法典是西部王国的重要基石,  由初代国王和百名贵族共同拟定。

    云婓凭一己之力湮灭条款,赎金抵罪一页不复存在,可谓石破天惊,在僵化的秩序上狠狠撕开一道口子。

    空白的书页脱离书脊,  被云婓揉成一团,  在光中支离破碎。

    几乎就在同一时间,赫奥提发生地震,  大地开裂,  裂痕贯穿街道,逼近守护城池的十座雕像。

    雕像表面泛起微光,  基座底部爬上裂痕。起初是零星几条,随着时间过去,迅速呈蛛网状蔓延。

    玛拉被震动惊醒,  披上外套走到窗前,  双手推开窗扇,  冷风迎面吹来,  掀起披散的长发。俯瞰夜色下的赫奥提,看到出现在城内的地裂,心陡然一沉。

    她的两个儿子已经出发前往领地,  此刻还在路上。忠诚的管家和骑士一路随行,  能够确保两人安全。

    她接受云婓任命,  成为赫奥提的执政官。本以为该徐徐图之,  第一步稳定人心,其后再大刀阔斧进行改革,  逐渐抹去王室的痕迹,  怎料计划没有变化快,  今夜的一切始料未及,  彻底扰乱了她的安排。

    “能够撼动城池,重塑雕像,无外乎几种。”

    王冠,权杖,王国法典。

    “您动了哪一样?”

    玛拉喃喃自语,声音随风流淌。

    就在一瞬间,古老的力量从身上剥离,源于祖先的庇护被切断,她闭上双眼,终于确认源头。

    “王国法典。”

    城内雕像进一步变化,裂痕从基座蔓延至整体,一直爬上头顶。碎石大面积剥落,现出一座新的人像。

    同之前相比,雕像的容貌别无二致,手中的武器也没有不同,唯独一人手中的书泛起暗光,表面蹦碎,内部削薄,被生生凿去一块。

    十座雕像焕然一新,地震戛然而止,赫奥提恢复平静。

    城民陆续走出家门,发现没有房屋坍塌,仅有裂痕横亘在脚下,证明之前曾发生过一场地震。

    夏莱姆站在露台上,居高临下总览城内变化。

    地震停止后,执政官府邸灯火通明,骑士整队巡逻城内,标记所有地裂,准备天明后处置。

    一切井井有条,不见丝毫混乱。

    他收回目光,考虑片刻返回室内,没打算贸然插手。

    卧室内光线明亮,两面墙壁嵌入壁灯,桌上摆有烛台,山形蜡烛摇曳火光。

    夏莱姆坐到桌旁,铺开一张羊皮卷,提笔写下近日见闻。他没有夸大其词,完全实事求是,对玛拉的施政表示认可。

    “赫奥提正在发生变化,王室的影响很快将被抹去。”

    信件内容很长,从头至尾一气呵成。

    夏莱姆停下笔,瓶中墨水少去三分之一。他随手拿起法杖,微光从宝石中流出,覆上羊皮卷,洒落点点星辉。

    字迹发生变化,似隔着一层雾,朦朦胧胧难以辨认。

    这是巫师的手段,一种独特的咒语,以便于信件内容能够保密,不会被陌生人窥伺。

    星辉逐渐暗淡,全部融入信中。

    夏莱姆卷起羊皮卷,用皮绳捆扎,继而印上蜡封,准备天亮后派人出城,尽快将这封信送到云婓手中。

    远在雪松领的云婓尚不知赫奥提的变化。

    撕毁赎金抵罪的条款,他没有马上收手,而是继续阅读法典,对给予贵族特权的条目进行筛选,凡是违背正义有碍公平的全部予以删改。

    短短几天时间,王国法典光芒暗淡,厚度缩减,被撕掉的书页超过十分之一。

    布鲁每次登上塔楼,看到丢弃破碎的书页都感到不可思议。

    日后事情传出去,可以想象会掀起多大的波澜,也能猜出贵族们的反应。但就领主大人的行事作风,八成不以为意一笑置之。

    如果有人不撞南墙不回头,下场可想而知,未必会强过集体下矿的地鼠人。

    “布鲁,你在想什么?”

    云婓难得放下法典,没有继续撕书。见树人管家陷入沉默,明显在走神,不由得心生好奇。

    布鲁很少会这样,当真是难得一遇。

    “主人,您难道不在乎世人评价?”布鲁犹豫再三,终于道出心中疑问。

    “世人的范畴如何界定,贵族还是平民?是否包括全部种族?”云婓姿态放松,单手撑着下巴,“如果是贵族,我不在乎他们怎么说。就算真有万一,事情不会无法收拾,我手中的刀会让他们闭嘴。尤其是王国贵族,他们没有足够的勇气,最习惯推出替死鬼,自己躲在背后赚尽好处。”

    说到这里,云婓翘起嘴角,笑意冰冷讥诮。

    “布鲁,你听过蠹虫吗?看似很不起眼,长年累月却能毁灭古木,摧毁一座宏伟的城池,乃至一个王国。”

    “您认为贵族就是如此?”

