云婓亮明身份,骑士们目瞪口呆。

    “雪松领主?”

    那个有名的废柴,众所周知的窝囊废?

    骑士们长年累月驻守矿山,获取消息的渠道相对闭塞,自然不知道关于雪松领和年轻领主最新的传闻。

    何况刺槐领主有意封锁消息,之前更下令抓捕数人,其中就包括从平原镇逃来的镇民。罪名简单粗暴,传播谣言,蛊惑人心。

    若非突然遭遇雪灾,贵族们焦头烂额,轮番找上领主府,刺槐领主忙着应付上门的贵族,一时间忘记牢房里的人,他们的下场就不会是长期关押,而是全部送上绞刑架。

    骑士们上一次轮值,雪松领尚未发生变化,主城内也没有任何消息传出。

    如今云婓站在面前,三十名骑士集体陷入呆滞,理智告诉他们青年没有说谎,情感上却无法接受。

    注定走向没落的家族,沦为笑谈的领主,竟然能一夕翻身,召集大量树人,轻而易举夺回矿山,简直匪夷所思!

    “不敢置信?”云婓重新拉上兜帽,遮挡凛冽的寒风,“有一个人,我想你们应该见一见。”

    话音未落,雪中传来一阵马蹄声,之前逃走的战马成群返还。

    马群后是一个高大的树人,树干上缠绕藤蔓,蔓枝缠绕飞甩,发出一阵阵炸响,像是挥舞的马鞭,驱赶战马重回旧地。

    树人走到近前,一根藤蔓从树冠探出,咚地一声,将一个人丢在地上,正是半兽化的纳德罗。为抵御寒冷,纳德罗的脸颊和四肢覆上厚实的皮毛,从地上爬起来,活脱脱一头强壮的棕熊。

    “执政官大人?!”骑士们看到纳德罗,不由得大吃一惊。

    “没错,是我。”纳德罗恢复原貌,专为展示出威严,“巴伦,是我将年幼的你带出贫民窟,让你吃饱饭,给你机会成为骑士,你宣誓效忠我。”

    骑士队长心情复杂,张了张嘴,没能吐出一个字。

    的确是纳德罗给了他新生,让他脱离贫民窟。如今的他摇身一变成为小贵族,被骑士们推崇仰望,从不情愿提起当年的一切。

    纳德罗重提旧事,他没有感恩,反而生出羞辱和愤怒。情急之下,他忽略了自身处境,怒声道:“纳德罗大人,雪松领主袭击矿山,他是刺槐领的敌人。您要背叛刺槐领吗?!”

    一番话表明态度,纳德罗的脸色变得异常难看。

    他拍着胸脯向云婓保证矿山骑士团忠于自己,希望云婓能留他们性命。现实却啪啪打脸,把他的脸都扇肿了。

    “法布尔矿山属于雪松领,是雪松家族的财产,理当归还。法理如此,强夺无法改变。”纳德罗出离愤怒,再次出现兽化特征,“我宣誓追随雪松领主,巴伦,我再给你一次机会,说出你的决定!”

    巴伦恼羞成怒,无视纳德罗的恩情,大骂他是刺槐领的叛徒:“法典算什么,大贵族何时看在眼里,不然雪松家族也不会没落。强者占据财富,你也曾经做过。背叛刺槐领,领主大人不会放过你,你会上绞刑架!”

    纳德罗彻底被激怒,怒吼一声变成熊人。强壮的身躯撑开外套,利爪闪烁寒光,能轻易穿透敌人的胸膛。

    “骑士巴伦,你违背誓言,必须受到惩罚!”熊人的声音粗噶低沉,双目赤红,出口的每一个字都象征诅咒。

    骑士队长突然全身僵硬,眼球凸起,喉咙里发出咯咯声响。盔甲遮挡下,细长的血线浮现在胸口,组成一行奇特的文字,边缘处冒出利齿,深深扎入他的胸膛。

    “啊!”

