清晨,  雪松领降下一场冷雨。

    雨中夹着冰粒,中途转为冰雹,小如珍珠大如桂圆,  噼里啪啦砸向地面,转眼铺开大片晶莹。

    寒风刺骨,折胶堕指。

    旷野之中不闻兽吼,空中不见鸟群。酷寒袭来,  再厚的皮毛也难敌冷风。

    相比城外的荒凉,雪松之城内则是另一番景象。

    街头巷尾车水马龙,人潮如织。商铺前更是人欢马叫,往来客商络绎不绝,显得热闹非凡。

    为抵御寒冷,商人们裹着厚实的斗篷,  穿着兽皮制的长靴,顶着寒风指挥雇工搬运货物。

    有人动作稍慢,遇到后来者催促,  干脆掀开兜帽扛起麻袋,  和雇工一同搬货,在结冰的道路上健步如飞。

    “快点,  必须赶在天黑前离开!”

    天寒地冻,  商人略显焦急,不自觉提高嗓门,口鼻间凝出白雾。

    身后的队伍仍在催促,  商人终于不耐烦,  砰地一声砸下麻袋,  对着最大声的家伙挥舞拳头,  怒声道:“已经够快了,  再催别怪我不客气!”

    受到威胁的商人不甘示弱,撸胳膊挽袖子,就要和对方争论一番。

    眼看一场冲突将要爆发,店主匆忙走出来,站定在两人之间,好声好气劝和。见不奏效,只能厉声道:“新法典雕刻在城门前,也有现成的例子,两位最好想清楚,在城内闹事是什么下场!”

    此言一出,两人如扎破的皮球,怒气瞬间消散。

    发热的大脑冷静下来,两名商人对视一眼,心知店主陈述厉害,绝非危言耸听。想到动手的后果,不约而同打了个哆嗦。

    在两人心生退意时,一阵脚步声传来,身着皮甲的巡逻骑士排开人群,大步走到商铺前。

    骑士站定之后,单手按住剑柄,长剑随时可能出鞘。

    “这里是怎么回事?”队长盖尔扫视众人,目光重点落在几名商人脸上,“有人闹事?”

    “没有,绝对没有!”

    意识到事情的严重性,商人们异口同声予以否认。为增强说服力,之前还剑拔弩张的两人竟然站到一起,强忍不适勾肩搭背,表现出一副交情莫逆的样子。

    “当真没有?”盖尔出身游侠,洞察力非同一般。他神情严肃,目光锐利,能轻易看穿商人的心虚和伪装,“国王陛下不在城内,不代表法典可以违背。发现闹事者,轻者驱逐重者入狱。数次不遵法令,送去矿山和地鼠人为伴!”

    商人们知晓厉害,登时心头狂跳,头摇得拨浪鼓一般。

    “绝对没有,我们一向奉公守法,从不敢违背国王陛下颁布的法令!”

    “你怎么说?”盖尔的视线转向店主,等待他的回答。

    商人们的心提到嗓子眼,眼巴巴望着店主,希望他能看在金币的份上帮他们度过难关。

    “队长大人,大家都知道闹事的后果,目前没有发生乱子。”店主十分聪明,话说得相当有技巧,既能帮商人免除责罚,也不算是对盖尔说谎。

    类似的的情况不算罕见,既然有店主做保,盖尔决定网开一面,无意继续追究。他严厉警告商人,不许在城内闹事,否则不会再如此幸运。

    “相信我,牢狱和矿山的日子会比你们想象中的更加煎熬。”留下这番话,盖尔带领骑士转身离开,脚步声逐渐远去。

    勉强逃过一劫,两名商人同时松了口气,登时好话连篇,对店主千恩万谢。

    “不必谢我,牢记城内的规矩,事情可一可二不能再三再四。这次你们没有真正动手,巡逻骑士宽宏大量,事情有转圜的余地。下一次再犯,谁都救不了你们。”店主的话不好听,却是不争的事实