    “不是全部,大部分绝不冤枉。”云婓收起笑容,拿起桌上的羽毛笔,熟练在手指间转动,“我给了他们机会,只要脑袋里没有塞满稻草,应该能看清方向。只要有人踏出第一步,这个家族就不会彻底沦落,也不至于无可救药。”

    “主人,您是一位英明的君主,不该让流言诋毁。”布鲁正色道。

    “布鲁,我不在乎这些。”云婓靠向椅背,神情略显复杂,让人有些看不懂。

    如果可以地话,他压根不想如此麻烦。

    回溯曾有的经历,他不介意刀锋染血,用铁腕扫清全部障碍。那样做干脆利落,更加节省时间。

    最后一刻,他改变了这个想法。

    不同的情绪在脑海中撕扯,所幸疯狂的边缘及时刹车,没有酿成无法挽回的后果。

    他不只一次踏过尸山血海,也曾体会过嗜杀成瘾,深知自己的情况十分危险。好在没到最糟糕的境地,尚且可以控制。

    最让他感到惊讶的是,毁灭和杀意不仅来源于魔族血脉,竟还源于光精灵。

    “光明的生命。”

    光没有温度,无法带来温暖,是否也意味着没有悲悯?

    敲门声忽然响起,打断了云婓的思绪。

    “进来。”

    房门开启,卢克走入室内,手中拿着一把奇特的短剑。剑柄工艺粗糙,样式极为捡漏,剑身相当锋利,能够吹毛断发,削铁如泥。

    “主人,城外发现一伙强盗,成员超过百人。”

    “强盗?”云婓不由得一愣。

    “这伙强盗是扎乞落人,靠劫掠为生,手段十分残忍。他们分成大小不同的部落,常年游荡在荒漠边缘,各个臭名昭著,给过路商队造成极大威胁。在此之前,他们从未出现在雪松领。”卢克递上短剑,手指剑柄上的图腾,一只翘起尾巴的蝎子,“这是他们的部落标志。”

    荒漠,蝎子,强盗。

    云婓有些恍惚,从没想过会有匪徒胆大包天,跋涉数千里到雪松领来打劫。

    “是谁发现了他们?”

    “半水妖。”卢克回答道,“一名探子混入城内,试图打探情报。不巧撞上半水妖,暴露出痕迹。”

    在被云婓救下之前,半水妖们常年东奔西走,被迫为不同的种族跳舞,供他们取乐。

    她们的车队曾抵达荒漠,进入扎乞落人的老巢,自然熟悉这些凶悍的匪徒,能够敏锐感知到他们身上的气息。

    “这把剑是探子佩戴,样式独树一帜。半水妖称扎乞落人擅长铸造,他们的巢穴开凿在矿山中,制作兵器的手艺不亚于矮人。”

    明明可以靠手艺吃饭,偏偏要做无耻的强盗。世代累积成习惯,劫掠的天性刻进骨子里,非寻常手段能够扭转。

    云婓正握短剑,拿起一支笔擦过剑刃。没有任何阻碍,切豆腐一般,笔杆断成两截。

    “扎乞落人喜欢成群结队行动,探子供称一百余人,数量绝不只这些,极可能有数倍乃至十几倍。”卢克道。

    “他们的目标未必是城内,更有可能是城外的商队。”布鲁补充一句。

    登基庆典的消息传出,祝贺的队伍纷至沓来,商人们嗅到商机,大批向雪松领聚集。强盗和窃贼闻风而动,扎乞落人出现在城外也就不足为奇。

    “让树人展开搜捕,不放过任何可疑者。”云婓顿了顿,想到查出探子的经过,向卢克提议,“可以雇佣半水妖,请她们加入巡逻骑士的队伍。”

    “遵命。”

    卢克执行力极强,接到云婓的命令严格予以执行。

    治安官的雷厉风行带动巡逻骑士,没有一人敢疏忽散漫,更不敢粗心大意。在半水妖加入队伍后,众人获取更多线索,全都干劲十足,分批巡逻城外,日夜不停。

    “那里,在那片土丘后,应该会有线索。”

    盖尔的小队十分幸运,两名半水妖和他们同行,很快发现匪徒的踪迹。

    从脚印推断未必是扎乞落人。但在通往城池的必经之路来回游荡,行迹遮遮掩掩,一样来者不善。

    “莫比,你过去看看。艾尔杰,你一起去。”

