周渚道是要回去配药，柳简便一路与他慢行，送他至府衙门外，这才回头，才行不久，便遇到同样往门前走的李乐成。
替他引路的小捕快红着脸朝她打了个招呼，柳简立即点头还了一礼，后知后觉记起这便是她那日给栗子的小捕快，不犹又露了一笑。
李乐成同样浅浅向她欠了欠身。
柳简顿了一下，笑问：“李掌柜这是回家吗？”
李乐成看了眼天色，亦是笑答：“正是。”
柳简眼睛一转，道：“可巧，我正要出门，李掌柜若是有空，可否捎我一程。”
李乐成抬眼看了一眼她来的方向，假装不知，面上笑容和善，抬手便道：“道长请。”
小捕快在二人之间来回看了一眼，颇有眼色，抬手行了一礼便往旁处走了。
“道长要去何处？”
柳简才坐定，伸手挑开竹制的车帘，在一点缝隙中看宁州百态：“听说李掌柜曾有位未婚妻，不知是唤什么名字？”
李乐成：“宁州有百戏，不过道长来了宁州这许久，可曾去瞧一瞧？特别是——杜家班子。”
柳简不动声色将帘子放下，眼含深意：“未曾想到，李掌柜离开府衙多年，府衙内的风吹草动，仍旧传得到李府啊。”
李乐成笑了一声：“宁州算不得大，这么多年了，都是老相识了。”
柳简漫不经心抖了两下袖子，将目光转到马车小桌上放着的两三本书上：“李掌柜就不怕我到少卿或是严大人面前提一提此事？”
“道长是个聪明人。”他不再往下继续谈论，而是开始回答她上一个问题：“她唤作春娘，同我是青梅竹马。”
“道长应知我过往，我同她皆是村中田舍汉的后辈，家中虽不富贵，倒也有遮雨避风之所，我心气高，立志念书为官，建功立业。念书一事，极费银钱，家中度日尚可，供我念书，却是捉襟见肘，是她提出来，与我家结亲，订下婚约后，是两家一同出银子教我念书、考试。”
“去往京都路途遥遥，盘缠是在村中一家家借来的，为还银钱，春娘来了宁州城中做工，而我一心念着科考，并不曾发现那时她愈发沉闷的性子，只当作是她气我无时暇陪她。所以临上京都前一日，我同她说定，不管我考不考得中，回来便娶她为妻。”
“只是可惜，那一日，便是永别。我再回宁州之时，她已不在。”
柳简沉默许久，才问道：“当时春娘做工的地方，是沈长史家中吗？”
“沈长史？”李乐成反问一句，他摇了摇头：“我并不知晓，她从未曾向我提起过在何处做事……或是提起过，而当年我一心念书，并不曾放在心上吧。”
他的神色很平静，教柳简觉察不出他话里的真假。
柳简唏嘘两声：“世事多无常。”
“无常？”李乐成紧盯着手上一翠玉的扳指：“怎会是无常……如若当年非是我自视甚高，又怎会是如今境地……”
马车忽然停了下来，车夫隔着帘子道：“老爷，宋掌柜拦了马车，说是画铺出了事。”
李乐成迟疑看了一眼柳简：“家中生意或有急事，不便再陪，道长要去何处，我让他送你过去。”
柳简摇摇头，笑了一声：“无妨，此地离我要去的地方也近了。”
她提着裙角下了马车，才站定，便见提李乐成挑了车窗竹帘：“今日是李某失礼，改日必登门道歉。”
得她回应后才放下竹帘，让车夫将那位宋掌柜唤上了车。
满脸急色的男子拿着帐本着急爬上了马车，马车还未动，柳简转身之际，正听得内里传出声音：“顾画师的画被偷了好几副……”
下车的地方的确离她要去的地方很近了。
不过一盏茶的工夫，她便站到了沉月楼之前。
晚间天气阴沉起来，乌云被风卷着散了一天，如此水墨乌云倾天之景，沉月楼角依旧挂足一十七盏灯笼。
运气使然，今日站在门口迎客的女子之中，正有燕燕。
乍见她站在面前，燕燕神色莫名，好生瞧了一回才认了出来，她立即改了面上那娇笑的模样，手提着帕子扶着鬓发，只差翻个白眼了：“我说，前两回来，至少换身衣裳，怎么着，今儿个连面子都不给，真当沉月楼是谁都能进的地儿了。”
柳简无奈一笑：“今日来得匆忙……”
燕燕左右瞄了一眼，见已有人留意到此处，只得向柳简使了个眼色，折身转到人少的地儿，她无奈道：“我说姑娘，这沉月楼哪里是良家姑娘该来的地儿，叫人瞧了你的脸，可不得坏了名声……”