    “是,我们一定注意!”商人们陪着笑脸,不敢有丝毫不满。

    等到店主转过身,两人对视一眼,同时从鼻孔哼气。吃过教训,终究不敢再起争执,一方加快动作运货,另一方登上马车,强迫自己多留几分耐心。

    盖尔一行离开商铺,遵循惯常的路线,穿过城内大街小巷。

    骑士们走过一条长街,冰雹渐渐停歇,鹅毛大雪从天而降。

    雪落成毯,堆满了青石铺设的街道。

    天色尚早,路旁的酒馆已是灯火通明,人声鼎沸。

    “天可真冷!”一名骑士跺跺脚,抹去挂在眉毛上的冰霜。

    “过些日子还会更冷。”另一名骑士说道。

    “别抱怨了,尽快结束巡逻,和下一队轮换。我出钱,大家去酒馆里喝一杯!”盖尔扬声说道,立刻引来众人欢呼。

    “去拉森的酒馆,他早就放出消息,酒馆里有最烈的酒,还有漂亮的半水妖。”一名年轻的骑士提出建议,声音中充满向往。

    “小心一点,沉迷半水妖会要了你的命!”众人哄堂大笑,笑声中充满调侃,但无任何恶意。

    盖尔也摇头失笑。

    城内的半水妖十分有名,她们的事迹传遍王国。同国王牵扯上关系,引发诸多传闻,部分听上去相当离谱。

    据说她们爱慕国王陛下,为了追逐年轻的国王不惜跋山涉水,历经艰险进入雪松领,想方设法在城内安身。

    另有传闻,国王陛下的风流债相当多,不只是半水妖,还有鲛人公主。

    传闻大多未经证实,但有一点无可否认,国王陛下的俊俏和他的强悍一样闻名于世。不只是王国内,连外族商人都在津津乐道。

    提到鲛人公主,盖尔忽然想起一件事,日前白船城送来消息,据称海洋不稳,鲛人王国发生动荡。那之后不久,有一支鲛人队伍进入城内,迄今没有离开。

    “莫非真出事了?”盖尔喃喃自语,回头眺望城堡,凝视矗立在风雪中的宏伟建筑,笑容逐渐收敛。

    见他突然陷入沉默,骑士们停止说笑,纷纷看过来,想知道是什么困扰了他。

    “没事。”盖尔摇摇头。没有确切的消息,他不打算让众人担心。将疑问暂时压下,重新扬起笑容,“去换班,然后去酒馆!”

    骑士们大声欢呼,互相搭着肩膀,大步朝街道尽头走去。

    城堡内,布鲁推开落地窗,等候在窗外的信鸟扇动翅膀,带着一身寒意飞入大厅。

    信鸟来自白船城,在恶劣的天气中长途飞行,样子十分疲惫。它落在架上,甩掉翅膀上的雪花,认真梳理羽毛。

    解下绑在信鸟背上的羊皮卷,布鲁召唤仆人,吩咐道:“准备鲜肉和麦子,还有水。”

    自从海洋发生动荡,往来白船城和雪松领的书信愈加频繁。加上各个领主递送的文书,城堡内时常聚集数十只信鸟,数量最多时超过百只,单是消耗的鲜肉就是天文数字。

    仆人从厨房探出头,发现信鸟只有一只,马上熟练地打开柜子,取出带骨的兽肉,举刀砍成小块,再将麦子装进碗里,和清水一同送往大厅。

    布鲁解开羊皮卷,从头至尾浏览一遍,眉心越皱越紧。

    “事情有些难办。”

