两场大雪后,天空终于放晴。

    风依旧冷,吹在脸上像割肉的刀子。

    松叶城的居民大多有树人血脉,遇上极端寒冷的天气也十分难熬,外出次数减少,出城的车辆也改装车厢,条件允许地话,还会在车内加装火炉。

    清晨,天刚蒙蒙亮,大部分城民依旧在睡梦中,杰弗里已经驾着马车出城,带着五名少年前往领主府。

    由于天气原因,老卢克的授课时间由隔日改为三天一次。少年们的听课地点也由树人森林改为古堡。

    马车行在路上,杰弗里挥动缰绳,哒哒的马蹄声传出很远。

    车厢里,五名少年围坐在一起,身上穿着厚实的外套和长裤,脚上套着靴子,还披着一件厚实的斗篷,能最大限度保暖,抵御寒冷的天气。

    少年们聚精会神盯着一只木盆,盆里装满黑土,土下埋着五颗种子,是老卢克留给他们的作业。

    时间一分一秒过去,盆里的种子悄无声息,始终没有任何变化,连一根细芽都没有冒出。

    少年们全力以赴,一个个憋红了脸,指尖的绿光仍少得可怜。

    “啊,太难了!”雷欧大叫一声,泄气地靠向身后。

    “再坚持一下。”沙丘按住也想放弃的夏克,“整整两天两夜,种子还不能发芽,甘心就这样放弃?”

    夏克咬住嘴唇,他当然不想!

    自从老卢克讲解伴生藤,教导他们催生和沟通藤蔓的办法,他和沙丘经历无数次尝试,更自己找来种子,一直坚持到今天。结果全是失败,没有一次能够成功。

    能清晰感受到种子的生机,偏偏无法使其生长。仿佛遇到隐形的屏障,只差最后一步,怎样都无法跨越。

    又过了五分钟,除了沙丘和夏克,其余三人全部放弃,无精打采地坐在位置上,对自己失望透顶。

    没有支撑太久,夏克和沙丘也停了下来。绿光耗尽,继续下去毫无意义。

    “太难了。”

    “究竟是哪里不对?”

    “难道要一直这样?”

    “我不甘心!”

    失败太多次,少年们从意气风发变得挫败。在一个月前,他们雄心勃勃要成为见习骑士,如今被一颗种子难住,怎么看都有些丧气。

    车厢内气氛沉闷,夏克用力抓了抓头发,侧身推开车窗,不顾灌入嘴里的冷风,大声道:“杰弗里爷爷,能帮帮我们吗?”

    听到少年的声音,杰弗里拉紧缰绳,逐渐减慢车速。

    “怎么了?”

    “是伴生藤。”沙丘推开另一面车窗,探头说道,“我们尝试过各种办法,一颗都没有发芽。”

    “要用能量包裹住种子,孩子们。”杰弗里单手握住缰绳,另一只手伸入口袋,掏出一颗藤蔓种子,“认真看。”

    杰弗里平举手臂,种子在掌心滚动,完全被绿光包裹。

    绿光很薄,却能牢牢套住种子,继而深入种子内部,激发出强大的生机。

    啵地一声,似水珠乍破,嫩绿的细芽顶开种子表皮,在绿光中快速生长,眨眼时间长至半米,缠绕上杰弗里的手腕。

    少年们挤在车窗旁,看着种子发芽,长成一株绿色的伴生藤。蔓枝缠绕在杰弗里的手臂上,锯齿状的叶片服帖卷起,不看颜色,完全就是一根细长的马鞭。

    “我明白了!”少年们得到启发,纷纷回到车厢里,顾不得关闭车窗,马上开始新的尝试。

    听到身后的声音,杰弗里微微一笑,将新生的藤蔓收入口袋,继续挥动缰绳。马车穿过堆雪的森林,距离领主府越来越近。

    前方行出数百米,驽马忽然发出嘶鸣,杰弗里定睛看去,雪地上行来一支车队。

    这支队伍自东而来,由五辆大车组成。拉车的是五头巨牛,每头肩高接近三米。

    车旁有七八名护卫,看打扮像是游侠。护卫身上都穿着厚实的斗篷,除了一个过于高大的半兽人,很难辨别这些人的种族。

    杰弗里加快速度,希望能避开这支队伍。

    如果只有他自己,或许会打探一下对方的来历。但车上有五个孩子,不确定对方是敌是友,他不能冒险。

    杰弗里不想和对方接触,车队的主人却不这样想。

    发现马车加快速度,一骑快马从后边追上来,马上的游侠掀起兜帽,露出一张年轻刚毅的脸庞,扬声叫住杰弗里:“请等一等!”

