入夜，皎月从乌云后隐约探出了头，家家户门紧闭，不久前刚敲过三更钟，四周静悄悄的。
绕过城门角楼拐进最偏僻那条街巷，尽头那户宅院大门常年上锁，只在侧边开了扇进出轿辇的矮门，乍一看看与普通院子别无二致，任谁也想不到这是牙婆为了训姑娘而自掏腰包购置的一处隐蔽住处。
已值深夜，宅院的堂屋却只节俭地点了一根火烛，飘摇地在风中时明时暗，灯影与人影交叠，糊得人眼前发花。
屋内整齐地陈放着一排排的绣架，是个专供瘦马刻苦学习刺绣的地方。
瘦马这行当，说白了就是给大家商户养出个专门的侍妾，童女们被牙公牙婆们买回来教仪，按照品性优劣被分成三六九等，等级越高的身价也越高。
近年来陵兰开通了贸易商道，盐商们登记商纲、领取盐引后正式转为官商，仅仅是运销垄断食盐便能谋取暴利，安家落户成为一方富可敌国的商贾。
依靠着经济富裕，专为富人圈养的瘦马行业也随之水涨船高，价格上炒了十几倍不止，一名被精心□□过售卖的顶级瘦马甚至能卖出近千金的高价。
被这流油的利润驱使，牙婆牙公们不吝钱财地去辗转收购穷人家尚且年幼的姑娘，带回来传授各项伺候人的技艺，只为能培养出一个能成材的好胚子。
喻青嫣坐在灯边，手底专注地绣着朵青叶并蒂莲，莹白的指节被冻得一片通红，指头上前几天不小心被戳出个血窟窿，现在还缠着几圈纱布，非常影响她运针的速度。
她的发用一掌长的铜簪松垮地挽着，随着绣线动作偶尔漏下一两缕。整个人衬着暖黄的灯光，显得别样温柔。
良久后，喻青嫣比照着落下最后一针，小心翼翼地俯身用细牙咬断了丝线，取出布料端详一番绣好的成品，紧绷了一晚上的弦总算是松开了。
终于是熬夜赶完了差，明天不用继续挨罚。
喻青嫣浅浅地伸了个懒腰，揉了揉酸疼的肩颈，端起已经燃了一半的风灯轻快走出房门，晃醒坐在门口还相拥着打瞌睡等她完工的那两个姑娘。
“佩佩，锦娘，我绣好啦，”她压着音量轻轻说道，“我们回去睡吧。”
自喻青嫣来到这里已有月余，能够稍稍适应瘦马压抑而严苛的生存环境。
三人里只有锦娘正儿八经地签过卖身契。她家要上学的弟弟多，唯她是个女孩儿，在家里每日起早贪黑地辛苦操持家务，蹉跎十四年尤被嫌无用，最后区区几贯钱就卖身给了牙婆。
陈佩佩和她一样，都是从各地人贩处倒来的，连唯一能做个凭证的卖身契都是仿制的，很难说得清具体来历。
但她生得一副勾魂摄魄的好样貌，那双眼睫细密的桃花眼，不睐自是含情，学习礼仪时也是举止优雅，难掩骨子里透出的骄矜贵气。
喻青嫣心里曾经胡乱猜测过她是个落难千金，指不定什么时候还有被寻来家人接回去的机会。
三人关系一向不错，就连受罚也喜欢巴巴地挨在一块。
幸好牙婆贪心，为了她们身上不留疤痕着想，从来不用鞭杖酷刑，顶多用针扎几下肩膀指头，让她们饿着没饭吃，否则这日子真是苦透了。
喻青嫣一手抄起坐得腿麻的锦娘，又搀住没骨头般的陈佩佩，颇有几分好笑道：“不是让你们别等我了吗？我女红真的不行，不熬个大夜明天又没饭吃，你们也想陪我挨饿啊？”
“我把馍馍留你半个，”陈佩佩顺势反手揽住她的肩，“先说明白，我可不是烂好心，要不是你上次帮我教训了那个惯爱欺负人的素兰，我才不会给你白吃。”
被夹在胳膊肘下艰难走着的锦娘也连忙红着脸软软出声：“我也是我也是，上次要不是嫣姐姐帮我隐瞒出逃的事，我就要被卖进妓馆了。”
喻青嫣被她们左拥右簇着连走了好几步，眉眼弯弯地揉了揉她们俩的发顶：“我哪能不知晓，有你们一口吃的，就还饿不到我头上。”
