两桩案子一结，婵娟便打道回府。走前，她给衙吏一百两银子，请他们把谭小妹的尸体送回谭家。
衙吏得了这么一笔银子，自是把事儿办得妥妥帖帖，弄了一辆板车，把死人往上一放，再把白布那么一盖，往人家里一拉，就齐活了！
他没料到的是，谭家一个都不在，叫他跑了一个空，只能在外头等着。
婵娟也没料到，谭家一家子都跪在许家门前。
她一下车，谭父、谭母和谭大妹就跪行至她面前。
谭母边磕头边求饶道：“许家大姑娘，求您大发慈悲，念在她年岁小，原谅她则个。”
谭父把头磕得砰砰作响，求道：“许家大姑娘，只要您肯绕了小妹，我们给您当牛做马一辈子，上刀山下火海，绝无二话。”
谭大妹以头抢地，哀哀哭道：“少东家，都是我没有管好妹子，叫她做下这等糊涂事儿。您饶她一个，我给您做一辈子白工，稍稍弥补您一点损失。”
谭家人并不晓得婵娟把人送到衙门受审的事儿，不住地哀求着。
昨儿，谭小妹认罪后，婵娟就命人将她绑起来，丢去柴房，让好好再审审。
谭大妹见铺子里人都在求情，便以为这事儿还有转机。昨儿，她与家中一商量，便想出了这么一招。只是，他们跪了大半天，门房就一句话：大姑娘出门去了，不在家。
他们只以为是推辞，便跪在门前，以表愧意。谭大妹以为，只要多轨几天，大姑娘就会心软，放小妹一马。
她哪里料到，婵娟为了快刀斩乱麻，一大早就带着人去了县衙。
谭大妹见婵娟默默不语，便退而求其次道：“大姑娘，我晓得小妹所言不实。我去劝劝她，叫她把幕后主谋供出来。”
“不必了！”婵娟示意侍从将人扶起来，深吸一口气道：“你们都回去吧！大概，谭小妹很快就回去了！”
“谢谢，谢谢大姑娘，老天保佑您，长命百岁！”谭父把头磕得愈发急愈发响，颤抖着的声音里满是劫后余生的喜悦。
谭母和谭大妹相拥而笑，喜极而泣。
婵娟见了，欲言又止，叹了一口气道：“快快回去吧！谭小妹还在家里等你们。”
“谢谢大姑娘！”谭父猛地起身，可是跪得久了，腿软得很，起了起不了。他两手一撑，起来一点又跌了下来，好一会儿才站起来，恭恭敬敬地作揖道：“谢谢大姑娘！”
“快走！”婵娟烦躁道。
“是，是，是！”谭父扶起妻女，满是感激地朝婵娟点了点头，渐渐地淡出了她的视线。
婵娟心里并不好受，她觉得自个儿没做错事，好像又做错了事，连晒太阳、晒月亮，都不能让她感受到快乐和宁静。
如果她不那么强硬，谭小妹就不会死，就不会让谭父谭母白发人送黑发人。
可是，人都要为自己做的事情负责，不是吗？
可真是如此的话，焦太太、焦围、杜知县夫妇和陈夫人，还有祸头子陈万里，哪个没做事，为什么他们一个个的安然无恙？为什么死的，偏偏是两个无权无势的小姑娘？
生命在权势和人性面前，实在是太微不足道了！
不，不，不，不能就这么算了！在权势和人性面前，今日，死的是谭小妹和于小慧，明日，被宰割焉知不是她！
更确切的说，如果她是一介凡人，今日她已经作了权贵的玩物！
这事，不能就这么算了！她得想个法子，让焦太太、焦围、杜知县夫妇、陈夫人和陈万里，都为他们做错的事，付出应有的代价。
婵娟闭着眼，在静谧的月光里，慢慢勾兑着报仇的妙计。
另边厢，谭父举着燃烧的松枝，眼也不眨地望着谭小妹的脸，浑浊的眼里说不尽的悲痛。
他定定看着一动不动的小女儿，轻轻地抚摸着她的头发，好像她只是睡着了。可是，指尖冰凉的触感，无情地提醒着他——这是一具尸首。
他聪慧漂亮的女儿，再也不会笑了，不会甜甜地叫他爹了！她只是一具尸首，一具冷冰冰的尸首，再也不能叫开怀，再也不能惹他跳脚，再也不让他操心了。她已经永永远远地离开了他，就同当年的姐姐一样。
上天为什么要这样子罚他？不到十岁，一场洪水让他丧父丧母！一场疾病，又让相依为命的姐姐为了救他跳入火坑。好不容易攒够了钱，为姐姐赎身，又为时已晚。
