方才未留意，此时柳简才瞧得冯玉琼今日穿的是一身浅粉若荷色的衣裙，轻纱若雾，她颜色清丽，着这一身衣裙，更显女儿可爱，鬓发间白玉琼花簪素净非常。
她缓缓而来，腰间香囊散着幽香，夏日间很是清新。
“昨日太匆匆，我还未曾来得及向二位道谢。”她朝着二人低头浅行了一礼，又单独向时玉书道：“多谢少卿相护，若非少卿查得真相，恐怕我便还不了家中了。”
时玉书望了柳简一眼，平静转向冯玉琼：“职责所在，非我所愿，不必言谢。”
他欠了欠身，低头唤着柳简便欲离开，冯玉琼微红了脸，急急唤住柳简：“方才荷花池亭，多谢柳柳姑娘出言……”
柳简抬了头，斟酌后却只是一笑。
冯玉琼脸微红：“那个，不知少卿，少卿同柳柳姑娘可有空，我、我作东，设宴请两位，便作谢礼。”
柳简看着这位大家闺秀，好声道：“多谢冯姑娘，只是奴婢常在宫中服侍，出宫不便，怕是要辜负冯姑娘好意了。”
时玉书亦是如此：“大理寺琐事繁忙，抱歉，本官还有要事。”
言罢不再停留，唤了柳简往宫外去，冯玉琼咬了咬唇，万般遗憾、却又不得不看着两个背影渐渐离去。
华灯初上，时府花厅门口，一妇人扶着鬓边绒花簪，听着耳边絮絮叨叨，心中烦躁不已，数度向外盼。
“大姐，先吃吧，太妃疼惜堂合，指不定留堂合在宫里头吃了饭才回来，你别等了。”
说话的乃是时家三爷时定山，不比时家二爷时镇山向来威严，他微胖的脸上总挂着笑，说起话来也温吞吞，显得脾气极好。
门口时兰溪叹了口气，目光念念不舍从外头收回来，往内走了两步，又转头向身后婢女：“我瞧着门口灯笼好像不甚亮，你着人换盏明些的烛火。”
她心神不宁，坐下后才拿起筷子又放下：“不知怎么地，今日心便乱得厉害。”说着便看向站在不远处亭角下的时玉书同柳简：“也不知堂合是怎么同玉书说的，几时回来。”
时玉书与柳简正在亭中看着从大理寺拿回的香料配方：“查验出香丸不过寻常香料，也确是安神之效用。”
柳简细细去看纸上所写，对于那些或眼生或眼熟的香料名称，她努力想着效用，不由疑道：“先前公主道是有陈年的香料，似是未见纸上分出。”
时玉书解释道：“大理寺识香者寥寥，才得了香料配方，至于用料，尚需要些工夫。”
柳简点头，因是回了时府，她将宫婢衣裳换下，重着了灰蓝衣裳，宽袖被风卷起，露出皓腕如玉，时玉书目光划过她的手腕，立即别了脸看向旁处，喉结上下滑动着，他忽觉得夜风也热起来，极不自在咳嗽两声。
柳简抬头看向他，伸手倒了一盏茶水送到他面前，温婉笑了笑，又低下头去将香料配方细细背下。
“柳姑娘。”
时玉书忽然开口。
“嗯？”
时玉书的声音清而浅：“等此事事了，我陪你同回江州可好？”
柳简动作一顿，心口跳动加快，她像是练了什么走火入魔的功夫，理智失了大半，手指微颤。
她心思灵透，怎会听不懂时玉书的言下之意。
可。
时浅知撑着拐杖一步一叹地走来，打破沉默寂静，他大大咧咧、全然瞧不出亭中气氛似的坐下：“兄长，柳姑娘。”
时玉书皱起眉头，语气不善：“何事？”
他这才后知后觉，目光在二人之间扫过，在瞧见柳简微红的脸颊后，似是明了了什么，他高挑起眉毛，一口气险未喘过来，又手足无措地站起来：“咳咳，那个，我走错了。”
仿佛是生怕别人不知此地藏有三百两，他单着脚疾走数步：“本是想催催菜，怎么就无端走到了这处……兄长，你们继续、继续。”
柳简是待不下去了，丢了手上的纸便起身向往外，跟着时浅知向内堂走。
一见她来，时兰溪目光殷切：“柳姑娘，堂合还未归，你在宫中遇到她时，她可曾详说何时归家。”
正纠结着是先吃清蒸鱼还是先喝甜米羹的柳简忙抬了头，下意识开口：“与萧女官本是无意遇见，她正替太妃做事，故也不曾多加攀谈。”看着时兰溪的那渴求的神色，她声音愈加的温和：“萧女官道是往宫中各处送了东西，还需往陛下宫中去一趟，完了才能回府。”
此话她已经不止说过一遍，可时兰溪每次都如初闻一般，连声称好，然面上担忧之色却从未曾消退半分。
柳简忍不住去想，若是母亲犹在，可会如此盼她归家？
——简儿乖，把这个吃了，咱们一家人，便生死不离。
梦魇之言，在她耳边响起。
