翌日,  雪松领降下一场大雪。

    雪飘如絮,白霜铺地。天地间一片银装素裹,恰似堆银彻玉。自城头眺望,郁郁葱葱的森林覆盖银白,  沿着城墙无尽延伸。

    寒风穿过林间,  灰绿色的蔓枝在林中聚集,尖端钻入地下,  其后山丘状拱起,  顶开坚硬的土层,为花草生长留出空隙。

    密林中有上百种菌菇,  即使寒风呼啸,白雪皑皑,  菌伞依旧大片绽放,伞裙随风摇曳,形成一幕奇景。

    庞大的暗影掠过云层,  盘旋在密林上空,  缓慢降低高度。

    魔龙背上,云婓裹着厚实的斗篷,兜帽被风吹落,  呼吸间凝结出白霜,  悬挂在睫毛边缘,  视野中的一切尽成银白。

    抵达预定位置,  云婓弯下腰,  拍了拍魔龙的后颈。

    魔龙张口咆哮,声音穿透风雪。黑色双翼振动,  掀起一阵狂风,  吹散覆盖树冠的雪层。晶莹的颗粒倒悬飞洒,  同天空飘落的雪片对撞,悉数破碎在风中。

    “从这里开始。”

    云婓取出几张羊皮卷,每隔一段距离撕开。

    魔纹在林中浮起,文字链穿梭旋转,十余道光柱拔地而起,顶部光芒扩散,刹那间爆裂,天女散花一般洒向林地。

    光斑落地,短暂爆闪后全部寂灭。

    在光芒消失的地点,一簇簇嫩苗破开土层,以肉眼可见的速度拔高舒展。或细长或椭圆的叶片在风中摇曳,饱满的花蕾竞相绽放,在林中铺开五颜六色的花毯。

    粗壮的树根从地下拱起,架设起天然长桥,直通向林外。

    上百棵红松一字排开,庞大的身躯阻隔风雪,保护盛放的花朵。密林内外一线之隔,俨然是两个世界。

    魔龙提升高度,云婓抓紧斗篷,俯瞰整座森林。

    花海在林中铺开,横亘在城池和平原之间,色彩斑斓,异常醒目。

    “应该可以了?”

    想到塔里法关于庆典的安排,云婓示意魔龙调头,撕开最后两张羊皮卷。

    魔纹浮现在天空中,映红堆叠的乌云。

    红光覆盖下,花海冲出树人森林,沿着东西方向延伸数百米,环绕大半个城池。各色花朵绚烂绽放,在寒风中争奇斗艳。

    “成了,回家。”

    任务圆满完成,云婓打了个喷嚏,揉了揉鼻子,决定打道回府。

    魔龙离开森林,飞过矗立在风雪中的城墙。

    城内街道上人流穿梭,早起的城民们脚步匆匆,脸上带着笑容,格外富有朝气。

    城门前,等待入城的队伍排成长龙,既有参加庆典的使者,也有从各地聚集的商人。

    半兽人的队伍姗姗来迟,恶劣的天气迟滞速度,他们在途中耗费大量时间。

    向骑士亮明身份,几支队伍很快被放行,由专人带往下榻处。

    “陛下今日很忙,大概没时间会见各位。请先休息,食物和热水已经准备妥当。”

    半兽人们长途跋涉,为赶时间日夜兼程,早就人困马乏。得知云婓另有要事,没有心生不满,纷纷表示理解。

    众人随着领路的树人来到使馆,看到热腾腾的食物,肚子一起轰鸣。顾不上礼节,争先恐后地冲向餐桌,你争我抢,开始大快朵颐。

    半兽人饭量惊人,数百人风卷残云,不到眨眼时间,桌上碗盘清空,盛浓汤的大碗几乎不用洗,碗底光可鉴人。

    树人瞠目结舌,呆站在原地。

    半兽人们意犹未尽,齐刷刷看向树人,直白道:“没吃饱,还有吗?”

    “有。”

    树人面无表情,转身去往厨房,命人送上更多面包和浓汤。

    他终于明白为何北部王国三天两头出现饥荒。大多数半兽人不懂得种植,专门靠狩猎和采摘为生,王国资源再丰富也扛不住疯狂攫取。

    想想半兽人的数量,再想想他们的饭量,不闹饥荒才怪。

    “多送些面包,炖肉别用碗,整锅端过来。还有烤肉,不用切,让他们自己去分。”

    树人一口气吩咐下去,半兽人听得清楚明白,心中相当满意。比起切成小片摆在盘子里,他们更喜欢大口喝酒大块吃肉,这样才算过瘾。

    厨房的炉火日夜不熄,仆人扛来串好的肉块,厨子们转动烤架,面孔遭受热浪舔舐,身上的衣服都被汗水溻透。

    连续送出三批食物,数量能举办一场宴会,催促的声音方才告一段落。

    厨房众人松了口气,抹去脸上的汗水,总算能休息片刻。

    “这些半兽人太能吃了,矮人完全比不过他们。”

    “幸亏他们来得晚。”

    “地精和地穴人的早饭已经送走。”

    “精灵没吃早饭?”