三个人打打闹闹地走过游廊，眼看着都快行至洞门进内院了，锦娘却忽然及时顿住了步子，目光直直投向那道耸立着的石砌高墙，似乎在瞧些什么。
虽说也不是第一次见她这样了，喻青嫣仍感到奇怪，也跟着放缓了步伐，顺着她的视线看了过去，嘴上忍不住问道：“锦娘，你在看什么？”
锦娘不答，继续魔怔般痴痴站着盯看了好几秒，眼神灼热程度似乎能把那墙盯出个洞来，良久之后才回：“……嫣姐姐，佩姐姐。我脑中想过不知道多少次了，越过这墙，我们是不是就能偷偷出城啊？”
听得她没着没落地说了这么一句话，喻青嫣和陈佩佩的面色都变得凝重了起来。
“不用每天担惊受怕学不完课，第二天被断食断水；也不必局缩在这方大院里，明码标价地等着被售卖。不用被强制裹小脚夜夜难眠，不用在四五十岁的富商面前骚姿卖弄，也不用被挑剩下送去妓馆。”
“这样的日子，光是想想，我都幸福地要飞上天了。”
喻青嫣听着她生动夸张的描述，若有所思地摩挲着脖颈上挂着的那块玉，忽地开口蹦出一句石破天惊的话：“你们难道没有想过从这逃出去吗？”
在被卖入牙婆手中当瘦马之前，她还独自一人在边关当着幕僚军师。纵然行兵打仗条件是艰苦了些，却还是颇得领兵大将军的赏识，甚至给了她女扮男装出入军营的特例。
他承诺过，只要沙疆战事告捷，她便可以随时凭着这块玉上汴京来找他讨赏。
只可惜天不遂人愿，北昆战败后，她逃跑未及，不慎落入敌手。契丹统领阿加汗亲自对她严刑逼供，她却只守口如瓶，一心求死。
——并不是她有什么做英雄的情结，而是她笃定自己死不了。
喻青嫣娘亲还在世的时候，便反复告诉过她，她是个有福缘的孩子，不论如何都能平平安安地成长到二十岁。
初时她还笑娘亲被慈母心蒙蔽，病重之人执念过剩，死前还给她留了一个永不可及的妄念。
毕竟生于这不平落魄世家，唯一有血缘关系的父亲宠妾灭妻，后娘在娘亲死后被扶为正室，继姐继妹们各个都觊觎她嫡出身份，虎视眈眈，恨不得把她拆吞入腹。
故事进展到最后也并未出现奇迹，继母一尺白绫，把苟活到十三岁的她送上了黄泉路。
她本以为她悲惨的一生就此结束，念着那段虚无的福缘，闭目时仍犹有不甘。
直到某天忽然苏醒，她发现自己完好无损地躺在“喻青嫣”的坟墓外。
山间的细雨泽润，淋在发上犹带着丝丝凉意，实在不像是在黄泉路上做大梦。
——她竟然是死而复生了。
等到喻青嫣从自己的思绪里抽离出来，身边的那两人早已不在原地。
她压着耳边的发丝环顾一周，发现锦娘正躲在隐蔽的墙角，胆子颇大地踏着陈佩佩给她寻来的几个破筐笼攀到墙檐，卯着劲意欲爬上壁顶。
平常这里铜墙铁壁般站了好几个看守的小厮，就是为了防止她们逃跑。今天也许是替班松懒，一时睡过了头，竟让锦娘的初步潜逃进行得格外顺利。
可若是真有这么简单的话，她们也不会现在都逃不出这个院子。
喻青嫣瞬间急得满头是汗，想也不想地奔上去单手勾抱住锦娘的腰让她下来，口中怒声呵斥：“李锦娘，你在做甚？之前吃的那些教训苦头难道还不够多吗？
就算你翻出这堵墙又有什么用，外面每隔一段路就有人守着岗，你细胳膊细腿的，能揍得过他们吗？还不是要被捉回来。这次我可没有借口再护着你不被卖入妓馆了。”
话音刚落，便见李锦娘忽然停住了动作，整个人像是被施展了定身术一般，腿也不乱蹬了。
喻青嫣以为她终于听进了自己的话，连忙欣喜地抱着她的腿乘胜追击：“再者，就算是要跑，你也得偷到自己的卖身契，不然跑得了和尚跑不了庙，逃到天涯海角也是无用，对不对？