见柳简面上照旧带着笑意，她竟说不出是何感觉来。
“好了好了，可不是我拦着你，今儿个归弦姐姐出去了，并不在楼里头。你若想寻她，明儿个再来吧。”
却是料柳简竟摇了头：“今日过来，非是寻归弦姑娘，而是寻许娘子。”
燕燕顿了一下，轻轻蹙起眉头，见她不似说笑，犹豫良久，她道：“你且在此处等等我，我去里头问问。”
沉月楼是有后门的，平日里新来姑娘，或是楼里日常用度，都是从此地进的。
许娘子坐在后园的亭子里，四下围了纱幔，风卷纱舞，似暗夜里生着巨大翅膀的蝴蝶。
柳简被燕燕引到此间，便听得许娘子声音：“姑娘今儿个来我沉月楼，是又想查何人啊？”
燕燕不言语，行了一礼便离了此地。
柳简拉开纱幔走了进去，直接坐到许娘子面前：“查柳淮。”
许娘子年岁已算不上年轻了，但她极擅长装扮自己，额间花钿若妖，一双桃花眼盛着秋水，她手边倒着两只青花的酒壶，面上微微泛出的红晕说明她已生些许醉意。
可就在柳淮这二字出来时，她眼中闪过一丝精光。
“柳淮？”她念了一遍：“这个名儿，好多年没人敢提了。”
柳简直视着她：“我听闻，当初她身死之前，曾给门下弟子指过生路，给你的路，是沉月楼？”
“你同她，是什么关系？”
“她是家师。”
许娘子的目光落在她的脸上，身子缓缓坐正了。
良久不语。
“我先前，倒是听说过，她有个要死的徒弟……”她审视的目光未休：“不过她都死了这么些年，姑娘倒照旧活得好好的啊。”
柳简未答，伸手捏住了桌上细小的酒盏，倒了一盏酒，一口饮下。
沉月楼乃是是消遣玩乐之所，哪里会有烈酒呢。
酒水饮下，花香倒是溢了满口。
“快了。”
许娘子眼睛眯了眯，忽然一展宽袖，起身站了起来，行至她身边：“姑娘要问什么？”
“她当年，给你的生路，是不是沉月楼？”
许娘子似是不太明白她话里的意思：“是如何？不是又如何？”
看柳简并无解释之意，她笑了一声，倚着她坐了下来：“不是……当年先生给我的路，是嫁人。嫁给一个——很普通的人，普通到走过两条街，便认不出来的人。”
她笑了笑：“我明白先生的意思，嫁了人，教那个男人带我离开宁州，从此隐于后宅，教旁人寻不得我。”
柳简长舒出一口气，不知人间冷暖的她竟意外觉得身子暖活了些：“那为何？”
“为何？”许娘子嘴角绽开一抹嘲讽：“自然是因为我不愿意。”
她身子转了个方向，面朝外，身子后仰倚在桌上，胳膊撑着桌面以求平衡：“姑娘可知，我这沉月楼原先是做什么？”
不等待柳简发问，她便径直开口：“是收集消息，不止宁州，不止大黎……沉月楼所掌的，是天下的情报。”
“这天底下，哪里有人能容得下这样的存在。沉月楼是得先生庇护才得以存活……在信中，她教我如何保全沉月楼，又指我生路，可是，沉月楼中姐妹那么多，要我如何全我一人性命，弃这楼中所有人不顾呢。”
许娘子笑了一声：“当年是先生救我出水火之境，我虽比不得先生谋权一二，可总是她教出的人，须得留一份善心。”
“沉月楼处境之险，又要如何保全的。”
“嗐，这世人虽说个个不同，可所图的，不就那几样……何况有想除去沉月楼的，自然有想护住的……先生死了，可沉月楼里的消息还没有，所以啊，这些年，我过得还算轻松。”
她又起了身：“好了，话问完了，姑娘应该走了。”
她转身看着柳简，语气里说不出的寂寥与坚决：“还是上回的话，我这处不比旁处，姑娘日后还是少来些好……不来最好。”
春雷惊万物，风雨终究还是来了。
柳简撑着燕燕给的伞，慢慢往回走。
才进院门，忽见时玉书站在檐下，负手而立，隔着雨幕相候，风吹起他的衣角，恰如云烟。
夜半。
府衙里匆匆跑进一个捕快，淋着雨砸开了严峭的屋门。
“沈府死人了！”
严峭披了件外衣将门打开，还没来得着喘口气，捕快又报：“疑犯，疑犯是沈长史的公子，沈鸿。”
“什么！死的是何人？”
“宫鹤。”
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