敲门声响起,云婓倏然一惊,下意识攥紧精灵宝石。等他回过来神来,绿光已然熄灭,精灵王的幻像在眼前消散,仅余满室昏暗。

    落地窗半开,月光落入室内,洒下一片银辉。

    敲门声仍在继续,云婓迅速站直身体,红光释出指尖,壁灯陆续点亮,蜡烛跃出火光。

    烛光驱散黑暗,融合清冷的月辉。

    云婓深吸一口气,转身拉开房门。

    女大公站在门外,宽松的长裙,暗红色的披肩,长发披在肩后,手持一盏烛台,烛光摇曳,焰心幽蓝。

    “母亲。”云婓垂下目光,没有和艾希莉亚对视。

    “我的孩子,我可以进去吗?”艾希莉亚笑意清浅,很难判断她此刻的情绪。

    “请进,母亲。”云婓侧身让开位置,将房门彻底打开。

    卧室内灯火通明,壁炉尚未点燃,却一点也不觉得冷。

    窗扇发出轻响,夜风卷入室内,带起垂落的墙幔。珍珠串联的流苏摇曳碰撞,叮咚做响。

    艾希莉亚走到桌前,放下烛台,指腹擦过桌面,目光逡巡室内,忽然定在一点。

    “母亲……”

    云婓话音未落,两道红光划过墙壁,熄灭壁灯,在穹顶交汇。

    烛火瞬间拔高,火光变成猩红。

    火舌缱绻缠绕,铺开一道圆环,继而如轻纱舒展,覆盖铺有绒毯的地板。

    红光大盛,自地面席卷而上,捕捉到尚未消散的光明力量。

    白光发生爆裂,无数光斑飞溅,散溢在室内,恍如星辰组成的银河,闪闪发亮。

    幻像短暂出现,精灵王的身影逐渐清晰,持续数息又变得模糊。他手中捧着一本羊皮卷装订的册子,上面的文字如水波荡漾,笔画扭曲,一枚也无法辨认。

    “回溯魔纹?”云婓仰头看向穹顶,红色魔纹闯入眼帘。

    艾希莉亚轻笑一声收回魔力,光芒幻像同时消失,一干二净,仿佛什么都没有发生。

    “母亲,我可以解释。”云婓镇定情绪,压下莫名的心虚,试图为自己辩解。

    “好的。”艾希莉亚坐到高背椅上,示意云婓也坐下,耐心等待他组织语言。

    云婓从精灵王出现开始讲起,包括前代精灵王的手札,隐藏的谜语,血脉的秘密,以及精灵王对生命树的态度,他没有任何隐瞒。

    艾希莉亚认真聆听,没有中途打断。直至云婓突然停顿,貌似有些为难,她才挑了下眉,问道:“还有什么?”

    云婓握住手腕,斟酌片刻方才开口:“关于精灵契约。”

    “哦?”

    “精灵王愿意解除契约。”

    “然后呢?”

    “然后?”云婓愣了一下。

    “如果契约解除,他接下去的打算。”艾希莉亚倾身靠近,烛光映在脸上,暗红的双眸锁定云婓,神情严肃且冷酷。

    云婓垂下目光,指腹摩挲着绿色图腾。回想精灵王的话,他仍然感到吃惊:“如果情感真实存在,他希望有一个机会。”

    “原来如此。”艾希莉亚靠向椅背,单手搭在桌上,淡然道,“的确是光精灵的作风。”

    “母亲?”

    “精灵因生命树而存在。从诞生之初,他们的职责就是守护生命树。光精灵的权利最高,责任也是最重。誓言有选择,他们却没有。在我看来,他们毕生受到束缚,比任何人都缺少自由。”艾希莉亚双手交握,坦言道,“光精灵天性冷漠,未必同此无关。”

    “存在的意义只为保护生命树?”

    “是的。”艾希莉亚颔首道,“精灵王必须冷静乃至冷酷,对威胁生命树的敌人没有丝毫宽容和怜悯。从上古时代起,精灵发起的战争超过魔族,他们是光明的种族,却为杀戮而生。很矛盾,对不对?”