小妹的出生，是多么地叫他欣喜呀！他还以为是上天怜惜他，才叫姐姐重新投胎，做了他的女儿！
可上天就是这样怜惜他的！给了他最最珍贵的珍宝，又无情地摔碎！
他的眼里一颗又一颗地砸了下来，在小妹清秀的脸色晕开片片水色！
他嗫嚅着骂道：“死丫头，不知死活的死丫头！你怎么就这么莽撞呀？你怎么就这么鬼迷心窍？你怎么就做下这样的蠢事？你犯蠢之前，就不为你的老父亲想一想吗？你这死丫头！”
谭母俯在谭小妹的身边，搂着她哭道：“都是娘害了你！要是娘带着你走街串巷，你就不会认识那个老妖婆，就不会被她利用。我可怜的女儿呀，你才多少的年纪呀，怎么就这么去了呀！”
谭母虽然迷糊，女儿欢喜谁，她还是一清二楚的。这死丫头说什么爱慕罗举人，放屁！她的两只眼睛，除了那姓焦的狗东西，谁也看不见！
“要不是娘，娘也存了攀龙附凤的心，由着你，由着你，也不会养出你这副心比天高的性子。都是为娘的害了你呀！”谭母想想就悔不当初，哭得那叫一个动情。
“怪我！老早就看出那老妖婆不是个东西，还由着你们来往。我当初就该把你关起来，打断了腿也不准你往焦家跑，怪我！”谭父直恨得捶床。
谭大妹见父母如此伤心自责，赶忙将责任拦了过去，捶着胸口，哭道：“都是我！都是我没有摸准大姑娘的脾气，没有早一点去许家堵着求情！都怪我，都怪我！”
谭家一家子，围着谭小妹的尸首，哭得那叫一个肝肠寸断。
伤心了许久，谭父才出了门，烧了水，让她们母女给小闺女净身。
他自个儿，卷了宰猪的家伙事儿，提了一桶水，在磨刀石边慢慢地磨着，磨了一整个晚上。
翌日，谭家挂起了白布，为谭小妹治丧。
因着谭小妹年纪小，又是个横死的，左邻右舍都很是忌讳，没几个来烧香。
焦太太听闻噩耗，早已吓出了一身冷汗，派人往县衙里打听，晓得谭小妹把所有的罪责揽了下来，心里一阵松一阵紧。松的是案子尘埃落定，没有把她卷进来；紧的是谭小妹因此命丧黄泉，添了一桩罪过。
可是，可是她并没有要求谭小妹做什么，都，都是她自告奋勇。
她的死，怪不到她头上来吧？
焦太太越是劝慰自己，心里头越是过意不去。毕竟，不管怎么说，谭小妹都是替她解围，为她做事才丧了命。
她良心上过不去，下了好大决心，才买了香烛纸钱，上门烧香。
谭母一听她上门，恨不得撕了她。
谭父一把将人拦住，往房里一扯，叫谭大妹好好看着，并道:“千万别让你娘出声，也别叫她出来。”
他亲自把焦太太迎了进来，和人周旋。
焦太太说：“出了这样子大的事儿，你们怎么不跟我说？我要是晓得了，说什么也要去求一求我哥哥，叫他派个手头上有准的，怎么也不会叫小妹丢了这条命！可怜的小妹，才这么一点年纪，又是这样的好人才，真是太可惜了！”
“死了好，死了干净！活着也是为奴为婢的命，还不如死了算了！”谭父冷冷地说道。
“看你这作父亲，说得是什么话！好死不如赖活着！再者，我要是晓得了，能让小妹吃什么苦不成？没入贱籍怎么了？不会想法子赎出来么？你这作父亲的，到底是怎么了？小妹开堂的时候，你们都做什么去了？为什么叫她悄没生息的把命都丢了！”焦太太质问道。
谭父叹了一口气，说：“我们哪里晓得这么快开堂！你想，铺子里出了小妹这等店员，哪个东家不是藏着掖着，谁会同那许大姑娘似的，往衙门捅。”
“那就是一个愣头青，初生牛犊不怕虎，没有她不敢的！你想，她连知府夫人的面子都不给，还会怕官不成？反正，她家的铺子都关了，再上一次堂，也没什么要紧的了，还怕什么？她不趁着这时机杀鸡儆猴才怪呢！”焦太太只觉得谭家人脑子里都是一些草包！
谭父又叹了一口气，悔道：“都是我们错估了这姑娘的性子！我们还以为她是个心软的，又想着那于小慧已经出了事。到了小妹这里，她总该三思而后行。谁晓得她是这样一个刺头，谁晓得她这样不怕事。当时，她把小妹抓出了的时候，就说了要报官的。我们，我们还以为她只是耍威风。所以，一大早的，我们一家子人就去了许家门口跪着。不料，她早就领着小妹去了衙门。”
