神盾局基地。
“这么久了，还是没能找到信号来源？”局长尼克·弗瑞沉着脸，他黝黑的肤色和单只的眼罩让其威严度更上一层。
在他如老鹰般锐利的目光下，前来汇报的特工绷紧了神经，皱着眉仿佛是在为自己的办事不力而羞愧，“是……这个频道，正如它出现的一样突然，其信号也是凭空出现的，没有发射器也没有基地塔，根本追溯不到源头。”
最后，他总结一般地说：“【网络中的幽灵】……暂时只能这么理解。”
“就算是【幽灵】，也得给我找出它的行动轨迹！”弗瑞严厉地回应，“连奥创都有迹可循，这么一个简单的频道，怎么可能是无故的产物？”
“但是局长，以我们目前的水平……甚至是整个人类世界的水平，都无法办到这种事。”顶承着压力，特工只觉冷汗都顺着后辈流了下来，不过，不仅仅是因为弗瑞的怒火，更是因为目标的神出鬼没，“我们有理由怀疑，这是异能魔法类的产物。至少，不是如今的科技。”
弗瑞沉默了。他当然不是没有考虑过这种可能，但咨询了x教授，他说没见过类似的能力，也没察觉到变种人的存在；而魔法侧呢，至尊法师斯蒂芬又说“没遇到过需要查查资料”就一去不复返了。
如果不是遍寻无策，他的心情也不至于如此糟糕。
这其中，既有对未知力量的警惕与防备，更有对己方势力的担忧。
在超级英雄活跃的时代，高科技、魔法、和非人类都成井喷式地涌出，作为神盾局的局长，人类正义防线的前锋，面对新兴的、一无所知、无法把控的力量，他实在忧心焦虑。
不过，他也清楚，向下属发泄是最无济于事的作为，还会扰乱人心，只能叹息一声，挥挥手示意特工离开。
在他走之后，弗瑞联通了另一位外援。
幽蓝的全息影像在桌面上展开，那一端，是纽约知名富商、是花边新闻常客、也是令人崇拜的超级英雄——钢铁侠。
“什么事？我很忙。”托尼·斯塔克维持着一贯懒洋洋的语调，头也不抬，他似乎是在测试装甲炮的威力，从对面时不时传来炸裂的巨响。
弗瑞：“我有事需要你的协助，帮我查一个信号来源。”
“信号来源？这么简单的事，难道神盾局做不来吗？”托尼嗤笑，“还是说，你们的员工果然都是些废物点心，需不需要我调一些程序员过去。”
习惯了他的说话方式，弗瑞没有趁一时的口舌之快，而是直接将文件传输了过去，“这些是基础的资料，如果你有想法了，我再给你进一步的整合档案。”
“你不会不知道，我随时都可以从你们后台调出来吧？”终于放下手中的工作，斯塔克家的天才无视弗瑞的白眼，让智能管家将资料投射出来。
看到其全貌的时候，他才意识到，神盾局为什么要找帮手，“……居然是「盒子剧场」。果然，这不是个普通的都市传说。”
见到感兴趣的话题，他暂且放下私人恩怨，同弗瑞详细地解释了一下，“在之前，我就觉得它火起来的速度异常，但又不像是有无聊的媒体在推波助澜——所有宣称自己看过这个频道的，都是真实反应。”
“没错，那些被卷入的受害者也是真的，并非作秀。”弗瑞将他们的档案排开来，“威廉·汉格斯，赌徒一枚，输光了所有家产，还欠着高利贷三百万；阿莱西亚·莱卡，被男友骗走了所有的积蓄，家里的老人却在这时得了癌症……”
他一连串念了五个人的资料，无一例外，都是生活不幸、极度缺钱的悲惨小人物。
唯一的不同，那就是，其中一位退休落魄的橄榄球运动员，在某一天，突然收到了来自远房亲戚的遗产——六百万美元，外加三栋套房，总计为一千万的资产。
从此之后，他的人生就产生了天翻地覆的变化，当然，是往好的方向。
如果单拎出来，这也许只是一个普通的、偶然的幸运儿的故事，俗套却经久不衰。
然而，事实的真相，根本没有这么简单。
“除了这个叫阿诺德的家伙外，其他四人，都死于‘突发性心脏病’。”弗瑞冷哼一声，像是在恼火幕后黑手不走心的敷衍，“但是他们都是睁着眼睛，活活吓死的。”
还有最关键的一条，托尼念出文件里的重点标注，“死者的灵魂，似乎被不知名物体取走了。”
“……”他眯起眼，问，“这明显是魔法侧的手段，那个马脸怎么说？”
想了一秒“马脸”是谁，弗瑞回答：“斯蒂芬说，连他都找不到灵魂的去向……他对这个幕后主使，同样没有头绪。”
