考当日方门前张榜，告知士子屋次的廊间排号，入内时由巡监根据姓名引导就座，不可以以任何理由进行调换。
贡院考号以《千字文》排号，此次恩科宁兴府士子约有二百余人，卓思衡的排号为“君字号”，不知怎么，他看到这个排号便想起从前在流放地父亲为自己卜卦时的那一乾卦：元亨利贞，天行健，君子以自强不息。
贡院开考十分热闹，好多云中城人都来此围观，排排齐整士子依序而入确实壮观，只是因要对照无误取试资格与查验夹带，队伍行进缓慢，到卓思衡入内时，许多闲杂人等都已无趣而归，行人渐稀但晨曦正好，他跨入门槛前仿佛冥冥之中般回过头去，然而贡院外场只有士子、府军与士子的家人随从，并没有从前那个就站在身后微微伛偻的熟悉身影。
巡监催促，卓思衡转身入院。
检查夹带与唱保结束，卓思衡被引至“君字号”，眼见廊下一个四四方方的小号间，宽三尺深四尺，一眼便能看尽，都不用细瞧，他前脚刚进去，后脚巡监便落锁下帘，把他给封在号间内。
要在这里待三天，当真是折磨。
卓思衡将鹿皮囊打开，里面收拾得整齐的东西都已经被翻烂，干粮豆饼为查验有无夹塞也都给戳碎得不成样子，他先将这些都放在一旁，列出笔墨砚，按照卓衍吩咐的“万事不如磨墨先”要领，先用净手的小桶清水匀墨开磨。
待到第一日时策的卷子发下来时，卓思衡已经磨好墨，刚裁好的誊写纸与草写试纸都散发出崭新的味道，给人很强的冲击力，仿佛在告诉士子们，此时已至人生的关隘，而命运就系于他们面前的一纸一笔间。
卓思衡沉着展开题纸，上书：汉官威仪，古今艳称。尔今视之，愿为？何为？当为？我朝开疆百年至及贞元，上求贤若渴盖因人才未盛，汉官又何寻？
汉朝官员的阵容古今称赞，如今你们士子回看汉朝这些名臣，愿意做谁？原因？又打算如何去做？我们本朝到贞元年间立国一百年多，眼下皇上开科取士思慕贤才，那么如今到哪里去找史书中佼佼的汉臣？怎么找呢？
这个结合了历史与当下的问题还是挺有趣的。
应策时文内含多个问题，最重论政，且具有很强时效性，须要结合实际落地后再发散，但这只是广义上的应答思路，其实还有更深一层因时制宜的解读。
卓衍曾对他说过，解试有一点很重要，那就是不单单是要提出合理的观点与对策，也要将行文当做展示自己学习成果的途径，所谓旁征视览以典验博，要展示出自己读书的深度与广度，给出自己不只是受过基础教育，还在此之上更有研读的能力。
在解试里，唬人的行文能力有时比文章的实际内容更重要。因为解试是第一档考试，并非后续的精英之战，它所筛选的乃是“合格”而非“优秀”。
于此，卓思衡腹稿拿定，立时有了落笔的方向。
班固《汉书卷五十八公孙弘卜式倪宽传赞》里曾像报菜名一样列举过武帝宣帝两朝名臣，卓衍极爱此篇，说家中尚兴盛时，有祖父的朋友带来褚遂良的《倪宽赞》共赏，祖父怀疑此篇为欧阳询仿作，二人争做一团互不罢休，而他当时年幼则被文章与书法吸引，久不能忘，长大后自己临摹一篇装裱挂在书房内，用以自勉。
因此卓思衡背这篇文章是卓衍一字一字教得，烂熟于心，此时用典也下笔顺畅，其中所列武帝一朝汉臣名字恰似群星纵列，一个个出现在他笔下：枚乘、主父偃、卜式、桑弘羊、卫青、金日磾、董仲舒、倪宽、公孙弘、石建、石庆、汲黯、韩安国、郑当时、赵禹、张汤、司马迁、司马相如、东方朔、枚皋、严助、朱买臣、唐都、洛下闳、李延年、张骞、苏武、霍去病和霍光……