不如我们先下来谋议谋议，让嫣姐姐给你出出主意，这件事还得从长计议，你说如何？”
等了一会儿，李锦娘仍然毫无回应，脑袋一点一点的，似乎在和什么人交谈。
这下连在下面帮忙扶着筐子的陈佩佩也深感奇怪了，扯了扯她的裙摆疑惑道：“锦娘？你看到什么了？怎么不说话，莫不是撞了邪？”
喻青嫣虽然怨她不听话，但也并不想她因此轻易葬送了自己，还待再开口劝几句，忽然眼尖看见李锦娘扒着墙檐的手臂正发着抖，像是支撑不住马上要坠下来。
她心里暗道不妙，连忙松开拿着风灯的手，张开双臂去接。
一个人骤然扑上来的冲击力还是太大，喻青嫣虽然有所准备，还是被撞了个趔趄。身后的陈佩佩顶着两个人的重力，压根支撑不住，轻而易举就被冲倒在地。
“扑通”一声巨响，三个人齐齐地摔在地上，身前用来踮脚的那几个破筐笼也坍塌下来，砸了她们一身。
这动静实在不算小。
她们摔得不轻，咧着嘴还没来得及从地上爬起来，便见听到动静匆匆披了衣裳出门的牙婆边跑边骂，带着好几个人把她们抓了个人赃并获。
喻青嫣抬起头，看着四周把她们团团包围住的灯笼，脑中轰然一昏。
已过子时，这方漆黑的小院里又重新燃起了蜡烛，把四周照得灯火通明。
院中摆上了条刑凳，两名拿着粗棍的彪壮大汉，一动不动地分立在凳子旁，面如罗刹，目视前方。
本来已经入睡的姑娘们被这些动静吵醒，纷纷披了衣服出来查看发生何事。待得看清院里跪着的都是何人后，唇角不由得挂上了一丝了然的嗤笑。
要说这逃跑未遂，与平时没完成课业的惩罚路子可是完全不一样。瘦马一旦生出逃跑的心思被抓获，要么伏案认罪接受五十板棍笞，要么直接发卖给楚楼妓馆，挂牌子开始接客。
无论哪种，对于一个女人来说，都是被逼入死境的绝路。
喻青嫣和陈佩佩算是这批瘦马中模样生得最好的两个苗子，牙婆舍不得她们俩被打出什么毛病，于是便把怒火全撒在了最瘦弱的李锦娘身上。
足足五十棍，连身强体壮的男人都得好几月下不来床，李锦娘就算是侥幸没被打死，下半身也得落得个残废。
她们眼睁睁看着李锦娘被捆上刑凳，毫无血色的脸被迫贴着冰凉的凳面，吓得一句话都说不完整，眼睛呆滞圆睁，眼底有着藏不住的害怕。
她哆哆嗦嗦地冲喻青嫣看过来，牙齿都在打颤，和小羔羊一般细声细气地唤着：“嫣姐姐……嫣……嫣姐姐……”
喻青嫣恨不得立刻奔过去救她，可全身被身后人牢牢制着，像是被铁拷铐住了手脚，连自保都尚且艰难，更别说是救人。
她勉强定了定神，想找个机会冲着牙婆说说软话求饶。
然而今晚的运气可谓是背到家了。
她还没来得及开口，就见向来和她们不对付的素兰从人群中款款走出来，俯身冲着牙婆不知低声耳语了什么，瞬间让她脸色一青，转头毫无商量余地地示意下人直接上刑。
喻青嫣算差了一步，只能死死地瞪着执帕子遮掩笑意的素兰，看着她幸灾乐祸地冲着她们挑了挑眉，模样像是夸耀自己终于有机会报了之前吃的亏。
她没被这点小伎俩激怒，只呼吸急促了一瞬。边上的陈佩佩却忍不住剧烈挣扎起来，若是没有被人拉着，估计早就扑打过去，现在却只能痛苦地恨骂道：“素兰！你简直是欺人太甚！”
伴随着陈佩佩歇斯底里的大喊，锦娘身后粗壮的棍子也重重地挥了下去，砸在皮肉上发出闷闷沉沉的声响，不过几棍，她单薄的后背便见了红，黏着衣料血淋淋的一片，让人不忍注目。
初时她还能吃痛地叫唤几声，后面被又重又密的棍子打得连说话的力气都没了，死死咬着唇不让自己昏过去。
喻青嫣看得头皮发麻，眼眶憋得通红，几乎要滴出血来。
