白船城

    新码头竣工,  两座灯塔落成,船主们陆续接到消息,海港很快恢复昔日繁荣。

    白船城经过重建,  城墙增高半米,城内街道拓宽,  曾经矗立雕像的区域划入商市,  厚重的石砖压下,掩盖粉碎的召唤法阵,彻底堵住连通魔界的入口。

    商市开启之后,南来北方的商队络绎不绝,白船城变得热闹非凡。

    记录交易的契约堆满木架。实在放不下,  塞提令人开辟一间仓库,统一摆放木架,专门用来存放契约。

    “鲛人的商船!”

    港口传来喧闹声,送信的小工按住帽子,一路飞跑入城。

    商人们闻讯,如同嗅到血腥味的鲨鱼,  争先恐后涌向码头,  唯恐落在人后失去先机。

    “快走,  带上箱子!”

    部分商人曾同鲛人交易,清楚鲛人做生意的规矩。在旁人着急忙慌向外跑时,命人抬起装满金币的箱子,  确保数量足够才快步奔向码头。

    进入海港的鲛人商船共有三艘,  并排停靠在港口,  犹如三尊巨人,  旁侧的水妖红船被衬得格外娇小。

    码头上人头攒动,  人声鼎沸。

    商人们拼命往前挤,  队伍最前方的几人不走运,突然脚下踏空,一个接一个落入海里。幸亏他们水性不错,才没有被海浪卷走。

    几人奋力游向撑起码头的石柱,惊险避开附有藤壶的船体,牢牢抱住石柱,抹去脸上的海水,对着岸上众人破口大骂。

    “该死的,谁推我落海,等我上去之后,一个也不会放过!”

    商人们面现羞愧,夹杂几分尴尬。他们绝非存心,实在太过激动,没能控制住情绪,行动也有些激进。

    为表示歉意,他们上前放下绳索,将落海的人陆续拉上来,主动赠送部分货物,权当是赔礼。

    “算你们识相。”

    登岸的商人扯下外套,拧干海水,没有重新穿上,或是系在腰间或是搭在肩头,继续抢占有利位置,等待鲛人下船。

    看几人生龙活虎的样子,压根想不到在生死之间走过一回。

    码头上的小插曲被鲛人尽收眼底,他们已经见怪不怪,丝毫不感到惊异。

    这种程度的混乱仅是小场面,完全不值得一提。之前发生过混战,几百人规模的群殴,城内派出骑士才得以平息。

    事情发生不久,白船城定下规矩,胆敢在码头上闹事,无论是谁,也无论种族身份,一律驱逐,不允许在海港市货。

    规矩定下,最初有人不信,当场被杀鸡儆猴。

    骑士拿下商队成员,领队则被藤蔓捆绑,倒吊在枝头,足足一天一夜才被释放。

    这件事之后,本地居民和外来者皆受到震慑,再没人敢以身试法,轻易触犯白船城的律条。

    塞提盛赞提出建议的阿亚姆,树人则微微一笑,告知对方,事情不能完全归功于他,如果没有云婓事先做好安排,留下足够多的树人并定下法律框架,未必能取得如今效果。

    码头上商人落水,别看吵嚷得凶狠,未必会真正动手。遇到对方道歉有了台阶,顺势走下来也不算吃亏,更能避免被白船城驱逐。那才是真正得不偿失。

    混乱平息之后,鲛人们放下绳梯,准备好登陆。

    “下船。”

    三位船主以莱诺为首,互相发出讯号,船员们迅速将货物搬上甲板,有序送上码头。

    堆积如山的海鱼中,一只高达两米的木笼格外醒目。

    笼子四四方方,外层钉着一层鲨鱼皮,抬起时流出血水,

    散发出一股腥臭的味道。

    笼子运送码头,周围经过的人纷纷掩鼻,既好奇又感到费解,好奇笼子里装的究竟是什么,以挑剔著称的鲛人为何会携带这样一个东西。

    “法罗,达什,你们带人负责这里,其余人和我来。”

    做出妥善安排,莱诺命人抬起木笼,穿过拥挤的人群,快步离开码头,直接前往白船城。

    阿亚姆和塞提接到消息,提前在城门前等候。

    “阿亚姆,我的老朋友,好久不见!塞提执政官,您看上去意气风发,气色相当不错!”跳下树根结成的长桥,相隔一段距离,莱诺就扬起笑容问候两人。

    “好久不见,莱诺船主。”塞提保持严肃,言辞称得上谨慎。

    阿亚姆却同莱诺开起玩笑:“莱诺船主,上次运走的糖和酒如何?最近是不是发了大财?”

    “阿亚姆,你说得没错!”

