靖晟帝今日难得早朝，以往都是隔个十天半月开一次，匆忙应付的。他要睡不睡地看着群臣们，底下有多激烈，他在上面就有多安静，仿佛一切与他无关。
大家激烈地讨论北境防务，如今夷人在逐步吞噬大虞在北境的力量，而大虞也越来越疲于应对北边吃紧的战事。
今日议的是：退还是进？
陆纲上书，说现下正是关键时刻，应增加兵力投入。即便大虞在北境处于颓势，但这不过是大虞局部的消耗，夷人却需倾举国之力投入北境，经过多年战事，夷人财力匮乏，终有一日会弹尽粮绝。
吏部尚书凌枫玄出列，质问陆纲：“将军，北府军历经多年，耗费了无数士兵、粮草，北境依旧不得太平，将军从何得出如此结论？”
陆纲尚未答话，苏风荷站了出来，发言掷地有声：“户部理应出这个钱，”忘战必危，忘战必亡。
一石激起千层浪，朝臣们顿时像炸开了锅，纷纷表示既然户部愿意出这个钱，为什么不把这个钱给工部兴土木，为什么不给吏部发薪水，为什么不给礼部建明堂……甚至为什么不给皇帝多修道院？
许是声音太过吵闹，靖晟帝出声：“众位爱卿，此事日后再议。”
可谁都知道，陛下的日后再议就是不必再议。
站在朝班末尾的庄行露一言不发，回了工部后，他就去了武器监。经过多日努力，武器监的匠人们终于得了最有效的火药配比，这让火炮的制作成了可能。
他兀自沉静地写着、画着，突然，一个馒头朝他嘴边递了过来。
许是太饿，他下意识地咬了一口，又看向纸张。馒头再递了过来，庄行露叼住馒头茫然地抬头，凌西洲笑望着他。
来人拿着筷子端着饭菜，笑问：“这么忙，是要人喂么？”
庄行露不好意思地笑了笑，接过他手中的饭菜，这才开始老实吃午饭。
凌西洲见他眼睛不离图纸，站在一旁瞧了瞧，道：“我来帮你画？”
庄行露嘴里尚含着饭，“嗯嗯”的点头。时间紧迫，凌西洲在火药上出力多，画工比自己还要好，能帮忙是甚好。
他一头栽进火炮的制作中，忙得脚不离地，于赵墨也多有忽略，然就在此时，得到了皇后病逝的消息。
贺皇后一生不受宠，死得也落寞凄凉，临终之时，只有十二岁的赵墨在病床前守着。庄行露匆忙赶到，只见灵堂空荡孤寂，并无什么人来探望。
一身雪白孝衣的赵墨，孤独地跪在皇后的灵柩前。
当这一身青袍映入眼帘后，他的坚强犹如一个被无数蚁穴占据的千里之堤，轻易地就崩塌了。赵墨握紧双拳，很努力的去忽略这个人，可越是告诉自己，就越不能控制。
地板也冷，膝盖也冷，房间也冷，整个世界似乎只有那个清冷的人是温暖的。
他只有老师一个了。
庄行露一步一步地朝自己走来，赵墨觉得像是有一束又一束的光，打在了冰冷的地板上。老师站在自己面前后，又静静地蹲了下来，赵墨默默留着泪，向他张开了双臂，无声地要求着。
庄行露楞了一下，似乎是想忽略这个软弱的“求抱抱”，只是像个长辈一样的，把手放在他的头顶轻轻地拍了拍，无声地安慰着他。但赵墨摇着头地继续呜咽，双臂依旧固执地向前伸着。
罢了，终究是抵挡不住，庄行露还是缓缓地张开双臂，把这个伤心的少年抱在了怀里，掩住了那愈显嚎啕的哭泣之声……
时间飞逝，转眼到了永安四年。
陆纲被靖晟帝的一道金牌召回，随之而来的是被剥夺军权。丞相周秉棠被架空，苏风荷也因被人弹劾，没了户部尚书之位。大虞朝堂所剩无几的清流，几乎全都黯淡了。
而十三岁的赵墨，却在经历自己人生的第一个叛逆少年期。
他在被庄行露推着往前，拼命地成长，却也有点疲于应付庄行露那样的狂劲拉扯。
他有点怕见着老师了。
今日，庄行露在朝云殿又没有等到赵墨，寻了宫人一问，说是殿下去了皇家马场。昨日没有学，是因为太子去了盛京城游玩；前日没有学，是因为太子要去皇家书画院作画……
四周是萧瑟落下的秋叶，庄行露独自一人从东宫离开，漫无目的地在这盛京城的街头走着。
他突然觉得帝师这个活，事实上是非常令人绝望的：你只能教太子一人，教了别的皇子，那就是在养虎为患。可若只教太子一人，当你费尽心思地教了，并不能保证太子就一定文韬武略，无所不能。
他可能学不好，也可能不学好。
怎么办呢？
庄婆在家中烧着饭，庄老在一旁帮她烧柴，庄行露独自一人坐在家中的门槛上，并未进去。
