在座的几位长老，见到天以，纷纷起身，拱了拱手。
天以当下不仅仅是苗神谷的长老，更是大周国师，虽无实权实职，这名号却不容小觑，即便是段九尊，也得对他客客气气的。
段九尊强行压下骤然见到晏听潮的不安和震惊，连忙对着天以重新堆出一脸笑，做出欢欢喜喜的欢迎姿态，“国师肯回来可真是太好了。”
天以毫不留情的张口就甩了一句，“有人不想我回来，我偏偏不能让他如意。”
说着，往天玄身边一坐，连个眼风都不屑给段九尊。
段九尊做了多年的谷主，一向在谷中颇为威望，整个苗神谷敢损他颜面的，除了天以也没别人了。可天以如今有个大周国师的身份，段九尊除了忍，别无他法。
气氛一时很是尴尬。
幸好晏听潮及时化解了尴尬，他气定神闲的拱了拱手，“谷主别来无恙。”
段九尊顺势下了台阶，只是笑得很勉强，“真没想到晏公子会再次大驾光临。”
晏听潮微微一笑：“谷主不欢迎我么？”
“欢迎，怎么能不欢迎呢？”段九尊言不由衷的哈哈两声，就连周小山都听出来了不欢迎的意思。
她忍不住好笑，莫非这老头是怕晏听潮一来，又勾起了他孙女的伤心事？
晏听潮客气道：“那就叨扰谷主了。”
段九尊看向天玄，十分体贴的说：“你和国师兄弟俩多年未见，先叙叙旧。我这厢有点事要先问问晏公子，等会咱再商议竞选长老之事。”
天玄点头，“谷主请便。”
段九尊起身，对着晏听潮微微颔首，做了个请的手势，“晏公子请随我来。”
晏听潮对周小山笑笑，“我去去就来。”
这两人要密谈什么？
周小山心里好奇的要死，眼睛直勾勾的盯着晏听潮和段九尊，恨不得悄悄跟踪过去，听听两人要说什么，可惜议事堂里有一堆人。
她只能憋着。
段九尊走进屏风后的小暖阁，反手把门一关，脸上堆的笑马上就垮掉了。
“晏公子，我记得你离开苗神谷之前，曾经在这里发过誓，不会参与苗神谷长老之选。”
晏听潮不急不缓的笑了起来，把段九尊笑得气急败坏加心急火燎。
“晏公子不会言而无信吧！”
晏听潮慢慢悠悠道：“谷主你误会了，我对苗神谷的长老之位从未动过心思。如今我连天目阁的人都遣散了大半，怎么可能不远千里来操苗神谷这份心呢？谷主认识我也不是一日两日了，我是什么性格，谷主心里也应该有数。”
就是因为有数，才让段九尊急的脸上肥肉都抖了起来。晏听潮最初来到苗神谷，他还把他当成一位清雅高贵的世家公子，后来发现大错特错，这家伙根本就不是个省油的灯，做事狂妄独行，所有规矩都视同狗屁，对他不管用。
段九尊不解，“那你怎么和天以一起来？你难道不是他的弟子？”
晏听潮文绉绉道：“当然不是啊。君子一言驷马难追，我答应谷主的事，岂会言而无信。”
我信你才怪。
段九尊戒备的看看他，“那你来苗神谷做什么？”
当初走的时候可是一副老子永远都不会再来的架势。
晏听潮一脸温柔的解释道：“我未过门的妻子是天以的弟子，我不放心她，所以跟着过来。”
段九尊怔住了，“你是说，天以身边那个姑娘是你未婚妻？”
晏听潮笑里漾着甜味儿，“对，正是她。”
段九尊白白胖胖的脸上也瞬即浮起了笑容，“恭喜晏公子了。幸好我用生绝蛊替你解了毒，不然的话，”
“不然我早就翘了辫子，那有娶妻生子的好事。”晏听潮笑微微的接上他的话。
段九尊揣着手，等晏听潮下文。
果然，晏听潮这么聪明的人，没有让他失望。
“不知谷主想让我如何报答？”
段九尊笑笑不语。
真老奸巨猾的东西。
晏听潮主动问：“如果阿宁能替天字派应选，让她故意输给地字派？”
这提议正中段九尊下怀，他面露喜色的点头，“那是最好不过。”
知道晏听潮不是天以的弟子，他已经如释重负，再听到这个答复，就更加放宽了心。
“这事好办，只不过，天玄的徒弟若是赢了阿宁，阿宁不能参选，那我可就无能为力了。”
段九尊摇摇头，“天玄的弟子不会赢。”
“为什么？”