他开篇先写“唐家社稷、汉官威仪，古今闻羡”，列典故讲事迹，选择公孙弘作为他的答案，因为公孙弘“恢奇多闻”这样便能帮朝廷解决许多来源不同的问题，而他又“虽历坎坷起落，仍中和平允怀才问对”，虽然最初因为行事不合汉武帝心意被罢用，他却没有荒废自我，仍旧平静度日，直到国家和汉武帝再需要他的时候，他又拿出针砭时弊的国策方针，令皇帝终于认识到他的能力和水平，让他位极人臣辅佐自己。
卓思衡表示，这样的人虽然也有一些个人的问题，但终究“私德不染臣行”，没有因为毛病影响他当国为士，公私还算分明，最主要的还是“为国为贤，持才守忠”，最后在丞相位置上死去，是难得的善终。
当然他虽然贡献了“公孙布被”这样的成语，说他虽然家里有钱，但还是沽名钓誉好像很穷，其实可能是汉武帝一朝名臣太多，竞争激烈，想让自己在皇帝心中形象高大一些，好让自己的主张能够任用，也算不上道德污点了。而且其他人真的不大好写。
写卫霍，那他该去考武举；
写赵禹张汤，酷吏在太平治世实在没法写作理想；
写东方朔枚皋，他可能没有谐星的天赋；
写桑弘羊董仲舒，他自己都觉得略显刻意；
写司马迁司马相如，他这个文笔还是别登月碰瓷了；
写麒麟阁十一功臣之首霍光？那他是活腻了……
总之想来想去，取自己欣赏与适合的平衡点，公孙弘都是不错的选择。
又加了好多勉励自己成为名臣的话，卓思衡写完前面三问，后又一转官吏选拔制度，说汉朝取士的察举制最初还能好好推行，选上这样的人才组成旷世阵容；但后面此制度就渐渐沦为权贵世家的玩具，是不如我朝科举的。如今想用科举选用到汉朝名臣一样的人才，还得“垂拱而治，引四方才士”，毕竟隋炀帝也曾经说自己是汉武帝脑残粉，仰慕“汉官威仪”，折腾一番后，得了个在江都被自己部下杀死的结局，国家也走向灭亡。光是仰慕效仿没有意义，需要真正依据我们所处的时代选出适合的方式，避免走隋炀帝的老路……
他的时策答得很快，故而早早歇息，十一月的北方贡院当真极冷，为了防止夹带，又不允许穿有夹层的衣服和带有夹层的铺盖。还好有慧衡缝制准备的两条毯子，一条毡毛一条皮绒，虽是单层，但御风防寒很是好用，叠盖上后也能勉强好梦——如果不是左侧隔壁号间的士子睡觉磨牙，卓思衡会睡得更好。
时策一关过来，余下两关便容易许多。
卓思衡没再遇到什么难题，唯一的麻烦是，最后一天，他往试卷上抄写在草稿纸拟好的律诗时，右侧隔壁士子忽然嚎叫痛哭，如丧考妣，来势汹汹，这样突然的尖叫吓得他落笔一滑，给试卷涂了个巨大的墨痕，还好时间足够，律诗的字又不是很多，他跟巡考要了一张重新抄写，最终按时交卷。
这三天起居都在小小号间，即便卓思衡没有挨冻，还是因为经验不足带少了干粮，最后一天没有吃的，只好猛灌贡院提供的热汤来充饥，而有些士子就没这么好命了，晚上总有一些哭爹喊娘的被拖出去，还有吃坏了东西，弄得整排廊都飘散着令人难以忍受的味道。而之前听表弟说他那场解试，有人身子太弱第一天晚上就因为挨冻发了高热，也给抬走了。
宁兴府士子三场考完走出贡院时，夕阳正浓。
因为太饿，卓思衡只能扶墙而立，其他士子都是差不多情况，半死不活的，像他一样远道而来的考生若是没亲人陪同，也有脚店客店安排的驴车带回，那些有家人来接的，有的是家仆搀扶，有的是父母兄弟叔伯子侄齐上阵，连拉带拽给塞进马车。
可是贡院外高大的梓树下空空如也，卓思衡只能孤独地无处诉说他自觉精彩的对答，默默拖着鹿皮袋，朝陌生人家里自己暂居的小屋疲惫前行。
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