入夜,  古堡内灯火通明,人声喧闹。

    遵照云婓的命令,布鲁打开酒窖,  藤蔓轮番入内,运出一桶桶麦酒、甜酒和卢克精心酿造的果酒。

    空气中充斥着酒香和食物的香味。

    烤肉送上桌,  搭配裹满汤汁的块茎,还有刚出炉的面包,热气腾腾,  诱人无比。

    大厅内,  云婓高坐上首,甘纳、阿亚姆和矮人们分坐在左右。杰弗里和矮人阿尔伯特坐在一起,  布鲁则忙得脚不沾地,  直至宴会开始,  仍未来得及歇一口气。

    领主府外,方形和三角形的篝火一座座燃起,手臂粗的火把插在路旁,  将整条长街照得亮如白昼。

    领地众人围坐在一起,三五成群大声谈笑,开怀畅饮。

    骑士们没有返回关押处,  被允许参与这场盛宴。经过长时间的关押和磨砺,他们全都卸下骄傲,  能够放下身段和众人坐在一起,  互相举杯。

    实事求是地讲,  得不到雪松领主赦免,他们今后的日子未必比得上农夫,  毕生都要和半兽人一起做苦力。

    “不会有赎金,  所以,  该彻底明白自己的处境。”一名骑士苦笑一声,仰头喝尽杯中的麦酒。

    投奔来的小商人和领民难得放松,几杯酒下肚,借着酒意倾倒苦水,讲述自己倒霉的经历。

    “虫群袭击了主城,到处都是可怕的虫子,它们无孔不入。”

    “东城遭到虫群毁灭,留在城内的贵族和骑士无一幸免,死状极其可怖。有仆人逃出来,到处叫嚷着虫子的可怕。”

    “我永远忘不掉那个夜晚,城门守卫倒在路上,被虫群覆盖,一瞬间就变成枯骨,到最后骨头也没留下。”

    一名小商人举起酒杯,仰头一饮而尽。

    恐怖的记忆深植脑海,日夜折磨着他,成为可怕梦魇。见到虫群之后,他没睡过一个好觉,每次刚睡下不久就会被噩梦惊醒。

    哪怕离开刺槐领,他仍提心吊胆,整日里战战兢兢。稍有风吹草动就会疑神疑鬼,控制不住双手颤抖。

    有相似症状的刺槐领领民不在少数。

    长时间无法安睡,他们脸色惨白,眼下挂着黑眼圈,眼球爬满血丝,看上去无比憔悴。

    布鲁给了他们一种药水,里面含有少量碾碎的菌菇,味道有些古怪,但能让他们睡个好觉。

    众人十分感激,愈发坚定留下来的决心。

    “感谢雪松领,感谢领主大人,感谢慷慨的树人管家!”

    伊娜抬过来一筐面包,刚刚烤出来,带着独特的麦香味。麦壳筛得很干净,面包口感十分暄软,和硬面包截然不同。

    “领主大人带回刺麦,磨碎去壳,比领地的麦子更香。”

    伊娜和几个女人坐到桌旁,端起酒杯喝下一大口,抹去额头上的汗水,用力扇着风,顿觉舒爽许多。

    “刺麦?”村人们最关注粮食,听到伊娜的话,陆续围了上来。

    “卡德萨城的麦子,领主大人带回许多种子,决定在领地垦荒种植,这是布鲁管家亲口说的。”

    “垦荒吗?那真是太好了!”