“因为这些年天字派势弱，留在谷中的天字派长老只有天玄。有能耐的人都去拜地字派几位长老为师。天玄只有一位弟子还算争气，可惜，四年前和仓青争长老位时，被仓青的万花妒毒死。如今，他门下只有两个儿子算是他的弟子。参选长老有性命之忧，他肯定不舍得让儿子送命，必定会让天以的弟子去争。”
晏听潮脸色一变，紧张兮兮道：“那我未婚妻岂不是也有危险？”
段九尊笑眯眯的安慰他，“三项比试中以比毒最为凶险，把武功和下蛊排在前面，比毒放在最后，如果前面两项输了，自然也不用比毒，那有什么危险。你放心吧。”
晏听潮问：“那三项比试的顺序如何定是由谷主说了算？”
“抽签决定。”段九尊神秘的笑笑：“不过呢，我可以动动手脚，把签筒里的三只签做个标记，把下毒放在最后。”
晏听潮松了口气，“那就拜托谷主了。”
段九尊呵呵一笑：“小事一桩，你放心好了。”
晏听潮拱手道谢，接着又道：“谷主，有件事不知道当问不当问。”
段九尊笑眯眯道：“你直说便是。”
晏听潮不解道：“苗神谷设置长老阁为的是制衡，按照规矩，谷主在长老竞选中须保持中立不偏不倚。不知谷主为何要偏向地字派？”
段九尊立刻摆手否认，“我没有偏袒地字派。”
晏听潮笑了，“谷主当年逼着我发誓，还不是生怕我替天字派争夺长老？如今又让阿宁故意输给地字派，这还不叫偏袒？”
段九尊绷着脸解释道：“天以身为长老，对谷中事务不闻不问，另外一位长老重莲，失踪多年，生死不明，谷中只剩下天玄，地字派渐渐一支独大，并非是我所偏袒导致，而是天字派拱手相让形成的局面。”
听上去也是那么回事。所以晏听潮笑微微的摸着下颌，倒也没有反驳。
段九尊接着说：“天以的心并不在苗神谷，他的弟子是你未婚妻，我倒要问问你，她若真当选长老，可否留在谷中，替苗神谷办事出力？”
晏听潮面露难色，答案很显然，恐怕不能。
段九尊道：“恕我直言，她想必也只是担个虚名，和天以一样对谷中事务不闻不问。这谷中百姓，几千口人的衣食住行都得有人管。长老阁要有人做事才行，单凭我一个谷主，如何应对的来？你若是我，又当如何？”
晏听潮笑微微的叹了口气，深有同感道：“我明白谷主的苦衷。大哥去世之后，我接下天目阁的担子才知道当家不易。谷主的确需要左膀右臂来分担。”
段九尊如释重负，“对嘛，我并非偏袒地字派，只是希望有人帮着我做事罢了。这谷中的人口越来越多，粥少人多的境况越来越严重，从外面采买的粮食稻谷，每一笔都是钱。这谷主和长老并不是那么好当的，我也是有苦难言。”
晏听潮颇为理解的点了点头，“谷主何不放手，让大家各谋出路呢？”
段九尊脸色微变，“这，大家都习惯了谷中的岁月，出去之后怕被人欺负，不如在谷中逍遥自在，无忧无惧。”
晏听潮听见逍遥自在，无忧无惧八个字，不禁微微笑了起来。
段九尊心里隐隐有点不快，觉得晏家这小子笑得有点讥讽。
晏听潮话题一转，突然又问：“谷主可知道仓朱是怎么死的？”
段九尊叹道：“这我就不知晓了。他和我决裂之后带着几位弟子离开了苗神谷，和谷中没有联系。我还以为他和重莲一样，从此消失。谁知道，前些日子，突然有飞鸽传书来谷中报信说他死了。”
“他的弟子是谁？”
“仓然。也就是他儿子。他比你们早了三日来到谷中，交还了仓朱的长老令牌。”
谷中规矩，人在令牌在。人死方才交回令牌，选任下一任新长老。
晏听潮略一思忖，“他功夫如何？”
段九尊撇撇嘴，“仓然打小就被送出了苗神谷，我对他几乎是一无所知。以我猜测，下毒下蛊的功夫恐怕不行，武功应当不弱。他是仓朱的独子，仓朱在外面必定会请高人教授他武功绝学。”
晏听潮心里微微一沉，“地字派人选定了么？”
“还未定。不过天以已经到了，明日天地两派就可定下人选。”
晏听潮若有所思的点了点头。
段九尊不放心的再次确认，“你未婚妻会听命与你？”
晏听潮笑道：“这个自然。阿宁对我言听计从。”
“那就好。”
“事成之后，谷主得好好谢我。”
