“毕达罗阁下,  这边请。”

    铁杉领使者离开书房,树人管家提前等候在走廊里,面带得体的微笑,  请他前往大厅。

    “已经为您准备好房间,用过晚餐就能休息。”

    毕达罗肩负使命从铁杉领出发,一路上快马加鞭,  几乎没有休息的时间。抵达雪松领后又遇到严格盘查,许久才见到云婓。

    书信当面递交,  任务完成一半。接下来的时间,他将继续留在雪松古堡,  直至云婓给出答复才能启程返回。

    考虑到即将应对的各种情况,  他需要养精蓄锐,  美味的食物和一张柔软的床必不可少。

    时近傍晚,  夕阳的余晖落入大厅,地板、桌面和墙壁染上一层金红。

    仆人点亮墙上的壁灯,在桌上摆设擦拭一新的烛台。每盏烛台间的距离保持一致,  如同用尺子测量过,  基本上不差分毫。

    藤蔓自屋顶垂落,  帮助仆人更换桌布和递送餐具。

    墙围处的花纹出现变化,毕达罗定睛细看,才知道那是另外一种藤蔓,模拟墙壁的颜色和砖石上的花纹,  惟妙惟肖,  看上去一般无二。

    “阁下,  请坐。”

    布鲁拉开一张高背椅,  请毕达罗落座。其后拍了拍手,  热腾腾的炖汤和刚出炉的面包鱼贯送上,  依次摆放到餐桌上。

    食物的香味弥漫大厅,毕达罗不由自主咽了一口口水。

    身为一名王国贵族,他品尝过各种美味佳肴,享用过的珍馐数不胜数。眼前这碗炖汤食材普通,但香气诱人,让他食指大动,腹中一阵阵轰鸣,饥饿感迅速攀升。

    “请用。”

    布鲁亲自送上酒杯,为他斟满一杯麦酒。

    酒香蹿入鼻孔,毕达罗放弃矜持,端起酒杯饮下一大口,迫不及待拿起餐具,开始大快朵颐。

    炖汤香味浓郁,搭配软面包更是一绝。

    毕达罗感到惊奇,他从不知道面包能如此美味。不再是硬邦邦,而是口感暄软,带着独特的麦香,一口接着一口吃下去,完全停不住。

    炖汤更不必说,大块的巨牛肉炖得酥软,还有滋味丰富的蘑菇。

    “真的是太美味了!”

    毕达罗吃完一碗炖汤和整条面包,很是意犹未尽。布鲁命人再送上一份,他照样吃得一干二净。

    “感谢雪松领主的款待。”

    吃下最后一勺炖汤,毕达罗心满意足。

    美味的食物总能让人心情愉悦。

    离开大厅之前,他特地询问布鲁,用来炖汤的蘑菇是什么种类。

    “如果品种珍惜,无法继续享用,实在令人遗憾。”

    “这种蘑菇并不罕见,森林中很多。”布鲁召唤一株藤蔓,让它取来几颗蘑菇,“如果您喜欢,可以带一些回去。”

    藤蔓行动迅速,眨眼消失在厨房门后。片刻后去而复返,细长的蔓枝高高举起,缠绕着火红色的蘑菇。

    蘑菇颜色鲜艳,整体呈暗红色。菌杆长度超过半米,伞盖像一只倒扣的腕,边缘有菌丝垂落,窸窸窣窣随风轻摇,如同少女的裙摆。

    “火焰菇?!”毕达罗大吃一惊。

    “没错。”布鲁颔首道,“它们很常见,每年夏秋会长出很多,森林中四处可见。”

    “这种蘑菇有毒,不能吃。”毕达罗看向布鲁,询问道,“莫非是新的品种?”

    “您认为的有毒应该是烹饪方式不对,极有可能是没有做熟。”布鲁言之凿凿,自信无比。

    毕达罗的认知产生动摇。

    莫非真是如此?