    鲛人公主和王子争夺王位,鲛人之主过于偏心,竟然打破规则参与其中。

    迦芙纳公主能够战胜自己的兄长,却不是鲛人之主的对手,更被对方宣称为叛乱者,在海洋中遭遇围追堵截,一度险象环生。

    云婓和迦芙纳签订契约,除非违背诺言,立场显而易见。

    如果他只是一名领主,鲛人之主不会担忧。问题在于他手掌大权,是西部王国不折不扣的统治者。

    涉及到两个王国的关系,利益纠葛摆在眼前,鲛人之主不能避而不谈。

    再者,白船城联合诸多海边城市关闭港口,大规模断绝同鲛人的生意,仅容许少数鲛人登陆,对南部王国是不小的打击。

    长此以往,势必引发海洋种族不满,怨声载道,削弱鲛人之主的声望。

    哪怕塞提的本意是躲避纠纷,对方未必这样想,更不会善罢甘休。

    看完最后一行字,布鲁不免深深叹息。

    “主人在魔界,这件事八成会拖上许久。”树人管家卷好文书,迈步登上楼梯,准备前往藏书室。这件事相当重要,他无法自行决定,必须同安德几人进行商议。

    台阶上铺有厚毯,墨绿色的藤蔓缠绕在扶手上,半截蔓枝垂挂,绽放一串串粉白的小花。

    花香弥漫在空气中,很快有另一股幽香加入,带着海洋的气息,来自迎面走来的鲛人女官。

    “布鲁管家。”朵拉提起长裙,问候树人管家。

    “女官阁下。”布鲁颔首回礼。

    鲛人女官站在台阶尽头,等待布鲁走近,热切看向他手中的羊皮卷。发现上面没有国王印章,表情中浮现失望。

    “陛下还没有消息吗?”少见朵拉如此失态,实在是情况危急,迦芙纳公主的处境十分不妙。若非怨灵护卫,她恐怕已被追兵抓获,押进鲛人之主的水牢。

    走投无路之下,迦芙纳试图向云婓求救,却发现契约被一股强大的力量阻隔,根本无法联络上对方。

    不想坐以待毙,迦芙纳派朵拉登陆求救。

    奈何云婓不在王城,关于出兵的事情,就算是塔里法也不能专断。

    “死灵已经前往魔界,请您稍安勿躁。”布鲁能体会朵拉的心情。雪松领也曾四面楚歌,危在旦夕。种种焦虑和无奈,他一直记忆犹新。

    但原则不能违背。

    没有云婓的命令,雪松领不能轻易出兵。

    事情关系到王位更迭,关乎两个王国之间的关系,牵一发而动全身,必须慎之又慎。

    事情没有更多进展,朵拉愁眉不展,却没有纠缠。

    她告辞布鲁,转身返回房间,背靠房门取出一枚水晶,滴入血液展开镜面。迦芙纳公主的身影逐渐清晰,她看上去有些狼狈,好在没有受伤。

    “朵拉,有好消息吗?”

    迦芙纳坐在棱角龟背上,长发挽成一束,正在擦拭染血的三叉戟。

    她刚刚摆脱一场追杀,击退数倍于几的敌人。在怨灵的护卫下避入深海,正是当初和云婓定下契约的地方。

    这里曾是一片古战场,也是怨灵的转化之地。追兵不敢轻易靠近,只能将战况上禀鲛人之主,并在外围张开天罗地网,堵住迦芙纳的逃生之路。

    双方展开对峙,很快形成拉锯。

    迦芙纳公主冲不出去,追兵也无法进入海底,否则就会被怨灵撕碎。

    看清迦芙纳公主的处境,朵拉心急如焚。她甚至想马上离开雪松领,前往海底护卫鲛人公主。

    “殿下,请容许我返回海洋,护卫在您身边。”

    迦芙纳停下动作,长发垂落,遮挡住她的表情。

    她抬起胳膊,灵动的眸子落在醒目的图腾上,那是她和云婓签订的契约。

    “我相信国王陛下,他必然会信守承诺。”迦芙纳抬起头,表情严肃,既是安抚朵拉,也是坚定自己的决心,“他不会对我的困境坐视不理,你需要留在雪松领,等待他的消息。”