    鲛人用力拍打树人的肩膀,砰砰做响。若非知道两人的交情,八成以为他对树人不满,随时准备动手打一场。

    “我带来一样东西,需要你们亲自过目。”

    三人回到城内,依照莱诺的要求直奔城主府。

    由于巨龙的破坏,城主府两次重建,如今改为执政官府邸,塞提和阿亚姆居住在二层,一层大厅划分不同区域,成为两人的办公地点,偶尔也用来接待访客。

    “最好找一个空旷的地方,需要通风。”莱诺提醒道。

    阿亚姆和塞提对视一眼,后者立即安排人手清场,在城主府前划出一片空地,骑士们围成一圈,不许任何人踏入警戒线以内。

    “打开。”

    莱诺一声令下,鲛人们纷纷拔出匕首,撬开木笼外的骨钉。一人登上木笼顶部,撬起最大两枚钉子,掀起覆盖笼子的鲨鱼皮。

    失去鲨鱼皮包裹,笼子里的血水瞬间涌出,腥臭的味道弥漫在空气中,迟迟无法散去,反而越来越浓,令人一阵阵作呕。

    仆人控制不住弯下腰,实在吐不出东西,不断发出干咳,直接咳出眼泪。骑士们强自镇定,脸色异常难看,连张嘴都不敢,唯恐当场失态。

    阿亚姆和塞提距离更近,遭受正面冲击,树人尚且要捂住鼻子,何况是塞提,完全睁不开双眼,差点当场晕过去。

    “这是什么?”

    气味散去一些,阿亚姆和塞提才看清笼子里的东西。

    那是一颗巨大的头颅,头皮和面部皮肤已经腐烂,眼球干瘪,不断流出暗红色的脓液。鼻子被切断,嘴唇膨胀,露出发黑的牙齿。

    “巨人。”莱诺神情凝重,对两人说道,“他们出现在东部王国边境,袭击海船,杀死十多个水妖。”

    “什么?!”塞提大惊失色。他以为巨人早就消失,不承想依旧存在。他们能够出现在东部王国,悄无声息袭击海船,白船城也未必安全。

    “能够确定数量吗?”阿亚姆关心的是另一件事。

    “暂时不能。”莱诺摇摇头,“他们突然间出现,像是凭空冒出来。我带人杀死一个,其余全部逃跑,消失在海底,完全找不到。”

    “一个也找不到?”

    “完全没有。和出现时一样,变得无影无踪,仿佛凭空消失。”

    鲛人是海洋的霸主,竟然寻找不到任何线索。这些巨人的来历相当可疑,百分百意味着危险和麻烦。

    “精灵王不在国内,精灵们得到消息,临时封锁东部王国,巨龙在边境巡弋。鲛人也在海底巡逻,只要巨人出现,立即展开围杀。”

    莱诺道出应对措施,紧接着说明送来头颅

    的用意。

    “巨人无法靠近东部王国,也不敢在海底轻举妄动,如果再次出现,很可能袭击白船城。城内和码头需要做好防范。最好尽快告知雪松领主,这件事非比寻常,需要提高警惕。”

    “我明白,多谢你的消息。”阿亚姆道。

    鲛人的情报相当及时。如果没有提前做好防备,巨人突然间登陆,码头和城池又将遭逢毁灭,城民和商人也难逃一劫。

    树人固然强悍,面对巨人也难以一敌百。万一出现的巨人太多,胜负实在难料。

    “我马上给领主大人送信。”阿亚姆当机立断,由塞提接待莱诺,自己前往书房,快速写下一封信,由藤蔓送回雪松领。

    木笼和巨人的头颅需要处理,塞提捂着鼻子指挥,仆人冒着被熏倒的危险铲土,并在指定的地点架起柴堆,准备将木笼和头颅一起烧掉。

    “鲨鱼皮和骨钉也不能留,最好全部焚烧。”

    鲛人们主动帮忙,指点仆人用木棍架起笼子,避免被血水飞溅到身上。脏且不说,巨人的血液发酵会产生毒素,大多数种族难以抵抗,重则丧命,轻者也会卧病数日。

    仆人们用布包裹住半张脸,勉强抵挡难闻的气味。见鲛人完全不受影响,想起他们可以不用鼻子呼吸,还能够闭气,由衷地感到羡慕。

    送信的藤蔓离开白船城,借助优势在地下穿梭,避开地面上的危险和刺探,很快抵达雪松古堡。

    彼时,魔龙正抓着冰魔在半空盘旋,大大小小的冰球从天而降,覆盖地面,铺开大片银白。

    冰雹驱散炎热,古堡内外增添几分清凉。

    藤蔓顶开土层,从地下爬出,不巧被冰球砸中,噼里啪啦接连不断,叶片掉落许多,顿时火冒三丈。

    魔龙发现藤蔓,当即降低高度。看到蔓枝缠绕的树皮,熟练地丢开冰魔,同时俯冲而下,抓起地上的藤蔓,调头飞回古堡。

    “吼!”

