华妃坐在步撵上还没进翊坤宫，便有一个宫女追了过来。颂芝回头一看，乃是曹贵人身边一个极不打眼的丫头。
华妃瞅了一眼，也不叫落轿，等步撵抬到翊坤宫门口才下来进门。华妃心里却一阵嘀咕，怎的这么快就来了？莫非这短短两刻的时间出了什么差池。后宫之内女人最多，难免事事横生枝节，因此华妃还是等进了自家地盘，在正殿的宝座上坐定，才一个眼神让颂芝把那个跟过来的宫女领进门来。
那宫女刚刚跪下，就远远瞧见周宁海一瘸一拐的从院门口进来，直奔正殿。
见周宁海也提前回来，华妃断定必是出了大纰漏，凤眼一斜，颂芝便把两边随侍的宫女都打发了出去，独留曹贵人的宫女与周宁海在正殿问话。
“这是怎的了？本宫才走了没多会，你不伺候着你家主子，跑这来作甚？”华妃先问了宫女。
那宫女虽然看似下级奴婢，但却是曹贵人惯常派来翊坤宫走动的，既不打眼又十分伶俐，赶紧禀报道，“回华妃娘娘，娘娘刚走，廉贵人就失足折进池塘了。”
什么？华妃登时站起，眼睛瞪向周宁海，只见周宁海微微点头，她才复又问道，“怎么出了这档子事，细细说来。”
那宫女见状便详细讲道，“几位小主原本是要移去澄瑞亭赏鱼的，丽嫔娘娘见廉贵人体弱便亲自去扶，也不知怎么的两人一个没站稳，廉贵人就朝池塘里栽进去了。”
华妃几乎气结，闭了眼狠狠地抽了一口气，足足忍了半刻才缓过劲来再度开口问道，“廉贵人现在如何了？”
“奴婢过来时，廉贵人刚被救起，已是奄奄一息，想必现在已经抬回储秀宫等宣太医了。”那宫女说完全部，便低眉垂目不再多话。
华妃听了赶紧让颂芝去太医院把当值的院判御医悉数请去，随后打发了这个宫女下去，这才又在宝座上坐定。
翊坤宫正殿此时再无旁人，只有周宁海一个，华妃眼色一厉道，“你那边可收拾干净了？”
周宁海跛着脚上前两步，躬身道，“娘娘请放心，奴才过来之前已经把澄瑞亭收拾妥当了。”
华妃倒是对周宁海的手脚颇为放心，便好奇问道，“廉贵人可是失足落水的？”
只见周宁海眼神闪了一闪道，“奴才在澄瑞亭埋伏，并未将万春亭那边看得真切，但廉贵人落水时只有丽嫔娘娘在身侧。”
华妃“梆”地一声拍了宝座扶手，咬牙暗恨道，“丽嫔这个不中用的！”今日华妃目的本在沈眉庄，按照原定计划，丽嫔与曹贵人把沈眉庄二人引入澄瑞亭后便会借口离开。澄瑞亭已是做好埋伏，天暗地滑，四下无人，只需有人于拐角后推波助澜即可令沈眉庄命丧鱼池。
而廉贵人便是首当其冲的嫌疑者，即便他咬出是有人暗害，但黑灯瞎火无凭无据，也难为自己洗脱，因此华妃更愿意瓜尔佳氏指认沈贵人乃是失足落水以求自保。这样不仅可以除掉沈眉庄这个眼中钉，还可以将正得宠的瓜尔佳氏握在手中。
周宁海最是知道今日计策，因此见万春亭那边一出事，便机灵的趁乱将澄瑞亭这边痕迹掩盖干净，迅速回来报信。此刻看着华妃主子被气的不清，赶紧替主子分忧道，“娘娘，虽然这次误中副車，但毕竟除了一个祸患，也不算徒劳。”
