公子竹生又言：“你们可知为何叫人鬼谷。那是因为人都说进去是人，出来便成了鬼。迄今能活着出人鬼谷的人，怕是只有朝颜与夕颜。”
“朝颜姑娘？”
“朝颜姑娘的师傅便是前毒宗。听闻他只有一只眼睛，一条腿。唯一的一只眼睛只见眼白，酒糟鼻，血盆大口，稀疏黄渍牙，脸上坑坑洼洼，其人奇丑无比，却不畏毒。传闻他幼时曾被仇人喂了三种毒药，只毁了容貌，人却奇迹般活了下来。
“后来，他入人鬼谷拜当时的毒宗为师傅。他师傅死后，传了衣钵给他，他便成了人鬼谷的毒宗。
“其人自称无心无肝，无仁无义，凶狠恶毒，只要自己开心，见人就杀，管他是谁。是以仇人甚多，年迈后便不得不收养了几个弟子帮他对付仇人。
“他还有一句名言，毒宗毒宗，药毒心不毒怎能称为毒宗。
“起先，他只收了两徒，朝颜与夕颜，后来听闻又捡到一女婴，抚养成人，便是现在人鬼谷的主人荼蘼。
传闻她是半兽。”
“半兽是什么？”蚕女扬起脸问。
“相传她是寰洲问荆王与九尾白狐的女儿。那白狐修成人形后被问荆王纳为后妃，后生一女。
“问荆王得知爱妃为狐，勃然大怒，要诛杀这不人不兽的幼女，只是白狐兽托心腹连夜送女儿出王城，追杀之人紧咬不放，直逃至这人鬼谷，心腹将幼女抛进人鬼谷。
“追杀之人知道毒宗厉害，加之这人鬼谷里蛇鼠虫毒吃人，哪敢闯谷。料想那婴儿定活不成，于是便返回王城向问荆王复命，只说那怪物已死。
“却难料这幼女大难不死，被毒宗捡到。听闻她被发现时躺在荼蘼丛中，腹中饥饿，伸手抓身旁的荼蘼花和毒草充饥，毒宗大为惊讶，觉得她是天生的毒手，才没杀她。她就是毒宗的关门弟子荼蘼。
“荼蘼使毒的本事青出于蓝胜于蓝，远胜过两位师姐，也在她师傅之上。
“她邪恶狠毒，杀了养她长大的师傅，又要毒杀两位师姐。被两位侥幸逃脱。
“可是又有人说，在她杀了师傅之后，两位师姐怕为师妹所不容，怕步师傅后尘，便逃出了谷。
“总之，她欺师灭祖，独占人鬼谷，是个狠角色。只怕很难对付。
“霍久涅递给麟女的那只箭上涂有鸩毒，应是来自于人鬼谷。可惜前毒宗已死，不知道还能不能查出什么线索。
“大哥怎么知道这么多的？”葵问。
“《捣异录》里记载的，还有就是道听途说的，也不知真伪……”
“那……如果你和荼蘼相抗……”
“我对付朝颜夕颜绰绰有余，可是这荼蘼，听说是个使毒的鬼才，我懂医，但不擅长使毒，实在没有什么胜算。所以，要小心为上。”
朝行夜宿，入夜，公子竹生写了拜帖，公子莲生卷叶做哨，唤来了青鸟。青鸟衔帖，飞往人鬼谷。
“却不知这青鸟能否将拜帖送到。”谷中瘴毒之气甚多，青鸟能否活着入谷实是未知数。
又走了数十日，好容易到了人鬼谷谷外，人困马乏，却没有驿店可以歇脚，只能在当地百姓家院落中囫囵一夜。
是夜，公子竹生又书一拜帖，贴中书禀拜者姓名，道将于明日卯时入谷拜会毒宗，祈一两株解语花活人性命，望得毒宗襄助。
“上天垂怜，定会保佑麟女大人还魂重生。两位公子，不要太忧心了。”
二人回头，瞧见蚕女披衣站在门楣处宽慰他二人。门上灯笼端端映在她脸上。说完，她还闭上了眼，双手合十，一脸虔诚，嘴里絮叨：“如是我愿，麟女还魂。”
