说着，二人比肩一同走进这林中。此间下了半月雨，林中又潮又湿，好在并未走多远，就听见了动静。
有一母一幼两只鹿从林中自东向西奔去，有一只硕大的家伙追在鹿的身后。
林中幽暗，但还是能看出那兽身白而角赤，高约两丈，双目硕大如蚌，发出青色莹光。
麟女大人赶忙绾了护身结送了过去，将一对母子鹿护在结界之中。这林中寒冷，麟女大人结出的结界发出青幽色光。虽只有微弱灵力，但也足够护这对母子平安。
公子莲生弯弓搭箭，强大术力附在箭上，穿林而过，直奔向那兽的前额。
夫诸兽也看见了来人，只见它警觉地迟疑了一会儿，然后伏低身子往前冲。
公子莲生的箭只射中了鹿角。
因角上中箭，那夫诸兽忽然间发了狂，前蹄越起，猛然踏在前方三丈高的树干上，牵连了左近的林树，枝叶上的雨水浇灌而下，那林中好似下落场大雨。
麟女大人与公子莲生对望一眼，二人同时往后撤。
那夫诸兽也撒开四蹄狂奔而来，一路横冲直撞，硕大横生的鹿角撞颓了无数枝桠。
只听见霹雳之声在身后倾倒。
“麟女小心！”
眼见一根枝桠倾颓，公子莲生左手绾一个屏障结护在麟女身后，右手掷出一枚棋子，附着强大术击中身后大树，大树朝着夫诸兽倒下，阻挡夫诸兽来袭。
见一高大树干迎面砸来，夫诸兽轻轻一跃，跃开数丈。它身子甚是敏捷灵巧，轻蹄触地间，一跃又有数丈高，避开了所有障碍，紧咬二人不放。
若无密林遮挡，这兽抗不过几枚棋子。
于是二人发足往崖边跑去，颇有默契。
哪知林中泥深湿滑，麟女大人一时深陷，跌倒之时，忽有一只手伸出，捉住她右手胳膊，又一股力道拖住她左手臂弯。
“踢踏”数声，东边的栾树一阵摇晃，公子莲生云步借力将麟女大人带离泥淖之中。
说时迟那时快，那兽的铁蹄狠狠踏在麟女方才的泥地上，腐叶泥浆横扫而来。
好险，就差那么一点儿。
丝毫不敢懈怠，公子莲生捉着她右手手腕上三寸，腕上使力，奔于这林中。
直至出了这林子，公子莲生才松了手，还不忘叮嘱。“蒹葭！当心脚下！”
二人退到崖边，再无处可退时立定，比肩而立，同战这兽。
待那兽跃出密林的一刹那，麟女大人和公子莲生同时三箭齐发，分别从东西两侧直攻夫诸兽。别看那兽又高又大，但却灵活得很，轻轻弹跳，左避右躲，硕大的鹿角横扫，倏忽间躲开了六支箭，腾空而起，扑向二人。
公子莲生和麟女大人迅速闪避，往密林的方向奔去。又迅速回身。
那兽直跃至崖边，才刹住脚步，险些摔下去。立定四蹄，回转身来，正待跃起，哪知坤、坎、离三位忽张起三个幽蓝色微光的屏障结。
麟女右手三指绾出三个屏障结。同时，公子莲生三枚棋子从南方乾位攻它上、中、下三盘。
那夫诸兽蹄踢两子，但无奈腹前中了一子。轰然倒下，公子莲生又补了一子在它前额，强大术力让它瞬间毙命。污灵升天。
那雨也瞬间停下了。
污灵升天，夫诸兽褪化成一只梅花鹿，鹿角如虬枝，寻常大小，它看了麟女大人与公子莲生一眼，飞快跳入林中去了。
麟女大人揭下了斗笠，弯弓搭箭，箭簇上的一星儿灵力祛散了污灵。
下了数月的雨倏忽间停了，俄而，太阳出来了。
有百姓跑出院子，鼓盆而歌“天晴了！天晴了！”众百姓闻声而出，管它地上雨水汇集，跪下就朝聚鹿崖的方向磕起头来。
二人下山，公子莲生走在前头，麟女大人踩着公子莲生的脚印。
因昨夜梦见了父母家人，又因这污兽终于全被剪灭。麟女大人此刻内心甚是愉悦。