    “鲛人也没有。”

    “奇怪。”

    厨子们面面相觑,又看向门口的树人。他们猜不出缘由,希望后者能给出答案。

    “别看我,我也不是太清楚。”树人摇摇头,推断道,“大概是和昨晚的事情有关。不过精灵和鲛人向来神秘,喜好我行我素。乌木树人说过,他们不主动提出要求,索性避开些,权当不知道。”

    众人低声交流意见,暂时接受这个说法。

    “昨夜的确惊险,巨龙和棱角龟打起来,我在外城都听到了声音。”一名仆人说道。

    “何止,你没亲眼看到,当时天空变得通红,我还以为城内起了大火,鞋子没来及穿,抓起水桶就要来救火。”一名女仆放下抹布,甩掉手上的水渍,在身前的围裙上擦了擦。

    “我听到了歌声,你们听到没有?”一名厨子说道。

    “据说是鲛人在唱歌。”

    “他们都很漂亮,不亚于精灵。”

    众人的话题开始偏移,从巨兽的战斗转向各族使者,一番你来我往,最终得出结论,鲛人和精灵都不好惹,再漂亮也是远离为上。

    “陛下也很漂亮,和鲛人精灵旗鼓相当。”

    “那是当然!”

    “真期待庆典,陛下会在城内出现,我一定要站到前排。”

    “你肯定挤不过我!”

    “那可未必。”

    话题再一次转换,提到数日后的庆典,众人兴致高昂,心中充满期待。连树人也无法淡定,忍不住加入讨论之中。

    雪松古堡内,迦芙纳从梦中苏醒,尚未走出房间就收到云婓递送的账单。

    “赔偿?”

    为了安抚棱角龟,使它们镇定下来,她临近天明方才入睡。此刻仍有困意,坐在床边打着哈欠,揉了揉眼睛,反应不如以往灵敏。

    “是的,殿下。”朵拉取来用鲸骨制成的梳子,为小公主梳理一头长发。思及账单由来,心情颇为复杂,“由新国王亲自拟定,天没亮就送到我手中。您在休息,我没有打扰。”

    “原来是这样。”迦芙纳又打了个哈欠,展开账单细看。看清上面的数字,双眼蓦地睁大,困倦一扫而空。

    “竟然要赔这么多?!”

    鲛人公主不敢置信。

    “殿下,我亲自去过龟舍,也询问过住在使馆的族人,

    参照棱角龟的破坏力,这个数字不算过分。”朵拉放下梳子,手指穿过蓝色长发,编织成三股长辫,盘绕在迦芙纳耳边,用宝石链固定。

    “精灵也要赔偿吗?”迦芙纳放下账单,好奇问道。

    “是的。”朵拉想了想,补充一句,“数额只多不少。”

    “精灵王也要付金币,真不可思议。”迦芙纳自言自语,表情有些古怪。

    朵拉侧头看了一眼,不解道:“殿下,您在说什么?损坏了龙舍当然要赔偿。”

    “不,我不是说这个。我是说……算了。”迦芙纳抓了抓头发,差点抓乱刚编好的发型,让女官十分不满。

    “殿下,娴静,礼仪。”

    “好嘛,知道了。”迦芙纳放下手,又看向账单上的数字,突然有了主意,“朵拉,你让人打探一下,精灵准备如何赔偿。”

    “遵命,殿下。”

    朵拉不认为小公主有意赖账。

    迦芙纳拥有大片领海,赔偿的数额固然多,对她而言也是九牛一毛,根本不算什么。

    大概是出于好奇。

    身为一名尽职的女官,她愿意满足小公主的好奇心。

    女官为迦芙纳取来长裙,其后离开房间,找来同住古堡的鲛人,低声吩咐一番。

    “记住了?”