周宁海看了看正殿大门紧掩，便低声继续道，“方才周遭侍奉的奴才不少，可廉贵人那副体格，被捞上时已经鼻息难闻，怕是挺不过去。即便挺了过去，只怕这身子骨算是废啦。”
华妃听了这话才稍觉受用，反正这几个小主早晚都是要收拾的，兴许这阴差阳错既是天意。于是这才用手扶了扶头上钗环，问道，“瞧本宫的妆戴乱了吗？”
周宁海会心一笑，赞道，“娘娘艳压群芳，妆戴妥当着呢。奴才刚才瞧见小厦子正往养心殿跑了，只怕不一会皇上便能得信了。”
华妃早就已经准备好夜宵，原是想着皇上探视沈贵人之后再请入翊坤宫，但如今去储秀宫也是一样的。
小厦子气喘吁吁的一路跑进养心殿，刚一进院便被站在正殿门口的苏培盛喝住，“没规矩的东西，跑什么跑，小心扰了圣驾。”
小厦子闻声赶紧停了脚步，疾声道，“师傅，不好了，廉贵人失足落水了。”他这话音倒是不大，但苏培盛登时听见屋里嘡啷一声，心知这是让皇上听见了，于是赶紧一抹头领着小厦子进了西暖阁。
“谁落水了？”皇上眼见着是刚扔了笔起身，身上还溅了两三点朱墨。
小厦子瞧皇上三步并作两步朝他们过来，赶紧跪了，答道，“回皇上，今日丽嫔娘娘、曹贵人、廉贵人并沈贵人在万春亭陪华妃娘娘用膳赏鱼，华妃娘娘前脚刚走，不知怎的廉贵人竟一头栽进了池子里。”
胤禛一听心里一滞，只觉胸口一闷，疾言厉色道，“人如何了？太医呢？”
小厦子常在皇帝跟前侍奉，知道皇帝这是发火了，因此不敢再有挑拣，直接将所见所闻速速禀报上来，“启祥宫的内侍已经将廉贵人抬回储秀宫，太医院的叶院判正往那边去，奴才急着回来禀告皇上，尚不知廉贵人情形如何。”
胤禛抬手指着苏培盛，“叫刘裕铎来，瓜尔佳氏的身子一直是他调养的，叫他赶紧来。”
小厦子瞅了一眼苏培盛，瞧见他师傅那意思是让他知无不言，这才再度禀报道，“回皇上，刘太医今日休沐不在太医院当值，这个点宫门已经下钥了。”
胤禛听了抬脚就踢了过去，怒斥道，“混账，传朕口谕，把刘裕铎给朕连夜宣进宫来。”
小厦子被踢的抱着心口，但只能磕头应是，然后一个轱辘爬起来去派人找刘太医去了。而皇上哪里还能坐得住，也顾不上更衣，大踏步的出了养心殿。苏培盛招呼着近侍赶紧一溜小跑的跟了上去。
储秀宫内此刻已是愁云惨淡，胤禩直挺挺的躺在床榻上，毫无生息，由方若和碧月一边用热水擦着身子一边换上干衣。
碧云已经失了七魂八魄抱着胤禩的胳膊不撒手，只顾着掐人中、顺胸口。
突如其来的意外，曹琴默即便再足智机敏也是手足无措，她一路拖着近乎痴傻的丽嫔到了储秀宫，冒着一头汗反复在脑中演绎着方才情形，心道当场一众主子奴仆都看见是丽嫔拉扯着瓜尔佳氏，只怕这事不能善了。
幸而沈贵人此刻尚余清醒，遣人频频去迎太医，又把最近的一宫主位敬嫔给请来坐镇。
当叶院判到了储秀宫内，直接被抓到寝殿诊脉。
太医还没开口，皇帝便紧跟着到了。胤禛刚进明间就看见曹贵人拖着已经僵直的丽嫔跪了，并未多看她俩一眼，直接抬腿进了内寝。
“太医，廉贵人如何？”皇上一边问话，一边靠到塌边，只见那熟悉身影，此刻一脸青白，那白惨惨的脸色和刚换上的白色中衣几乎融为一体，令皇帝心头一沉。