“轻尘，说一说这辰州的趣事吧。”
公子莲生便把邑镇间的传闻和四位公子的趣事都说了一个遍。
约莫到了半山腰，天色渐晚，不能辨物。
前方忽有火光渐渐游移，蜿蜒成火龙。百姓呼唤着二人，前来相迎。
忽地这山中甚是热闹，漫山都是他二人的名号。终于迎到二人，众百姓齐刷刷跪下，跪了满山满坳。
回去后二人各自歇下不提。
又几日，麟女大人与公子莲生折返归家。回程改走水路。
公子莲生租了一艘渔船，西行逆流而上。才走两日，忽一日清晨，气温骤降，乍暖还寒。
这全然不似三月天，西北风凛凛地刮着。天色阴暗低沉，就连张嘴说话也会被冻住。
好在船停于鱼埠。这埠名唤桃花埠，小仆洛蓟上到桃花埠，一声吩咐，便有百姓献出了食物、冬衣与炭火。
又半天，午后，江水也寂静，倏然冰封。那舟也冻在了江中。好一场倒春寒。
入夜，落雪了。天绵绵絮语，向大地吐露心声。说不完的心事，道不完的衷肠。
麟女大人添了一件又一件冬衣，揣着船家备好的暖手炉，连喝了两碗羊骨汤，还是觉得浸骨。
从前在家，有父母关怀，下人照料，冬日虽冷，却从不难熬。
霍家村当塾掌的三年，却饱受冬寒之苦。每逢冬季，伤寒感冒，接二连三，便不曾好过。站在塾中，瑟瑟发抖，手脚冰凉，冻得似乎不由自己掌控了。尤其是双脚，好似拷着冰做的镣铐，不可奈何，只能忍着，煎熬着。虽然塾中生了炭火，却也完全无济于事。
她越是畏寒，寒冷越是欺她。冬日柴火总也潮湿，点不燃。屋檐漏雨，被衾也是湿的，晾晒不干。搂着妹子，好容易让她睡去，却暖不了自己，睁眼到天明。
饶是这般，却也未告过一天假。
接连又想到，霍家村与霍贤予一战，孩子们都为自己打气，惹得霍贤予大乱方寸。
这样想着，稍暖心些，一抬头，这舟中燃着烛火，烧炭发出噼啪声响，却不见掌舵、伙计和洛蓟。
“他们呢？”
“我叫船家上岸过夜。洛蓟在练剑。”
这在雪夜里练剑？是我，断断不能的，早被冻死了。麟女大人看一眼窗外，那雪还兀自落着。
她走到船头，去瞧雪落。
原本，这桃花埠里两岸遍是桃花，此刻爆了新芽，已能见米粒大小的花苞。那桃色点缀在整个山林，甚是好看。
此刻，暮色渐浓，河水与岸皆寂静，岸上树林不辨轮廓，披着一层薄裘。远山黛色，尚未披裘，肃穆无声。这雪，无声无息，却又千言万语。
“洛蓟已找好了人家，蒹葭可要去桃花埠里过夜？”
“在这里囫囵一夜便好。太冷了，我不想动弹。”
麟女披着红色的大氅，独立于船头，远山溶于天色，飘雪缠着麟女的红色大氅。
这一切嵌在乌篷顶拱弧里。舟中的豆火跳了跳，照得这画面无尽诗意。
公子莲生把温好的酒倒了半盏，端着走到麟女大人身旁，二人比肩立着。
麟女大人伸手去接落雪，仿若如此便能接住天的心事。
“喝杯酒暖暖身子。”
她接过酒，二人互敬，一饮而下。
公子莲生接过杯子放进船舱，复立于她身旁。麟女大人把手拢在暖炉内。
“若贤予找到了无患子大师，蒹葭可是要回寰洲去。”
“是啊，若真能寻到该多好。若寻到我便立即回云约山去。”
“云约山？云约山什么样？”
“云约山便如来麟山、岁恙山一般，都有春兰秋菊，白石兰溪，可我却只爱云约山。”
这雪落得更绵密了。公子莲生侧头，看见有雪花扑到了她的眼睫毛上。
“若有那一天，我同你一齐回云约山吧！”
“嗯？”
