万家灯火，丞相家晚宴。
早前虽有赵墨虽发脾气，不准让庄行露教周集，可赵墨不准的是庄行露私自教，两人还是时常一起在东宫学习。
恰逢周集生辰，又是谢师宴，因庄行露带他去陆于野的军营玩了好几次，陆于野也过来蹭了饭。
家宴简单，就丞相一家四口和他们俩。
四十来岁的周秉棠沉稳冷静，周夫人温婉大方，女儿周落橘亲近地倚着周秉棠。能看出女儿在家中甚是受宠，训斥起弟弟那是毫不留情。周集被父母、姐姐一同指责数落，也不气，嬉皮笑脸地听完就忘。
饭后，周秉棠在书房有请庄陆二人，周集趁着没人注意，一个人偷偷地溜出了家。到了亥时，他才匆匆地往回赶。
一路蹦蹦跳跳地往丞相府走，边走边看。抄近路时路过一小巷，不知怎地，他忽地被人拧起了后颈的衣领，顿时就跟着一道腾空而起。
他胆大包天得很，惊呼一声后就没再喊声。于是跟着那人，就这般在盛京城的房舍瓦片上飞檐走壁，从上空看着下方的人来人往、车水马龙，一时之间倍感新奇与兴奋。
直到来到自己房间的屋顶，那人才把他堪堪放下。
周集回头，看到自己身后站的是一个一身黑衣的人。这人站在月色下，没来由地让他觉得有丝亲切，于是从容自若地道：“多谢少侠。”
叶钦：“你刚刚不害怕？”
“刚开始会，后来发现你是在带着我一起看，就不担心了。”周集从刚刚腾云驾雾般的体验中回过神来，直截了当地问，“你是不是认识我？”
“叶钦，你老师的朋友。”叶钦把覆面的黑布取下，露出刀刻般的线条，“他说当初答应教你战场杀敌，但太子那边事太多且杂，于你这边有愧，想托付我来教你。”
“你能教我刚刚的那些吗？”周集挑起桀骜的眉，期待着问。
“都可以，看你想学什么。”
周集雀跃不已，伸出手：“那好，拉钩上吊不许变。”
叶钦愣了一瞬，随即上前，勾住了他手，道：“拉钩上吊不许变。”
初春，杨柳桃花。
靖晟帝偕一众妃嫔，去皇家别院南柯轩游玩赏花。赵墨本不想来，却隐隐期待着母后也能一道同去。到了之后才发现，只有以萧贵妃为首的妃嫔们到了，连父皇都有事未能一同前来。
大家乘了小船去游湖，赵墨百聊赖地坐在这山居湖湖边。他听着不时传来的游湖谈笑声，有点失落，也有些后悔没听老师的话。
老师之前不让他来的，然午膳时萧贵妃有请，他又不得不去。
午膳设在南柯轩正殿，赵墨甫一进门，就皱了皱鼻子。萧贵妃早早地就坐在主位了，各女眷们分列四周，然魏王赵柄坐在她的左侧，空出的右侧位置才是留给自己的。
左为尊右为次，太子与魏王是君臣关系，换做平时，赵墨也就算了。可今日萧贵妃除了没穿后服，仪仗和规格照的全是皇后的标准。即便贵为皇贵妃，也被赐了掌管后宫之责，却不该失礼逾矩抢了自己母后的东西。
贵妃是长辈，他原是该行子侄礼的。可皇太子和皇贵妃是同等层级，赵墨觉得这般不懂礼数的贵妃不配得到自己的行礼。
见他不行礼，萧贵妃拉下了脸，见他站在不坐下，更是心中有气，冷幽幽地道：“太子，何以不给本宫行礼？”
别桌的一众妃嫔们都看了过来，窃窃私语着。赵墨沉默着不答话，想着还是掉头回去算了。
“皇上驾到！”
随着外面太监尖刺的一声，众人循声而去，纷纷下跪请安。
皇上进来后便让众人平身，萧贵妃弱柳扶风般地出列，直接跪倒在靖晟帝面前，泫然若泣道：“陛下——”
今日靖晟帝心情不悦，早朝时被一众腐儒好一番叽叽歪歪，他看了看站在正中央的赵墨，心下立时了然，冷声发问：“太子，为何不给贵妃行礼？”
跪着的萧贵妃当即抽泣声起，抹着眼泪道：“陛下，臣妾出身卑微低贱，向来为众人所不齿。太子殿下身份尊贵，不愿跪臣妾，也是理所应当的。”
靖晟帝见赵墨把头扭开，于是上前扶起萧贵妃，见她眼中全是泪水，顿时心疼不已，用手指着赵墨，喝道：“太子，现下就给贵妃行礼。”
赵墨依旧站着，他是不会去行跪礼的。
赵墨不是靖晟帝养在膝下的皇子，他的太子之位也非靖晟帝本意。靖晟帝多次和朝臣们透露想另立魏王，若不是被朝臣们以“魏王母卑”为由给否了，东宫只怕早已换主。
见赵墨面上一副坦然，靖晟帝厉声呵斥：“你跪是不跪？”