    云婓陷入沉默。回忆关于精灵的种种,联系自己对精灵的了解,必须承认艾希莉亚所言确实,猜测也存在事实依据。

    “精灵契约源于生命树。如果湮灭契约的力量,意味着什么?”艾希莉亚手指轻击,发出规律的响声,这个习惯和云婓一般无二。

    “背叛。”

    “没错,对生命树的背叛。”

    云婓心头一紧,本能攥紧手指。陌生的情绪涌上心头,正面有,负面亦有,复杂纠缠,恍如一团乱麻。

    “光精灵是睿智的种族,他们做出的判断基于自身,无论结果如何都有能力自行承担。”艾希莉亚起身靠近云婓,单手托起他的下巴,望入他的眼底,“不管成功失败,也不管生存死亡,这是他的选择,不该成为你的负担,明白我的意思吗?”

    “您为何认为我会有负担?”云婓瞪大双眼,不免感到诧异。

    “难道不会?”艾希莉亚挑眉。

    “当然不会。”云婓直视艾希莉亚,态度一派坦然,“如您所言,这是他自己做出的选择。成功即能挣脱束缚,失败也应承担后果。情绪寄托在别人身上本质就很荒谬。”

    云婓承认他有些许茫然,可时间极为短暂,不足以撼动他的意志,更不会影响他的判断。

    他本就想解除契约,为此不惜付出任何代价。精灵王的态度有帮助,但追根究底同样是为挣脱束缚,而他是一个契机。

    这样想或许冷血,看上去毫无情感,但他无法违心。

    事实就是事实,遮遮掩掩没有必要。

    “母亲,这是我真实的想法。”云婓坦诚道。比起谈感情,他更擅长谋略和利益交换。

    陷入沉默的变成艾希莉亚。

    她见过海希,也同云婓的祖母有过深谈,本以为世上不会有比光精灵更冷漠的存在。

    云婓打破了她的认知。

    想到始作俑者,她生出极端愤怒。再看云婓,更有一种心疼。

    自从雅辛陷入永眠,她再不曾流泪。此时此刻她却模糊了双眼,用力将云婓抱在怀里,只想给予他一切。

    “母亲?”云婓感到困惑,想要抬起头。奈何艾希莉亚的手臂太紧,他根本无法移动。只能维持坐在椅子上的姿势,被她牢牢抱住,等待她的情绪稳定下来。

    “我会让那棵树付出代价,一定会。”艾希莉亚俯身低语,浓密的卷发垂落,圈出一方世界。冰冷的唇落在云婓额心,魔力涌动引发海岛共鸣,甚至在红海中掀起巨浪,震慑所有窥伺的目光。

    “母亲,我会为自己复仇。我唯一的希望,您能见证这一切。”云婓握住艾希莉亚的手腕,郑重道。

    “我承诺。”艾希莉亚放开云婓,又吻了一下他的眼睛,笑容忽然轻快,“等到一切结束,你可以试着找几个情人。”

    啥?!

    确认艾希莉亚并非开玩笑,而是认真提出建议,云婓不由得瞠目结舌。

    “魔族可以,精灵也不错,还有鲛人,他们都很漂亮。脾气或许糟糕,但不是所有都这样。或者你喜欢树人?可惜他们总喜欢让自己看起来成熟稳重,缺乏活泼,不是太合胃口。”艾希莉亚逐一列举,就差掰开手指,“水妖地话,同样可以尝试。矮人和半兽人就免了,他们不是好的选择。”

    眼见话题越扯越偏,云婓不得不出言阻止,试图让艾希莉亚打消念头:“母亲,我没有这样的打算。”

    “岁月漫长,一切没有定论,不要着急否定。”艾希莉亚不会放弃,也不可能放弃,“如果其他人不行,可以试一试精灵王。虽然我看他不顺眼,但他是最漂亮的一个。”

    “我会考虑。”云婓头一次对母亲的温暖感到没辙。不想继续被念,只能点头答应下来。至于是否履行,再议。

    时间已经不早,艾希莉亚没有久留,拿起烛台起身离开。

    “我送您回房。”云婓说道。

    “不必,好好休息,明天有更多事情在等着你。”

    母子俩互道晚安,艾希莉亚走出房门,独自穿过空旷的走廊。

    一阵风吹过,烛火晃动,火光持续放大,照亮两侧的墙壁。

    墙上挂着两排画框,每经过一幅,火舌就会蹿起,光芒舔舐雕刻精美的花纹,频繁闪烁金光。只是画中始终空白,没有出现任何色彩。

    艾希莉亚来到走廊尽头,即将登上楼梯,赫达和维琦恰好出现。

    “主人。”魅魔放低提灯,恭敬地弯腰行礼。

    “今夜很不平静。”艾希莉亚迈上台阶,示意两人跟上。

    “是的,主人。”赫达上前半步,回答道,“莺鸟发现了魔雕和秃鹫,猎杀大部分,有少数逃脱。”

    “跑了?”

