北渊使节回程的人马浩浩荡荡，一辆接着一辆的马车拖着贡品在道上不疾不徐地行驶着，终于抵达赵家坞。
赵家坞是去往北疆的必经之路，也是中原与边塞的一个交界点。
领头的女子坐在马背上，马鞍上别着一把近两尺长的弯刀，那刀的刀鞘上镶着各色宝石，做工精致，极其华丽，显然是把名刀。
女子身后跟着四名体格健硕的络腮大汉，这是北渊的四大勇士，天生神力，四人联手可匹敌战场上的八百铁骑，是洛王府的护卫。
“马上就要开船了！”船家立在船头高声喊道。
昳丽翻身下马，手里的缰绳甩给迎面而来的侍卫，侍卫接过，将马牵至船只上。
随后陆陆续续有人将马车上的贡品卸下，搬上货船。
昳丽跳上就近一艘船，掌舵的是一位女船家，头戴斗笠，黑纱蒙面。昳丽粗略扫一眼，未看清对方的容貌，便也没在意，矮身走进船舱。
她接过侍俾芊儿送来的茶水饮了一口，刚一落座，就听外头传来“叮叮咣咣”的械斗声。
“有刺客！”
昳丽急忙走出船舱，恰好撞见先前那女船家跳上岸，旋即一刀砍断连接船身的绳索。
昳丽快步追到船头，欲跳上码头，可脚下的船被湍急的水流一冲，剧烈地晃动起来，瞬间脱离岸边，昳丽身体失衡，跌倒在地。而此时，船只距码头也愈来愈远。
岸上两伙人打的不可开交，一群黑衣蒙面人身姿矫健，打的北渊侍卫毫无招架之力，那装载贡品的船只被人拉上了岸。
昳丽四下环顾，搜寻着四大勇士的身影，终于在一艘船上发现了他们。
然而他们所在的船被人凿穿，船上渗满了海水，正在渐渐往下沉，根本无暇他顾。
芊儿跑到船尾掌舵，尽力将船身往岸边靠拢。只听“扑通”几声，那四个大块头连同船上的侍卫似下饺子一般，接二连三落入水中。
北渊国人个个都善水性，只不过等他们游上岸，那些贡品恐怕都已被人搜刮完毕。
这时，自人群中走出一名红衣女子，昳丽眼睁睁地看着她从一堆贡品中挑挑拣拣，最后拿走了一个黑檀木制的锦盒。
待他们游上岸时，这群人连同红衣女子早已没了踪影。
手下的人清点了一遍，证实只丢失了血莲。
“岂有此理！”
昳丽怒不可遏，一掌拍向那装有贡品的四轮马车，马车受到外力的打击，左侧轮子上的轮轴断了一根。
小王子多吉看在眼里，后怕地咽了咽口水。
酒楼门口走进一位青衫女子，她四下扫了一圈，最后将目光停留在大堂忙活的梅武身上，“小武。”
梅武回过头，见到来人，笑着迎上前，“阿水。”
“她们回来了吗？”被唤为阿水的女子问道。
“半个时辰前便回来了，在大姐房里呢。”梅武指了指酒楼后院方向。
“我去看看。”
洛水匆匆走进后院，远远望见两人守在卧室门口，她快步走了几步，来到二人面前，“怎么样了？”
那二人闻声回过头，时舞看了眼卧房，“苏大夫正在为楚思诊治。”
洛水松了口气，“那就好。”
“阿水，此番……多亏了你……”洛水看向胭脂红，发觉她的嗓音低沉无力，嘴唇苍白，面上是妆容也掩盖不住的憔悴，不禁皱眉道：“你怎么了？”
胭脂红懒懒地搭着眼皮，同她平日里慵懒散漫的模样不同，这回确是虚弱地紧，“无妨……只是小小的风寒……咳……方才吹了海风，加重了些。”
“那还不抓紧回屋歇着？”她这话是对胭脂红，目光却看向时舞，似是一种无声的指责。
胭脂红接过话，“不碍事，昳丽那边……如何？”
洛水道：“我看她一路走来都在骂你，许是知晓盗走血莲的人就是你，你近来可当心。”
“嗯……我知道了。”
洛水见她孱弱的随时都要倒下似的，不放心地再次叮咛，“你还是去歇着吧，这里有我和时舞看着，不会出什么差错的。”
胭脂红摇了摇头，执拗地把住门框，支着眩晕的脑袋，“我要看着她活蹦乱跳地在我面前，我这心才能彻底放下。”
