彼时，宛言与出云、远岫正身着男装，在一家菜色很是不错的酒楼里吃饭。身后那桌有几个年轻男子正喝酒闲谈，其中一个身着锦袍的青衣男子酒意上头，说话也渐渐没了分寸。
先前他只是说那顾浩行如何如何有福气，娶了一个温婉贤淑、貌美如花的娘子，后来说着说着，却有些变了味，言语之间对那顾少夫人多有冒犯，说出口的话甚至有些不堪入耳：“那刘家的小娘子，我以前见过，单看那身段，就知道美妙得很呐！”
“你说这顾浩行何德何能，娶了这么一个美人，倒不如让她跟了我，爷一定好好疼她……”
他越说越过分，与他同桌的几人却只是由着他说，也不见阻拦。倒是旁边一桌有人看不下去，出言相劝，反倒被回呛了几句也不就再吭声。
这些话听得一旁的出云和远岫频频皱眉，她们不时用余光扫向宛言，却见她像是什么都没听见似的，照常夹菜吃饭。而那青衣男子许是酒喝得实在多了些，起身向小二问了茅厕的位置，便趔趄着急急往后院而去。
“你们先吃。”宛言撂下这么一句话后，也起身往后院方向去了，留下远岫和出云不明所以。
见状，出云用眼神询问，却听远岫小声道：“快吃饭吧，吃完咱们赶紧离开！”她话里有话，出云听了忙又夹了几筷子菜，急急吃了两口。
此刻后院之中，那青衣男子三步两步便摸到了茅厕的门，可就在这时候，却忽觉眼前一黑，头顶被罩上了块破布似的东西。他惊慌不已，喊叫声还未来得及出口，就已经结结实实地挨了一棍子，打得他头晕眼花，脚步虚浮。
手上哆嗦着想要将那麻袋扯下来，他想看看到底是谁有这么大的胆子，却不想来人下手干脆利落，直接用麻绳将他双手捆住，还顺带找了个东西把他的嘴给堵上了。
照着他这人高马大的体格，本不至于这么狼狈，可是他此时晕晕乎乎，连路都走不稳，哪里还有什么还手的力气，只能任由那人摆布。口中的东西也不知道是用来干嘛的，一阵阵腥臭味不断翻涌，让人忍不住干呕。
他使劲挣扎了几下，心中虽恼怒，可也没有办法。还没等缓过劲来，那人又从后面给了他一脚，这下直接将他踹进了茅厕。
一切发生得太快，恶臭很快将男子的感官包围，他此时别提有多难受了，可支支吾吾的也说不出什么话来。
“以后要是再让我从你嘴里听见那些不干不净的话，别怪我不客气！”
收拾他的人正是宛言。先前男子醉话连篇，听得她很是不悦，如今有了这么个机会，自然要好好教训一下，至少让他学学怎么尊重别人。
宛言压着嗓子撂下这话就径直离开了，也不再管那男子。一直到她带着出云和远岫走远了，与青衣男子同桌吃饭的人还在酒楼内开心畅饮，浑然不知好友如今的处境。
三人在外头逛了一会儿后便回了客栈，待见着在门口拨弄算盘珠子的掌柜的时，出云不由地犯了愁：“小姐，咱们钱快不够花了，李老太爷派人来送信的时候，稍带倒是送了些来，可咱们要住这么久，还是有点不够用……”
永安这几年物价飞涨，几人在这里的开销比在淮扬时足足多出一倍，这点宛言之前倒是疏忽了。她母亲去世前虽然留下了一些田产铺子，可当时因她太过年幼，全被父亲交由张氏打理着，现在并不在她手中。
“你们听说了没有，这烟雨楼的花魁要办一场诗会！”
宛言正琢磨着要从哪儿弄些银子，就听见客栈前堂传来一个激动的声音。
“时间就定在三日后，听说那烟雨楼后院连台子都搭好了！”一个二十来岁的年轻人兴高采烈地说道。
