精灵们毕竟还有巡查的任务在身，胡闹过一阵，便准备继续守卫的工作。
笛刚要站起来，便被叶一把按了下去：“贫血精灵不配当队长，今天的队长是我。”
方才和他一块扛戚晓的精灵少年笑眯眯地凑过来：“那我当副队长~前队长卸任的话是不是就养不起小精灵了呀？我可以和叶队长凑钱养她！”
“还有我还有我，我出一块月光石！”
“你好小气，我出十块曜晶。”
“钱给不了小精灵安全感，我出一片苍色宝石。”
精灵们叽叽喳喳地往上加码，被当成交易对象的戚晓也不恼，摊开手：“参与拍卖的先交一半订金。”
笛明白伙伴们是希望自己安心休息，神情柔和地看着小精灵被簇拥在中间，片刻后，他把断裂成两段的弓箭拾起来，轻轻叹了口气。
戚晓注意到他情绪低落，加上今天遇到的危险颇多，回程的路上不免要问上一问。
“今天这波人应该不是黑塔会的，那边的法师都是些法术疯子，只对生命树感兴趣。精灵虽然是生命树孕育的种族，却不是每个精灵都拥有很强的法术天赋，他们对此不感兴趣。”
笛没有拒绝妹妹的搀扶，察觉到小精灵似乎刻意放慢了步子，他的眸中掠过一丝笑意，随后便细细地为她讲解。
“魔具炮是杀伤力很强的对敌武器，装载足够多的魔力源就可以发射强力炮弹，魔力源可以是能提供魔力的晶石；也可以是法师本身。如果有高阶法师在输送魔力时加入魔法，炮弹就会附加对应的效果。”
“因为波及范围太广、且被它毁坏过的环境很难恢复，魔具炮在很早以前就被禁止制造和使用了，裂伤是禁术的缘由，刚刚你也听到了。”
“黑塔会虽然尽是些疯子，但法神已经陨落，他们不过是扯了面大旗好让自己的行动名正言顺，踩线的事一向不会去做。掌握这些的就只剩下帝国皇帝和教廷。”
“你提到那些人身上带着采集血液的容器，是因为一直以来都流传着精灵之血可以治愈暗伤的传说，但其实这种说法并不准确。”
【进入隐藏任务触发节点，请谨慎考虑对话内容。】
戚晓正沉浸在对话透出的信息量中，抬眼看到跳出来的提示，要说出口的话一顿。
她临时换了问法：“每个小精灵的药效不同？”
这显然是活跃气氛的玩笑话，笛笑睨她一眼，继续道：“只有和独角兽签订契约的精灵，自身的血液才会拥有那样的力量。”
戚晓一面听他讲述，一面拉开自己的人物面板。
“独角兽是生命女神的信使，也是神谕的传达者。虽然精灵能理解生灵的语言，却无法理解属于神明的语言。在遥远的过去，虽然我们同为生命女神的信徒，却无法领会独角兽传递的神明口信。”
“独角兽没有自己的语言，也无法为我们转述，当时的女王在深思熟虑之后，与独角兽的头领签订了平等的血契。在双方各自交换了一半血液后，独角兽的头领学会了精灵的语言，女王也第一次听到了完整的神谕。”
“之后独角兽与精灵签订血契的方式便流传了下来，若是有独角兽对外界充满好奇，渴望理解生灵的语言，就会找一位喜欢的精灵签订血契。”
听到这里，戚晓差不多明白了：“交换一半血液之后，是不是还有除了语言之外的东西也被共享了？”
笛颔首：“同根同血，天赋共享。独角兽的血可以治愈一切疾病，被换到精灵的身上后，精灵的血液就拥有了治愈暗疾的能力。”
戚晓眼睫微颤。
她的目光落在了自己的人物面板上。
【技能：生灵亲和（天赋技能·可升级）】
在笛讲述完这段因缘后，天赋技能的后面就多了一个“可升级”的标注，戚晓没忘记之前随手关掉的提示，从通知消息里翻了出来。
【检测到未领取的奖励与“生灵亲和”高度契合，礼包将自动合成为神秘礼包。】
两条消息之间有一定的关联，但根据目前已知的消息，只能推测出生灵亲和这项技能的升级与独角兽有关，神秘礼包至今没有发放，大概率是技能成功升级之后的添头。
戚晓运气不太好，看到这种没底的东西便头疼，恹恹关掉面板，继续套消息。
“那现在还有精灵和独角兽签订契约吗？”
笛和她讲述时没有丝毫保留，戚晓询问时便采取了更为直截了当的方式。
精灵轻轻摇头，翠绿色的眼眸映出生命树枝叶的一角：“距今差不多千年前，精灵一族就失去了独角兽的消息，即使是原本就和独角兽签订了血契的精灵，也无法感知到它们去了哪里。”
又是千年前。
熟悉的时间节点让戚晓瞬间反应过来，她脱口而出：“生命树？”
她还记得那晚在湖中倒影中发现的异样之处，那些蠕动的黑雾如同一层迷障，再次覆在了新的谜团上。
笛苦笑：“我们也猜测过独角兽的消失是不是和生命树有关。但生命树除了不再孕育新的精灵之外，其他方面没有出现任何问题。生命树是生命女神的象征，既然它如今枝繁叶茂，身为女神信使的种族显然也安然无恙。”
