几个月后，庄行露从翰林院调往工部任主事，主管水利，监领军器监，正五品。
去工部报道的那天，迎接他的是另外两个主事，一个是苏风荷家的纨绔苏淮宁，主管诸司纸笔墨之事；一个是与自己同届的凌西洲，主管工匠之事。二人同为一年进士，现在又一道做了同事，也算缘分。
三人一处办公，苏淮宁见了庄行露好似“老鼠见了猫”，莫名地心里发憷，刚坐下就寻了个由头撤了。
凌西洲引着他找到自己的位置，庄行露见座位上打理得井井有条，抬头寻到凌西洲的目光，道：“谢过。”
凌西洲笑了笑：“小事一桩，不足挂齿。”
离开工部后，庄行露就赶往了东宫，离秋狩还不到一个月，赵墨在这之前需要学会骑马。
庄行露直接带人去了皇家军马场，精挑细选后，一匹漂亮的黑色小马驹被牵来。赵墨雀跃得不行，他早就想学骑马了，周集早早的就会了，周围的人却从来都是怕他摔了、伤了，不敢教他骑。
庄行露将他一把抱了起来，稳稳地放在了马鞍上，其后站在他身前牵着小马驹，边走边仔细地讲解要领。
夕阳西下，赵墨看着老师被夕光拉得长长的影子，一时间笑得有如春风。老师对自己真的很好，从不会因为害怕担责，而不去让自己尝试。
这是在那群德高望重的老儒身上，都不曾看到过的勇气和耐心。
一个多月倏地过去，庄行露大部分时间泡在军器监，其余时间教赵墨骑马。学习颇见成果，赵墨已能很好地驾驭小马驹了。
是日，两人提前一天来到皇家狩猎园，太子明日要偕百官迎接皇上。
庄行露带赵墨熟悉完地形后，遇见了个熟人。
“行露，你怎么也在？”出声的正是陆于野，他如今掌管着京城防务，此次狩猎的防务也归他负责。
陆于野座下的那头黑色骏马“雪谷”，围着庄行露亲近地绕圈，脚下“哒哒”个不停。庄行露笑着上前捋了捋它的毛发，它便温顺地嘶鸣，赵墨奇道这两人为什么会相识。
“难得一见，咱俩比试比试？”陆于野邀请。
庄行露于是笑着询问赵墨：“殿下，臣能否同陆将军比试一番？”
实际赵墨是不情愿的，但看着老师笑得弯弯的眼睛，还是点了点头。
得到首肯后，庄行露去马槽挑了匹马。他利落地翻身上马，与陆于野俩人相视一笑，随后只听到“驾”的一声，似乎只有眨眼的功夫，俩人很快就消失在山林了。
赵墨远远地瞧着，有点失望，也有点羡慕。他知道老师学问厉害，却不知道骑术也如此了得，看着老师和陆于野一同策马奔腾，第一次希望自己能快快长大。
行至密林深处，两人下马牵住马绳，缓步走着。
庄行露：“我这几日翻遍工部古籍，叶钦也从馆藏拿回不少典籍复本，都有一些零星的关于火炮的记载，但纪录太杂，尚需时日整理。”
“兵书上多有记载，我父亲也说过，火炮制出来完全是可行的，只是火药的技艺尚未达到。”
庄行露叹道：“如今四境不平，希望能够有所突破吧。”
说道这个，陆于野就愤愤不平：“陛下真是越老越糊涂了，军国大事一概不管，整日和那群道士、术士在一起，天天吃丹药也不怕呜呼哀哉了。”
“你胆子这么大，也不怕被陛下呜呼了，”庄行露揶揄道，随即立马停了下来，“你刚刚说什么？”
“陛下老糊涂？”
“不是。”
“道士？术士？丹药？”
“对，丹药！”庄行露用手掌拍了拍额头，惊喜地看向陆于野，“我们怎么忘了这群炼丹的道士们？他们才是掌握最先进火药技术的人啊！”
陆于野也恍然大悟，喜道：“对啊，火药都是这群人发明的。”
一直到傍晚，庄行露才回来。
因着赵墨要求和庄行露一个帐篷，庄行露进帐第一眼见到的，便是气鼓鼓还红着脸的太子殿下，料想他是等得生气了，于是蹲在他身旁，轻身问：“殿下等久了么？有没有记得用膳？”
不问还好，一问，赵墨就觉得自己有天大的委屈，心想：“好大的胆子啊，竟敢让太子殿下饿着肚子等你。”本想发泄撒泼一番，开口却是：“老师比赢了吗？”
“哪里有什么输赢，我和陆将军就是一起切磋下。”
赵墨仰慕道：“老师会考状元，会五行八卦，更会行军打仗，是不是天下第一？”