    冰魔四爪朝天落地,迅速翻过身,朝天空发出怒吼,表达心中不满。

    魔龙扇动双翼瞬间飞远,压根听不到吼声,自然也不会在意。

    “能飞了不起?!”

    冰魔抖掉身上的冰屑,口中抱怨着,仍要迈开四条腿自行返回古堡、

    布鲁正在大厅内整理羊皮卷,摘取内容进行抄录。重修塔楼需要大量的建筑材料,统计起来是个天文数字。树人管家表情冷峻,浑身上下都散发出心情不好,不要惹他的讯号。

    砰!

    一声钝响,大厅的门被撞开,魔龙收回脑袋,在布鲁发飙之前将藤蔓丢了进去。

    藤蔓团成球翻滚,一直滚到大厅中央,被高背椅挡住。

    布鲁弯腰解开藤蔓,发现一张写满字的树皮。拿出来翻看,刚刚扫过两行字,脸色陡然一变,丢开统计到一半的羊皮卷,急匆匆登上楼梯,前往二楼藏书室。

    藏书室内,云婓靠坐在书架旁,身边堆满各种文献,内容五花八门,无一例外和魔族有关。

    “魔界长期四分五裂,十几位大公各踞一方,形成不同规模的割据势力。”

    云婓手捧一本硬皮书,用词遣句复杂古老,既有魔文也有树人的文字,间或夹杂着奇怪的图案,据安德四人所言,它们源于妖精的语言。

    这让云婓产生莫大兴趣。

    除了对书籍本身,还有完成它的作者。

    “领主大人,您还有别的问题吗?”使魔守在一旁,小心翼翼观察云婓,时刻准备迎接新的提问,绞尽脑汁也必须给出答案。

    “关于魔界的环境,这里语焉不详,我

    想了解更多。”云婓合拢书页,转头看向使魔,“果真是常年火山喷发,河道中流淌的都是岩浆?”

    “当然不是。”使魔立即摇头。

    如果云婓询问魔界领主,它还要费心琢磨,提到魔界环境,完全不需要思考,几乎是张口就来。

    在魔界中,使魔的地位相当于行商,它们是唯一能自由出现在不同魔族领地,却不会被当场绞杀的魔界种族。

    由此,它们对魔界环境相当熟悉,哪怕是魔界领主的城池也能说出一二。

    “魔界面积广大,比四方王国加起来还大。”

    “火山群在外围,是炎魔的地盘,有几座被魔龙长期占据,它们喜欢在附近睡觉。还有大量冰川,那里属于冰魔。”

    使魔想起之前的经历,下意识搓了搓胳膊。比起热浪滚滚,它更不习惯冰天雪地。

    “魔界还有大片沙漠,那里生活着黑暗半兽人以及骷髅巫师。”

    “魔界领主的地盘截然不同,有的气候炎热,有的四季如春,还有的常年冰雪覆盖,总之,每处都存在不同,不能一概而论。”

    说到这里,使魔忽然又想到一件事,对云婓说道:“数千年前,有一位大公的领地突然封闭,没人能够进去,里面的人也从不出来。”

    “具体是什么原因?”

    “不清楚。”使魔摇摇头,看向云婓,“这位大公和您颇有渊源,她和雪松领初代领主结成婚盟,您的家族历史中应该有关于她的记载。”

    一个画面闪过脑海,云婓想起幻境中的雅辛,以及他脱口而出的名字。

    艾希莉亚。

    古堡三层的客房中,精灵王点亮水镜,见到留守的精灵,从对方口中得知巨人重现的消息。

    “边境已经封锁,不知他们会不会再次出现。”

    “巨人,他们本该彻底消失。”

    贪婪的巨人袭击黑峡城,战火熊熊燃烧,精灵也被牵涉其中,最终导致了巨人种族的覆灭。

    精灵王参与过这场战斗,亲手碾碎巨人之主的头颅。

    “陛下,曾有一支巨人被族群驱逐,他们和魔界领主签订契约,成为黑暗种族,早在黑峡城战争之前。”法洛尔开口道。

    如果是这支巨人,事情就变得相当复杂,有极大可能是魔族在背后驱使。

    在他说话时,水镜切断联系,精灵王转身走到桌前,单手覆上创世书,沉吟片刻做出决定。

    “法洛尔,吩咐下去,准备启程。”

    无论巨人因何出现,能覆灭一次,就能覆灭第二次。如果魔族参与进来,他不介意将对方连根拔起。

    “遵命,陛下。”

    法洛尔离开书房,很快将命令传达下去。

    “出现得真不是时候!”

    精灵们收起抄录的羊皮卷,对巨人厌恶到极点。由于这群家伙,陛下提前离开雪松领,光明庆典更加遥远。

    计划中途夭折,他们心生怒火,烈焰瞬息燎原,唯有巨人的血才能熄灭。

    

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