松叶城位于雪松领南部,初时仅是一座要塞,常驻人员不过五十,后因地理位置重要进行过多次扩建,逐渐发展成领地内一座重要城市。

    城池四面立起高墙,城内有军队驻守,往来人员频繁,商铺鳞次栉比,最鼎盛时期,城内的居民多达两千人。

    近百年间,雪松领日渐没落,领民大量流失。

    二十年前,松叶城内最后一家店铺歇业,仅剩的居民赶着马车离开。

    昔日繁华的街道变得荒凉,建筑虽然完好,已能预见破败景象。

    雪上加霜的是,当时的雪松领又发生动荡,战后活下来的家族成员死得不明不白,最后一名血脉继承人还在襁褓之中。没人相信雪松领能再次崛起,这个显赫一时的家族注定没落,甚至会在将来的某一天彻底断绝。

    领民们失去希望,不愿继续留下,哪怕这里有几代人生活过的痕迹。

    松叶城彻底沦为一座空城。

    在雪松领内,类似的情形随时随地都在发生。

    王室对此一言不发,大贵族忙着瓜分土地、矿山和人口,小贵族没能力攫取好处,索性抱臂看笑话。

    瞧,烜赫一时的雪松家族不也沦落至此,只能任人宰割。

    对王国忠心耿耿有什么用,和王族有血脉关联又如何,王室出面了?连一句公道话都没有说!

    内忧外患,老树人支应不暇,索性心一横,将几座城池彻底封闭,其中就包括松叶城。

    整整二十年,以巨石打造的城池淹没在茂密的植被之中,不仅人迹罕至,连野兽都不敢靠近,生怕被藤蔓抓住,沦为嗜血植物的养料。

    这一日,城外出现二十多辆牛车和马车,队伍最前方是两个新生树人。

    车上是杰弗里召集的村民,不仅有他生活的村子,还包括附近的几个村落,满打满算有五十三户,男女老少加起来接近三百人。

    距离城门十多米远,巨牛和驽马同时停住,无论如何不肯再向前。

    杰弗里知道原因,提高声音让大家稍安勿躁,等待前方的树人行动。

    “不要着急!”

    短暂的躁动之后,领民们安静下来,依照杰弗里的要求留在车上。树人迈步向前,沉重的脚步声震动大地,也惊醒爬满城墙的藤蔓。

    粗壮的蔓枝互相纠缠,锯齿状叶片随风摆动。叶下垂挂成熟的果实,部分熟过头从枝头掉落,在地面积累厚厚一层,空气中弥漫着发酵的味道。

    树人走近城墙,举起有力的手臂,大手张开,抓住最粗的几根藤蔓用力拉扯。刺耳的拖拽声和摩擦声响起,领民相隔很远仍受到影响,不约而同捂住耳朵。

    换成布鲁和老卢克,大可以命令藤蔓离去,不需要这样粗暴。新生树人做不到,他们没有更多耐心,喜欢用最简单的办法解决问题。

    树人最初驯服藤蔓的方法就是如此,简单粗暴却极为高效。

    断裂的蔓枝散落遍地,断口流淌出的汁液刺激到周围的藤蔓,试探之后发现不敌,纷纷散开躲避。

    窸窸窣窣的声音不绝于耳,是藤蔓收拢叶片钻入大地。

    不到片刻时间,城墙上的藤蔓消失无踪,城内的街道和建筑也随之清空。

    树人站定在城门前,各自推动一扇门扉。

    伴随着吱嘎声,厚重的城门向内开启,阳光落入城内,封闭二十年的松叶城重新出现在众人眼前。

    一条石路贯穿东西,将城池一分为二。

    临街的二层小楼多是商铺,店铺的招牌还挂在门上,历经岁月仍焕然如新。

    打铁铺的炉子已经冰冷,烟囱也不再冒出烟气。面包店门窗紧闭,闻不到诱人的香甜。裁缝铺前散落着几根皮尺,大概是主人走得太过匆忙,出城时遗落在了身后。

    树人没有进入城内,推开城门后就让开位置,分别立在城门两侧,树根深深扎入土里,树冠张开,恍如两尊守护神。

    在雪松领重建骑士团之前,他们将是领地最重要的防护力量,负责保卫领主府和重新开启的城池。

    “走,进城!”杰弗里指挥众人进城,“管好孩子不要乱跑。”

    沙丘夏克等少年最先跳下车,按计划在前方引路,带领大家去往东城区。

    “那里的房子保存最完好,还有三口水井。”

    夏克和沙丘变成小树,不需要亲眼目睹,通过和生长在城内的植物交流就能知道哪里最适合居住。

    队伍来到东城区,果然如少年们所说,建筑保存得相当完好,打扫一下就能住进去。

    “牛马牵去木棚,各家带好行李。不要乱,不用抢,找好房子来我这里记录,我会送去领主府交给领主大人过目。”

    杰弗里德高望重,在几个村庄中很有。在他的指挥下,事情有条不紊安排下去。偶尔有口角发生也很快进行调解,没有真正闹出乱子。

    忙碌数个小时,领民们陆续住进新房。

    男人们负责检查房顶,修理门前的栅栏,并在公用的水井加装井盖,防止发生意外。女人带着孩子清扫卫生,把还能用的家具擦干净,床单和毯子清洗晾晒。不能用的收集到一起,木头劈开烧火,其余送出城外掩埋。

