清平县的街道虽不如京城繁华, 可街上的小摊贩却也不少。
楚思一手拿着一只糖葫芦，一手拿着糖人，肩上匐着傻蛋, 时不时去摊位上摸摸一些没见过的小玩意儿。
到底是个没长熟的孩子，玩心重。
胭脂红看着她朝气蓬勃，且充满稚气的脸颊, 忽然意识到一个严重的问题。伸手摸了摸自己的脸, 神色有些沮丧。
她如今二十又五了, 这张皮囊再怎么艳丽, 也会有老去的那日。自己徐徐老矣之时, 楚思依旧芳华正茂, 到了那时，她还会不顾一切地迷恋自己吗？她会喜欢一个半老徐娘吗？
楚思一直在用余光注意着胭脂红, 见她情绪低落，又揉了几下太阳穴, 紧张地问, “姐姐，你哪里不舒服吗？”
胭脂红摇了摇头。
“不如我们先找家客栈歇息吧。”
“嗯。”胭脂红点头, 看向她手中的糖葫芦，“给我吃一个。”说着直接抓过她的手，将糖葫芦带到自己嘴边，咬了一颗下来。
楚思问她, “好吃吗？”
胭脂红闭着嘴巴嚼了两下，“有点酸。”
傻蛋轻声叫唤了声, 伸出两只小短手去够糖葫芦，似乎也想尝尝。楚思一巴掌拍开它的爪子，接着就看它纵身一跃跳上了马背, 趴伏在马鞍上，模样有些可怜。
胭脂红看不过眼，“你别总欺负它。”
楚思轻哼，“我就欺负它，难道你要为了这只傻猫教训我？”
胭脂红顿时无话可说，无奈地笑了声。
二人就近找了家客栈，因为所剩的银两不多了，所以只要了一间房，这却正合了楚思的意。
上楼时，她跟在胭脂红后面偷笑，胭脂红后背仿佛长了只眼，突然停下脚步转身，楚思反应极快，迅速收起笑容，若无其事地低下头逗猫。
这间房除了必要的床榻桌椅之外，只有一间小窗户，远不如她们在京城的住处。屋子里有股怪味，胭脂红打开窗户通风，随后问了小二哥要了纸笔，坐在茶几前写信。
楚思找了条凳子坐在胭脂红对面，一只手研磨，另一只手撑着下颌瞧着她看，傻蛋也学着趴在桌上，碧色的眼瞳直勾勾盯着她。
胭脂红停下笔，看着这一大一小的两只，视线落在楚思身上，“总看着我做什么？”
“你漂亮。”楚思不加思索道。
胭脂红暂时搁下笔，神情肃穆地看她，“你对我……就是因为我漂亮？”
楚思听出她想问什么，刚想点头，旋即又摇了摇头，“不全是。”
胭脂红觑着她。
“你待我好，这世上只有你待我好。”
胭脂红眼神微妙，“你是我妹妹，我待你好是应该的。”
“我不要做你妹妹！”楚思不悦道，“我要做你媳妇儿。”
胭脂红耳根一热，破天荒没有反驳。她小声清了一下嗓子，“若将来我老了，容貌不再了呢？”
楚思沉默了片晌。
胭脂红见她犹豫，脸上的笑意逐渐消失。
过了一会儿，却听楚思语出惊人地说，“那我就背你上街，喂你吃饭，伺候你，给你端屎端尿。”
胭脂红顿时有些局促，嗔了她一眼，“没到那个份上。”
真到了那个份上，她自己恐怕也老的走不动道了吧，还谈伺候她。不过，她竟能想的这样远，倒是令胭脂红有些意外。
胭脂红重新提起笔写信，问她，“你出谷那日，我不是让你写信给雁阙楼吗，你怎么没照我说的做？”要是提早送信回去，这个时候时舞也该到了。
“那什么……我忘了……”楚思心虚地转开视线，从纸袋里摸出小鱼干喂傻蛋。
胭脂红一眼就看出她的心思，不过也没揭发她。她写好了信，拜托店小二将信送去给就近的驿站。
几日后，梅武收到了胭脂红自兖州清平县送来的信件，一路飞快地跑进后院。
“阿水，大……大姐来信了！”
没等洛水接过信，身旁一只手伸了过来，先她一步将信夺了去。
昳丽展开信封，洛水看了两眼，便肯定的出声，“这的确是胭脂的笔迹。”
屋子里的几人得知胭脂红的消息，悬着的一颗心终于放了下来，脸上都挂上了笑意。
唯独昳丽，从接到那封信开始，脸上便乌云一片。
这是一封报平安的信，信中提到了洛水、梅武、还有秋香秋月等几人，让她们不必担心，甚至连芊儿都提到了，却独独没有她，妄自己为她担惊受怕那么多日。
昳丽一巴掌将信拍在了桌上，气愤地转身离开。
而就在胭脂红来信后不久，洛水也收到了来自宫里的一封密信。
“这位小哥，请问来福客栈怎么走？”芊儿牵着马，拦住过路一男子。
男子回头指了指右后方，“走到头左拐，拐角第二家就是了。”
“多谢小哥。”芊儿看向昳丽，“郡主，前面就是了。”
昳丽淡淡地“嗯”一声，翻身上马。
刚走了没两步，前面一个人急匆匆地朝这边跑来，一边跑一边回头看，一不留神撞到昳丽的马上，栽了个大跟头。
那人栽倒之后，袖子里掉出了一支珠钗。男子慌忙拾起那珠钗，收进袖子里，也顾不上拍打身上的尘土，低着头大步往人群里走去。
“站住！”昳丽叫住那人。
那人像是做了什么亏心事，拔腿就跑。