    继青年后,又有三骑追上来,从两侧夹住马车,令其无法脱身。

    杰弗里拉住缰绳,警惕打量这行人。单手探入口袋,有任何不对立刻释放伴生藤。前方不远就是树人森林,这些人如果敢动手,休想活着走出雪松领。

    “请不要误会,我们没有恶意。”

    马车停住后,游侠们让开位置,一名身材高大的老人驱车上前,对杰弗里解释道:“我是一名商人,不久前进入雪松领,准备去拜会领主大人。”

    雪松领没落后,少见商队进入领地,拜访领主府的更是少之又少。以致于商人话落,杰弗里怔忪片刻才反应过来。

    “我叫阿亚姆,是这支商队的领队。”老人面容清癯,笑容可掬,态度彬彬有礼,看上去没有一丝一毫的恶意。

    杰弗里缓和态度,不再草木皆兵。

    少年们推开车窗,打量着这些陌生人,目光中充满好奇。

    “进入雪松领后,没有遇到边境骑士,希望您能帮我们引路。”阿亚姆说出拦截马车的原因。

    雪松领没有骑士团,自然也不会有边境守卫。外来的商队想去领主府,连个引路人都找不到。

    见对方态度诚恳,杰弗里考虑片刻点头同意。

    “十分感谢。”

    马车和商队同行,阿亚姆驱车走在杰弗里旁侧,在闲聊中提到外界关于雪松领的传闻。

    “听说平原镇封闭是雪松领主所为。”阿亚姆侃侃而谈,道出不少传得沸沸扬扬的消息,“还有传闻,雪松领强虏刺槐家族成员。在刺槐领主城,事情传得尽人皆知。”

    杰弗里从偶尔回应变成一言不发。搞不清对方的目的,他不会透露任何关于领主大人的消息。阿亚姆说得越多,他越是疑窦丛生,神经再度紧绷,悄悄释放一株伴生藤。藤蔓钻入雪下,很快不见踪影。

    一行人来到树人森林,林中的树人提前得到消息,沉重的脚步声出现在森林边缘,惊吓到巨牛和马匹。

    见到树人出现,商队众人大吃一惊。游侠立即拔-出佩剑,聚成两排严阵以待。

    “不用紧张。”

    阿亚姆十分冷静,示意队伍成员无需紧张,更不要主动发起攻击。他看了杰弗里一眼,对方已经驾车奔向树人。

    “很聪明,但你的确误会了。”

    阿亚姆解开斗篷,起身跳下牛车。双脚落地,当场化为一棵巨大的黑松。

    树冠张开,直径超过百米。

    庞大的树根深入地下,不断横向延伸,周围的积雪不断被拱起,仿佛一座座丘陵散落在雪地中。

    当啷!

    游侠们目瞪口呆,握不住武器,佩剑和盾牌接连落地。

    杰弗里和少年们同样震惊,看着突然变化的黑松,不知道该作何反应。

    阿亚姆舒展身躯,畅快地活动树枝,伴随着密集的沙沙声,感叹道:“好久没这么舒服。”

    黑松极为庞大,体型超过老卢克和布鲁。单打独斗,新生树人肯定不是对手。他们选择召集同伴。不多时,整片森林的树人都聚集过来,数量接近两百。他们中有部分是最近苏醒,正是最好斗的时候。

    游侠们集体吓跪。不是他们缺乏勇气,而是直面这些庞然大物,再多的勇气也无济于事。

    阿亚姆泰然自若,目光扫过聚集的树人,竟还点了点头,貌似十分欣慰。下一刻,周身浮现绿光,光芒越来越亮,近乎刺眼。

    绿光中,黑松发出吼声,声音震耳欲聋,惊天动地。声量造成冲-击,以黑松为中心,恐怖的能量瞬间炸开。

    狂风平地而起,马车被掀飞,不断在雪地中翻滚。杰弗里和少年们及时跳车,在地上树化扎根才没有和马车一起倒飞出去。

    商队的情形同样糟糕。

    黑松无差别攻击,大车陆续倾倒,货物散落遍地。车上的人员迅速趴在地上,抓住一切能抓住的东西。游侠们被风吹得东倒西歪,没能及时稳住身体,接连落马摔倒在地,一口气滑出数十米。

    一个游侠运气不好,撞到树人群中,头顶一个大包,周围一圈庞然大物,又惊又怕,当场两眼一翻晕了过去。

    黑松的吼声传遍四野,引起大地震颤,森林共鸣。

    声音传入领主府,云婓也被惊动。

    “怎么回事?”云婓难得离开藏书室,站在走廊里,突然听到树人的吼声,感觉十分陌生。

    “这个声音是阿亚姆。”老卢克仔细辨认,确信没有认错,“主人,我之前同您提到过,一棵喜欢伪装成商人的黑松。”

    “是他?”