    几名老人找到杰弗里,询问他今后该如何交税。

    “领主大人给大家房子,还分发种子和农具,税收肯定会增多吧?”一名老人道。

    世上没有白吃的午餐,他们的担心不是无的放矢。领主大人给得太多,如果还按照以往的数目交税,连他们自己都认为不合理。

    “这件事我问过,领主大人的意思是五年内不会增加税收,遇到特殊情况还会减免。”杰弗里道。

    最初听到这项决定,杰弗里感到很不可思议,无论如何不敢相信自己的耳朵。给他们房子和土地,发下种子和农具,额外还分给他们十匹好马,非但不要钱还减免税收,难道真会天上掉馅饼?

    杰弗里不敢相信,再三询问管家布鲁,得到的答案始终没变,不要钱,还减税。

    “事情就是这样。”

    老人们满脸惊愕,表现和当初的杰弗里如出一辙。

    “领主大人真是……”他们不知道该如何表达,只觉得云婓太过仁慈,完全不像一个大贵族该有的表现。

    事情很快传出去,领民们停下手中的活,喜悦的确不少,更多是茫然和不知所措。

    当天傍晚,领民们集体找到杰弗里,送来两大筐香肠,半扇腌制的鹿肉,十几麻袋晒干的野菜和蘑菇。

    “请把这些送给领主大人。”

    他们手中没有更好的东西,只能这样表示感恩。

    简单吃过早饭,杰弗里就赶着马车去往领主府。同行的还有五名少年,他们觉醒树人血脉,被允许跟随老卢克学习。如果表现优秀,有机会成为见习骑士。

    一行人抵达领主府,道明来意,老卢克接待了他们,做主收下车上的东西。

    “今天的课程马上开始。杰弗里,你也可以留下来听一听。”老卢克道。

    在领民之中,杰弗里算是高龄。在五百岁的老卢克看来,他和新生的小树没多大区别,哪怕他胡须灰白,脸上长出皱纹。

    “感谢您!”机会难得,杰弗里自然不会向外推。决定晚一些返回村庄,和少年们一同去树人森林学习宝贵的知识。

    直至他们离开,云婓始终没露面。不是刻意为之,而是实在没有时间。

    纳德罗的信已经送出,刺槐领主百分百会受到刺激。爆发到何种程度暂且难料,为提高安全保障,云婓必须尽快找全领主府下的魔纹。

    事情很顺利,两人下到地底,布鲁在前方带路,很快找到第三枚魔纹。

    这枚魔纹直接刻在地面,边缘铺展到墙边,占据整间石室。作为组成部分的文字链环形交错,彼此咬合,线条极为复杂。

    “书上没有。”云婓搜寻记忆,对照藏书室内找到的资料,没有任何相关记载。

    “这是一枚转换魔纹。”布鲁解释道。

    转换?

    云婓顿感诧异,问道:“物质转换,还是别的什么?”

    “不清楚。”布鲁实话实说,“根据前代管家转述,激发这枚魔纹需要大量魔力,极少有领主会频繁使用它。”

    “会有危险吗?”云婓跃跃欲试,很想尝试一下。如果真能转换物质,简直是一大杀器。

    “危险倒是没有。”布鲁回答道。

    见识过云婓的魔力,布鲁相信他能激发这枚魔纹。至于效果如何,用过才能知道。

    “没有危险就行。”

    云婓四下里寻找,抓起一块石头,掂了掂重量,迈步走到魔纹中心。

    站定之后,魔力在体内涌动,迅速和魔纹产生共鸣。组成魔纹的文字链开始转动,浮起线形红光,将整间密室照亮。

    光线向内收拢,聚集成两道光束。

    感受到魔纹的能量,云婓遵循血脉指引,将光束拖入掌心,包裹住灰色的石块。

    能量密集缠绕,似滚水沸腾。石块剧烈颤动,云婓被迫松开手。石块垂直下落,跌入魔纹之中。

    光芒持续足足两分钟才逐渐减弱,云婓后退半步,低头搜寻地面,发现石块不见踪影,魔纹中躺着一块软绵绵的物体,颜色雪白,体积膨胀数倍,还有丝丝香甜的气味飘出,怎么看怎么像一块。

    心中这么想,他试着撕下一块,手感更像。

    凝视糖块两秒,他心一横送进嘴里,松软香甜的滋味在唇齿间融化,味道相当好,云婓的心情却难以形容。

    真的是糖。

    他明明想的是金子。

    是哪里没做到位?

    云婓又找到更多材料,逐次进行试验,结果出奇一致。

    石块,糖。

    木头,糖。

    布条,糖。

    烛台,糖。

    蜡烛,依旧是糖。

    无论哪种材料,光芒散去统统是糖,区别仅在于糖的种类,砂糖、硬糖、、奶糖、软糖,各种各样,品类繁多。

    面对堆成小山的糖果,云婓对人生产生怀疑。

    究竟是魔纹的问题还是他做得不对?

    竟要和糖杠到底吗?

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