托尼啧了一句，为这件事的棘手程度而烦恼。在弗瑞找上门前，他只是直觉觉得不太对劲，但是好像没有特殊的情况发生，他于是将事情托付给了智能管家，打算过几天再深究。
“……不对。”托尼立刻唤出了系统，开始检索后台，“死了四个人，怎么会不被归类为紧急事态？”
就在他以为系统被入侵，篡改了程序的时候，弗瑞说：“它不是单单针对了你，托尼。事实上，直到人工察觉并验证之前，神盾局也一直以为这是个兴起的怪闻，没有杀伤力。”
就连现在是网络上，也一直是风平浪静，所有人，包括其观众，都觉得这是个安排好的作秀节目。
「在节目拍摄过程中，没有一个灵魂收到损害。」
这句最后播出的、血淋淋的标语，带着点玩闹性质，好似真的刻印进了全体人类的意识当中。
“也就是说，这是一个能够蒙蔽全体电子产品，规避智能系统的设置吗……”托尼立刻反应过来，如果不是阴差阳错，有几位特工大胆求证，连他们，自诩地球守护者的英雄，都不可能发现真相。
“没错，我们是这样想的。但是不论是让他们追踪频道的信号来源，还是探究这项‘密保’的原理，都找不到蛛丝马迹。”神盾局局长直视着对面的黑发男人，“托尼，我希望你能比我的‘废物下属’好。”
“那还用说。”被讽刺了一句，沉浸在未知谜团中的的托尼没再回嘴，而是直接挂断了联系。
同温斯蒂告别，德斯蒙特坐上了管家迪恩的车。
“少爷，今天收到了西索尔少爷的电话，说是给您寄来了一项礼物，大约明后天就能达到哥谭。”一边把持着方向盘，迪恩一边说。
“诶？不是才刚离开吗？为什么要寄礼物？”德斯蒙特疑惑地问，他本来正在和卢卡小声聊天，“不过，收到礼物还是很开心的。哥哥他，有说是什么吗？”
“没有。他只说，是一项巨大的惊喜。”
“哦……”德斯蒙特有点失望，低头继续之前的话题，“所以卢卡，你是一直在图书馆看书吗？”
“嗯，我发现了一本记载着哥谭历史变迁的书，忍不住，一看就是一下午……”卢卡有些害羞地回答，他惯爱一些历史、艺术类书籍，对各种风俗如数家珍。
此次来到哥谭，趁着被德斯蒙特带进校图书馆的好机会，他跑去浏览了一边书架目录，然后就沉浸在新知识的海洋中了。
——结果，等到德斯蒙特离开，他才后知后觉发现青年不见了踪影。
“对不起。”想到这里，他为自己的随性而道歉。
“没关系，我知道卢卡喜欢看这些书。”德斯蒙特笑着摇摇头，“只要不是丢了就好，在图书馆也很安全，一旦有人来，你就可以到处躲啦！”
他省略了自己在发现草稿本上空无一人时，心中的担忧和慌乱——卢卡之前有提到，他曾经被人类发现并追捕过，差点被关进空洞的房间里，只有孤零零一张纸，以防他逃窜。
据卢卡说，那些人的目的，是为了从他身上取得隐秘的秘法和失传的知识，并借此统治世界——“老套死了。”纸上的男孩抱怨道，他对人类的动机，实在是不敢恭维。
而听说了这件事之后，德斯蒙特就会下意识关心这个朋友的去向，害怕他哪天成了任人宰割的试验品。虽然他不明白，抓卢卡有什么用，但是他知道，被坏人关起来肯定是糟糕的体验。
他要保护好他的朋友。
尽管没说，卢卡还是能从他的话语中体会出关心，于是感动地摸摸青年搭在本子上的手指。
“哈哈，看起来好奇怪。”虽然感受不到卢卡的触碰，但看着面前景象的发生，德斯蒙特还是笑出了声。
迪恩开车的速度又稳又快，为了照顾少爷，他早就背下了哥谭的地图，熟稔得仿佛已经开了十几年这条道路。
将车倒入车库，他们一同下了车。
“咦？好像有人来过。”德斯蒙特四处张望，“怎么回事？”
“只是一个不长眼的小毛贼。”迪恩立刻反应过来，“他之前想在门口蹲点，现在已经解决了。不用担心，少爷。”
尽职的管家余光一瞥，在茂密的花丛根系中，露出一点苍白的骨头。
这个讨厌的地方，居然第一天就碰上了图谋不轨的家伙，好在他提前种下了能够腐蚀尸体的特殊花朵。否则，打扫起来绝对是大工程。
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