“你想要什么？”
晏听潮笑吟吟的摸着下颌，“等事成了我再来和谷主讨要吧。眼下还没做成，无功不受禄啊。”
段九尊道：“好。一言为定。”
“嗯，一言为定。”
两人达成合作，重新回到议事堂。
段九尊笑微微的落了座，扫了一眼天地两派的五位长老，和和气气道：“诸位长老，今日天以长老已经带着弟子回谷。明日，请天地两派各自推举出长老人选。咱们这新长老的竞选就定在三日后如何？”
仓青率先道：“我无异议。”
另外两位地字派长老点头附和，天玄和天以也没有反对。
“既然各位长老无异议，那就这么说定了。”段九尊又格外亲切的看着天以，“国师虽然离开苗神谷多年，但金谷中的居处还一直替国师留着，我已经派了一位师务过去打扫安置，请国师安心居住，有什么需要只管吩咐师务。”
天以冷淡的扫了他一眼，抬步走出了议事堂。
天玄跟在他身后，小声道：“三弟你好歹也给他几分面子。”
天以冷冷道：“我想到他做的恶心事，没撕了他的面子就不错了。”
天玄知道天以性子倔强，难以说服，索性也闭了嘴，只是摇头苦笑。
人生际遇难以预测，原本谷中人都认为天以这种不识时务的个性，离开苗神谷必定混的狗屁不是，谁能想到他却成为国师。
天以又问晏听潮，“老不死的把你叫去说什么？”
晏听潮笑道：“他以为我是你的弟子，替你来争长老，吓得不轻。想以当年以生绝蛊替我解毒的事来劝阻我退出。”
天以冷笑：“他和地字派肯定有不可告人的秘密，所以生怕天字派的人占了多数，进入长老阁窥见他的秘密。”
晏听潮点点头，“国师知道仓朱是怎么死的吗？”
天以摇头，反问道：“你知道？”
晏听潮面不改色道：“我怎么会知道？自打离开苗神谷，我就没和他们联系。我和你一样，不想和这里再有任何关联。”
周小山在旁边吃惊的看着晏听潮，他明明知道，为何说不知情？
诡异的是，天以居然也不知道？
刺杀贤王这么大的事，皇帝必定会派神机营彻查刺客来历，难道说沈照青没有查到？
谷主住在正中的神谷楼，东西两侧的金谷，银谷分别住着天地两派的长老，每一位长老分派有一位专职服侍起居的管家，在谷中被称为师务。
天以离开苗神谷多年，原先的师务早就离开，段九尊新派来的师务，竟然是一位美貌如花的姑娘，名叫阿灿。
天以修道多年，生活简朴，一切随意。但他知道晏听潮是个讲究挑剔的贵公子，衣食住行都要享受的舒舒服服才行，于是便交代阿灿好生招呼晏听潮，他这边不需要人服侍。
阿灿冲着晏听潮嫣然一笑，“我给晏公子用的都是谷中最好的东西。”
周小山一听阿灿这么称呼晏听潮，就觉得有点不对劲，若初次见面，不会这么亲切，且知道他姓晏，显然是过去的老相识。
一想到他在这里住过五年，不仅认识阿灿这样的漂亮姑娘，还招惹了段九尊的孙女，心里隐隐不快，偏偏阿灿还不长眼的问道：“这位姑娘是你的侍女？”
晏听潮正色道：“周姑娘是我未婚妻。”
阿灿露出一副惊呆的表情，上上下下打量了一番周小山。
周小山冰雪聪明，自然从这份目光中觉察到阿灿是在心里评价她配不配得上晏听潮。
被阿灿认为是晏听潮的侍女，她已经有些郁闷，此刻被这样打量琢磨，心里更加不快，只是脸上依旧维持着得体的淡淡微笑。
阿灿打量完，转脸又对晏听潮笑若春花，“晏公子，我这就去安排茶水饭菜，给公子准备你最爱吃的熏肉和芽菜。”
还真是熟悉的很呢，知道他喜欢吃什么，还记得怎么清楚。
周小山原本有很多话要问晏听潮，此刻却已兴致全无，等阿灿一走，便转身要去隔壁休息。
晏听潮机敏过人，觉察到她情绪不对，立刻抬手拦住她，“你是不是不高兴？”
周小山也不看他，目光闲闲的落在窗外，“对，我没有偷听到你和段九尊的谈话，很不高兴。当初天以私下叫我去问话，你在外面偷听的一清二楚。这不公平。”
晏听潮柔声道：“那我一字不落的都告诉你行不行？”
周小山瞟他一眼，“你这个人最善扯谎，谁知道你一字不落说出来的是不是真的。”
