“是啊,虽说天晚了,可主子衣着打扮都同咱们不一样,远远一瞧便晓得了。”

    柳简压低了声音:“祠堂那边儿人可少,小哥可瞧清了是府上哪位主子?”

    说话的是个二十左右的黑瘦小厮,一双眼睛亮堂得紧,他小心道:“这没事我去祠堂做什么,叫主子知道,怕是要被赶出去的!我去的是藏锋院前头那块地儿,那么远,不曾瞧清!不过可不是一个人,是两人,一位公子同一位姑娘,两人相扶着……”

    他心虚笑了笑:“我去那儿不是为了正事,瞧了是主子,当下吓得就回了头,也就没敢看。”

    在场诸位自然都知道他去那处是为了做什么,个个脸上露出打趣的神色,他倒是脸红了好一会。

    柳简若有所思点点头,还记着周文思的事,便又顺着他的话往下说:“也是,若是叫主子瞧见了,可就不好了,听说先前府上的还解雇了一拨人呢,想来贵府用人必是严格,诸位能留下来,想来是做事勤恳呢。”

    她几句奉承,自然叫这一圈人不自觉将腰杆子挺直了,其中一稍胖些的小厮道:“那可不,咱们虽说是在西院当差,可这手底下的活,是半分不落下,道长瞧这地上,可是没半片叶子呢。”

    “是是是,我这一路来,确是没瞧见什么杂物。”

    “这得了主家的银子,自然是要替主子把活儿做好,若像某些人,仗着是管事的亲戚,平日偷奸耍滑,到最后,不还是要被赶出去。”

    他这话一说,另几人忙看了周遭:“这人走都走了,你可别乱说,叫管事听到,要不高兴的。”

    “不高兴什么,管事的一直护着他,结果他可倒好,得了些银子,半分都没分给管事的,自个儿倒高高兴兴出去做生意了,连个信儿都没留,这种白眼狼,也亏得管事的当年心善收留他。”

    柳简听了两句,好奇道:“诸位说的是不是周文思?”

    “道长也知道他?”

    她笑道:“这不是时少卿方才过来问些话,我跟在一旁瞧了几眼那些个被送出府的,正好瞧了个名儿,多嘴问了两句,他运气可真是好啊。”

    那几个清扫小厮面上现出不同程度的迟疑。

    柳简疑道:“这……不是吗?”

    还是方才那个黑瘦小厮,这回他有些吞吐:“文思啊……其实我们原先也就以为是他运气好,可后来崔管家死了,我们听到府上些传言,觉得文思可能……可能是供奉了……鬼!”

    什么?

    “是啊,就那个梨素,道长可曾听人提起过?”

    又是梨素!

    “文思好赌钱,因着管事儿的罩着他,总往外头的赌坊里奔,赌输了银子便去喝酒,常常喝个烂醉,随便找个地儿对付一晚,次日早上才回府上……可就是一个月前吧,他突然转了性子,不去赌坊,也不喝酒了,倒是在家打听梨素的事儿……没几日的工夫,他就突然有钱了。”

    “周文思也同梨素牵扯上关系了?”

    时玉书放下手中的筷子,皱起眉头看向柳简:“你可曾打听到梨素的身世?”

    柳简摇摇头:“周文思并未向他们吐露多少信息,他们也多是猜疑,毕竟都说出周文思的银子都是梨素给的此类的话了,还说如今周家凶案频发的缘故正是因为周文思得了银子离开周家,梨素寻不到他,是生了气。”

    说完她又伸着筷子夹了一只鸡腿,也不知是不是错觉,这家饭店的菜色吃了两天后,竟觉得也非是那般难以下咽,甚至还带上了些别样的味道。

    柳简不知自己这般算不算堕落下去,但她确是认真啃了一大口鸡腿。

    文祁又不知去了何处,竟是不曾一处用饭,她自知身份,也不多问。

    时玉书等她吃完饭,同她一起下楼往外走:“既然如今三起凶杀案皆与梨素相关,那你我便不必再分两案独查。”

    柳简有意落他半步,可时玉书却固执同她并肩,她试了两次,终于不再坚持。

    今日出门二人皆不曾骑马,便慢慢行走在容州街头。

    离年关还有一个月,容州街头热闹已现。

    来往的客商牵着马匹,货郎挑着各色的绢花,巷口捏糖人的老者周围总聚着一群孩童……

    柳简很小心避开一个卖灯笼的小贩,忍不住开口打破这份安静:“听说京都的集市是整个大黎最热闹的地方,少卿闲时,可有去玩过?”

    时玉书目光清清冷冷从各色人脸上划过,漫不经心道:“少时去过几趟。如今大理寺案卷公文堆了几间屋子,想再去……也是出了人命案子,少见热闹。”

    柳简立即想起,时玉书少年得名,十五岁那年便由天子亲指入大理寺做了推官,后过数年,稳稳坐上了少卿之位。

    她抬头看向他,而今他仍不过弱冠少年模样,却端得这样一副冷淡疏离的面孔,是他原先如此,还是历经世事,不得为之?

    迎面走来两个碧玉年华的女子,面容秀丽,两人齐齐朝时玉书丢过来一枝梅花,又笑嘻嘻地跑开。

    柳简抿唇笑了一下,暗赞这两位姑娘胆大直率,侧目暗察时玉书如何对待这两枝花。

    时玉书自然是没接,那两枝花擦着他的衣角摔在地上,他连瞧都没瞧,直接抬脚跨了过去,神色不改,似是完全没有注意到。

    她有些失望:“少卿未免太不近人情了,至少也是姑娘送的花啊。”

    时玉书不屑不顾:“我司刑狱,非以面容取悦世人,又何必贪图这掷果盈车的虚荣。”

    柳简无奈看了他一眼,在心中默默道,你可知,你本就有一道“桃花面”的名儿。

    想象了一下时玉书策马于京都道路,街两旁的茶楼酒馆之中妇人女儿皆以花果相赠,柳简觉得,他每日里只需要出门两趟,整个大理寺必是上下都要沾上光。

    想象太过放肆,惹得她一不小心轻笑出声,果然教他生了疑。

    “笑什么?”