拂晓时分，又唤了青鸟衔帖送进了人鬼谷。送了拜帖，公子竹生开始捣鼓起葫芦里的药材。来麟山下收了麟女幽精魂之后，公子竹生与公子莲生分开行事，他便遍访名山，攀高崖，潜深潭，收集草药，提炼药材，为入人鬼谷做准备。
到了夜里，还未收到任何荼蘼的回帖。也许那青鸟刚入谷就死于毒虫毒草。公子竹生只好决定明日闯谷：“这人鬼谷周边也有很多毒王药王，都是人鬼谷的死对头。我们明日须卯时出发，趁夜色走。不能让人鬼谷的敌人察觉尾随我们进谷，荼蘼虽恶毒，但倘若她现在被仇人杀了，麟女大人可无救了。”
公子竹生又给每人配了九枚药丸及一块浸了药水的蒙面绢丝。“绢丝蒙好面，药丸藏好，听我吩咐！”还给拉马车的枣红马的鼻翼上也蒙上了一片绢丝。
几人燃了火折子，跟着公子竹生入谷。
攀到山顶时，公子竹生提醒：“往下便要入谷了。我探谷数次，但实在未找到入谷之路，不知这人鬼谷有何玄机，入谷之路在何方。无路，便只能自己开路，但是此处毒草毒虫甚多，大家小心。”
此时，从山顶以降，再无路途，众人需踏着荆棘，穿过浓密的灌木林。林密树茂草盛，马车驮着麟女甚是难行。好在公子莲生借了镰刀两把，仗着术力深厚，与洛蓟斩树劈木，缓慢挪行。
不知行到何处，忽闻到一阵腐臭之气，“不好，瘴气很重，捂紧绢丝面巾！”
众人依言，缓慢挪动，葵紧紧搂着蚕女，护着她，只因她体弱，又不懂武功。
蚕女脚触到一个硬物，她手持火折凑近一瞧，吓得手心冒汗。那是一具尸身，尸体已腐烂，发出阵阵恶臭。
“不怕，不怕。”葵轻轻拍着她的背。
再往前行，这片瘴气地里躺着各种已死之人。有的人挂在树枝上，半边脸已被野兽啃去了。有的是一只胳膊，一条腿，半个身子，散在四处，都有被野兽啃噬的迹象，还有的早是一堆白骨。
刚出了这片瘴气地，前方的乔木渐少，灌木丛稍多。灌木丛中长着冥界三大奇花，曼陀罗、彼岸花和水晶兰。曼陀罗下藏着许多森森白骨。忽地，飞出一群毒蜂，大如牛眼。公子莲生慌绾了一个护身结护住马儿免其受伤，再绾了另一护身结递与葵与蚕女，将镰刀握于手中，快刀防身，横劈竖砍斜斩，只见白光一片。数秒间便有乌压压一大片毒蜂倒地。公子竹生从背上竹篓中倒出几个草药丸，有小孩儿拳头大小，用火点燃了，四下朝着毒蜂扔去，那药丸释放出浓烈白烟，不一会，这林间俱是白烟。白烟杀蜂，蜂或死或逃，一时间，毒蜂消失殆尽。
只是蚕女与洛蓟仍不幸被毒蜂蛰到。“服药丸！服朱色的那枚！”
两人依言取出公子竹生早已准备的药丸，直接咽下，一刻钟后，被毒蜂蜇伤的部位红肿消退。
众人小心翼翼走过这灌木丛，前方灌木更矮，却是一片竹林，混生着楠竹、慈竹、箭竹、毛竹、湘妃竹、佛肚竹等多种竹子，竹林下长着矮小的灌木和附子草。公子竹生在前方开路，蚕女紧捉着葵的胳膊，小心躲开地上的死人。
“公子，死在这里的人明显少了许多。”
“是的。”公子竹生道：“能往前走的人越来越来少。”
“只是相比前面少了许多。”葵也说道，“可是，你们瞧，躺在地上的人还是不少。”
正说着，草丛中忽然有轻微声响，像是什么摩擦草丛的声音。公子莲生耳尖，连忙握住镰刀朝草丛中掷去。伴着轻微一声声响，镰刀落地。