昳丽对芊儿使了个眼色，芊儿不慌不忙取过一条马鞭，手腕一挥，那马鞭就像是长了只眼睛，准确地缠住男子的脚踝，由于惯性，男子摔了个狗吃屎。
芊儿大踏步上前，擒住男子的双手禁锢在身后，另一只手卡住他的后脖颈，男子动弹不得，袖子里的珠钗再次掉了下来。
昳丽弯腰拾起珠钗。
“你们要做什么？”男子气急败坏地吼道。
一旁的路人纷纷围上来凑热闹，那男子贼眉鼠眼的，眼珠子突然一转，装出一副可怜兮兮的样子，“大家伙来评评理，这娘们撞了我不说，还抢我东西。”
周围立马有人开始交头接耳，对两人指指点点。
“你的东西？”昳丽冷笑了一声，“你这副穷酸样，也配拥有这支珠钗？说，哪里偷来的？”
“什么偷来的，你含血喷人，这是我家里祖传的。”男子目光闪躲，说出的话明显有些底气不足。
“这分明是我三妹的东西，几时成了你的传家宝？”
芊儿听她脱口这个称呼，惊讶地看向昳丽。这二十多年，她还是头一回听昳丽这么称呼胭脂红。以前不是小狐狸精，就是扫把星，小贱人，最客气的时候也只是“喂喂喂”的叫她。这一声出其不意的“三妹”，是不是代表她心里已经接纳胭脂红了？
芊儿这么想着，心里没由来的感到高兴。
男子闻言大惊失色，他方才心虚地不敢抬头看人，这时才发现眼前这女子与方才那个长相极为相似，说不定真是一家子。男子顿时惊慌失措，他这是撞马蹄子上了，怎么就这么点儿背啊。
围观的路人看那男子吓得浑身发抖，一个字都说不出来，便大致清楚了状况，又掉过头来指责男子。
“原来是个贼啊。”
“看着人模狗样，手脚这么不干净。”
“报官，把他送到衙门去！”
……
那人听耳边七嘴八舌的议论，突然铆足了劲推开芊儿，一头撞开人群，冲了出去。
这时一只雪白的猫迎面扑了上来，对着男子的脸就是一通乱抓乱挠，男子摔倒在地，拼命护住自己的脸，下巴还是被抓出了几道伤痕。
他恼羞成怒地用力甩开那只猫，那猫还未成年，体格较小，一下子就被甩飞了出去。
芊儿一颗心提到了喉咙口，却见那只猫从空中掉了下来，稳稳落到一个人的怀里。
胭脂红将傻蛋托在怀里，手指温柔地安抚着它，傻蛋嗅到了熟悉的味道，方才张牙舞爪的模样收了起来，温顺地匐在了胭脂红的臂弯里。
“三小姐。”芊儿见到来人又惊又喜。
胭脂红径直朝昳丽走了过来，伸出手，“还我。”
昳丽见她伸出来的那只手上缠着雪白的纱布，几不可查地皱了一下眉，可她一见胭脂红她本能的就没什么好脸，“凭什么，这是我父王的东西。”
“昳丽，我现在有要紧事，没工夫同你纠缠，把它还给我。”
“我就是不给。”
“你存心来找茬？”胭脂红皱眉。
“是又如何？”昳丽说，“如此重要的东西都能被那种下三滥偷了去，真是蠢货。”
“你……”胭脂红早该知道自己同昳丽八字犯冲，天生就不对付，就不该对她存有希冀。
她怀里的傻蛋看到昳丽手中的珠钗，以为昳丽和方才那贼人是一伙的，突然“喵”的一声扑了出去，在昳丽还来不及反应之时，咬住了那支珠钗。
“哪来的畜生？”昳丽惊呼一声松了手，傻蛋顺利夺回珠钗，躲到了胭脂红身后。
胭脂红弯腰将它抱了起来，接过珠钗，看着昳丽狼狈的模样，要笑不笑地扯了扯唇角。
“芊儿，把这只该死的猫给本郡主宰了！”昳丽恼羞成怒道。
芊儿却说：“郡主，这猫好似通人性，宰了多可惜啊。”说着跑上来给猫顺毛，傻蛋感觉到芊儿没有敌意，便也没怎么挣扎。
胭脂红问她，“芊儿，时舞怎么样了？”时舞纵然武功高强，也架不住他们人多势众，只是楚思一再向她保证时舞不会有事，但她心中隐约还是有点担心。
芊儿叹了口气，“她受了重伤，前天晚上才刚刚醒过来，目前身子虚弱的很。”
“什么？”胭脂红惊诧道。怪不得这么多日时舞都找不到自己，原来她一直在昏迷着。
“那她……”
“三小姐别担心，我们走时她的伤已经好了许多，只不过不宜长途跋涉，郡主才专程来清平县寻你的，其实郡主这段时日也很担心你，她嘶……”芊儿猛地捂住自己的胳膊，倒吸一口凉气，眼里泛出了泪花，“郡主，你掐我做什么？”
“你给我闭嘴！”昳丽有些气急败坏，似乎被揭开了心里见不得人的一面。
胭脂红嘴角勾了勾，微妙地看昳丽，意味不明道，“我知道了。”转身朝前面走了。
前面不远处是一家妓院，胭脂红和楚思早晨去逛集市时，路过这家妓院，意外发现里面被吊着一个少女。那少女身材消瘦，衣不蔽体，双手被绑吊在台上供人围观。
听闻这是百花楼新来的货色，还是个雏，只要出的价高，就能替她赎身。
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