自九月初十那日,凌弋突然出现在瑞香阁后,再没有在任何地方遇见过他,即使是在去礼部祭仪司的路上从明政殿外经过的那条巷弄。

    九月十一,战报传至京城,西凉州战事又起。然而挑起战事的并不是伊国,而是伊国十属国之一的火陶国。

    传闻是守关将士射杀了一名夜里试图靠近粮仓的火陶国人,而火陶国斩首了一支宣国商队的十七名商人作为报复,并将斩下的十七颗头颅高悬城门,从而引发了战事。

    至九月十三,战事结束,以宣国大捷告终,火陶国改向宣帝称臣。

    先前炎月城失守一事,巧淑妃的父亲神威大将军,并未受降职处分,只削去了其一处食邑作为惩戒。而此次大捷,听说也只是颁旨恢复了神威大将军的原有食邑,并未有更多赏赐。

    在这整件事中,并未听闻伊国有任何动作。

    宣伊两国修好书的具体内容,一般人并无从得知。或许,以后伊国还会有其他举动,现下的“安分”并无奇怪。

    檐下五彩琉璃风铃急响,几欲相击而碎般。

    孟冬良月[1],风势已大了许多。

    帘外传来的脚步声极轻盈,却又包藏着十二分的小心。

    梧桐在帘外停了脚步,交手福身行礼,“恭请娘娘早安。”

    “何事?”

    “回娘娘,这几个月梧桐仔细向怡然宫外各处姐妹打听了,都说是并没有小梅这个人。”梧桐垂首谨声道。

    “一个唤作小梅的宫人都没有?”

    “佳秀宫内有一唤作小梅的杂事宫女,年龄却如何也对不上。”

    佳秀宫,在内宫城南面偏西,往北便是心湖,是张修仪、钟充仪所居。

    入宫已近一年,除了曾去过晓仪宫给徐德妃娘娘请安外,心湖周围倒是从未去过。怡然宫在心湖最西,环境幽然,顾太妃便是常年待在那里,极少出宫走动。

    “年龄?”

    “那宫女原是佳秀宫管事的梅姑姑,前些年犯了事,贬为杂事宫女。此人为人做事极是惹人嫌,姐妹们都叫她做梅婆子,只是有个年长的姑姑曾提起,梅婆子年轻时旁人都叫她小梅,但这梅婆子年纪也太大了些,年已过七旬,旁人都道她何不向尚宫局领了赏钱回乡养老,愣是要待在宫内,又这般的惹人嫌。”

    “那便不是了。”我点头应声道,“这事权先放下。许是那宫女刚入宫便改了名,未和家里说实话,也未可知。这几个月辛苦了你在各处小心打听。”

    梧桐福身道,“为娘娘尽心,自是奴婢应当。”

    启了书案一角搁着的小香盒,取了对嵌玉银蝶钗出来,起身走到梧桐面前,“这对银钗权作赏赐,现下得了闲便好生休息。”

    梧桐恭谨接过银钗,小心藏了袖内,福身道谢。

    “都这时候了,怎么不见小喜子?”

    我轻声问道。

    延喜每日总是第一个过来请早安,可现下已是辰时三刻,已用过了早膳却还是不见他的身影。

    梧桐神色霎时变得有些慌乱,“小喜子他……”

    “发生什么了?”

    心下觉出不妥,这些日子延喜总有些心不在焉,现下到了辰时三刻竟还未出现,不论如何定是要问个明白的。

    “娘娘……”

    “不论何事,还是说明了好,不然,我这便亲自去探望一趟。”

    “娘娘……”梧桐犹豫着,终于还是下定了决心,“小喜子他……近日患了背疮……”

    背疮?

    好好的,如何会患了疮疾?

    “到底怎么回事,细细说来。”

    “是,娘娘……”

    梧桐深吸一口气,才继续道,“昨晚听说疼得厉害,请了木芙馆的刘嫂过来一瞧,说像是毒药粉沾身所致……找了一遍,发现那毒药粉……竟藏在小喜子的衣服夹层里……”

    “小喜子虽然话不甚紧,可做事还是谨慎的,怎会让人下了毒?”

    “娘娘……那毒药粉……刘嫂说,里头似乎还混着些皂粉……”

    延喜的衣服,与宫里的其他太监、宫女一般,也是每日送了浣衣局洗的。

    若非延喜私下得罪了浣衣局的什么人,或许,便是那日在满馨园采茉莉时遇见的那个浣衣局管事姑姑。

    “可好好医治了?”

    我知刘嫂对于医药之道颇有了解,却不知这疮疾可否医得。

    “已敷了药,疼是暂时轻了不少,只是……刘嫂说,要完全治好,还缺了地龙粉[2]、甲珠[3]两味药。”

    “你这就去将这两味药告诉紫堇,让她速去库里取了送去。你再回来找我,随我一同去浣衣局一趟。上次说的那宝三娘,也正好有缘见上一面。”

    都对延喜下毒了,也就是说,宝三娘或许还会因我而遭到更多的虐待。

    不过是一个浣衣局的管事姑姑,有何胆子做下这事?