“山外有山，人外有人，有些人我拍马都跟不上的。”庄行露听得失笑。
“老师认识这样的人？”
“认识吧。”语气稍显孤寂。
赵墨想了想：“比之陆将军如何？”
庄行露摇头。
“比之老师呢？”赵墨期待着问。
庄行露笑道：“我也不敢和他比。”
赵墨不信：“那他哪里厉害？”
“无畏无惧，无所不能……”厉害到成为了那个被选中的人，厉害到可以永远站在我的身后。
庄行露的思绪跑了一瞬，心下一时也疑窦丛生：说来也是奇了，看似最愚笨却又最强大的那个人，反而被馆主留了下来，成了一个永远不能公之于众的隐形人。
赵墨明显不服，庄行露打趣道：“殿下不服气？”
“不是不服，只是不相信有比老师还厉害的人。”
“可老师服啊，那样的人不得不服，”庄行露落寞地说，牵着他手，把人带到了桌前，“用膳吧。”
第二日晨时一到，御驾降临，一身明黄色龙袍的靖晟帝终是来了。靖晟帝四十出头，皇家养着，脸上除了有点病气，倒也算精神健硕。
他左手边正是大虞名义上的贵妃，实际上的后宫之主萧氏萧嫣，其人衣饰华贵，长相绝美；右手边是萧贵妃的儿子魏王，长得也是出类拔萃，盛气凌人。
路过迎驾的队伍，靖晟帝只低头撇了赵墨一眼，说了一句：“皇儿辛苦了，众卿平身。”
讲完就和萧贵妃笑笑地去了，笑声渐渐远去，众人并未立刻起身。单膝跪着的赵墨侧头往后瞧去，只看到老师远远地跪在队伍的后头，要隔很远才能看到……
响彻云霄的鼓角声起，狩猎正式开始。
众人一齐往山林奔去，赵墨独自一人被留在了原地，他不可能真骑着个小马驹去狩猎，而庄行露作为官员是不能进入主猎区的，狩猎从来就只有皇家和宗室有把玩的资格。
正当他落寞之时，魏王赵柄带着一众宗室子弟来了。一群十六七岁的少年，围住了他的小马驹，赵墨这才发现冯进也不在身旁。
“太子殿下。”来人们陆续请安，可语气里并无太多尊重的意味。
一个是不受宠的嫡太子，一个是母妃受宠的得势王爷，陛下更是喜爱魏王。何况赵墨只是个九岁小娃娃，赵炳已是十五岁，太子之争在朝野内外愈演愈烈。
为首的赵柄英气逼人，一身戎装打扮，看着赵墨太子服上的四龙纹，道：“近来在宫中，可好久没见着太子弟弟了，弟弟近来可好？”
赵墨挺直了背，坐在自己的小马驹上，连正眼都不瞧赵柄。他特别讨厌赵柄这个皇兄，每次见面，赵柄都对着他好一番阴阳怪气，他很多时候都听不懂。
果然就有人笑嘻嘻道：“魏王，太子年幼，怕是听不懂王爷说的是什么意思。”
赵柄轻嗤一身，骑着高头骏马逼近了赵墨：“太子弟弟既然听不懂，皇兄我就说明白一些，弟弟总是不去皇宫，实在是太不孝了，你的母后还在后宫生着病呢。”
赵墨撅起嘴，有点生气了，拉起缰绳就想走开。
赵柄拦了他的去处，道：“太子弟弟别走呀，本王瞧着弟弟马骑得不错，不愧是人中龙凤，要不和皇兄我比比？”
随即有人大声起哄道“比、比”，瑞王的长子赵旦更是朗声道：“太子殿下只怕是不敢咯”。
众人于是哈哈大笑，赵墨拧起眉头，道：“你想怎么比？”
赵柄饶有趣味地说：“皇兄也不欺负你，只要弟弟今日凭本事得到一个猎物，就算是我输。”
“好，比就比。我不用了这小马驹，也可以得到猎物。”赵墨努力地用脚够马镫，够着后翻身下马，说着就往林子里走了去。
众人一下就噤声了，赵柄当即脸红到了脖颈。用激将法激一个九岁小儿和自己比，即便赵墨全无所获，自己也输了。
看着赵墨远去，众宗室子弟也有些后悔，他们只是仗着魏王得势，所以来激一下太子，并不希望赵墨真的遇险。
太子即便再不受宠，那也是出生就被立为太子的皇储，皇上几次要换魏王做太子，也都被群臣们阻了。再有，虽靖晟帝为王起就专宠萧贵妃，但萧贵妃出生卑微，乃风尘之地所出之人。
赵墨此行要是真出了事，魏王有萧贵妃撑腰，他们却脱不了干系。
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