    骑士队长痛苦大叫,心脏炙热犹如火烧,烙印在灵魂中的誓词正在强行剥离,由誓言获取的力量也随之消散。

    血从伤口喷出,骑士队长半身被染红。棕色的头发失去光泽,刚毅的脸庞爬上皱纹,健壮的肌肉如戳破的气泡,迅速变得干瘪。腰深深弯曲,身形伛偻,恍如一个古稀老人。

    力量飞速流逝,痛苦不断加剧。骑士队长再也无法忍受,他开始大声求饶:“饶命,纳德罗大人,饶命,救救我!”

    “这是你违背誓言的代价!”纳德罗咬牙切齿,对骑士队长的哀嚎没有一丝一毫怜悯。

    “还有人要违背誓言?”纳德罗目光冰冷,扫过余下的骑士。

    骑士们噤若寒蝉,拼命摇着头,不想落到和骑士队长一样的下场。

    “领主大人,二十九名骑士将跟随我效忠您,服侍您,成为您的剑和盾牌!”

    不同于之前几次,纳德罗单膝跪地,手臂横在胸前,态度格外严肃。

    云婓认真打量着他,许久才朝老卢克伸出手。树人的手掌递到眼前,手指摊开,掌心平托一把漆黑的重剑。

    纳德罗立刻挺直脊背,神情变得激动。

    云婓单手握住剑柄,剑身搭上纳德罗左肩。

    “我接受你的忠诚。”

    话语即是契约,剑身浮起红光,魔文的力量凝成锁链,一端落入云婓掌心,另一端飞向纳德罗,化为一根锋利的短矛,深深扎入他的胸口。

    纳德罗闷哼一身,陌生的力量流入体内,仿佛一只大手紧紧攥住他的心脏。他没有惊慌更没有抵抗,全心接受魔力束缚,献出自己的忠诚。

    契约达成,锁链消失不见。

    云婓收回重剑,纳德罗从地上站起,因激动脸膛发红,双手微微颤抖。

    藤蔓解开束缚,骑士们陆续落地。少数勉强能站稳,大部分四肢麻木,坐在地上无法起身。

    骑士队长摔在雪中,身躯无法支撑铠甲,胸膛已经没有起伏。纳德罗没有看他一眼,任凭他被积雪掩埋。

    “领主大人,银蹄矿洞距离这里不远,日落前可以赶到。”纳德罗提议道,“那里不只是矿洞,还有一个地穴人村庄,里面的地穴人都是奴隶,身上打着奴隶烙印。”

    “地穴人奴隶?”云婓诧异道。

    他从书籍上读到过地穴人,这是一个相当奇特的种族。

    少部分地穴人身材高大,拥有惊人的力量,能轻松举起千斤巨石,是开矿和挖掘的好手。

    多数地穴人身材矮小,个头和矮人差不多却没有矮人强壮。在族群中,他们位于食物链底层,必须服务高大的地穴人。在族群外,他们也不被欢迎,胆小如鼠偏又性情狡猾,常常和盗匪为伍洗劫王国边境的村落,几乎是人人喊打。

    “他们罪有应得。”纳德罗恶声恶气,对地穴人很是厌恶,“这些地穴人是在强盗中发现。他们合伙洗劫了边境三个村庄,抢走粮食牲畜,杀死村民,还放火焚烧屋舍,妄图毁灭证据。”

    事情发生在十五年前,当时的雪松领内忧外患,领主还是孩子,根本无法派人剿匪。刺槐领出兵击杀两伙强盗,杀死团伙中的大部分成员,留下擅长挖矿的地穴人,在他们身上烙印,将他们全部变成奴隶。

    这件事后,更多领民离开雪松领,拖家带口远走他乡。

    “去银蹄矿洞。”

    云婓抓住藤蔓登高,重新坐回到树人肩上。

    纳德罗和骑士一同上马,跟在树人身后向目的地进发。

    短短半天时间,驻守矿山的骑士改弦更张,跟随纳德罗转投雪松领主。他们并非全部心甘情愿,更多是受到契约束缚,不想和骑士队长巴伦一样死得难看。

    这种不情愿没能持续太久。

    同云婓拉开一段距离,纳德罗从腰上解下一只布袋,小心翼翼解开系绳,从袋子里倒出几颗冰糖,捏碎后分给骑士,示意众人尝一尝。

    “这可是好东西。”说话间,他先拿起一块送进嘴里。

    骑士们半信半疑,下一刻吃到甜味,无不瞪大双眼,吃惊不小。

    “糖?”