    垦荒意味着需要大量人手,投奔来的刺槐领众人精神振奋,无不高兴万分。

    相比之下,骑士们变得异常沉默。

    听到主城内发生的一切,他们能够肯定,虫群是巫师的诅咒。

    东城的贵族骑士不存一人,家族一夜之间覆灭,此时此刻,他们对巫师恩里克的恨意达到顶峰,刺槐领主也被迁怒。

    如果恩里克没有被云婓杀死,愤怒的骑士们会不惜一切将他撕碎。

    半兽人没有参与话题,他们大块吃肉大口喝酒,很快变得醉醺醺。不少人当场兽化,站起身捶打着胸膛,互相推搡着大吵大嚷,看上去要发酒疯。

    松叶城众人见怪不怪,少年们抛出几颗种子,墨绿色的藤蔓迅速生长,将闹事的半兽人捆绑起来,堵住他们的嘴巴,送回他们的住处。房门一关,任凭他们自己去闹。

    目睹全过程,地穴人忍不住偷笑。

    他们相当记仇,始终记得在矿山时的遭遇,自然乐见半兽人被教训。

    喧闹声传上露台,魔龙依旧呼呼大睡,半点不受影响。冰魔走出泉池,探头看了两眼,很快失去兴趣,捞起两块冰糖送进嘴里,咯吱咯吱咬得起劲。

    地下牢房中,夏莱姆靠坐在墙边,法杖被收走,身上的长袍和斗篷沾满灰尘,样子狼狈不堪。

    距他不远摆着一张托盘,盘子里是一碗肉汤和两块面包,还有一壶清水。

    食物送来有一段时间,夏莱姆没动一下。

    地牢中温度很低,肉汤逐渐变凉,白色的油脂凝固在碗边,漂浮在汤上,结了厚厚一层。

    咕噜噜。

    夏莱姆的肚子发出轰鸣,他按住胃部,不由自主地咽了一口口水。饥饿的本能占据上风,他终于抓起一块面包,撕开送进嘴里。

    面包很硬,里面掺着划嗓子的麦壳,味道相当不好。换成往日,夏莱姆看都不会看一眼,现如今却是唯一能入口的食物。

    强塞下半块面包,夏莱姆突然开始咳嗽,他用力捶打胸口,抓起放在一旁的水壶,一口气灌下去,总算没有被噎死。

    身为大巫师索洛托的心腹,夏莱姆在王城风光无两,贵族遇到他都要客客气气,何曾如此落魄。

    愤怒和怨憎同时涌上,情绪再不受控制。

    他丢掉吃到一半的面包,单脚踩上去碾碎,随即扑向牢门,双手拍打着门板,大声吼道:“放我出去!雪松领主,你不能这样侮辱我,大巫师不会放过你!”

    夏莱姆双眼赤红,神情狂乱,半点不见昔日的高傲。他的吼叫声传出很远,在地牢中不断回响。

    突然,一阵窸窸窣窣的声音传来,一条节肢穿过牢门上的通风口,猛然刺了进来。

    “啊!”

    夏莱姆惊恐大叫,本能向后退,绊在凸起的石头上,仰面摔倒在地。

    两只复眼出现在通风口,锁定牢房中的巫师,镰刀状的口器擦擦做响。

    夏莱姆的吼叫没有引来云婓,反而激怒在地下生活的蜘蛛。它们正在照顾蛛卵,脾气十分暴躁,如果没有牢门阻挡,已经将夏莱姆大卸八块。

    狼狈的巫师不敢再大吼大叫,迅速退到囚室角落。

    他突然清醒过来,开始正视自己的处境。他已经沦为囚徒,除非云婓大发慈悲放他出去,否则注定要在牢房中腐烂。

    领主府大厅内,矮人高声唱着祝酒歌,红光满面举起酒杯,高声道:“为了英勇善战的领主大人!”

    “敬领主大人!”

    云婓回敬众人,饮尽杯中酒。

    自从宴会开始,他的兴致一直不高。他努力掩饰,瞒过大部分人,却被坐在一旁的甘纳察觉端倪。

    “领主大人,是什么在困扰您?”甘纳吃下一块烤肉,端起果酒喝下一口,为美妙的滋味发出感叹,“庆贺胜利的夜晚,有什么事能让您忧心?”

    “很多。”云婓向椅背,单手搁在桌上,指尖轻敲酒杯,回想藏书室内发生的一切,总觉得处置方式有些鲁莽。然而当时情况紧急,间不容发,他必须及时作出反应。

    幼龙留在雪松领,他不可能和精灵断绝来往。

    主动将创世书还回去,或许能转圜一二。

    安德四人欲言又止的神情浮现在脑海,云婓锁住眉心,总感觉事情不会如此简单。

    云婓叹息一声,他本想让精灵王加钱,作为提前送出幼龙的补偿。不想横生枝节,补偿很可能泡汤,稍有不慎还会同精灵爆发战争。

    “甘纳,我有一个问题,希望你能认真回答我。”云婓严肃道。

    “请说。”甘纳坐直身体,端正表情。

    “假设,我是说假设,精灵王攻打雪松领,我的胜算有多少?”云婓问道。

    甘纳呆若木鸡,差点碰倒酒杯。

    “领主大人,您喝醉了吗?”仅仅三杯果酒,不应该的。可若非如此,怎么会问出这样的问题。

    “没有,我很清醒。”云婓直视甘纳,没有表现出一丝一毫的醉意,“我只是提出一个假设。”

    “这个假设一点也不好笑。”甘纳认真道,“领主大人,作为您的契约巫师,我的建议是,除非有万不得已的理由,尽量避免和精灵发生大规模冲突。”

    甘纳和许多种族打过交道,也参与过数次大战,经验告诉他,有两个人最好不要轻易招惹,一个是鲛人之主,另一个就是精灵王。

    “炎魔是极少数会主动攻击精灵的种族。当然,它们也必须为此付出代价。”阿亚姆接过甘纳的话,开口说道,“之前炎魔袭击精灵商队,杀死车队全部成员,从魔界归来的商人传言,精灵王利用法阵重伤魔界领主,差点摧毁他的府邸。原因是炎魔生活在他的领地上,突然间大批出现,他负有不可推卸的责任。”