洛水打量着她，意味不明道，“你当真只拿她当做妹妹？”
胭脂红一怔，笑道：“自然，否则还能是什么？”
“是娘咯。”洛水狡黠一笑，“就是亲娘也不过如此。”
胭脂红挑眉道：“你若是愿意，你也可以。”
洛水望着胭脂红促狭的目光，愣了片晌回过味来，“去你的，你占我便宜啊！”
正说着，面前的房门被人打开，苏毓满头大汗地出现在几人面前，一股股热气夹杂着淡淡的草药味扑面而来。
胭脂红急忙道：“苏姑娘，如何？”
苏毓侧身让了一条道，“进去看看罢。”
胭脂红急迫地挤了进去，屋子里添了几个暖炉，现下虽是寒冬，可进到里屋，额上的汗星子很快便冒了出来。
楚思依然昏迷着，只是她的脸色却红润了许多，有了些许“活人”味，不再似先前那般惨白。
胭脂红紧张地攥着楚思的手腕子，竟感受到了常人该有的体温，她险些按捺不住，紧张地偏过头，“苏姑娘，她……”
苏毓抬手抹去脸上的汗珠，“应是没什么大碍，估摸着这两日便会醒过来。”
“这下好了，你可以放心了？”洛水掏出手帕抹了把额上的汗，“热死老娘了。”她着实受不了屋里的热气，发着牢骚快速跑了出去。
苏毓俯下身子，指腹摩挲了两下楚思的手腕，好似在探她的脉搏，半晌才道：“她体内的寒气已尽数逼出，这些个炉子都撤了吧。”
胭脂红点点头，“时舞！”
时舞差了几人将屋内的暖炉一一搬了出去。
苏毓走后，时舞来到床边，瞥见胭脂红愈发苍白的脸色，担忧地说：“大姐，您睡下吧，这儿我来守着。”
胭脂红将毛巾粘上热水拧干，细细地擦拭楚思的胳膊，“明日吩咐后厨准备一桌酒席，好好款待苏姑娘。”
“是。”
胭脂红伸手解开楚思的腰带，欲要褪去里侧的小衣，余光瞥见时舞，动作顿了顿。
时舞静默地守在一旁，似乎在观望着，恐怕她随时倒下。
胭脂红忽然抬头看她一眼，时舞回她一个茫然的眼神。
“我的药可煎好了？”
“……我去看看。”
时舞掩门而出，胭脂红这才彻底褪去楚思的上衣，解开绣花肚兜，指尖掠过白皙的肌肤，一寸寸擦拭。
不多时，时舞将药送了上来，连同一碗小米粥，及几碟简单的菜肴。
胭脂红端起药喝了，苦涩的药汁穿过舌根入喉，她微皱了皱眉，将空碗搁回到桌上。
时舞将小米粥推至她面前，胭脂红接过喝了两口，总算压下了嘴里苦涩的味道。
她一边喝着粥，视线却是瞧着床榻那边。
时舞从怀里取出一封信件，“穆将军方才来信了。”
胭脂红瞥了一眼，并未伸手去接，只问，“说什么了？”
时舞将信拆了，粗略扫过两眼，说道：“穆将军在信中说，他此次征战辽东大胜，现已凯旋而归，不日便可抵达京都。”
“嗯。”胭脂红波澜不惊，淡淡地应了声。
半月前，宫中便已收到穆向璘在辽东传来的捷报，他此次得胜归来，胭脂红并不意外。
这信件的内容除了报平安之外，还掺杂着男男女女之间的一些情话，时舞看到后面，越发不自在，干巴巴地说，“穆将军还说……他很思念你……”
胭脂红终于将目光从楚思身上收回，偏头看了眼时舞。
时舞清了清嗓子，将信塞回给了她。
胭脂红揣着那封信看了许久，随后两眼放空，似在出神。
“大姐？”时舞唤了一声。
胭脂红回过神，随手将信纸置于桌上，瞥了眼余下的饭菜，“收了吧。”
时舞：“是。”
房门一开一阖，发出吱呀的声响。胭脂红迈步来到窗前，双手抱臂发了会儿呆。
身后倏然传来及轻及轻，几乎微不入耳的声音。
“穆将军……是谁……”
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