叶院判心觉不妙，廉贵人本就身骨羸弱，怕是要撑不住了，于是向皇帝一跪，“臣正欲为廉贵人下针，以温经散寒、行气通络，只是……”
“只是什么？要下针就快下。”胤禛瞥了叶士生一眼急道。
叶院判已是一头薄汗，见皇帝急切神态，便知这位小主乃是皇上心尖上的人，但若下针之后毫无见效，只怕皇帝盛怒必不会轻饶自己，于是惶恐道，“只是廉贵人积寒侵体，久病沉疴，能不能醒过来，全看造化。”
皇上闻言，神情仿佛瞬间凝住，他直勾勾的看向床榻之上已近弥留的面颊，执起胤禩冰冷冷的手掌缓缓坐下，恍如前世悲剧近在眉睫。
那一世，皇帝并不曾见过罪臣遗体，胤禛也从不许自己想象这个场景。而这一世，这一切，却如此真切地摆在眼前。
“朕不许你死。”低旋的哽咽从皇帝颤抖的喉头一字一字挤出。
只有站在床头的沈贵人微微抬头，窥见了皇帝脸上湿润的痕迹。
叶院判并不敢抬头去看皇上面色，只得绷紧了筋骨为廉贵人施针，整个储秀宫顿时鸦雀无声。
一个时辰过去，叶院判将金针收回囊中，这才用袖子抹了抹汗，向后退了一步再次向皇帝跪拜，“老臣已经尽力施针，今夜便是关键。”
皇上摆了摆手让叶士生下去，坐在塌边又是半晌无言，直到外间禀报刘太医到了。
刘太医在皇上期盼的目光下为廉贵人请了脉，最终得出的结论与叶院判如出一辙，医者已尽人事，往后就要听凭天命了。
而此时华妃姗姗而来，刚进了内寝殿就看见皇上颓然坐在廉贵人床边。
华妃本是等着太医诊看完毕，来请皇上到翊坤宫歇息的，但见屋中气氛迥然，多年经验登时驱使着年氏改了话头，一脸焦急道，“怎的臣妾才走了没一会，廉妹妹就出了这档子事，臣妾今个真不该张罗着赏什么鱼。”一面说着，一面已经红了眼眶，往皇上脚边一跪，自责道，“求皇上降罪。”
皇帝这才把目光从胤禩身上移开，盯着年世兰端详半晌，把华妃看得脊背发凉。华妃心道，皇上总不会真的责罚自己，毕竟这事怎么轮都有丽嫔、曹贵人、沈贵人在事发当场。但皇上此时此刻面露寒光，却是华妃此生前所未见的冰寒冷绝。
胤禛把胤禩的手塞回锦被里，也不叫华妃起来，直接绕开她来到明间。见丽嫔与曹贵人还跪得笔直，这才回身指了指沈眉庄，“你说，怎么回事。”
皇上的声音极为低沉，但却隐含着雷霆万钧之势，沈贵人赶紧行至明间，在皇上跟前伏身谨慎道，“回皇上，臣妾看见，丽嫔娘娘拉扯廉贵人，待廉贵人失了重心时松了手，才令廉贵人坠入池中。”
曹琴默一听，沈眉庄这说辞几乎就是明指丽嫔故意为之，原本想好的推脱之词在心中打了一个转，再难出口。而丽嫔却一个激灵，直起身子自辩道，“皇上，臣妾冤枉，臣妾是想去扶廉贵人，却不想他一个没站稳栽了下去，此乃是无心之失呀，请皇上明察。”
碧云听见丽嫔强辩，以膝抢地，一路跪蹭过来，哭道，“求皇做主，奴婢眼见着丽嫔娘娘强拉我家主人，那面目可怖极了，活脱脱要吃人一般。”