    两名游侠翻身下马,背负特制的短弓,握住腰间的匕首,快速走了过去。

    如半水妖所言,土丘后有熄灭的火堆,散落数块动物的骨头,大部分还很新鲜,证明这伙人离开不久。

    “足迹被掩饰过。”莫比趴在地上,从斑驳的痕迹中发现端倪,“数量不少,很可能是一伙窃贼。”

    窃贼和小偷小摸的地鼠人不同,他们常年居无定所,或是单枪匹马,或是结伴同行,行事没有任何底线,被各个种族深恶痛绝。奈何他们擅长伪装,极少能被抓获。

    “你认为这是一伙窃贼?”盖尔沉声道。

    “十有八-九。”莫比从地上站起身,拍掉手上的沙土,“如果他们的目的是混入城内,很可能对大人不利,必须铲除掉!”

    众人达成一致,决定暂时不会城内,向更远的范围追踪。

    盖尔减慢速度,策马走向半水妖,询问她们是否愿意同行:“如果可以地话,希望两位能够留下,我会增加两位的报酬。”

    “我们当然要留下。”半水妖侧坐在马背上,单手拢住面纱,在面纱掀起的瞬间,现出一口锋利的獠牙,“凡是对领主大人有威胁的家伙,一个都不能放过。”

    精致的眉眼,妖娆的身姿,眼波流转使人神魂颠倒,红唇下的獠牙却能轻易咬断人的喉咙。

    盖尔顿时打了个寒颤,同她们拉开距离。

    游侠们脊背发凉,飞速转过视线,旖旎心思消失殆尽,荡然无存。

    距离盖尔的队伍数百米外,五名窃贼藏在树后,用斗篷和草叶伪装自己,放轻呼吸,尽可能隐藏踪迹。

    距离他们不远,一伙强盗正在打劫商队。

    这支商队由五百人组成,游侠的数量不到两百,战斗力实属一般,完全不是强盗的对手。

    领队自认倒霉,想要花钱消灾,破财保命。

    一番话刚落地,就惹得强盗们哈哈大笑。这些强盗凶残成性,根本没打算留他们性命。

    “遇到强大的扎乞落,算你们倒霉。”

    强盗们得意忘形,策马绕着队伍穿插,猫戏老鼠一般,对商人们肆意羞辱。

    他们的首领是一名身高接近两米的壮汉,脸上横过一条刀疤,身上的肌肉隆隆鼓起,硬度堪比岩石。胯-下的坐骑非同一般,高度超过三米,牙齿锋利,嘴边流下毒涎,分明是一只沙漠巨蜥蜴。

    “动手,杀了他们。”

    首领下达命令,强盗们集体抽出弯刀。

    商队众人不愿坐以待毙,纷纷开弓搭箭,手握兵器。连车夫都抄起削尖的木棍,准备和强盗决一死战。

    商队领队趁人不备点燃一只火把,迅速投向一辆大车。大车上的蒙布已经被划开,下面有大捆的布和兽皮,还有大盒的香料,遇火即燃。

    火焰跳跃,浓烟滚滚。

    商人挥舞着长剑大声道:“坚持住,浓烟会送出消息,雪松之城会派人救援!”

    他的举动彻底激怒了扎乞落人。

    “杀光他们!”首领发出怒吼,强盗们从四面八方冲上去,刀光闪烁,商队众人岌岌可危。

    千钧一发之际,耳边传来号角声。

    庞大的暗影由远及近,逼近混乱的战场。

    “那是什么?!”

    “巨龙,是巨龙!”

    强盗们惶恐不安,面对巨龙双腿发软。是人就会感到恐惧,刀口舔血的恶徒也不例外。

    天空中,上百头巨龙展开双翼,如乌云压顶遮天蔽日。

    龙背上的精灵吹响号角,认出扎乞落强盗,纷纷拉开强弓。刹那间箭矢如雨,精准避开商队,将强盗们扎成筛子。

    不可一世的盗匪陷入混乱,为躲避箭雨抱头鼠窜。

    箭矢仿佛长了眼睛,密集从天而降,一个接一个穿透他们的脖子,夺取他们的性命。

    部分强盗策马狂奔,跟随首领逃向林中。

    轰鸣声从地底传来,粗壮的藤蔓破土而出,拦截在强盗面前,蔓枝如巨蟒缠绕,将他们吊起在半空,没有一个漏网之鱼。

    五名窃贼躲在树后,被这一幕吓得魂飞魄散,哪里还敢想着渔翁得利。

    他们正要悄悄溜走,躲藏的巨木忽然移动。

    不祥的预感笼罩,他们艰难地咽下一口口水,僵硬地抬起头,脸色刷地惨白。

    他们在林中躲藏半日,竟然没有发现这里压根不是普通的树林,分明是树人的聚集地,前后左右都是苏醒的庞然大物,根本无路可逃!

    

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