在祝芳白的概括下，以上这些人都统称为“那边的人”。
而她和“那边的人”是彼此不待见的关系。
比较起来，何建国这一家是最为圆满，令人艳羡的。原本几家离得远，城里和乡下的，井水不犯河水，可是一旦还乡生产，不是回去让“那边的人”看笑话吗？祝芳白实在丢不下这个脸面。
何建国好一番思想工作后，祝芳白才勉强妥协，答应回村。可这件事，一直是祝芳白心里的疙瘩。
因为她觉得，在何建国的心里，自己永远是不被考虑的那一个。
年幼的何冬炎，尚未领略太多人情世故，分不清这些复杂的关系。一年到头，没去过“那边的人”家里几次，而且每次去，也都是父亲偷偷摸摸地带着他去，不敢给祝芳白发现。
到了“那边的人”家里，他们总要拉着何冬炎，说一些祝芳白的坏话。
“听说你那个母亲啊，很会打你们……”
“冬炎这么小就这么懂事，也下得手去打啊，反正我是舍不得打我孩子一下。”
“她年轻的时候，不就天天在她们那个村里和人吵架，是出了名的泼辣。”
从何冬炎有记忆以来，这些话就一直在耳边回旋。他一开始不喜欢听，可后来每每挨了母亲的责骂，就会从脑海冒出来。
这些话变成埋下的种子，在岁月中不知不觉野蛮生长着，将他与母亲的关系，崩开一条裂缝。
祝芳白是察觉不到的，她忙着应对柴米油盐，忙着拉扯孩子长大。
何建国的手长期握笔，细皮嫩肉，一来没有多少气力扛起锄头，二来没有多少下地种田的经验，在生产队挣不了几个工分。恋爱的时候，何建国可以用一首又一首的情诗把祝芳白哄得心生欢喜，可一旦进入婚姻，全是狗屁倒灶的家庭琐事，靠着念两首诗根本解决不了任何事情，更不用说温饱问题。
一来二去的，家庭矛盾也就显出来。何建国的热于助人是对他人的，在祝芳白眼里就是多管闲事。操持繁多的家务，祝芳白少不了要念叨几句。
“家里的事情一点也不管，外边没必要的那么上心。”
“你拿几只破笔，能种出大米，能当饭吃吗？”
“嫁给你，真是我这辈子最后悔的事情。”
……
诸如此类的话，何冬炎都能倒背如流。
在外人看来，何建国的性子是极好的，温柔敦厚，从不与人争吵。不像祝芳白，野调无腔，大胆泼辣，与人争执从不退让。
可作为共同生活的妻子祝芳白来说，何冬炎这种“打不还手骂不还口”的态度，没有沟通没有交流，是最令人恼火的。在这种无动于衷、不痛不痒的煎熬下，他们的婚姻迟早变成一潭死水。
在何冬炎的认知里，父母的感情并不好，祝芳白说起父亲的时候，总是千般不是，万般不对。可他们偏偏要捆绑在一起生活，每天听着母亲自说自话，吵个没完没了。
何建国清醒之后，问起了自己的病情。
祝芳白千叮咛万嘱咐，要几个孩子瞒着，谁也不敢说是尿崩症，谎称是中暑了，休息几天就会好起来。
麦收夏种季节，是农业生产一年中最忙的季节。何建国信以为真，也觉得身体没什么大碍，在床上躺了两天，闲不住了，偷偷地扛着锄头下地。没干一会儿活，一大罐白开水，咕噜咕噜一口气喝完，还不觉得解渴，没有一会儿又口干舌燥，接二连三地灌下去，肚子像个无底洞。一边喝着，一边又要上厕所。
直到三天之后，何建国又在地里昏了过去，差点一口气没缓过来，好在当时现场人多，进行了紧急的救援。真是阎王殿里走了一遭，死里逃生。
几个送何建国回家的村民讲述当时的场面，何冬炎听得战战兢兢。
正说着，从来不登门的何建元和何秀兰也来了家里，话都还没说，何秀兰就哭喊了起来：“建国，你怎么样？我的弟弟啊……”。
一屋子挤满了七八个人，好不热闹的景象。
祝芳白让何春雨带着何冬炎和何秋分上山拔猪草，何春雨听话地拉着弟弟妹妹走出门，走了一段路，她喊何冬炎带着妹妹先去，自己随后跟上。
何冬炎不答应，拉着妹妹跟在何春雨后边，三个人悄悄地趴在后门的小窗户上。
何秀兰在众人面前抽抽噎噎，抹起了眼泪，何建元则是一脸的阴沉，写着“兴师问罪”。
旁人知道祝芳白和何建国家里的人处不来，察觉到诡异的气氛，安慰了何秀兰几句，连忙找了个借口离开。
前一秒还是哭得梨花带雨的何秀兰，看到走出门外的人，转眼间眼泪已经干了，颐指气使地瞪着祝芳白：“你做人怎么这么恶毒，我弟弟都病成这样了，你还让他出去干重活？你是不是盼着他早点死呢？”
说是来探望自己的兄弟，可实际上句句都是在指责祝芳白没有好好照顾自己的弟弟。
“我弟弟要是出了事情，我不会放过你的。”何建元吹着小胡子，威风凛凛的，说着就要竖起中指，将将要戳到祝芳白脸上。
瘦弱的何冬炎，也不知道这会儿哪里来的力气，捏着拳头要冲进屋子，却又在推开门的瞬间迟疑了一下。要不再等一等，都是自家人，不至于动手吧？
没等何冬炎迈出脚步，闻讯赶来的何夏热已经先一步撞过何冬炎的肩膀，抄起了棍子挡在祝芳白面前，眼神狠厉：“你他妈动手试试？”
何秀兰急眼，生怕何夏热真的一棍子砸过来，连忙将何建元拉开：“你这小子，有没有一点尊重长辈的样子？”
“放狗屁，你们也配？”何夏热往地上啐了一口唾沫，“我父亲病了，你们合起伙来欺负我母亲！”
何建元是个纸老虎，看着横在面前的棍子，足足有手臂那么粗，声音顿时就软了下来：“你是个小孩子，我们不和你计较。”
祝芳白险些被何夏热的气势逗笑了，心里颇有些欣慰。这时候才想起自己该说两句话：“都别说了，你们会照顾，把人带回去照顾就是。”
这下子，何建元和何秀兰面面相觑，都不吭声了。
“怎么着？还不走，留着想蹭我们家晚饭呢？”何夏热扬着下巴斜睨对面的两人，还有模有样地挥起棍子。
何秀兰和何建元吃了瘪，慌里慌张地走了。
这一场没有硝烟的战争终于结束了。
何冬炎躲在门后，紧皱的眉头渐渐松开。刚才没迈出去的脚，此刻倒像是粘在地上。他摸着自己被何夏热撞过的肩膀，心里五味杂陈的。
有那么一刹那，他在想，如果刚刚拿起棍子挡在母亲面前的人是自己该有多好。
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