桃夭李秾的时节，暗香醉了黄昏。
如莺觑了个空儿，出了院门。小径清幽，隐有虫儿低鸣，微风且停。
“站住！”
如莺回头四望，远处廊下静悄悄，不见人影，便又朝前走。
“啪！”
她身前落一颗石子。
“啪！啪！”
再落两颗。还有一颗打在她背上。
“小爷教你站住！没长耳朵？！”
如莺一抬头，见一颈项带着如意镶宝螭纹璎珞圈、身穿青莲色宝相花织金锦袍的少年人忽地自假山顶上跃下，拦了她的去路。
她吓了一跳。
少年人比她高出一个头，通身的气派衬得他身后的安府偏院破落狭隘。他立她面前，一双好看的凤目略嫌恶地睨她。
今日府中有贵客至，她早被祖母厉声告诫，不得随意走动。莫要惊扰贵客。厨下忙着款待贵客，懈怠了她与母亲二人的膳食。她养了一只小狸奴，饿得喵喵叫，在她身旁直打转。
她便趁母亲不注意，偷跑了出来，想去厨下瞧瞧。眼下算是惊扰贵客了？
如莺学府中丫鬟样儿，低垂了头，朝那拦路少年屈膝福了福，道：“惊扰公子，是奴婢的不是。”
一时周遭儿俱静，虫儿止鸣。
他不说话，她便抬了半张小脸儿，偷偷瞧他。
不慎撞进一对泼墨乌瞳中。
“谁给你的胆子！”小小婢子竟敢窥视于他。
她忙垂下头。
她身量儿娇小，未曾行过这么长时间的丫鬟礼，半福着腿酸，有些支撑不住，道：“禀公子，奴婢乃是府中厨下婢女，正欲去厨下给夫人送些膳食，耽搁久了恐有不妥。奴婢不敢打扰公子。”
说罢，屈身退下。
他捏着手中还剩的两颗石子，半摊着手心掂一掂。石子飞出，似离弦箭，打在她膝弯处。
她膝弯生疼，两膝一软，“咚”一声，磕跪在地。
“我准许你走了么？”
他慢慢上前，立她身旁，看她侧跪在地。
“知道惊扰本公子，便想这般一走了之？”
如莺膝间痛麻，又恼又怒，缓了几息，又忍了住。
他见她不搭理他，拿柘黄缎面靴儿踢她几脚，她裙上立时添了几个土印。
“说话！”
她低垂着头，仍是不搭理他。
他忽地蹲下身子，她炸毛猫儿般，往后一仰，手没来得及撑住，侧倒在地。
他“嗤”一声笑，缎面靴儿又在她裙上印几个鞋印子，睨她道，“能动了？我以为你们安府的丫鬟是泥塑木雕的。”
如莺冷冷瞟他一眼，忍了疼痛，撑着起身。
少年人自说自话冷了场，还得了一个丫头的冷眼，心头恁恼。忽地迫近她，被那丫头一张异于常人的莹白脸儿闪了眼。那脸粉白白无暇，竟同天宁寺冬日白雪一般。
他鬼使神差朝她脸颊边伸出手，捏了软肉，使劲一拧。
她一时不察，教他得手，脸颊吃痛，琥珀琉璃瞳仁儿漫起水光，水润润清浅。
他一呆，看得忘了撒手。
“三公子！”
他吓一跳，手仿佛被火星子燎到，忙不迭松开，一跳跳得老远。
“祁三公子！”“三公子！”
安府管事大老远见假山那边立着个身影。天色有些昏，那处花木正繁，瞧着像那公府家的三公子。
一行人也顾不得许多，扯着嗓门开始唤。
再近些，便认出是祁三公子。众人匆匆前来。
“三公子，二老爷正让小的们来寻您，前头都在等您开席！”
祁世骧当是甚么事！这么一群人大呼小叫的。
“知道了。”他随口道。再一回头，他面前空荡荡，哪还有那婢子的人影？见一堆下人仆从皆等着他，便起身随他们去了前院。
宁源虽区区一县，这县令衙门却修得气派。
前头是公房，后边儿是县令安庆林的私宅。
门面虽随了制，但后头皆雕梁画栋、锦帐罗帷，富贵人家的气派，一样都未曾落下。
这般情状，在宁源县城已是顶尖人家。
只祁世骧好似很不中意。他抬颏前行，被一众豪仆拥着进门。众人皆起身相迎，他半个眼风未给。
越过诸人，直直走向席间，不过是朝主位的二叔祁尚儒礼了礼，便去了另一头，兀自坐下。
天未擦黑，廊下风灯已是点上。
一时，下仆鱼贯而入，陆陆续续上些酒菜。
冷碟热盘，汤汤水水，碧玉盘儿翡翠羹，剔透水晶鲈鱼脍，又兼面点米糕、下酒果子，满当当铺陈一桌。
县令安庆林替祁尚儒斟酒，道：“得见大人，安某当真三生有幸。”
祁尚儒不摆公府嫡子的架子，随和道：“茂之客气。自家亲眷，不必见外。”
祁尚儒随和，安庆林却不敢托大。他殷勤招待，分出心神注意着内眷那一头。
祁世骧与他二叔的家眷同坐一处。他坐的是主位，被下仆伺候着用了些微酸爽口的开胃羹汤。