    “明白。”

    鲛人领命,快步穿过走廊,消失在楼梯拐角。

    他的运气很不错,刚登上楼梯就遇到几名精灵。他们身上披着斗篷,看上去行色匆匆,显然是准备出门。

    鲛人目光微闪,主动上前攀谈。

    “我们去龙舍。”一名木精灵开口,展示抄录的羊皮卷,“陛下的命令,赔偿的金币由巨龙支付。”

    “什么?”鲛人大吃一惊。

    “损失由它们造成,赔偿理所应当,不值得奇怪。”半夜被吵醒,差点受到战斗波及,精灵们的心情相当糟糕,对巨龙没有半分同情。

    精灵王接到账单,随手交给法洛尔,由他送去龙舍。账单上数字庞大,全部由巨龙自行赔偿。

    巨龙的抠门人尽皆知,想从它们手里挖金币,简直难如登天。

    法洛尔提出困难,精灵王却不以为意。

    “告诉阿芙罗娜,如果不拿出金币,今后无法再买到糖。”

    任性需要付出代价。

    精灵谷堆金积玉,精灵们财大气粗,偶尔也会锱铢必较。打架的是巨龙,惹怒云婓的也是巨龙,精灵王不打算为它们的暴脾气买单。

    “转述我的话,它们会照办。”

    法洛尔带着命令离开,中途遇到鲛人,对方刺探的手段不算高明,看上去并无恶意,他索性不做隐瞒,当面和盘托出。

    “我要尽快去龙舍,失陪。”

    目送精灵们走远,鲛人站在原地,消化令他震惊的消息。终于冷静下来,马上找到朵拉,原话进行转述。

    “让它们自己赔?”

    迦芙纳听到实情,顿时双眼一亮,恍如打开新世界的大门。

    “的确,又不是我打架,凭什么要我出金币!”想到这里,小公主转身来到桌前,迅速写成一道命令,和账单一起交给女官。

    “朵拉,你亲自去见拉迪克,和巨龙战斗破坏龟舍,损失赔偿必须自己出。”

    “如果它们不愿意?”

    “告诉它们,巨龙自己出金币,堂堂棱角龟,海洋霸主的契约者,难道要承认比巨龙贫穷?”

    朵拉接过羊皮卷,完全能想到棱角龟的愕然。但实事求

    是,有能耐惹麻烦就该自己扫尾,指望小公主给它们出金币的确很不应该。

    当日,城内出现一幕奇景。

    精灵和鲛人各自手持羊皮卷,追在巨龙和棱角龟身后,要求它们付出金币。

    “阿芙罗娜,这是陛下的命令。”法洛尔挥舞着账单,单手拢在嘴边,向空中的巨龙高喊。

    “拉迪克,你藏起来也没用,快从龟壳里出来。难道你要承认不如巨龙?”鲛人拍打着龟壳,将账单抵到巨龟眼前,要求它们面对现实。

    这种场景千载难逢,各族使者看得津津有味。

    半兽人顾不得休息,聚集在一起讨论,感觉眼前的一幕异常不真实。

    “难道是在做梦?”一名半兽人怀疑道。

    啪!

    身边的同伴挨了一巴掌,顿时暴起,两人打成一团,很快鼻青脸肿,终于确认身处现实,并非是在梦中。

    “长耳朵的,你们也有今天!”矮人笑声洪亮,能正大光明嘲笑精灵,他们绝不可能错过。

    地穴人和地精不敢大声,小心翼翼凑到角落,对着龙舍和龟舍指指点点。时而四周张望,确认自己没有被发现。

    雪松古堡内,云婓听到树人禀报,一时间愣在当场。

    “他们真这么做?”

    “千真万确。”布鲁道。

    “还真是……”

    云婓不知该如何形容。

    不提看似光风霁月的精灵王,想想花容月貌的鲛人公主,反差实在太大,令人叹为观止。

    由于昨夜的突发事件,云婓和精灵王的会面延迟到午后。

    两人一同用过午饭,其后前往最大的一间书房。

    房门关闭,布鲁和法洛尔守在门外。

    室内摆着两张椅子,放置在长桌两端,既能隔开距离又不会太远,确保能清晰捕捉到对方的表情。

    “请坐。”云婓拉开椅子,同时请精灵王落座,“我有许多疑问需要向您请教。”

    “请讲。”

    精灵王身着织金长袍,发上点缀红色宝石。袖摆覆盖手腕,无法看到手环,仅有些许微光透出,证明契约存在。

    云婓看向精灵王,目光在他的袖口稍作停留,随即移开,开口道:“关于婚姻契约,您是否早就了解?”

    “是的。”精灵王颔首,没有任何隐瞒。

    “契约复苏并非巧合?”云婓继续问道。

    “有故意成分,我不否认。但不是全部,也存在意外因素。”精灵王比预想中更加坦诚,这让云婓感到惊讶。

    “陛下,我不明白……”

    “景檀。”精灵王忽然开口,首次打断了云婓的话。

    “什么?”

    “我名景檀。”精灵王微微探身,莞尔道,“生命树为我命名,您有权力知晓。”

    云婓眨了下眼,看清对方的神情,心忽然下沉,生出不妙预感。直觉告诉他,接下来的发展将脱出掌控,很难如他所愿。

    对待这份契约,精灵王远比想象中更加认真。

    

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