一只手朝他伸了过来。
叶钦笑得灿烂，邀请道：“太傅既然今日无事，就同我一道去收书，如何？”
路途不算近，至亥时中，两人才到了这盛京城郊的一处破落书斋。月隐山岚，书斋甚是破旧，斑驳的大门上写着大大的五个字：流云书画斋。
书写苍劲有力，古朴大气，和这萧瑟落寞的破旧木门，倒是极不相配。
忽地，书斋里的钟鼓声响，叶钦带着庄行露直接推门而入。
一位满头白发的老者，端坐在这书斋的正中间。他手中抱着十来本书，像是知道有人会来一般，见了叶钦也不惊，倒是看到庄行露后，方问道：“这个面生的年轻人是谁？”
叶钦看了庄行露一眼，庄行露随即恭敬应声：“见过先生，小生庄行露，是叶钦的同门师兄弟。”
老人轻嗤一声，不太高兴道：“好像我会后悔一样，还特意找了个同门师兄弟过来。”
说罢，他就站起身，把手中的书一把摞进叶钦的怀里，没好气道：“拢共十五本，都是我这书斋里最珍贵的善本古籍，今日就全都给你了。”
叶钦讶异，摆手退拒：“老先生不必如此，之前说好了的，我只拿拓本。”
说着就要把手中的书给还到老人。
“给你，你就拿着。”老人不接，直接往回走。
可走了几步，像是担心着什么，又回头确认般地问叶钦：“你们真的会保护好它们吗？老朽要入土的人了，守这书斋确实守不了几年了。”
叶钦的回答掷地有声：“定会和老先生这般，竭尽全力，至死方休。”
老人这才安心地往前走，头也不回地朗声道：“送客。”
两个小辈恭恭敬敬地朝着他的背影，深深一揖。
永安四年十月十六日，流云书画斋赠馆藏古书十五本，赠予人：周寓心，赠予期限：永远。
回来的路上，叶钦把这十五本古书，用布包得仔仔细细，又像抱着珍宝一样地抱在怀里，看着他那一丝不苟的样子，庄行露不由得感叹道：“我知道老先生为什么把原本也赠出了。”
叶钦不解。
“因为你。”庄行露凝神注视着他，接着又问：“你总共来了多少次？”
“二十一次。”
“二十一次，二十一次，”庄行露像是咀嚼着这几个字一般，又问，“如果来了二十一次，老先生都不愿意将拓本赠予你，你怎么办？”
“那我就来第二十二次。”
以叶钦的身手，若要在这破落的书斋取书拿书，简直如探囊取物。可他并未强夺豪取，而是将自己的来意对着周寓心和盘托出，前前后后来了二十一次。
而闵竹月告诉叶钦的是，流云书画斋有古书十本，希望叶钦能拿到这十本的拓本，好补足馆藏。此番叶钦拿了十五本，因为另外的五本是周寓心自己的私藏古书。
周寓心最终心甘情愿地，双手奉上了自己的毕生珍藏。因为叶钦值得，馆藏值得。
庄行露心里慢慢地有了答案，快到家之时，他少有地被叶钦喊住。
叶钦：“先生说过，我们只须做好自己的事情就可以了，凡事尽全力即可，别的不要想。”
庄行露点了点头。
“你不要心急，不要揠苗助长。”
庄行露一愣，并未答话。
可是，他怕再不这般就来不及了，因为大虞的江山，已经岌岌可危。
北府军易主兵部尚书宋昱，宋昱按照靖晟帝的旨意转攻为守，可这“守”最终变成了“退”。于是，夷人终于得以在北境虎视大虞。
大虞一纸求和书送了去，夷人一封和亲信送了来。
萧贵妃知道这封和亲信后，加紧地安排永安公主赵樱和陆于野的婚事，生怕此番选了赵樱去。皇帝不愿出公主，那就只能出王公贵族之女，可谁会想出自己的女儿呢？
一筹莫展之际，十六岁的周落橘主动站了出来，她说：“我去和亲。”
和亲队伍出发之前，周集特意找到庄行露。小小的少年向来都是意气风发的，可不过才几日，已是消减不少。庄行露站到他身后，拍了拍他的肩膀，鼓励他振作一些。
周集两眼红红的，望着庄行露，恳请道：“老师，我能求你个事吗？”
“你说。”
“你可不可以求陆将军，护送我家姐出关？”
关外寒风肆掠，虎狼当道，我怕她一个人害怕。而且姐姐喜欢陆将军，如果陆将军可以送她一程的话，也能给她一个安慰。
庄行露一口应下：“好，我明日就与陆将军说，陆将军定会愿意的。”
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