    “没错,是糖。”纳德罗十分得意,又倒出几颗冰糖,捏碎后分给骑士。每人仅能分到指甲盖大的一块,照样令他们震撼无比。

    这可是糖,比秘金价值更高的糖!

    纳德罗大人竟然分给他们,是因为他们足够忠诚?

    一定是这样!

    “在雪松领主的古堡内,糖堆满库房。知道这代表什么吗?”纳德罗抛出惊雷,震得骑士们头昏眼花。

    堆满库房的糖?

    那是多大一笔财富!

    “雪松领压根不穷,反而富得流油。雪松领主也不是传说的废柴,你们亲眼看到,领主大人能召唤树人。”

    说到这里,纳德罗停顿片刻,留给骑士们消化的时间。

    “相信我,不要听信虚伪的谎言,雪松领不会继续没落,很快就会崛起。跟随领主大人会有光明的未来。你们将获得财富,多到无法想象,也会得到荣耀和地位,甚至超过王都的骑士!”

    纳德罗为骑士们罗织美好未来,打消他们的不情愿和忐忑,让他们心甘情愿改变立场,追随效忠雪松领主。

    “王国大贵族不是一成不变,领主大人迟早会有一席之地。”纳德罗将装糖的袋子收起来,无视骑士们渴望的眼神,目光移向前方的树人,正色道,“这是我的机会,同样是你们的。”

    这番话深深印入骑士们心里,如同口中甜蜜的滋味,负面情绪通通烟消云散。

    树人和骑士逐渐走远,脚印和马蹄印被雪花掩埋。身后只留下一座草木茂盛遍布杀戮陷阱的矿山。

    傍晚时分,云婓一行抵达银蹄矿洞。

    矿洞位于山谷之间,把守十分严密。

    地穴人排队走出矿洞,脖子套着锁链,身后背着木筐,里面装满了挖掘出的矿石。

    距离矿洞不远,十几顶帐篷杂乱无章立在雪地中,里面拥挤着五十多名地穴人。地面污水横流,满是垃圾,在寒风中凝固成黑色斑块。

    帐篷外围有二十多间木屋,相对干净整洁,专供守卫睡觉休息。

    山谷内没有水源,地穴人必须每天去半山腰担水,来回十多次才能注满水缸,供应全部人员所需。

    守卫们站在矿洞前,手中挥舞着鞭子,轮番抽打在地穴人身上,呵斥他们不许偷懒。

    “一个个懒骨头,慢腾腾,想挨鞭子吗?!”

    矿洞守卫全是半兽人,嗅觉和目光灵敏,性情粗鲁手段残暴。只有他们才能看紧狡猾的地穴人,不给这些家伙偷懒和逃走的机会。

    地穴人不停挨着鞭子,不敢大声咒骂,也没能力反抗,只能低声诅咒:“这些该死的家伙,全被巨龙烧死,被海兽吞掉!”

    云婓站在高处,俯瞰整条山谷,矿洞、守卫、地穴人,全都一览无余。

    地穴人看似可怜,对比他们的所作所为,一点也不值得同情。他对顶着野兽脑袋的半兽人更加好奇。

    “他们是纯血脉半兽人。”纳德罗走到近处,对云婓说道,“半兽人生活在北部王国,少部分会在成年后外出游历,还有一些是被驱逐流放。”

    “他们属于哪一种?”云婓问道。

    “都不是。”纳德罗指向一个长着獠牙的半兽人,“他们是被雇佣。刺槐领付给他们足够的粮食和金币,他们自愿离开北部王国,成为刺槐领的领民。”

    “原来是这样。”云婓点点头。

    矿洞必须要收回。

    不管这些人来历如何,拦在他面前就是他的敌人。

    “卢克,动手吧。”

    “是,主人。”

    老树人有丰富的战斗经验,观察过周围环境,没有率领树人闯进山谷,而是分散开,挖出巨大的石头,轮换向下抛出。

    巨响声传来,吸引半兽人的注意。地穴人也停止爬行,纷纷抬头向上望。

    灰蒙蒙的天空下,一个个庞然大物立在山头,千斤巨石被高高举起,接二连三抛向谷底。

    轰隆!