小仆洛蓟循声而去，只见附子草下，镰刀尖将一条细长的竹叶青毒蛇削为两截。此时，旭日东升，朝阳普照，那蛇是瞧得清清楚楚。
他取回镰刀奉给公子莲生。“大家小心，是竹叶青毒蛇！”
正说着，葵身旁的竹枝上由上而下窜出一条细长的竹叶青，因与树叶同色，动起来方才看见，葵挥起关雎刀，却不出刀鞘，只一下，那蛇被削成两截。忽然间，四下草丛悉索之声大起。
公子竹生见势不妙，赶忙结护身结护住麟女灵柩与马，从背上竹篓中又取出四个清脆竹筒。那竹筒中散发出血腥之气，又有股陈酒之香气，公子竹生将之掷于地上，很快，那蛇便蜂拥着沿着竹筒的小孔钻进去了。钻进去后且不得出来。
公子莲生瞧见麟女已有护身结，便全力保护洛蓟与蚕女。他这边左手使镰刀，右手用上邪剑，剑虽不出鞘，但已劈死斩死数十条清脆毒蛇。
“没受伤吧？”
大家都诺诺回复“无恙”。
公子莲生与洛蓟下手更快，连斩百十根竹枝，才将马车拉出了茂密的竹林。
出了竹林还是无路，只见一片悠悠的黄色白色小花，约有人的小腿高，花开茂盛，瞧不见泥土，这花有浓郁的香气。公子竹生只识得是萝藦科的植物，但是具体是什么，真是见所未见。
“哇，好香啊！”闻见花香，洛蓟脱口而出。
“这花有毒，大家吞橙色药丸！”又给枣红马喂了一颗药丸。
众人依言服下橙色中药丸。
公子竹生在前方开路，领着众人继续往前。
一路下山，前方又是一片灌木林，杂生着荆与棘，其间还有钩吻、海芋、天南星，麦先翁等毒草。那钩吻俗称断肠草，其毒无比。公子莲生和洛蓟于前方开路，砍倒荆棘，公子竹生则留心各色毒草。
葵与蚕女走在最后面，二人脚步愈来愈慢。蚕女走一步，要歇两步，还不时要停下来。
葵见状，忙问：“怎么了？”
“不知怎么，脚麻，走不动。”
葵低头一看，才察觉蚕女的白色罗裳下摆多有血污之色，细看之下才发现，荆棘刺穿了裙摆，也刺破了她的脚踝和小腿。
公子莲生和洛蓟虽在前方削荆斩棘，但难免有木茬留在地上，不经意之下，多有擦碰。
脚踝被刺伤后，无意间被砍到的海芋粘汁沾上了伤口。蚕女觉得又痛又痒，时痛时痒，这是中毒之症。
公子竹生吩咐大家停下来。“蚕女，得罪了。”查看了她中毒的症状之后，嘱咐她服下了黄色的清毒药丸。
公子竹生细查之下才发现，除了蚕女，公子莲生、洛蓟两人四手掌中划痕甚多，且不慎沾染了海芋的断茎汁液。两人早有不适之感，只是强忍着。还有那枣红马，常躁动提蹄，踯躅不前。原是中了海芋之毒之故。
公子竹生为众人和枣红马解了毒，此时日升中天，瞧光景快午时了。众人喝水吃干粮，稍作休息，待枣红马恢复如初后又往谷中腹地赶路。
如此这般途中又遇凶险数次，好在公子竹生面面俱到，早有准备，都一一化解。只是他准备的药丸已然要用尽了。此时，立于树稀空阔之地往山下看，终于隐约看见谷底几间房舍。
此处距离谷底谷主宅邸尚有些路途，怕是仍需几个时辰，可是药恐要用尽了。公子竹生的葫芦里存着些许解毒的草药和汤水，不知能否罩住这许。
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