说话的自然是对这个“机遇”早就看中的林盼。
沈轻稚也是今日才发现，林盼或许早就知道坤和宫有这么个新差事，所以她处心积虑，就是为了得到它。
结果无论她怎么努力，最后得到这个差事的依然是沈轻稚。
即便再是心机深沉，也到底只是个十四五岁的少女，林盼立即就有些坐不住，张嘴直接问出口。
当然，她问完之后便红了脸，慌慌张张地说：“姑姑，奴婢不是……”
她支支吾吾，显得很是害怕，话也说得含糊。
沐芳还能不知道这些丫头们是什么心思？她并不太介意小宫女们质疑自己的决定，甚至乐见其成，因为个中缘由，必然是要讲明的。
她的目光在那几个年长的三等宫女身上扫过，然后才缓缓开口：“殊音斋是娘娘平日里读书礼佛之地，斋中藏书众多，要在殊音斋中伺候，必得识字，这是最基本的要求。”
若不识字，怎么给皇后娘娘收拾书房，又怎么能打理好那一柜柜的书本典籍。
殊音斋原只有三个宫女伺候，一个大宫女领着两个二等宫女，专门整理书本，只不过两个二等宫女今岁都到了年纪，并不想留在宫中。皇后娘娘便开恩，不仅让尚宫局给她们选好了去处，甚至还让宫外的司仪所给盯看着，给两个宫女都挑个好夫婿。
皇后娘娘是仁慈，但殊音斋也不能无人伺候。
大楚虽立国百多年光景，也有过富贵繁荣，繁花似锦的太平盛世。表面上看，大楚似社会开明，文化多样，盛京之地歌舞升平，似人人都读书识字，似人人都能挑担卖货，实际上，在整个大楚坊间，大多数人家依旧只能勉强供儿子读书。
男孩依旧是鼎立门户的嗣子。
人与人的出身，终究是有区别的。
普通的宫女大多都是农户出身，本身家中就穷得过不下去，又有哪个肯送女儿读书。
宫中识字的宫女真是百里挑一，能识字还机灵懂事的简直少之又少，便是皇后娘娘的坤和宫，也是千挑万选这才挑了三个，其中一个还是入宫之后凭借聪慧自学成才的。
原本沐芳还发愁，这两个宫女走了，殊音斋可怎么办，红芹这就早早同她打好了招呼。
“若是那孩子机灵，保准能给你留下来，若是不机灵，也是她没有那么好的命数。”
沐芳等了又等，等到过了年，那两个宫女都要离宫了，这才同红芹交了底。
红芹只笑：“她啊，是个机灵的。”
她这么说，沐芳只管松了口气，她说是要禀明采薇并查沈轻稚的身份名录，实际上这些早就查过，有些事一开始就定好了。
但这么一来一回，就显得特别庄重严肃，便是被选上的沈轻稚，也不敢掉以轻心，会老老实实在殊音斋伺候。
果然，沐芳一开口，满屋子的宫女连呼吸都要停了。
她们毕竟不识字，光这一条，就无法辩解。
问话的是林盼，最后收尾的也只能是她，便看她冲沐芳福了福，规规矩矩低头道：“是，奴婢知道了。”
沐芳便不再看她。
她转头看向沈轻稚：“明日早些过来，有的要忙。”
说完她便利落走了，红芹扫了一眼愣神的宫女们：“愣着做什么，不许偷懒。”
待到晚上回了储秀宫，沈轻稚跟付思悦去打了两盆热水回来泡脚，付思悦才道：“今日到底是怎么回事？你可看出了什么？”
沈轻稚动了动水盆里的脚丫，问她：“当时红芹姑姑问你的是什么？”
付思悦想了想说：“也是问我是否识字，还问我是否会刺绣，旁的就没多说什么。”
沈轻稚便颔首道：“正是如此，看两个姑姑的意思，殊音斋去岁便缺人，正好咱们入了宫，可以从新宫女中选人。”
但也不是只要识字的就行的。
样貌德行都得过关，才能送到皇后娘娘的书房里。
沈轻稚轻声道：“你记得前几日，落大雪那一日发生的事，当时我觉得不太合理，仿佛整件事都是为了栽赃咱们，让咱们在红芹姑姑那里失去信任，但动手的人却似乎也立即得不到什么好处。”
付思悦道：“是啊，吃力不讨好，也不知道为了什么。”
沈轻稚笃定道：“为了这个差事。”
“什么？”付思悦一愣，“她们是如何知道的？”
一直到今日，沐芳出现在厢房，沈轻稚跟她才知道有这么一个好差事。
沈轻稚道：“既然去岁就有这个空缺，姑姑们肯定提前便开始选人，有那等聪明的，自然能从话语中揣摩出端倪，而且……”