    “可是……”

    “不用担心,我很安全。”迦芙纳扬起笑容,挥手召来一名怨灵,后者手中抓着一截断臂,来自她的敌人,“我暂时出不去,追兵也进不来。除非我的父亲亲自出面,不然地话,就算是帕斯卡利,我亲爱的哥哥,也无法突破怨灵的屏障。”

    见迦芙纳主意已定,朵拉唯有听从命令,继续留在雪松领。

    镜面熄灭,室内重归黑暗。

    朵拉双手交握,无比虔诚地祈祷,希望迦芙纳公主能够平安,她愿意献出自己的生命乃至灵魂。

    魔界中,云婓收到艾希莉亚的口讯,暂时驻扎在荒漠城外,等待双城大军到来,合兵后再次开拔。

    夜色笼罩,苍白的星光铺满大地。

    矮人点燃篝火,火光跳跃蹿升,照亮西普勒的尸体,以及不久前被处决的几名贵族。

    云婓靠向树干,嘴里咬着一颗硬糖,甜味中渗出微酸,相当提神醒脑。

    “陛下,这是领主府内的藏宝。”

    一名贵族来到树下,身后跟着数十名魔仆。

    魔仆两人一组,合力抬起木箱,箱子里装满各种奇珍异宝。

    云婓探头扫一眼,并不十分感兴趣。

    看到挂在他肩上的宝石,贵族略显尴尬。有魔树之母的馈赠,箱子里的宝石就显得平庸,难怪年轻的国王看不上眼。

    “城内事务暂时交给你。”云婓不打算入城,清理掉隐患,他还要继续发兵,拿下另外三座城池,“不要辜负我的期望。”

    这番话看似寻常,却如泰山压顶,令贵族绷紧了神经,几乎喘不过气来。

    眼角余光瞄向悬挂的尸体,贵族顿时打了个冷颤,根本没心思高兴,连声向云婓承诺,他绝不会生出二心。

    “我发誓,必定忠诚执行您的命令!”

    云婓摆摆手,示意对方可以离开。

    贵族如蒙大赦,深深向云婓弯腰,其后留下数十箱珠宝,带着魔仆返回城内,速度是平生仅见。

    云婓咬碎硬糖,抻了个懒腰,正打算睡一会。光影走出树身,魔树之母来到他身边,不出预料,手中又是一串宝石。

    “我觉得这个颜色更适合你。”魔树之母面带笑容,展示用魔力凝聚的宝石。

    云婓动了动嘴角,几次反抗无果,他已经放弃挣扎,接受珠宝展示架的命运。他甚至配合地抬起胳膊,动作间衣袖滑落,现出覆在手腕上的印记。

    “婚姻契约。”魔树之母垂下目光,继而看向云婓,“从图腾样式来看,另一方是光精灵?”

    “是的。”云婓点点头。

    “你是自愿的?”

    “不是。”云婓面无表情,实话实说。

    魔树之母眯起双眼,将宝石丢在一旁,悬空靠近云婓,单手挑起他的下巴,认真道:“告诉我来龙去脉。”

    云婓抓了抓头发,从契约出现开始讲起,尽量做到言简意赅。

    等他说完,空气出现短暂凝固。

    魔树之母周身萦绕黑气,双眼尽成暗黑,成功被生命树的行径激怒。

    “那棵该死的老树!”

    黑气化为旋风,席卷黑暗荒漠。

    魔树之母火冒三丈,劈手斩出一道传送之门,带着满腔怒火飞了进去。

    不想被风卷到树下,云婓单手抓牢树枝。他的视线被风遮挡,只能看到一团暗光,以及消失在光中的红色裙摆。

    等到狂风停歇,他抬头望去,天空中只有一道合拢的光门,哪里还有魔树之母的身影!最近转码严重,让我们更有动力,更新更快,麻烦你动动小手退出阅读模式。谢谢

    

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