    在她身后,定是有人。

    只是,不知是谁。

    宫内诸种纷争,本不愿多管。

    但——

    正好,寒意彻骨的淅沥冬雨已下了下来。

    取了那日凌弋御赐的伞在手。

    “娘娘,紫堇已去取药了。”梧桐禀道。

    我点点头,妆容也已整好,即刻便出了露申宫。

    浣衣局在露申宫东南,到了满馨园再往西南过了几条巷弄便是。

    刚到了浣衣局门口,便见里面张宫正[4]与周司正领了那管事姑姑和宝三娘正要往外走。

    那管事姑姑一脸得意,而宝三娘面色煞白,表情僵硬。廊下站了的数十名浣衣局青衣宫女目光却都躲躲闪闪,有几个还面露愧色,不时偷瞄几眼那管事姑姑和宝三娘。

    心下一沉,只希望还来得及。

    我款步上前,福身行礼,“张大人,周司正。”

    张宫正与周司正见了我,面露惊讶,却也极合礼数地福身回礼,“给寒妃娘娘请安。”

    “敢问张大人,这是……”

    张宫正与周司正对望一眼,上前一步道,“这宫女私底下污言秽语辱骂德妃娘娘,现浣衣局诸女作证,谅是初犯,宽宏为德,正要将她除籍、逐出宫外。可这宫女死活不肯,只好改判责重杖二百,若受了刑后还有气息,便罚了去永巷做苦力,永不得出。”

    “张大人……”我面露难色,语带哽咽,“实言相告,这宫女曾救了本宫性命。本宫却不知如何感激,今日有空了正想过来看望一趟,却不想……诶……我观察这宫女平日里虽然说话做事蛮横了些,但事理却极是明了的,怎么也不会……诶,也不知是不是有谁误传了,张大人也知,有时人一句话好好的原是这样,传来传去,却成了别样的……我知大人最是明鉴,这事……诶……”

    虽不知具体情形,但还是要赌上一赌。

    宝三娘虽面色已是木然,终于还是会意,“扑通”一声跪下垂泪不已道,“大人……奴婢知错……奴婢那日在香荷苑原说的是‘可惜了清风徐徐,枯了的芙蓉却这般难看,实在不堪入目’……不知怎么就成了……大人……奴婢刚才实在是被吓坏了……大人……”

    清风徐徐。枯了的芙蓉。

    徐蓉。

    倒正是徐德妃名讳。

    “这可……”张宫正与周司正皆皱了眉头。

    还有浣衣局诸女的作证,如何解释。

    梧桐这时也面露焦急,旋即醒悟,脚下一滑,直向我撞来,角度正好将我手中的伞甩到了廊下站着的一堆宫女中间。

    梧桐抓住我,勉强没摔到地上,赶忙直起身,撑了手中伞遮住我,“娘娘,奴婢莽撞……”

    不知是谁尖叫了一声,侧过视线,发现捡了那伞的宫女因惊吓又将那伞丢在了地下,脸色煞白,赶忙又弯腰去捡,她身边的宫女也都一脸愕然,甚至有几个也是吓白了脸。

    张宫正与周司正觉得奇怪,便走了过去,见那伞上的宁意宫标记,也是一愣,最后是张宫正亲自取了手帕将那上面沾到的泥水擦尽了,恭谨交还于我。

    这时那个恰好捡了伞的青衣宫女直跪了下去,目光惊惧,嘴唇颤抖。

    她这么一跪,身边的一大宫女也一个个都跪了下去。

    “……怎么?”

    张宫正神色一凛,厉声问道。

    “贱婢……贱婢说谎……求宫正大人责罚……”

    也不知是谁说了这么一句,然后那些青衣宫女都开始磕头请罪。

    张宫正扭头看向那管事姑姑,“说谎?”

    那管事姑姑早已没有了先前的得意,神情慌乱,目光闪躲,支支吾吾地说不出话来。

    “才说亲耳听到的那几个宫女,可真是并不曾亲耳听到?”张宫正厉声道。

    “是……我们姐妹几个……是听……听王姑姑说的……”

    一个青衣宫女颤颤巍巍地小声答道。

    “果真如此?”

    那宫女答“是”,她身边的几个宫女也都点头。

    “王姑姑,你可是亲耳听了?”张宫正转向王姑姑,目光凛然。

    王姑姑已止不住的浑身颤抖,“是……不……不是……是那……那日……她……”

    =================================本章未完待续===============================

    [1]孟冬良月,即十月。

    [2]地龙:即蚯蚓,我国重要的中药材之一,又称土龙、地龙子、土蟺、虫蟮等。。

    [3]甲珠:即穿山甲甲皮,名贵中药。产于我国的穿山甲已被列为国家二级重点保护野生动物,并被《中国濒危动物红皮书·兽类》定为易危级[1](v),国际组织iu将穿山甲所有种列入cites附录ii。有人工养殖。&a;10084;穿山甲好可爱的,要爱护野生动物呐~~&a;10084;

    [4]宫正、司正:唐内宫宫正司设宫正一人,正四品;司正二人,正五品;典正四人,正六品;女史四人。宫正掌纠察宫闱、戒令谪罪之事;司正、典正佐之,女史掌书记功过。大凡宫人供职有错误犯禁时,小事可即决罚,大事则须奏闻。

    [5]宫人受罚,有在浣衣局受杖的。但式子此处写了在宫正司受罚,其实式子也并未明确查到宫正司是否可作为行刑罚之地,若有亲知道,还望详细告知哈。另,浣衣局为明宦官官署名,为宫廷服务的八局之一,后来成为犯罪宫女服役洗衣处。

    

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