“而且，背后坑害咱们俩的人，大抵认为红芹姑姑更喜欢咱们，以为这个差事要看红芹姑姑的意愿，所以才会出此下策。”
若是红芹不喜欢她们，那么这个差事便会轮替到下一个人身上。
会是谁呢？
两个人对视一眼，一起做了一个口型：林盼。
动手的人，一定是最终的既得利益者。
付思悦长长叹了口气：“我都没有打听出来的消息，她是如何知道的？”
她有些懊恼，又有些不愉，总觉得自己的能力被人看轻。
沈轻稚也被她的话说愣了，半晌才若有所思道：“或许，是有人点醒她。”
这只是个猜测而已。
两个小姑娘小声探讨了几句，发现自己真的分析不出什么来，便也不再说这个事。
烫完了脚，付思悦陪着她收拾好包袱，脸上露出几分不舍：“以后咱们就不住在一处了。”
她跟沈轻稚以前是一个村的，只不过一个是荣恩堂的孤儿，一个是父母俱全的孩子，平日里说不上一句话，也对彼此不怎么了解。
谁料她父母相继过世，兄嫂不愿意多养她几年吃白饭，两个人这才机缘巧合在宫中相见。
少时没有成为玩伴，在陌生的宫闱中相认，却渐渐成了好友。
沈轻稚知道，她们对彼此的这种依赖，更多的源自于孤立无援的恐惧，但两个人都是心思纯洁的好人，所以这份依赖中没有夹杂任何利用和功利。
对于她要去殊音斋当差，付思悦心里只有高兴和不舍。
沈轻稚其实也有点不舍，身边有个可以信任的人，在储秀宫的日子也平和安稳，在她内心深处，确实有那么些许的眷恋。
但……只有些许而已。
现在有一条更好的路，她必然要果断走上去，不能回头，也不会回头。
沈轻稚认真道：“我也舍不得你，既然有这个机会，我便要去试一试的。思悦，你一个人留在储秀宫，一定要更小心，若是真有事，便去找红芹姑姑，她定不会太过偏颇。”
付思悦点点头，她眼眶发红，只从喉咙里憋出来一个“嗯”。
沈轻稚拍了拍她的肩，两个人安静了一会儿，付思悦便红着眼睛冲她笑：“只隔了一条宫巷，怎么就弄得生离死别似的，以后月休了我们再一块说话。”
“好，一言为定。”沈轻稚笑了。
沈轻稚的东西很少，一会儿便收拾完了，她跟付思悦一起躺下，盖上还算厚实的棉被。
屋里点了灰炭，已经只剩最后的余烬，烟不多，不会呛得人喘不上气，却也并不算好闻。
沈轻稚迷迷糊糊，即将睡着的时候，听到付思悦道：“轻稚，你会前程似锦的。”
沈轻稚睁开眼睛，看着眼前模糊的帐幔，道：“你也会的。”
两个人安然入眠。
待到次日清晨，沈轻稚比往常起得都要早，她轻手轻脚穿好衣裳，便出了房门。
她没有同付思悦道别，也没必要道别，她背着包袱，先去了红芹厢房门口。
“姑姑，”沈轻稚没有敲门，“姑姑，轻稚谢您照顾，往后定会好好当差，伺候好娘娘，不辜负姑姑一片心意。”
倘若红芹有那么一丁点，信了大雪日那一出“闹剧”，对沈轻稚的性格和脾气产生怀疑，即便她是这一批宫女中唯一适合的人选，红芹也不可能还会选她。
既然选了，就说明红芹对她人品的信任。
沈轻稚也不管红芹到底听没听到，话说完，她便快步离开了储秀宫。
此时刚卯时初刻，宫中还一片漆黑，只有扫街打水的杂役黄门在宫巷里忙碌。
沈轻稚脚步轻快，在沉默幽暗的宫巷里快步穿梭，不过一刻便来到了坤和宫的后门。
此刻，宫门紧闭。
沈轻稚上前，轻轻敲了敲门，里面很快便传来一道青涩的嗓音：“来者何人？”
沈轻稚答：“奴婢储秀宫沈轻稚，奉沐芳姑姑令，来殊音斋当差。”
她话音落下的同时，门扉戛然而开。
此刻天色未明，天地间一片混沌，在一片幽寂的沉默宫墙中，沈轻稚一眼便看到坤和宫正殿飞扬的琉璃瓦。
璀璨的金色即便在日光不明的清晨，也夺人眼目，威压而庄重。
这是东西六宫人人向往之所，是母仪天下的皇后正宫。
沈轻稚深吸口气，冲年轻的守夜黄门笑道：“多谢小公公。”
说罢，她一边递出腰牌，一边抬脚迈入坤和宫。
这一路，她都走得坚定。
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