巨响声惊天动地。
浓烟滚滚, 笔直的烟柱冲天而起。
恐怖的电光持续膨胀，巫师塔被拦腰截断。上半截在爆炸中四分五裂，碎裂的石块飞落地面, 携带着火光熊熊燃烧。下半截仍矗立在原地，断口倾斜削平, 仿佛一根烟囱插在地上, 不停冒出黑烟。
烟雾持续弥漫，直至大半个城池笼罩其中。
王宫内传出嘈杂声，国王早在梦中惊醒, 透过窗户望见巫师塔, 既感到快意又难免担忧。
“究竟是怎么回事？”
没人能给国王解答。
王城内突生变故，贵族们第一时间涌向王宫，希望能商讨出对策。他们没有去巫师塔，哪怕对大巫师忠心耿耿, 情况尚未明朗, 没人愿意拿自己的生命去冒险。
皮诺斯的马车行驶在街道上, 混在贵族的车辆中, 并不十分起眼。
相比多数人的忧心忡忡, 他的心情更加复杂, 此刻眉心深锁，神情凝重，不安的感觉十分强烈。
“是我想多了吗？”皮诺斯喃喃自语, 很想相信是自己在胡思乱想。过往的经验却不断提醒他，如果怀抱侥幸, 想方设法否认直觉, 事情往往会更加糟糕。
车夫们挥舞着马鞭, 操控缰绳, 驱策马匹前行。
车轮声滚滚，和马蹄声交杂一起，压过通往王宫的长路。
车上的贵族不时打开窗口，望向持续膨胀的烟柱，表情或惊疑或沉重，心中忐忑不安。
没人以为这会是一场意外。
至于索洛托不小心所为，更加没有可能。
以大巫师的性格，哪怕毁灭王宫也不会允许巫师塔出事。剩下的可能只有一个，这场灾难出自他人之手，十有八-九是索洛托的敌人。
“会是谁？”
效忠大巫师的势力很多，只要他一声令下，能轻松地召集军队，威严胜过国王。
与之相对，他的对手同样多。王国内外，不同种族，索洛托从不在乎树敌。然而说一千道一万，没有绝对实力，终将对他无可奈何。
今夜的情况明显不同。
对方能够碎裂巫师塔，能力非同一般。索洛托至今没有露面，事情透出古怪，不安的情绪迅速蔓延。
“速度快！”
贵族们越想越是焦躁，心烦意乱之下控制不住情绪，伪装的面具被摘下，全都露出暴躁面孔，催促车夫继续加速，尽快奔赴王宫。
城民们目击巫师塔倒塌，听到车轮和马蹄声，也开始惴惴不安。
屋漏偏逢连夜雨，随着时间过去，黑烟始终未见消散，巫师塔传出第二声巨响，仅存的地面建筑支离破碎，宏伟的建筑彻底沦为废墟。
“这座塔是大巫师的象征。没了它，大巫师定然暴怒。”
城民和贵族想法一致，认定今夜的事是有人刻意为之。一旦查明真相，找出背后之人，大巫师定会以雷霆手段施加报复。
外来的商人则另有想法。
“索洛托太霸道了，许多事情背后都有他的影子。有今天这场变故，证明对方实力不弱，不可能轻易被击倒。”
“不出意外地话，西部王国要变天了。”
商人们消息灵通，摸清楚城内状况，暗中猜测人选，认为国王也存在动机。毕竟两人不和已久，各种流言甚嚣尘上，针锋相对毫不稀奇。
王宫前，贵族的车辆陆续抵达。
不等马车停稳，马车的主人陆续推开车门，急匆匆从车上跳下来。
贵族们互相问候，各自手持权杖，越过宫门前的守卫，一起穿过走廊，快步走向议事大厅。
国王没有着急露面，任凭贵族们苦等，在隔壁召见皮诺斯，准备先一步理清状况。
“无法靠近巫师塔，不知道具体情形。大巫师至今没有露面，守塔的巫师也不见踪影。”皮诺斯曾经派人打探，全都有去无回。别说查明真相，恐怕连命都丢在塔下。
“这件事很古怪。”
国王冷静下来，背负双手在室内踱步。
他原本制定计划，通过皮诺斯主动示好让大巫师放松警惕，同时传播巫师傀儡的消息，将更多贵族争取到身边，以此对抗巫师塔，逐步收回王权。
事情的发展出人预料，令他措手不及。
计划刚开始施行，巫师塔竟然倒了！
“到底是谁动的手？”国王忽然停下脚步，目光转向皮诺斯，沉声道，“这样的手段，必然有巫师的力量。”
大贵族才有资格同巫师契约。
考虑到和王城的关系，以及同索洛托对抗的动机，一个名字呼之欲出。