麟女大人微微侧头，看到雪花也扑到了他的眼睫毛上。又转头去看江上静谧的落雪。
半刻，她幽幽道：“好。”
有雪狠狠砸下来，却无声息。
又半刻，麟女幽幽道：“一同行到水穷处，坐看云起时。”
洛蓟不知何时回来的。只在岸上，悄无声息，看着另一头船艄，一人白色大氅，一人红色大氅，立雪舟中，比肩而立，互许云中之约，画面恬静美好。
第三日，雪霁初请，江水涌动。
麟女大人褪了大氅，上得岸来，只可惜，桃花埠里的桃花，因这一场寒，还是含苞，二人却未看到桃花开，悻悻而回。
天回暖，公子莲生与麟女大人启舟返程，又数日，二人分道扬镳，公子莲生返家，麟女大人自去碧霞渡口，与豆蔻辛夷相会，结下屏障结后，又自回岁恙祠。
不多久，公子莲生雨夜为麟女大人借衣，二人同上聚鹿崖灭兽，又比肩而立，看雪舟中，互许云中之约的事，在邑镇间便传遍了。
二人返家后两月，岁恙山山脚下，灵水河畔的三生镇发了一例疑似瘟疫病例。数位医者诊断后确认为瘟疫，立即上报了宗家。公子兰生甚是重视，召集了大批医者做了各种防疫措施，哪知这疫病却还是一发不可收拾。灵水南北两岸几个邑镇都陆续发现了瘟疫病者。
公子兰生命令封邑封镇，入夜便宵禁，凡外出必遮口鼻，返家必蒸馏衣物。防疫令一出，各邑镇严格遵守，但是不知为何传播速度如此之快。一时间，患者与死亡人数骤升。疫病蔓延，阴云笼罩，铺面关闭，食物紧缺，百姓恐慌，苦不堪言。
四位公子便又都汇聚到了灵水脚下。
公子竹生本是医者，一肩挑了这重担，连忙了一月，在两岸指挥瘟疫预防，救治患者，研制新药。
一月下来，公子竹生站着便能入睡，病患一□□旋即又醒。进食只囫囵几口，倒试了不少药，每日均喝十数碗，以药当饭，眼见腰带渐宽，日益消瘦。
又两月，某一日，忽有一病患用了新药后，病症有所缓解。公子竹生大喜，带着众位医者会诊。
有医者忽指着半空道：“看！”
只见麟女大人立在岁恙山的青岩之上，她那鹅黄色的裙摆与翠色发带不住翻飞。
神兽麒麟相伴在她身旁。
她便那样冷冷地立了一盏茶功夫，任山风拂面。
那日，所有院落里的医者患者，所有守在家的百姓都瞧见了。麟女大人居高临下，凛凛然无动无衷。
从第一例患者被发现到如今，已有三月有余，四位公子舍身取义，均聚于此，每日指点江山，与病魔抗争，可麟女大人却无动于衷，她带着神兽麒麟于半山腰上冷眼旁观。枉她吃着四家俸禄，占着大人名号，住着岁恙祠。
这激怒了山下的百姓，流言纷纷便也传开了去。有人说，去年清明后，灵水江舟巫女红蓼施咒之时，麟女大人出于私心，听之任之，因此巫女红蓼的诅咒灵验了。
有人说，麟女大人她到底是异乡人，寰洲人自然帮着寰洲人，哪里会真心对辰州。
有人说，巫女红蓼的咒言已然灵验，辰州危矣。现如今，四大家只有联合起来，把她赶出辰州才行。
有人反驳道，我表哥乃是公子兰生的侍从，当时也随公子兰生在灵水，他亲眼看到麟女大人施灵反噬咒言。
却立即遭到了反驳。那现在的疫病爆发是怎么回事，她一个寰洲人，不同心便也罢了，只怕她居心不良，背后有什么阴谋。
神树又到了花期。往年，这风吹花飞是何等壮丽，而如今，大家一见到飞花，便想到红蓼咒言，恨不能离得远远的。
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