    不然地话,他为何没有中毒,还能意识清醒活蹦乱跳。

    两人登上楼梯,在拐角处遇到几名精灵。

    布鲁已经习惯他们的存在,态度十分自然。毕达罗表现出紧张,甚至有些束手束脚。

    “今天有蘑菇汤。”布鲁向精灵们介绍。

    精灵擅长烹饪各种菌类,并不吝啬分享做法。

    鲜美的蘑菇汤令人口舌生津,炸蘑菇和烤蘑菇同样美味无比。

    现如今,雪松领上下对采摘蘑菇的热情极高。新鲜的蘑菇难以长期保存,晒干储藏成为领民首选。

    矮人们特地打造出工具,方便领民筛选、切削和晾晒。

    走在村子里,随处可见高耸的木架,上面挂着切开的蘑菇,还有部分放在簸箩里,在阳光下收缩变色。

    这样处理过后,蘑菇即不损失味道又能够长时间储存,为寒冷的冬季和青黄不接的月份增添一份美味。

    精灵结伴前往大厅,和两人擦身而过。

    目送他们的背影,毕达罗缓缓吐出一口气。

    他的紧张并非毫无缘由。

    铁杉家族一直对外宣称有精灵血脉,驯服和饲养信鸟就是最好的证据。历代家族成员对此深信不疑,连领地骑士都以“羽”来命名。

    然而,他们的血脉始终不被精灵认可。

    根据各种小道消息,铁杉家族并非信口胡诌,而是混入半兽人血脉,导致精灵不喜欢他们的长相,嫌弃他们长得太丑。

    铁杉家族成员无论男女全部身材高大,力大无穷。男子俊朗英伟,女子飒爽漂亮,以大部分人的眼光来看,称得上男俊女俏,绝对和丑不沾边。

    问题的关键在于他们不符合精灵的审美。

    简而言之,长得太粗糙,不够精致。正如水晶瓶旁边摆放木雕,从材质到制作工艺相距十万八千里。

    相比之下,雪松领主应该更合精灵眼缘。

    毕达罗在心中比较,默默叹息,对铁杉领主的处境十分同情,却也无可奈何。

    怀着这种心态,毕达罗跟随布鲁来到客房。

    房门关闭,温暖的烛火跳跃,他的神经逐渐放松,很快受到美梦召唤,倒在床上睡了过去。

    大厅内,精灵们落座享用美食,话题中提到铁杉领。

    “铁杉家族,他们宣称有精灵血脉。”

    “这是事实,然而不被承认。他们的祖先有半兽人,没有族人乐于认可他们。”

    “的确。”

    对于铁杉家族,精灵们没有太大兴趣,倒是使者来访提醒了他们,无论是战是和,赫尔松山脉很快将回归雪松领,巨龙无法再成为延期停留的借口。

    “需要另想办法。”

    “法洛尔今天去了哪?一直没见到他。”

    “他和梵依一起前往树人森林,那里发现新的蘑菇,孢子有毒,他很感兴趣。”

    精灵们的话题迅速转移,从铁杉家族到蘑菇,又从蘑菇到药剂,可谓天马行空难以捉摸。寻常人很难跟上他们的思维,遑论是加入话题。

    书房里,云婓收起羊皮卷,决定前往藏书室,询问安德四人的建议。

    他刚刚走出房门,就在走廊遇到精灵王。

    “陛下。”云婓主动走上前,问候手捧创世书的长发精灵。

    精灵王向他颔首,目光垂落,似无意扫过他的手腕。视线略微停顿,又状若无事般移开。整个过程仅仅数秒,表现得十分自然。

    云婓留意到却没有深思,错以为他对自己手中的木盒感兴趣。

    “铁杉领主的书信,决定归还土地和矿山,补偿雪松领的损失。”云婓开口说明,没必要进行隐瞒。

    “铁杉领的主人,有巨鳄血脉的家族。”

    “巨鳄?”云婓吃惊不小,想起之前听到的传闻,诧异道,“他们一直声称有精灵血脉。”

    精灵王皱了下眉,能明显看出他的不愉。

    “他们的确有稀薄的血脉,但更多继承自巨鳄,半兽人特征极强,从不被承认为精灵后裔。”

    两人穿过走廊,很快来到藏书室前。

    云婓敲了敲门,见精灵王没有离开的打算,干脆请他一同入内。

    “领主大人。”

    房门打开,里面站在安德。负责守门的使魔不见踪影,应该是察觉到精灵的存在,又因恐惧藏进了角落。

    进入藏书室后,云婓将木盒交给安德,说明铁杉领主的意图。

    “铁杉领愿意归还土地?”

    四名树人聚集过来,凑到一起羊皮卷。再三看过上面的内容,依旧半信半疑。

    “他会这么好心?”