晏听潮正色道：“当然是真的。”
周小山哼道：“得了吧，你方才还面不改色的对国师扯谎。说你不知道仓朱是怎么死的。”
晏听潮解释道：“我是想试探圣上是否知晓仓朱就是刺杀李瓒的凶手。沈照青如果查到仓朱的身份，必定会禀报给圣上。圣上也会告诉天以。国师不知道仓朱的死因，那就说明，圣上还蒙在鼓里。”
周小山道：“会不会是沈照青已经查到了，但是为了袒护单家，隐瞒不报仓朱的真实身份？”
“依我看，不是沈照青要替单家隐瞒，而是他根本查不到仓朱的身份。”
周小山不解，“仓朱的手心里有苗神谷的地字标识，而且相貌也比较奇怪，应该不难辨认吧。”
“不错，所以单雪洲借口刺客身带剧毒，给尸体撒了石灰粉，面目全非无法辨认。如果不是你当时恰好在场，见到了仓朱的相貌，而我恰好又在苗神谷见过仓朱，我们也很难查到凶手是他。”
周小山回忆起李瓒遇刺那天，单雪洲让人洗掉仓朱脸上的油彩时，表情十分惊讶，说明单敏仪派仓朱刺杀李瓒是瞒着他的，可单敏仪千算万算，没算到李瓒会去找单雪洲求助，更没想到仓朱会被单雪洲抓住。
如果那天李瓒不是利用了她，提前离开天宝楼，必定会被炸死。压根就不用仓朱出手。自然仓朱也不会死。可人算不如天算。李瓒福大命大，竟然连着两次，都从必死无疑的境况中脱身。简直是个奇迹。而单敏仪也真的是狠绝，两次暗杀，都备了两手杀招。遗憾的是，碰见了李瓒这种机敏过人又运气爆棚的人。
“他毁掉仓朱容貌，怕被沈照青查到单家和苗神谷的勾连，说明他还是向着单家向着单敏仪的，可他为何又要对抗单敏仪去护着李瓒呢？”
周小山说到这里，突然脑子一激灵，冲口道：“李瓒会不会是单雪洲的儿子？”
晏听潮道：“你和我想到一起去了。不然实在难以解释，单雪洲会护着这个不亲的外甥，而不向着自己的亲姐。”
周小山吃了一惊，“亲姐？”
“我派人暗中查了他的身世，单雪洲其实是单太傅和一瘦马所生，和单敏仪是姐弟。”
单太傅在大周清名远播，是出了名的不近女色，洁身自好，自发妻去世便不再续弦，府中更无妾侍，所以膝下只有一子一女。
周小山心里原本就有些不痛快，此刻再听到这个让人吃惊的秘密，简直是火上浇油，雪上加霜。
少女心事本就患得患失，飘忽不定，突然之间，她就有点丧丧的。
男人当面一套，背地一套的把戏，实在是太多了，太不可信。
情情爱爱的只会让脑袋发晕，心眼变小，拔剑的速度都要慢上一拍。
算了，还是远离男人吧，以免变成笨蛋。更何况是假男人，啊不，假夫君。
她意兴阑珊的打了个呵欠，懒懒道：“阁主好好休息吧。”
正事谈完了，她转身打算走人。
晏听潮再次拦住她，提醒道：“到了苗神谷，你还叫我阁主？”
关于称呼他专程和她交代过，让她不要再叫阁主，可以直呼他的表字，若是她肯在表字后面再加上哥哥那就更好不过了，不过依照他对这丫头的了解，还是不要妄想了。
周小山微微一笑，故意道：“侍女自然称呼你为阁主啊。”
晏听潮一听就知道她介意阿灿的那句话，柔声道：“她口无遮拦，你别生气。”
“她说的也没错，我不生气。”
周小山正色道：“我原本就是打算做你的侍女，替天目阁效劳三年啊。”
原本？晏听潮有一种不妙的预感。
周小山笑了笑，“阁主一开始也是打算让我当侍女的不是么？”
晏听潮愈发觉得情况不妙，这是要翻旧账，还是要撇清关系？
“不过我当初是和阁主交换了一个条件。请阁主替我寻找沈如寄，我把香雪膏的方子送给你，外加替天目阁效劳三年。可没想到沈如寄就是我干娘，我干娘也是我自己找到的。所以我也不用践约了。”
晏听潮面沉如水的问：“什么意思？”
周小山粲然一笑，“就是，我随时可以走人哎。阁主白得了一张香雪膏的方子，也不吃亏嘛。”
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