“也有陷入绝望的精灵认为女神抛弃了我们，但这座森林依旧在守护着我们，生命树也不曾收回对我们的馈赠。”
戚晓的神色难免有些复杂。
生命树并非没有出现问题，她看到的黑影就是铁证。
思索片刻后，她还是开了口：“哥哥，昨天晚上，我看到生命树在湖面上的倒影，上面有黑雾缠绕着，给我的感觉很不好。”
“湖里是不是有什么东西？”
虽然相处的时间很短，但精灵都无比信任自己的同伴，或许直接说出来才是更好的选择。
小精灵的眼眸低垂着，似乎是有点紧张，搀扶的力道也稍稍变大了些。
笛看着自己的妹妹，突兀地停下了脚步。
戚晓抬起头，看到他骤然严肃的神情，不由得心中惴惴。
笛叹口气，摸摸她的头发：“怎么偏偏是你呢。”
他的伤势已经大好，只是因为失血过多导致有些虚弱，却也不影响行走。
“那片湖曾经是不变的河流，不论经历多少纪年，形态改变多少次，它本质上都是不变的。”笛折转方向，朝叶片宽大的树林走去。
下午太阳的位置稍稍有些变动，但不影响辨认方向。
北方。
戚晓记得那是女王和长老居所的方向。
“所以那片湖不可能出现问题？”她心中疑窦更深。
昨晚的谈话中有提到过，女王和长老用自身的魔力反哺生命树，如果映出倒影的湖没有问题，那生命树出现的问题恐怕比她猜测的更严重一点。
生命女神的象征被黑雾缠绕，这恐怕不是什么好征兆。
笛避而不答，只道：“我们去见女王。”
【触发前置任务：与女王对话，了解生命树现况。】
【奖励：经验值50，视信息收集度开启不同线路剧情。】
【当前信息收集度：20】
戚晓扫了一眼任务面板上的信息收集度，暂且压下心中的疑惑。
眼下的信息量只够推测出这一点东西，继续胡思乱想反倒会让自己陷入死胡同里。
北边靠海，越往前去，周围的景色便能看出来明显的不同：树林的组成以阔叶树为主，泥土带有一点砂质，视野也渐渐开阔起来。
微风送来海水带着些许腥咸的气息，戚晓抬起头，依旧能看见生命树的枝叶，仿佛他们只是绕到了生命树的背面。
一路上都很安静，直到笛在一棵水榕前停下脚步。
他似乎是短暂地发了会儿呆，片刻后，才拉起戚晓的手，绕着水榕顺时针走了三圈，又逆时针走了三圈。
看起来像是回到了原地，周围沉寂的景色却仿佛突然“活”了，有细细碎碎的声音响了起来：
“是笛带着小精灵过来了吗？”
“让我看看！哇他怎么还这么弱啊，手里的弓箭还断了，好丢脸哦。”
“小精灵好可爱，嘿嘿嘿。”
戚晓在一阵眩晕后，有些茫然地往周围看去，只见空地上凭空多出来了数十棵水榕，她正坐在一棵水榕的藤蔓上，手边有金色的花朵缓缓绽放。
没见过的貌美精灵们一拥而上，笑眯眯地给了她一个又一个拥抱。
戚晓的目光却缓缓地落在了精灵们的发丝上。
不同于叶情绪激动时被晕染的浅淡银色，这是真正的、如同雪一般的纯白色。
尽管这样的白色为精灵增添了些许圣洁冷清的气质，但也泄露出了一点寂寥的、仿佛有什么将要走到尽头的意味。
旁边突的响起一声抽泣。
“多大的小精灵啦，还哭鼻子，羞不羞呀？”
一个白发束成斜辫的精灵摸摸笛的头，眼神很温柔。
“精灵是生命树的孩子，总有一天要化作一棵沉默的树、一朵降下甘霖的云彩、一阵自由的微风，只是时间或早或晚。在足够漫长的生命里，我们可以享受很多事物，那些快乐累积起来，足够让我们笑着走向结局。”
精灵们七嘴八舌地接话：
“而且也不是没救，你现在就哭丧的话好逊哦。”
“小精灵是勇者！四舍五入我是被勇者拯救的公主殿下！我们锁了！”
“精灵族没有多配偶的风俗，你对才出生三天的小精灵说这种话，良心不会痛吗？”
看得出来，所有精灵都想让气氛不那么沉闷，随后那位最开始出言安慰的精灵转头看向戚晓：“走吧，我带你去见女王。”
戚晓点头，往笛手里塞了一枚果子，才跟上去。
女王的住所在靠近生命树的位置，是一棵格外高大的水榕。
带路的精灵在经过一段小径后，行了一礼，便安静地退至一旁。
树藤上绽放着金色的花朵，柔软的布料自台阶上方一路逶迤，如同流水般流淌至绿茵般的草地上。
白发精灵缓缓转过头，额间缀着一颗翠绿色的宝石，象征女王的冠冕比起皇冠，更像是一个细链和宝石组成的漂亮头饰。
精灵一族被生命女神眷顾，他们拥有永恒的青春与美貌。
戚晓一时哑然。
映入她眼帘的，是一张苍老如老妪的面容。
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