“雪松领主。”
国王站定在桌前，双手按在桌面，目光灰暗不明。猜测一旦证实，报复对象不会限于索洛托。
“陛下，事情或许会更加糟糕。”皮诺斯开口道，语气充满担忧。
“什么？”
“您怀疑是雪松领主，但在他人眼中，您一样有动机。”皮诺斯刚刚想明白，一瞬间如拨云见日，察觉即将到来的危机。
他终于搞清楚之前的预感从何而来。
“巫师傀儡的消息已经放出，部分贵族得知消息。联系今夜的异变，在许多人眼中，您更有可能对巫师塔动手。”
皮诺斯观察国王的表情，心知会触怒对方，还是决定实话实说。
“传言无法堵住，一旦在国内传开，就只有两种可能，要么更多贵族聚集到您身边，和索洛托彻底翻脸；要么不相信巫师傀儡的存在，坚定拥护索洛托，继续对他忠贞不二，彻底背叛王室。”
话说到这里，皮诺斯顿了顿，握紧象征地位的权杖，继续道：“如果背后之人当真是雪松领主，您需要做好防备，他将是比索洛托更加可怕的敌人。”
事情发展到如今地步，大巫师和国王失去互信，尽释前嫌是天方夜谭，最大的可能是成为敌人，直到一方彻底倒下为止。
步步为营，算无遗漏。明知是悬崖峭壁，为了权利也必须向前跳。
皮诺斯不寒而栗。
他很想鸵鸟地安慰自己，这一切很可能是巧合，是对方运气使然。理智却告诉他，事情不是这样，可能性微乎其微、
“索洛托，雪松领。”
国王陷入纠结，在双方之间摇摆。
衡量利弊之后，他不再迟疑，决定按照原计划行动，先将王城彻底攥在手里。
“按照原计划驱逐大巫师的势力。皮诺斯，你不需要进入大厅，召集骑士守在门外。”
既然要动手，必须干脆利落，做到斩草除根。
贵族们主动聚集到王宫，正好给了他机会。下手的确仓促，但机不可失，一旦索洛托出现在王宫，他有再多手段都无济于事。
“遵命，陛下。”
皮诺斯忠诚执行国王的命令，今夜的王宫议事大厅注定血流成河。
在走出房间时，君臣同时心生疑惑，发生这么大的事情，索洛托为何一直没有露面，难道是被压在塔下？
两人对视一眼，一起摇了摇头，都认为这个猜测过分荒谬。
然而越是荒谬越有可能成为现实。
在浓烟弥漫的废墟下，索洛托正被牢牢困住，一时半刻难以脱身。
强大的巫力结成护盾，隔绝掉落的碎石和烟雾，却无法破碎四周交织的光网。
他越是释放力量，光网就缠绕得越紧，强悍的能量收紧压下，蚕茧一般困住他。更有电流攀爬炸裂，持续消耗他的体力。
时间一分一秒过去，索洛托数次尝试未果，始终无法挣脱束缚，反而因力量对撞引发第二次爆炸，彻底摧毁巫师塔。
瞬间爆发的能量碎裂土层，带着他沉入地底。
想到下面埋着什么，索洛托索性放弃抵抗，确保护盾不会碎裂，任由身体持续下坠。
到达一定深度，光网静止不动。
索洛托牵起嘴角，现出一丝冰冷的笑。
他举起法杖，口中念诵咒语，灰色的巫文在光中显影，同深埋地下的法阵产生共鸣。
大地在震动，恐怖的能量喷薄而出，从外部撕碎光网。
森冷气息弥漫，又在瞬间收紧，周围冒出大团黑雾，包裹住索洛托，蚕食余下的电光。
索洛托静止不动，继续加强护盾，貌似对这股力量心存忌惮。残存的电网短暂发亮，很快被黑雾覆盖，逐步吞噬殆尽。
黑暗降临，光明熄灭。
黑雾持续膨胀，边缘延伸出触角，侵蚀王城下的土地。
这股能量遭到排斥，王城内的雕像发生颤动，石刻的双眼即将睁开。
察觉到力量变化，索洛托不由得拧眉，举起权杖释放力量，压制住黑雾，告诫对方不要太过分。
雾中传来脚步声，一个高大的身影若隐若现。
华丽的长袍镶嵌宝石，黑红色的袖摆曳地，袖口的花纹是纠缠的黑蛇，狰狞吐出蛇信，又在眨眼间归于平静，仿佛是一时错觉。
“索洛托，你越来越没用了。”来人站在雾中，好整以暇地看着索洛托，讥讽他，嘲笑他，恶意毫不遮掩。
索洛托没有被激怒，而是礼貌地问候来人：“奥菲斯大公，好久不见。”