“小妹的死，你们这做父母，要付很大的责任。否则，依着我对她的喜爱，就是拼着让我兄长为难，也要救她一救。如今么，说什么都迟了。”焦太太半真半假地说道。
“是是是！都是我们的错！我们都后悔死了！孩儿她娘都愧疚死了，哭了一晚上，现在是连眼睛都睁不开了，还只管流泪。我怕她熬不过去，让大妹给她喝了一碗安神汤。这不，才睡着呢！”谭父说着，又是叹了一口气，道：“小妹这孩子！做事怎么这样的鲁莽，一点都不顾及后果，一点都不晓得为家里人着想，跟鬼蒙了心似的！”
焦太太听了，头一低，闷闷地说道：“这孩子，心太真了一些。不说别的，心里要有了谁，是敢为他做一切的事情的。那罗举人，也不知道有什么好，把小妹迷得三魂五道的。”
谭父听她这么说，心里气得要死，冷笑道：“是呀！也不知道那狗屁举人有什么好，把她迷得三魂五道的，连命都肯舍了去！”
焦太太听他这么说，心就放下来了，劝慰道：“事情都这样了，人死不能复生，往开里看吧！往后日子还长着，总要好好过的。”
“是呀！人死不能复生！万事皆休了！你放心，我们一家子都会好好过的！”谭父说道。
焦太太点了一点头道：“就是要这样子想才好！那许大姑娘，虽然无情了一些，也是站在自己的立场上办事，没什么好指摘的。你可别想着和人较劲，胳膊拗不过大腿的。这许家，别的没有，钱财是足够的。俗话说得好，衙门八字朝南开，有理没钱莫进来。你要和人家横，人家拿钱都砸死你。我晓得你这人是有点脾气的，可这脾气能朝谁发，不能朝谁发，你可得看准了！”
谭父听了，冷笑一声道：“哼！原来如此！我说焦太太怎么这样子看得起我们，来给我们这么个横死的小姑娘上香。原来是为着这个呀！放心吧！民不与官斗，我就是恨谁，也不敢县太爷呀！难不成，我还敢在县太爷面前做什么怪不成！焦太太多虑了。”
焦太太听了，眉头一皱，哼道：“你这人，就是这样子不知好歹！我兄长贵为一县之长，一年到头要审理的案子不知有多少，要是个个这样瞻前顾后，这县太爷趁早别当了。我来祭奠小妹，完全因着一片怜惜之心。你要这样子说，以后还是别来往的。我好心好意的，难道是为着怕了你嘛！我兄长行得正站得直，还会怕了谁！”
“焦太太息怒！都是我不会说话！原谅则个！”谭父作揖道。
焦太太冷着一张脸，半晌才道：“死者为大，看在小妹的面子上，我不跟你计较这些。”
“我也是失了智了！你晓得我会多喜欢我家小妹的。她就这么去了，我这心里呀，就跟被捅了似的。”谭父沉痛地说道。
焦太太点点头道：“我能理解你的心情。只是，有些话，是不能够乱说的。我兄长审理案子，一向是很公正严明的。小妹的案子，也是她自己认罪了，连严刑逼供都没有。可见，是没有一丝一毫的误判。”
谭父看了焦太太一眼，说：“我听大妹说，这件事好像有一点隐情。那天，在许家宴会上，小妹是不肯认罪的，直道许家大小姐拿出了一张切结书，小妹看了之后，才招了。是什么切结书，能让小妹如此呢？我总觉得，小妹在保护什么人。还有，那罗举人，我一直没听小妹提起过。”
焦太太听了，脸上的慌色一闪而过，道：“小姑娘家家的，就是这样子的，越是中意谁，越是看都不敢看，说都不敢说。那种口是心非的样子，就是少女怀春的样儿。你要是能从她的嘴里听到‘罗举人’三个字，那才是有隐情。像小妹这个样子，就是很真了。不然，她为什么要对付人家罗娘子，难道是失心疯吗？就算是要保护什么人，我想那个人也是罗举人。那份切结书，说不定和罗举人有关。”
“说得很是！”谭父点头道。
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