    “未必是好心。巫师塔倒塌,王城发生内讧,国王和大巫师水火不容,王城的贵族已经站队,王城之外也不能独善其身。争斗不会轻易停止,选择错误将遭遇灭顶之灾。他大概两不看好,才会做出这样的决定。”

    通过和精灵王交流,得知铁杉家族的血脉,大致了解他们的作风,云婓脑海中灵光一闪,推测出铁杉领主的动机。

    “有这个可能。”四名树人交换意见,认可云婓的推断。

    “如果真是这样,您应该见他一面。”

    几人交流时,精灵王站在书架旁,浏览架上的书籍,手指擦过书脊。

    白光频闪,数十张羊皮卷和十多册硬皮书陆续飞出,交叠落在他面前。上面记载的内容相当古老,最早可追溯到万年之前。

    精灵王陆续翻过几册,发现撰写的文字存在多种,记录的内容五花八门,部分极其罕见,能够填补阶段历史的空白。

    “阁下,能否将这些书籍交换给我?作为回报,您可以提出任何要求。”

    “抱歉,这里的书和羊皮卷不能转赠。如果需要地话,您可以派人抄录。”云婓说道。

    “也好。作为感谢,我将赠送给雪松领一批矿石和种子。如果有别的需求,您也可以提出。”精灵王没有强求,一样做出报偿。

    “日后有机会造访精灵谷,希望您的藏书室能对我开放。”云婓的确需要矿石和种子,但他对精灵的藏书同样感兴趣。他清楚藏书室内文献的价值,这是等价交换,双方都不吃亏。

    “一定。”

    两人达成一致,精灵王没有在藏书室久留,很快转身离开。

    没过多久,精灵们就接到任务,在古堡内抄书。

    法洛尔刚好从森林返回,放下扛在肩上的袋子,问明事情经过,和梵依面面相觑,突然生出一个念头:莫非这就是天注定?

    巨龙的借口成为泡影,延期启程的条件新鲜出炉,还是精灵王主动送上。

    “大概陛下也想多留几天?”

    “很有可能。”

    接下来数日,精灵们奋笔疾书,整日埋首案头,连八卦的时间都减少许多。

    云婓决定和铁杉领主会面,亲笔写成回信,盖上领主徽章,交给毕达罗回去复命。

    拿到回复之后,毕达罗不敢耽搁,当日就启程离开。

    王城的形势愈发严峻,做不到未雨绸缪,铁杉领很难独善其身,迟早会卷入其中。

    如果说之前不理解铁杉领主的用心,经过这段时日,亲眼目睹雪松领的变化,毕达罗大彻大悟,无比敬佩领主的高瞻远瞩。

    “雪松领的复兴无法阻挡,复仇已经开始,王城终将失去荣耀和辉煌。”

    “阁下,慎言。”扈从提醒道。

    “不必担心,你应该和我一样,看清楚这里的变化。雪松领今非昔比,再登巅峰是迟早的事。何时取代王室,仅在雪松领主一念之间。”

    毕达罗没有任何怀疑,雪松领将成为西部王国的主宰。

    鉴于此,铁杉领主及时摆正立场,完全是明智之举。做不到尽释前嫌,最低也能挽救领地和家族命运,不在权力更迭的洪流中被碾压粉碎。

    “阁下,领地内有不同的声音。”扈从低声道。

    “领主大人既然下定决心,自然会扫清障碍。”毕达罗坐在马车里,靠向椅背,“从初代领主开始,铁杉领内就没有一个巫师。王城的触手固然长,也能够设法斩断。”

    “王城的传言都是真的?”扈从至今不敢相信。巫师傀儡,多么可怕的诅咒。

    “不会有假。前任荆棘领主的变化有目共睹,大巫师做得太过分,国王也不适合追随,领主大人的决断十分正确,他在挽救我们所有人。”

    话至此,毕达罗不再多言,靠在车厢里闭目养神。

    扈从沉默下来,没有继续询问,而是策马走到队伍前方,带队向铁杉领进发。

    中途有暗影掠过头顶,是从赫尔松返回的巨龙。

    庞大的身影遮天蔽日,铁杉领的队伍下意识放慢脚步,直至巨龙群完全飞过,才策马扬鞭,朝边境的方向飞驰而去。

    毕达罗一行离开不久,云婓下达命令,由卢克组织起人手,先一步前往平原镇。

    同行有十名树人和近五十名矮人,还有上百名半兽人和强壮的领民。他们将在镇子里驻扎,拓展小镇范围,重塑小镇建筑,抓紧修整道路,让平原镇再次焕发生机,成为造访雪松领的交通要道。

    队伍出发当日,云婓登上露台相送。幼龙趴在他的肩上,偶尔转头朝魔龙呲牙,火星在牙缝间闪烁,随时准备喷出一口龙息。

    “别调皮。”云婓按住幼龙的脑袋,目光放远,眺望即将离开的车队。

    晨光从头顶洒落,覆盖整座古堡,为大地披上金辉。

    “出发!”

    卢克发号施令,车队迎着初升的太阳离开古堡,在行进间排成一条长龙,向平原镇疾行而去。

    

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