赵墨梗着脖子，道：“儿臣不跪。”
一时僵持了起来，然一旁的萧贵妃听了，似是一下子承受不住此等屈辱，烈女一般的，忽地就往那桌脚直直地撞了去。
众人顿时惊呼出声，手忙脚乱中，靖晟帝抱起贵妃一看，人已是彻底地昏死过去，额头上也撞得出了血，鲜红的血顺着绝美的脸庞，滴滴地往下流淌。他抚着贵妃那凄美的脸庞，想起贵妃这么多年的陪伴和委屈，怒不可遏地喊道：“来人啊，将这个欺君犯上的太子拖下去，好叫他知道什么是礼数。”
两个侍卫一左一右地驾起赵墨，把他往殿前的受罚长凳上一放，板子一左一右地夹住他的脑袋。小小的身子被放在那个长凳之上，脚下空出了好一大块地方，靖晟帝这才意识到赵墨连十岁都未到。
他深呼一口气，决定饶了他：“太子去给贵妃磕三个响头，朕就当什么都没有发生。”
趴在那里的赵墨，摇了摇头，说：“儿臣没错，儿臣不跪。”
魏王站在一众妃嫔后面，看着赵墨还在那莫名地坚持，心中早在嗤笑不已：只要侍卫们偏了几寸地，往下打上那么一板，将皇太子打残，他和母后的谋划便是大功告成。
一个断了腿的皇子，还能为君吗？
靖晟帝见赵墨死不悔改，顿时气得火冒三丈，厉声发话：“打。”
一板子下去，赵墨的屁股已是彻底开花，他却只闷哼了一下，硬是没让自己喊出声。
靖晟帝只以为侍卫们知道这是皇太子，尚且知道手下留情，但娇生惯养的太子，只怕也受不了再来一下。他朝赵墨蹲了下来，看着赵墨满头的冷汗：“疼不疼？说疼的话，朕也饶了你。”
照着靖晟帝的意思：叫声疼，那也是服软服错，朕看在你是朕儿子的份上，也饶了你。
抖动着幼小身躯的赵墨，坚定地摇了摇头。
他不喊，他没有犯错，为什么要跪？
靖晟帝彻底地失去了耐性，命令侍卫打满二十大板，转头就往回走。板子打到第五下的时候，一个声音急道：“且慢！”
满头冷汗的赵墨缓缓侧头，看到了焦急地跪趴在自己身旁的老师。
原来冯进被门人阻了不准进正殿之后，就顿感不妙。萧贵妃在尔虞我诈的后宫能独宠二十年，太子哪里会是她的对手？太傅早前交代过，一旦太子在宫中有异，须立刻回禀，于是让东宫侍卫马不停蹄地去叫太傅。
庄行露跪在那里，大声道：“陛下，太子者国之根本，实在不宜大动刑罚。且太子年幼，失了礼仪是因臣没有教好，臣恳请陛下饶了太子。”
靖晟帝就知这群儒生们只会空谈，不欲再听，抬脚直接回殿。
庄行露见他离去，想着再打下去，赵墨必然要被打出个好歹，只得对着皇帝的后背大声道：“陛下，教不严，师之惰！”
靖晟帝听了脚下一顿，再回头时，眼里已是升腾的怒意：一个又一个的，好大的胆子！
一个小小的翰林院编修，竟敢在此刻提这句！教不严，师之惰，前面一句是什么？子不教，父之过！
庄行露见靖晟帝回头，红着眼睛求着：“幼童皮薄，实难消受这成人的刑罚，还请陛下看在父子情分上，网开一面。”
他说得克制又深情，让靖晟帝莫名有丝动容：倒是不知太子竟有如此爱惜他的太傅。
庄行露语带哽咽：“太子有着高皇帝的血统，是初飞的幼鸟，是未来的雄鹰。此番不知礼仪，皆因臣初为太傅，不知礼仪的重要性，于教导中有所疏漏。太子没有做好，是臣的失职与过错，臣恳请陛下，允许臣待殿下受过。”
靖晟帝愣了愣，发现自己被架上了，这板子还真没法继续罚下去了：太子年幼是事实，非亲非故的太傅，都能为他舍了性命地出来维护。自己作为亲生的父皇，更是贵为天子之尊，该如何自处？只得匆匆发话：“那就让太傅代为受过吧。”
随即拂袖而去……
庄行露跪着挨了剩余的十五板，赵墨挨的那五下，却是快要了他的小命。被庄行露一路抱回东宫后，太医虽给喂了药，人依旧是高热不止。
嘴唇干裂的赵墨趴在床上，昏昏沉沉地喊着：“老师。”
坐在床头守了他一夜的庄行露，忙靠上前去，安抚般地摸了摸他的头：“老师在的。”
赵墨慢慢出声：“老师，你疼不疼？”
庄行露亲了亲他的额头，沉声回道：“疼。”
看着殿下这般疼，老师真的很疼很疼。
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