    “领主大人,最好不要和精灵王成为敌人。”甘纳郑重道。

    云婓表情木然。

    已经晚了。

    想想创世书,想想出现在光中的精灵王,他感到头痛欲裂。

    王城的大巫师尚未解决,国王和贵族们虎视眈眈。如果再多出一个精灵王,雪松领势必会陷入危机。

    他只想做个安静的反派,奈何天不遂人愿,偏要给他举步维艰的剧本。

    宴会持续到深夜,众人陆续散去。

    云婓回到房间,翻来覆去毫无睡意。索性起身前往藏书室,找安德四人商讨解决办法。

    走廊中静谧幽暗,仅有烛光闪烁。

    骨碌碌的声音从黑暗中传来,几颗藤球滚到云婓脚下,为他照亮前路。

    行到楼梯拐角,一个英灵倒悬屋顶,眼眶中跳跃暗火。月光透过窗口洒入,铠甲和佩剑浮现银光。

    云婓的魔力迅速增长,英灵恢复记忆,身体变得凝实,常会在古堡中四处走动,显得神出鬼没。幼龙每次胡闹,他们会第一时间发现,将消息传给布鲁。

    今夜,他们比平时更加活跃。

    云婓后退一步,透过窗口向外望,挂在树下的巫灵映入眼帘。

    “不必将他们视为威胁,留下他们是为了解古战场,顺便还能制糖。”云婓收回目光,尝试和英灵沟通。

    说话间,云婓上下打量着英灵,手指摩挲下巴,看上去若有所思。

    英灵突然生出危机感,嗖地一下消失在屋顶,再也没有露面。

    “可惜。”

    云婓继续向前走,穿过英灵出现的地点,特地抬头向上看,语气颇为惋惜。

    巫灵能转化糖果,英灵应该也行。不要求太多,只是尝试一下,满足一下好奇心。无奈英灵警惕性太高,他没来得及开口,对方就消失得无影无踪。

    经过这次偶遇,云婓心情轻松许多,遇见偷跑来的幼龙,再次被扑上脑袋,他也没有计较。把小家伙撕下来,戳了戳胖乎乎的肚子,喂给它两块糖。

    “今天时间来不及,明天我给你布置房间,一定刻满魔纹,满足你对力量的需求。”云婓提起幼龙,手一挥,将它丢给藤蔓,“我带你去藏书室,不要调皮喷火,否则我会把你挂到树上。”

    “嗷!”

    “我说到做到,最好听话,明白吗?”

    “嗷!”

    一人一龙穿过走廊,来到藏书室外。

    云婓站定敲门,房门很快打开,安德出现在门后,看到云婓一点也不惊讶。

    “我和特里希打赌,您今夜一定会来。”树人笑着说道。

    云婓走进室内,倾倒的书架已经扶起,书籍尚未全部归位,有部分摞在书架旁,伯瓦和卫图正忙着分类,特里希负责摆放。

    创世书留在原地,没有被树人收起来。

    五颜六色的糖果铺满四周,环绕流淌金色文字的创世书,看上去赏心悦目。

    云婓拨开糖块,弯腰拿起创世书,手指拂过封面,询问道:“安德,我很好奇,这本书为什么会在雪松领,留在这里多久了?”

    听闻此言,四个树人同时停下动作,互相交换眼神,由安德做出回答。

    “初代领主曾造访精灵之国,这本书随他一同归来。不过,根据领主手札的记载,他以为带回来的是生命树的树枝,而不是创世书。”

    “什么?”云婓惊讶万分,“这怎么可能?”

    “手札上确实这样记录。”安德继续道,“树枝是上代精灵王相赠,取得生命树的同意,作为送给盟友的礼物。”

    “盟友?”

    “走廊中的两幅画就是描绘这场战争。当时战乱频发,雪松领和精灵并肩作战,对抗魔界军团和狂暴巨人。”

    “当时没有把书还回去?”云婓问道。

    “这件事很蹊跷,初代领主回到雪松领才发现创世书,正准备将书归还,魔界军团突然卷土重来。这一次战火烧到精灵之国,两个族群的妖精加入魔界军团,为恶魔带路袭击精灵谷。为保护生命树,上任精灵王燃烧灵魂,永久陷入沉睡。”安德回忆手札的内容,继续道,“生命树遭到创伤,精灵们驱逐所有妖精,即使他们没有背叛。其后关闭精灵谷数百年,直至新的精灵王诞生。”

    “几百年中,王国内烽火不断,初代领主遭遇暗算,伤病缠身,没能等到精灵谷重新开启。”特里希补充道。

    “初代领主之后,极少有人能走进这里。等到有领主血脉进入藏书室,有意将书归还,刚走出古堡就发生变故,创世书重新变成一根树枝。而且在您之前,走进这里的人都无法激发创世书的力量,无一例外。”安德道。

    听完这番讲述,云婓陷入沉思。

    创世书的变化太过离奇,难怪安德四人欲言又止。

    上代精灵王和初代领主已经作古,缺乏人证在场,单凭口述很难让精灵王采信。最好让对方亲眼目睹,确定一切属实。

    脑海中一念闪过,云婓想到精灵送来的水镜,如拨云见日,烦恼一扫而空,事情很快有了头绪。

    

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