    “是的。”赫达低下头,面现羞愧。

    “无妨,跑就跑了,不会影响到什么。西普勒不会罢手,另外四人加入,刺探还会继续。”艾希莉亚停在台阶上,向魅魔下达命令,“召集所有魅魔,增强岛屿防卫。再派出探子,黑暗荒漠,天空城,黑暗高原,暴风城,怒涛城,务必一个不漏,我要清楚知道他们的动向。”

    “遵命,主人。”

    赫达和维琦奉命行事,连夜进行安排。

    临近天明,上百只莺鸟飞出岛屿。

    鸟群在中途分开,一支经过火焰城上空,引发魔骑士和亡灵骑士的注意。

    魔骑士眺望天空,确认莺鸟飞行的方向,很快抛之脑后。亡灵骑士忙着搜捕炎魔,处理魔雕的尸体,发现鸟群没有停留,也未多加留意。

    巫灵从蛇窟返回,黑影踏风而来,差点撞上鸟群,引发短暂混乱。好在莺鸟身上有魅魔的标记,猜测出它们的来历,巫灵主动放开通道,没有发起攻击。

    在巫灵身后,一群魔蛇穿过平原,浩浩荡荡奔赴火焰城。途经处留下深达数米的爬痕,形成一条蜿蜒曲折的坑道,贯通荒芜的原野。

    巫灵抵达后,发现云婓不在城内,立即释放巫力,催动彼此间的契约。

    红海岛上,云婓感知到巫灵的力量,想到之前的安排,当即对艾希莉亚道:“母亲,我要返回火焰城,有事情要尽快处理。”

    “需要帮忙吗?”艾希莉亚问道。

    “不用,并不是坏消息。”云婓简单说明情况,向艾希莉亚告辞,旋即迈步走出大厅,召唤正在啃鱼的魔龙。

    “玛斯!”

    听到云婓的声音,魔龙咔嚓咬断鱼骨,仰头吞掉肉多的半截,用最快的速度飞至云婓面前,等待他的命令。

    “去火焰城。”云婓抓住魔龙的鳞片,纵身一跃,轻松落到魔龙背上。

    玛斯昂起脖颈,睥睨后至的查夫和里昂,表现得异常骄傲。

    瞧见没有?

    主人最宠爱的魔龙是它,有再多金币也要靠边站!

    三头魔龙振翅起飞,顺利越过红海,掠过火山群,抵达沦为废墟的火焰城。

    窥伺的探子发现云婓,马上送出消息,杀死奥菲斯大公,陷落火焰城的青年再次露面。

    西普勒最先接到情报,决定按兵不动,刻意将消息送给其余四人。

    四人的表现如出一辙,对云婓十分警惕,却无一人试探出手。尤其是歌莉娅,在没有绝对把握之前,她不想再激怒艾希莉亚。

    五城同盟看似牢固,实则如镜花水月,根基从来不稳。

    五位魔界领主各怀心计,谁也不想做探路的石头,意外推动联合出兵,在进攻红海岛一事上顺利达成决议。

    谁也不想吃亏,就只能共进退,一同承担风险。

    “征召军队!”

    先是红海岛女大公,紧接着是五位实力雄厚的大领主,征召令下达各处。

    骑士奉命聚集,附庸族群连续出发,大规模的调动无法遮掩,一时间风声鹤唳,魔界为之震动。

    泰伦日夜守在黑暗深渊旁,巴琴斯派人搜集情报,尽数送到他的面前。

    “父亲,他们究竟想做什么?”巴琴斯不曾经历万年前的大战,突遇这种情况,难免心怀焦灼。

    “战争即将来临。”泰伦合拢羊皮卷,声音低沉。

    “我们要怎么做,是否关闭深渊城?”巴琴斯请示道。

    “不。”泰伦摇了摇头,目光转向巴琴斯,命令道,“召集军队,用最快的速度。”

    预知的一切即将来临。

    这会是一场大战,魔界将迎来新的主宰。

    遵循祖先发下的誓言,深渊城的军队将走上战场,守护魔王权杖选定的主人,保护他,为他而战,直至生命的最后一刻。

    

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