“胡说！”丽嫔此刻已经抖如筛糠，爬到皇帝脚边，“皇上明鉴，那宫女远远在亭边站着，哪里看得清楚，分明诽谤。臣妾怎会在众目睽睽之下行此等作为？臣妾与廉贵人素来无仇无怨，臣妾冤枉呀。”
而就在此时，方若也从内寝出来，跪向皇上禀明，“回皇上，奴婢于晚膳时在近前伺候，亲耳听见丽嫔娘娘恶语相向，讥讽主人不领华妃娘娘提携之情。廉贵人受不住此等离间，便回了几句，只怕是丽嫔娘娘心存怨怼，才会出此毒手。皇上若不信大可问华妃娘娘呀。”
华妃此刻已经起身，听了方若之言便知丽嫔这次是折损定了。还没等她开口撇清干系，已经听见皇上发话，“丽嫔色厉内荏、戕害妃嫔，撸去封号，贬为罪籍，关进慎刑司听朕发落。”
丽嫔听了顿时如遭雷击哭喊道，“皇上恕罪，皇上开恩呢。”随后看见华妃站在內间便求救道，“华妃娘娘救我，娘娘救我。”
皇帝见丽嫔意欲往屋里爬，怕她惊扰到胤禩，朝苏培盛一摆手，命有三四内侍进来将丽嫔拖了出去。
皇上转身看了看面露惊慌的华妃，冷冷问道，“丽嫔自王府时便在你院里，如今她犯下如此罪孽，要如何罚她？”
华妃在皇帝如猎鹰般的注视下暗暗吞了口水，她从未见识过皇帝如此雷霆震怒，好不容易稳住身形，半天才找回自己的声调道，“就赐她白绫自缢吧。”
胤禛摇了摇头，眯起眼，瞅着华妃问道，“朕听闻爱妃曾罚过夏氏常在，那法子叫什么来着？”
华妃哪里敢在皇帝面前展露凶残手段，顿时语塞难言。
皇帝见华妃不说话，侧身瞥了一眼苏培盛，苏培盛赶紧凑到皇帝身边，“回皇上，乃是一丈红。”
胤禛斜了斜眼问道，目色阴沉，“何谓一丈红？”
苏培盛赶紧伏身回道，“取两寸厚五尺长的板子责打女犯腰下，打到筋骨皆断，血肉模糊为止，远远看去，鲜红一片，故曰一丈红。”
胤禛点头道，“就赐罪妇一丈红，由华妃替朕监看。”言毕皇帝回道床边坐下，挥手屏退一干人等，命叶士生与刘裕铎在外院里随时候命，屋里只留了方若听用。
华妃领着其余妃嫔无声无息地离了储秀宫后，只得由苏培盛引着一路到了慎刑司，亲眼看着丽嫔身受杖刑。
华妃虽痛恨丽嫔鲁莽愚蠢，但毕竟是自年轻时就伴在同院的姐妹，也是她于这深宫中为数不多的拥趸。但此刻华妃只能眼睁睁目睹丽嫔断筋截脉，听着她声声哀嚎，瞬时间人不成人、鬼亦非鬼，求生不得、求死不能。年世兰紧握锦帕，顿觉禁宫阴冷犹如地狱。
杖刑打足了一个时辰，行刑的内侍才停了手。华妃转头要走，却被苏培盛请住，“华妃娘娘，皇上命娘娘监看，罪妇尚未咽气，娘娘怎能先行离开呐。”
华妃深深叹了口气，深知这便是皇帝真意。想年世兰自幼入府，曾也有过天真烂漫的岁月，但深院幽居，只为留住夫君宠爱，如今已蜕变成这般明艳动人却毒狠霸道的宠妃。年氏头一次明白了，皇帝对自己桩桩件件心明眼亮，那份她一直想霸住的垂青只怕比着深宫冷月还要遥不可及。
华妃看着那匍匐在地上苟延馋喘的丽嫔，曾经美貌鲜活的一宫妃嫔已是污红不堪，在这洒了一地的温热血泊中扭动着身子，不出一刻，便再没了动静。
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