“不算太久，一百年而已。”奥菲斯语气平淡，仿佛在闲话家常，双眼却逐渐变得猩红，充斥暴戾和杀戮，“索洛托，你该清楚记得我们之间存在契约，你一直没有完成。”
“百年之前，契约已经实现。”索洛托握紧法杖。
“不，并没有。”
黑雾猛然释放，森冷的气息逼近索洛托，似巨兽张开獠牙，随时能将他撕得粉碎。
“你要雪松领主的灵魂，我给了你，不惜在王国内发动战争！”索洛托提高声音，意图让自己表现得强硬。
“我要的是雅辛和艾希莉亚的直系血脉，你给了我什么？”奥菲斯戳破索洛托的狡辩，凶狠道，“想打开艾希莉亚的封印，必须献祭直系血脉。那个疯子，她为了雅辛不顾一切！”
咆哮近在咫尺，索洛托终于有了一丝动摇。
奥菲斯彻底释放怒火，黑暗的气息在张牙舞爪。
索洛托消耗太多体力，力量变得失衡，无法压制对方，不得不张开护盾，避免受到黑暗力量侵蚀。
“奥菲斯大公，我有新的发现，如今的雪松领主，他的血脉极其纯正！”
咆哮声戛然而止，猩红的双眼距离愈近，冰冷的气息抵在索洛托面前。
“你最好成功，索洛托。否则，我曾经给过你什么，也能彻底收回。失去一切的下场，你应该不愿意体会。”
话音逐渐消散，黑雾扇形向下收缩。
最后一缕黑气湮灭，索洛托站在原地，脚下是一枚巨大的召唤阵，隐藏在地底多年，是巫师塔最大的秘密。
卡德萨城内，看向熄灭的法阵，甘纳神情凝重。
夏莱姆百思不得其解，开口道：“仪式被中途打断，有力量强行破坏。是谁在帮索洛托？”
“魔界领主。”甘纳举起法杖，布置在法阵中的矿石陆续浮起，无法保持原状，化成细沙簌簌掉落。
“必须尽快告知领主大人。”甘纳收起法杖，踏过地上的细沙，“我一直知道索洛托和魔界有联系，万没想到他会做到如此地步。”
“魔界领主？”夏莱姆脸色变了几变，心中掀起滔天波澜。
“你在王城多年，日常出入巫师塔，莫非一点也没有察觉？”甘纳看向夏莱姆，感到不可思议。
“察觉什么？”
“巫师塔下有召唤法阵，等同于一扇连接魔界和王城的大门。”甘纳之前无法确定，通过法阵察觉到端倪，对索洛托的行径愈发憎恶。
夏莱姆看向甘纳，确定他不是在开玩笑，心不断下沉。关于索洛托的认知全部推翻，可怕的猜测浮现脑海，再也挥之不去。
雪松古堡内，云婓离开被雨水覆盖的露台，回到房间后，意外生出困意。打了个哈欠，他倒在床上睡了整日，错过早餐和午饭，醒来已经是傍晚。
窗外传来雷声，天空乌云笼罩，大雨持续不断。
敲门声响起，树人管家请他下楼。
自从精灵造访雪松领，他日常和精灵王共进晚餐，交流新的想法和线索。
“马上下去。”
云婓一个鲤鱼打挺，迅速从床上落地。利落换上新的外套，整理过仪表，推门走了出去。
大厅内，精灵王没有坐在桌旁，而是静立在窗边，手中捧着翻开的创世书，丝毫不被雷鸣暴雨影响。
冷风侵入室内，壁灯和烛火摇曳，影子在墙上拉长，一直攀上屋顶。
听到脚步声，精灵王抬起头，目光看向云婓。
“陛下。”云婓快步走上前，开口道，“有件事请您帮忙。”
“请讲。”
“这枚手环该如何取下来？”云婓抬起胳膊，翻开衣袖。烛火照耀下，手环上的宝石浮现光泽，表面镀上七彩。
“取下来？”精灵王托起云婓的手腕，貌似十分诧异。
“对，我拿不下……”云婓尚未说完，就见手环从腕上脱离，躺在精灵王手中。
大厅内顿时安静，只有焰心爆裂的轻响。
“大概是我搞错了。”云婓想要收回手，试了两次没能成功，眼睁睁看着手环又被套回到手腕上。
“您可以再试一次。”精灵王说道。
云婓感到古怪，但没有马上提问，握住手环向下，又一次被卡住。
“不行。”
事情相当古怪，令人匪夷所思。
“陛下，您知道这是怎么回事？”
云婓看向精灵王，发现后者也在看着自己，表情动容，目光中充满了一种难以理解的情绪。
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