县令夫人小郑氏笑意盈盈，招呼道：“不知祁三公子口味，我们这偏乡僻壤的，胡乱备些。三公子若觉着好的，且多用些。”
她边说边瞧那主位上的祁三公子，便是他一言不发地坐着，她亦觉家室生辉。
祁世骧并不理会。途径宁源，入住安家，不过是看在二叔的面儿上。
小郑氏做县令夫人这几年，变通的本事是极好的。少年不接她话儿，她亦不觉得有损颜面。
他用的少而慢。因了少时长在天宁寺，看着那些酒醋蹄髈、汆汤肥羊的大荤，仍有些不惯，只尝了几片鱼脍。
鱼脍细切、薄如蝉翼，香橙间缀、又佐齑酱。
他连用了几筷，觉得好，想到甚么，便道：“春日也能尝得鲈鱼脍，手艺不输公府厨子。我要赏他们。”
小郑氏微愣：“三公子，这不值甚么。府中老仆有些侍弄鲈鱼的法门。不及秋日味美，只尝个鲜。”
话一出口，便觉不对，这般不是违了贵人之意么。她立时改了口，吩咐管事去厨下领了大厨来。
祁家仆从用托盘托着码得整齐齐的银锭子，正欲按祁世骧之意赏下，忽地又听他们家三公子道：“慢。我要赏的是厨下所有人。”
安府管事又传了厨下所有人，皆立在院中等着接贵客的赏。
祁世骧将那些高高矮矮，胖瘦不一的人过了一遍，道：“厨下就这些人？”
管事道：“回祁三公子话，府中厨下就这些人了。连采买的都在。”
祁世骧不过是十五上下的少年人，将心思掩得再深，也总要露出些端倪来：“不曾有传菜、送膳食的小丫头？”
管事指着角落里两个头发稀疏、畏畏缩缩的黄毛丫头道：“三公子，厨下有烧火的小丫头，就是她们俩，不曾有传菜、送膳食的小丫头。”
祁世骧瞟了那俩黄毛小丫头一眼，也不言语，转身出了宴客厅。
那边动静大，祁尚儒亦听见，道：“茂之莫怪，我这小侄自小在家受宠，颇有些脾性。就连我们老爷子也多有纵容。”
连老国公也多有纵容，他安庆林还能说甚么，遂陪笑道：“大人言重。少年人自当要有些少年人的脾性。”
那国公幺子闹这么一出，似要寻个甚么小丫头。他只盼着府中那不长眼的小丫头莫要得罪狠了祁三公子。
如莺眼神好着呢。她躲在假山洞里，见那人被众仆拥着走远了，才慢慢出来，忙不迭回了自己院中。
一问院门口小婢，才知厨下那些人竟还未将膳食送来，她转身折返。见厨房门边连个婆子也无。
只廊下几盏风灯寂寂照着。
她心下纳罕，推门而入，果然无旁人，灶上热腾腾菜食、点心还冒着香气。她去橱柜中寻了食盒，挑拣几样吃食装上。
又寻得一碟子鱼鲞，她心下高兴，知是小狸奴的心头好，便也端了来，放进食盒。转身欲出厨房，却见门边一人抱胸而立。
廊下风灯自他身后照来，衬得他脸晦暗不明，教人看不清他面上神情，只一身青莲色织金锦袍隐隐闪过光亮。
她长到十三岁，见得人少，但在旁人家中这般倨傲的，她也仅见过一人。
那甚么京城公府来的，郑氏的贵客么，她懂。
她躬身低头，他亦不言语。
两人僵持片刻，如莺终忍道：“还请公子行个方便，这是夫人的晚膳，奴婢这就要去送给夫人。”
他低头看她，只看到小小少女头心柔顺的乌发在黄昏灯烛下隐隐润着光泽，看来不是烧火丫头。
给夫人送膳？县令夫人正劝他多用晚膳，何需这些点心饭食。
“你是谁？”
“奴婢是厨下……”
“嗤！”那乌发润泽，他一把揪住，不知轻重，狠狠一扯。
她吃痛，顺着他扯头发的力道，往前一个踉跄，“咚”一下，额头撞在他心口处。
他硬梆梆胸腹偎进一段软柔柔身，楞头呆脑失了神，倒真成了个木雕泥塑的。心口处撞的一下，又似天宁寺那口千年老洪钟被狠狠敲击，发出嗡嗡轰鸣。
他脸上、身上火辣辣，一把将她掼倒在地，喝道：“大胆！”
如莺撞他胸口又被他狠狠甩开，猝不及防摔了出去，竟也不忘护住手中食盒。
那食盒并未护得周全，汤汁洒出一半。
到底年岁小，养气功夫未到家，身上疼，几番受挫，心里难受，再装不了云淡风轻。
十三岁的小小少女正值豆蔻，细软软身儿碧莹莹衫，粉白白脸儿泪珠沾，可堪二月梢头初萌的一枝碧春柳。
长睫一颤，泪珠忽坠。
天宁寺前那口千年老洪钟“哐”一声再响，英国公家的祁三公子大惊，转身撒腿狂奔，生平头一遭落荒而逃。
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