她低下头，嘴边浅笑化成嘲讽，在无人留意处，狠狠骂了自己一声痴心妄想。
时定山唤着婢女替时兰溪盛了碗汤，又宽慰了两句：“你若实在忧心，便教玉书、浅知去去宫中接。”
一旁时浅知应道：“四儿去备车……”
时兰溪慎怪道：“好了好了，吃饭吧，若是再晚些还不回来……”说着她又看了眼外头，低声接道：“我亲自去宫门口等她。”
时玉书也走了过来，坐在柳简身侧，欲语还休，只在婢子给柳简递上汤时伸手探了碗沿，此举引得时家一众人暗自交换着目光，心照不宣地待柳简更是热情温和。
饭将用完，时兰溪实在坐不下去，起身唤着婢女备车，欲往宫中——
门口却有人跌跌撞撞跑进来将她拦下：“夫人，大小姐……”
时兰溪似是预感到了什么，手不由颤抖两下，怕人察觉，她以另一只手握住，这才上前一步：“小姐怎么了？”
“宫中派人传信，道是，大小姐……去了。”
时兰溪一下向后跌去，瞬时面如死灰，好在丫头小厮们扶着，她双唇颤抖着，目光总凝不到实处，却固执向一个方向去瞧。
柳简顺着她看的方向，那是先前她让丫头新换上的灯笼。
暖黄色的灯笼，终究未能照亮萧堂合回家的路。
时定山忙站起身，沉声道：“我去宫中看看。”
此时宫中传信之人终于走了进来，见了堂中之景，也猜着消息已经送到，他凝着面色，小心行礼：“萧夫人节哀顺便，好生保重身子……”他看向时定山，抬手做了个阻拦的动作，身子弯下，行礼道：“陛下御旨，让时少卿同柳柳姑娘入宫。”
时家众人目光皆落到时玉书身上，这一句话，已算是向时家告知萧堂合身死有疑。
时定山咬了两回牙，红着眼道：“堂合……我是她舅舅，连带她回家都不能吗？”
宫人面露为难，不敢作答。
依人伦，他不能拦。
可……
不得不拦。
时兰溪虚弱行至时玉书面前，几是站立不住。双手紧捏着他的手腕，目光落在他的脸上：“玉书……无论如何，莫教、莫教你姐姐难过。”
死了的人才不会难过，只有活人会。
柳简转头看着时玉书，他低着头，神色隐在灯后，低声称了句知晓。
二人无声坐上马车，马车坐上燃着盏矮胖灯烛，光火随着马车急缓而跳动，柳简想从他脸上看出一点哀伤悲切之色，可除了灯火落下的阴影，竟照不出半点情绪。萧堂合之死对于他而言，好似无关要紧、稀松平常的一件事。
血脉之亲，尚且如此。
她怎敢奢望，在他手下逃离。
“天子之所，任由人自在出入。”
去时太极殿内乌泱泱跪着一大片人，暴怒的天子赤脚站在上首，他手中握着一柄长剑，散落长发，不复儒雅之态。
“尔等安敢称是京都良卫，实令天下人为之耻笑！”
他狠狠将剑甩下，长剑落在地上，发出一声长呤，满殿俱静。
曾闻天子之怒，伏尸百万。
这一瞬的宋樊济，似才是这江山之主真正的模样。
宫人腰弯得跟虾一样，双手与头齐平，一路小跑入殿，还未开口，便听得宋樊济怒责一声滚下去。
不止宫人，跪于殿中者，皆屏气出殿，殿中只留常如海、时玉书、柳简三人。
宋樊济转身坐于椅子之上，似是累极，声音沙哑：“朕又做梦了。”
时玉书行了一礼，声音如常：“何梦？”
“梦到了先生。”他停了一瞬，伸手按住眉心：“她又杀人了。”
杀的是何人，已然不言而喻。
“上回杀了朕的近侍，这次，将后宫女官送上床榻，在朕面前杀之，那么下一回，是要将手中的剑送到朕的脖子上吗？”
说到最后，他的声音竟有一丝被恐惧击中的颤抖。
床榻——柳简偏头看向东侧屏风，隐约之中，可见内里似有一人形躺在床榻之上，空气中似也溢出一丝血腥气。
萧堂合，死在天子的床榻之上。
“玉书，朕向来信任你。”宋樊济看着时玉书：“可未有结论，便又死一人，玉书，你要朕如何放心将此案交由你？”
时玉书忙低了头：“臣知罪，如今已寻得线索，不日定破案情。”
身后忽有脚步声，柳简回首，但见一身红裳的秋梧走入殿内。
——未得通传，她竟能直接入太极殿。
她只是丢了个目光在内室，而后向宋樊济盈盈一礼，未曾开口，立于一侧。
柳简身侧双手忍不住蜷缩起来，她用力掐着手心，仍是抑制不住心中悲愤之意，颤声道：“陛下，草民尚有一疑。”
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