怎么办？该怎么做才能救她？
她只能眼睁睁看着锦娘在这里被打死吗？
……
眼见着锦娘渐渐快要没了声响，喻青嫣心一横，干脆豁出去了。她猛地狠狠踩了身后那人一脚，逼得他不得不吃痛松手，接着转身扑上去挡在锦娘的身前，替她挨了一闷棍。
那棍子的力道丝毫没有因为她冲上来的关系而减弱半分，依然该怎么下棍就怎么下棍，甚至有些还毫不留情地往喻青嫣头上挥来，仿佛是在嘲她特地送死。
如果被这一棍挥到脑袋，她不死也会被砸昏过去。但喻青嫣身后就是已经命悬一线的锦娘，压根避无可避，于是她一动不动，就这么直挺挺地迎了上去。
在这千钧一发之际，陈佩佩也挣开了束缚，冲过来替她撞开棍子，自己肩膀上生生吃了一记，脊胛骨像是开裂般作疼，冷汗瞬间流了下来。
但她咬着唇默默忍了，牢牢一把抓住了喻青嫣的手，再疼也没有松开。
两人相视一眼，默契地挡在已经昏死过去的锦娘面前。
牙婆被她们的举动彻底惹怒了，冷嘲道：“本来还想看在身价的面子上饶你们一命，没想到自己上赶着来找死。再加一百棍，我看你们能撑到什么时候！”
话毕，棍棒便如同疾风骤雨般落在了喻青嫣和陈佩佩的身上。喻青嫣被一棍打中脊骨，差点呕出一口血来。
她伸手抹了抹满额止也止不住的汗，有些失颓地想，看来今晚是撑不过去了。
她自己倒是不怕，死后不过换个地方，还能重新活过来。只是说好了要把佩佩和锦娘一起带出去，这下怕是要失约了。
喻青嫣觉得自己眼皮有些沉重，身上传来的剧痛渐渐转为一种麻木，让她紧紧扣着凳子，控制不住地想要闭上眼睛。
就在这时，本来被粗链锁得好好的大门被人从外狠狠地撞了一下，还没等众人反应过来，常年失修的大门就自行敞开，小小的宅院立刻被蜂涌进来的大批精兵包围了。
牙婆坐在椅子上慌张地惊叫，不知发生了何事，模样颇有几分滑稽。
院子那几名雇佣来的壮汉气势汹汹地迎上去，结果还没来得及挥舞几下拳脚，脖子上就横了几柄长剑，很快被士兵直接制服在地。
站在院子围观的姑娘们也被团团包围住，她们从小不是在乡下呆着便是被养在这大院里，哪里见识过这等大阵仗，早就吓得瑟瑟发抖，乱作一团跑到角落里躲了起来。
一时间除了动弹不得的喻青嫣三人外，院子内再不剩下其他人。
喻青嫣轻咳了一声，和同样伤痕累累的陈佩佩抵着头，勉强相持着坐到了地上。
她迫不及待地伸出手去探底下锦娘的脉搏，好几次因为手心滑腻的汗，愣是没摸出什么动静。
最后还是陈佩佩看不过眼，拉住她的手放到锦娘的鼻端下。
万幸，虽然气息有些微弱，但好歹还活着。
确认完安危后，喻青嫣心里落下一块大石。
抬眼见门外一名五官有几分面熟的俊美青年，正被官兵的拥簇着面若冰霜地踏进门。
官兵们自发让出一条道来，冲他毕恭毕敬地行礼，尊他一声“陆大人”。
他肃着张脸，似乎是来找人的，视线在小院里几番逡巡后，很快便确定了目标，随即毫不犹豫地大步冲着陈佩佩的方向走来。
喻青嫣看着他那身醒目的绯红色官袍，忽然意识到了什么，一个模糊的念头渐渐在脑内猜测成型。
她愕然地往手边上看去，不知是不是心理作祟，在月色的衬托下，距她不过几寸的陈佩佩低垂着眼睫，面容竟显得如此陌生。
还没等喻青嫣张口询问什么，那青年便动作行云流水地单膝跪在了形容狼狈的陈佩佩面前，向她毕恭毕敬地行了一个大礼，随后并手朗朗振声呼喝道：“臣陆秦云，救驾来迟，还望公主殿下恕罪。”
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