    第一块巨石落下,轰鸣声在山谷间回荡。

    巨石落地没有碎裂,维持原本的体积向前翻滚,一路碾压木屋和帐篷。撞上高高堆起的矿石,又是一声巨响,破碎的石块向外飞溅,在半空中落下,砸得地穴人抱头鼠窜。

    “兽神在上!”

    一切发生得太快,半兽人根本来不及反应。等他们想起防御,树人正开始投掷第二轮巨石。石头不够用,个别抡起枯木,从高处滚下来,锋利坚硬的枝杈比石块杀伤力更强。

    “救命!”

    巨石和滚木持续不断,压迫众人的神经。

    山谷里的守卫和地穴人陷入绝境,别说反击,逃命都来不及。

    纳德罗的骑士同样脸色煞白。

    一天之内遭遇两次冲-击,就算第二次不是针对自己,他们也是胆战心惊,汗不敢出。后怕之余,他们万分庆幸,庆幸曾向纳德罗宣誓效忠,庆幸自己能捡回一条命。

    战斗开始不久,矿洞的守卫已经溃不成军。

    结果不必提,树人们大获全胜,半兽人和地穴人一起趴在地上瑟瑟发抖,被恐惧支配,当场吓破了胆子。

    “主人,半兽人力气大,地穴人足够细心,领地内有大量荒田,可以把他们带回去干活。”老卢克提议道。

    不老实就去做藤蔓的养料。

    为了保命,他们也必须乖乖听话,老实干活。

    “好。”云婓考虑片刻,采纳老树人的提议。

    俘虏被捆起来带走,老卢克在矿洞周围洒下种子,天空中亮起魔纹,法布尔矿山发生的一幕在矿洞重演。

    魔纹笼罩下,青草发芽,鲜花漫山遍野开放,跨越季节铺满整座山谷。

    两个地穴人挣脱绳索妄图逃跑,方向没找对,迎面遇见花海中的细藤,尖叫着被拖进草丛,连根骨头都没留下。

    收回两处矿产,事情告一段落,云婓打道回府。回程的队伍增长一截,纳德罗主动请缨,带领骑士看管俘虏。

    一行人抵达古堡,布鲁在城门前相迎。

    “主人,欢迎归来。”

    树人返回森林休息,下一次召唤才会苏醒。

    骑士押送俘虏进入古堡,走在石桥上,感受到沉重压力,不由得心生忐忑。

    “主人,有一件事,关于地牢里的冰魔。”布鲁走在云婓身侧,开口道,“是否给它一些食物?”

    云婓外出这段时日,冰魔一直关押在地牢。离开之前,他没有任何交代,布鲁自然不会打开地牢门,也不会给冰魔吃的东西。

    “冰魔需要吃东西?”云婓惊讶道。

    “不需要吗?”布鲁比他更惊讶。莫非他记错了,冰魔不需要进食。

    两人对视片刻,目光转向老卢克。

    老卢克咳嗽一声,解释道:“主人,冰魔是恶魔,恶魔也要吃饭。一直不吃会饿死。”

    原来恶魔也会饿肚子。

    感觉高大上突然变成了接地气。

    云婓表情古怪,对布鲁道:“给它送点吃的,今后还有用。”

    听到三人的对话,骑士们再次陷入震惊。

    冰魔?

    雪松领主竟然抓到一只冰魔,这是废柴能干出来的事吗?

    听他话中的意思,就算是冰魔,没用一样不给饭吃。何等的冷血凶残。万幸自己弃暗投明,不用做他的敌人,否则不如找块石头撞一撞,提前结束生命。

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