    她整理一番:“没什么,只是方才想起,我来容州测的第一个字……少卿可想听听。”

    “左右无事,说来听听。”

    柳简稍稍回忆,缓缓叙来:“那个字,是个利字,测字的客人问我……”

    ——“前两日我家里丢了把剪刀,翻遍了家中内外,都不曾寻到,这字,便是问我家那剪刀,去了哪里?”

    时玉书想一把剪刀能值多少钱,竟也值得有人写字问。多半不过是找个乐子逗弄她罢了。

    柳简没理会他送来的一道目光,慢慢道:“剪刀是为利器,他所写字亦为利,问利有利,这剪刀,自是不曾丢。”

    时玉书虽不信这鬼神之事,但对柳简这解字一道却颇为好奇,当下便是三分好奇三分瞧热闹的心思来听柳简如何解释。

    柳简在手心里写了个利字,继续说道:“少卿且看这字,利分左右,左为禾,右为刀,刀为利器,便是剪刀,此字是说剪刀在禾旁……当时那人还不信,同我说——”

    她顿了一下,换了个更粗些的声音哂笑一声:“道长,你这字测得也不准啊,说来可是不巧,我家里是从商的,从的还是丝纱,别说禾了,家里连块地都没有,哪有什么禾。”

    时玉书问道:“那你怎么解释的?”

    柳简笑道:“禾为新木,如今已入冬,冬时新木,梅当其首,巧是这禾在左,左为尊,尊为首,故这个禾字,指的不是地里的庄稼,而是冬日新梅。”

    时玉书瞧她认真,一时竟无言。

    柳简缓缓抬头,眼中干净如雪:“我问他家中可曾植梅,但可回府一看,那剪刀,理应是在梅树周旁……他家离得近,听了我这话,二话不说便跑回了家,没一会儿工夫,他就又回来,这回手里拿了把泛着生铁冷光的剪刀跑出,自然是我说对了。”

    “倒是奇妙。”

    柳简笑道:“他得了剪刀,便觉得我说得对了,走上前向我道‘先前是我有眼不识泰山,怠慢了道长,还请道长再替我解一字。’”

    时玉书听得入神,闻至此,不由问道:“那你替他解了吗?”

    柳简摇了摇头:“一日测三字,一人一字,那人问过了,便不能再问了。”

    “倒也是可惜。”

    “算不得可惜,他给的测字钱,只够买两个馒头。”

    时玉书竟微微勾了个唇:“周家到了。”

    藏锋院算不得大,笼共不过五六间屋子,从前周景和夫妇的往处稍大些,另并两间小屋,是周渚同周清的屋子,另有厨房、书房一类的小瓦房。

    厨房后有一池水,却半池是藏锋院外的地儿。

    先去的是崔常安身死之地,如今天明,比起那夜昏暗,周遭之物这回都能瞧得清楚了。

    柳简知时玉书必是已然好好看过了,便自己上前去查探。

    十二年前的一场大火,将这庭前草木尽数毁去,偶有一两株逃过劫难,却也耐不住严寒,枝叶枯黄。

    崔常安身死时倚靠的那棵树,如今覆了层白雪,佐了多年树木上生出的青苔,倒是生出些此树还活着的假象。

    “少卿你看看,这树上,是不是青苔有几处都脱落了。”

    时玉书快步上前,与她站在一处,仰头朝上。

    树干之上倒还好些,但枝干之上,倒真是不少地方要比旁处要浅出几分。

    “是如此。”

    柳简突然笑了:“莫不是先前这树开了梨花,那青苔脱落的地方就是梨花开的地方……那未免也太少了些吧。”

    时玉书顿了顿:“你可曾想过,为何会有火烧梨花这一出戏码?”

    柳简抬头看着他:“为了引人过来?”

    “你可记得,当日我们是先听到府上有人唤藏锋院梨花开了之后,才见到的火烧梨花之景。”

    柳简补充道:“而且那火势极大,不过数十步的工夫,一树花便被烧尽,而火也消失。”

    一阵风过,头顶上突然落下冰雪来,两人有些狼狈从树下跑开,时玉书这才道:“凶犯杀人,当藏踪蹑迹,广而告之,若非有意炫耀,便是想借此举告知人群中的某些人某些事。”

    柳简无奈道:“少卿是想说梨素吗?”

    这几日里,怕是全府上下都知道了梨素一事了。

    时玉书发间沾了几点冰渣,柳简指了指,见他并无察觉,只好小声道了一声失礼,上前垫起脚,替他将碎雪拂去。

    一时身形不稳,时玉书立即捉了她手臂往回拽。

    柳简微怔,抬头望向时玉书,那人眼中向来情绪透露甚少,此时慌乱之中,竟无意露出一份急色。

    呼吸之间,都缓慢起来。

    时玉书一皱眉,立即将手松开,她便也急急退开两步,低下头去:“谢少卿。”

    还不待时玉书开口,文祁先从门口跑了过来,见了两人便急道:“方才在府衙,周家有人来报,说梨素还要再害人,她也已经知道,下一个要害的是谁。”

    

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