    “绝对没错。听声音距离不远,应该在树人森林附近。”老卢克说道。

    “请他来领主府。卢克,布鲁,你们一起去。”云婓道。

    “主人,这里还有不小的麻烦。”布鲁指了指大厅。

    “没关系,我能解决。”云婓道。

    老卢克提到过,这棵黑松十分特立独行。同样是边境树人,年龄接近千岁,战斗力极强。他自然该表现出诚意。

    云婓一锤定音,老卢克和布鲁只能领命,以最快的速度离开领主府,前往黑松所在的位置。

    两人离开后,云婓站在二楼走廊,居高临下向下望,大厅内一片混乱,气氛剑拔弩张。

    纳德罗和他的骑士被团团包围,困住他们的是三十名英灵,全都杀气腾腾,手中握着刀剑,两人还挥舞着链锤,随时准备展开杀戮。

    关于这场事件的起因,只能说太过凑巧,令人啼笑皆非。

    自从来到雪松领,纳德罗的骑士们日夜操练,时刻不敢放松。在一次操练中,他们偶然发现一群野马,健壮剽悍,奔跑时气势惊人。头马格外神俊,肩高超过两米,堪称一匹神驹。

    依照王国法典,马群出现在雪松领就是领主的财产。

    骑士们集体来找纳德罗,希望由他向云婓请示,允许他们追踪这群野马,捕获头马献给领主大人。

    不承想骑士们刚刚见到纳德罗,没说几句话,就遇到白天出没的英灵。

    “这也太巧了。”云婓无奈叹气。

    他的魔力飞速增长,领主府随之发生变化,最明显的就是英灵。他们生出自我意识,变得一天比一天活跃。

    时至今日,英灵不局限在夜晚出现,时常白天在古堡里活动。偶尔会出现在意想不到的地方,甚至从屋顶倒挂下来。

    骑士们不是首次进入领主府,却是第一次遇到英灵。

    双方相遇,骑士身上的铠甲和武器不属于雪松领,被英灵认定是侵入者,骑士们来不及争辩,当场被团团包围。

    战斗突如其来,骑士们被迫应战,迅速结成圆阵,挺起圆盾抵挡英灵的进攻。

    英灵没有实体,无法对骑士造成实质伤害,但他们和古堡共生,可以调动古堡力量将骑士牢牢困住。

    一个高大的英灵挺起重剑,双手握住剑柄,无声下达命令。

    全副武装的英灵们站在他身后,全部手持武器,漆黑的眼眶中闪烁幽火。恐怖的力量开始聚集,凝成锋矢袭向结阵的骑士。

    “不好!”

    云婓来不及走楼梯,单手撑着栏杆一跃而下。墙角的藤蔓飞速游起来,收起鳞刺缠住他的腰,将他稳稳放在地上。

    “停手!”

    云婓提高声音,周身浮现红光,能量屏障迅速立起,阻挡在英灵和骑士之间。

    英灵冲锋的势头为之一顿,一起转头看向云婓,眼眶中的幽火频繁跳跃,看上去十分不解。

    云婓面对英灵,指向逃过一劫的骑士,道:“自己人。”

    等到英灵解除攻击状态,他又转头对骑士们道:“三天后来领主府,铠甲武器都要更换。”避免再发生类似的事情,骑士们必须换装。

    “是。”骑士们劫后余生,集体松了口气。

    “关于那支马群,暂时不要动手。”云婓看向纳德罗,吩咐道。

    “是,领主大人。”纳德罗领命,没有询问原因。

    阿亚姆走到大厅前,刚好见到这一幕。

    久违的英灵守在领主身旁,画面和记忆重合,让他有片刻恍惚,想起雪松领的辉煌时期。

    于树人是短短一瞬,实则已过百年。

    骑士们离开领主府,纳德罗同他们一起离开,准备三天后更换装配。

    阿亚姆随老卢克走进大厅,商队成员由布鲁另行安置,杰弗里和少年们主动跟过去帮忙。

    刚经历一场风暴,大厅内一片狼藉。

    藤球蹦到墙边,驱赶寄生藤清理地面,将倾倒的椅子扶起来,重新在桌面摆设烛台。

    短短几分钟,大厅焕然一新,看不出任何战斗的痕迹。

    “很荣幸见到您,领主大人。”阿亚姆上前一步,有礼且恭敬。

    “欢迎来到领主府,请坐。”云婓在上首落座,仔细打量对面的树人。同为黑松,他比老卢克更加高大健壮,气势也更加沉稳。

    阿亚姆同样在观察云婓。

    这位领主很年轻,和卢克信中说的一样,他很强悍,周身萦绕魔力,血脉的力量胜过老领主。

    如果是他,或许能够改变雪松领的命运,带领雪松家族再度崛起,撕碎恩将仇报的王室和贵族,扫清一切敌人。

    “领主大人,我这次前来,是为带给您一个消息。”阿亚姆开门见山,直接说明来意。

    “请讲。”

    “刺槐领主大规模召集骑士团,超过千人的军队正在向边境集结。在我动身之前,荆棘领和铁杉领的使者抵达刺槐领主城。您很可能面对一支联军。”阿亚姆一边说一边观察云婓,发现年轻的领主没有丝毫紧张,也不见任何畏惧。

    “联军啊。”云婓的确不紧张,事实上,从封锁平原镇开始,他一直在等这一天。敌人比预期中多,倒也不算太出乎预料。

    “感谢你带来的消息,阿亚姆,这对我很有用。”云婓起身说道,“卢克,为人安排房间休息。”

    阿亚姆没有推辞,推开椅子和卢克离开,去往三楼房。

    云婓在大厅中踱步,来回数次,最后停在桌前,双手撑在桌面,看向一直没离开的英灵,脑海中一念闪过,带着藤球前往地牢。

    大军来袭,雪松领防卫力量有限,他想到使魔新的用途,希望不要让他再次失望。

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