经他这么一说，周围人都来了兴趣，当即有人问道：“可是那位苏湘湘苏姑娘？”
“自然是她，别说烟雨楼了，整个永安的青楼女子，还有谁能盖得过她的风头？”那男子不知从哪儿打听的消息，说得十分起劲，“听说她这次拿出来当彩头的，是赵千里的《秋色图》。谁要能在诗会上拔得头筹，可就能将这副墨宝收于囊中了！”
听他这么说，旁边一个长相还算清秀的男子却连连摇头：“这《秋色图》再好，哪里能抵得上美人一笑啊！这位苏姑娘可是生得一副极好的样貌，又有几分才气，可是位妙人儿啊……”
他们说得热闹，言语之间对苏湘湘仰慕非常，宛言却一心扑在了那副《秋色图》上。这副图出自名家之手，笔触细腻，生动传神，乃不可多得的珍品，更重要的是，它价值不菲！
若是能赢下这场诗会，得了那《秋色图》拿去变卖，正可解她燃眉之急。想到这里，宛言对着一脸愁容的出云笑道：“我好像有办法了！“
“啊？”出云尚不明所以，宛言就已经走到那聊得热络的几人当中了。
“几位兄台，不知你们刚才说的那场诗会，到底是个什么情况啊？”宛言朝他们拱了拱手，温声问道。
那几人见她衣衫整洁，一副彬彬有礼的模样，忙起身还了一礼，随后邀她同坐。
“兄台有所不知，这可不同于以往那些只谈文采风流的诗会。”其中一人有些神秘地说道，“这场诗会比的不是诗才，而是谁能猜中苏姑娘的心意。”
“哦？”宛言眼眸一转，心下明白了个大概。看来这场诗会，更像是风月场中的游戏，不过是借了个雅名罢了。若真是这样，事情倒有些不好办了。
“其实这规则很简单，每人写一句诗，不拘自作或是借用，但一定要亲笔书写。为了公平起见，纸上不留姓名，只写编号，交由小厮做好记录，最后由苏姑娘从中选择一句最合自己心意的，即为胜出。”
那人见大家对此事很是关心，便接着说了下去。只是宛言越听越觉得泄气。这苏湘湘的名号她虽有耳闻，可也只是耳闻，连她的面都没见过，又如何能知道哪句诗能合她的心意？
再说了，她算是明白了，这场诗会与其说是选诗，不如说是借选诗之名选人！若是那人合了心意，无论写的是什么诗，都能被选中。至于所谓的公平一说，诗会是她烟雨楼办的，想要使些手段还不是小事一桩！
她正腹诽间，忽听旁边一个男子好奇问道：“那这苏姑娘喜欢什么诗啊？平日里可有什么爱好？”
见有人发问，那男子也是知无不言，从苏湘湘的家世背景，到她的习惯喜好，通通说了出来。只是，单单是苏湘湘喜欢什么花，他就说了七八种之多，还有她的身世背景，也有三四种不同的说法。大概这些说法里唯一的相同之处，就是一句命途坎坷了。
“真是个可怜人啊。”有人听完不由感慨道。
见他如此怜惜美人，旁边的人还没说什么，倒是前来添茶的小二笑着打趣了几句：
“瞧这位爷说的，这风尘女子哪里有不可怜的？要小的说，这苏姑娘已经算是很好了，旁人没有她那样的相貌才气，日子还指不定过成什么样呢！就拿小的来说吧，每日在这里累死累活，还不如她随便笑一笑赚的多！”
他这一席话说得实在，宛言细细想着，倒有几分道理。偌大的天下，何曾缺过可怜之人？
有的人家境贫寒，只图温饱都难实现；有的人重病缠身，药石可救却无钱医治；更有的人备受煎熬，连活下去都是奢望。与他们比起来，苏湘湘确实算不得可怜。
可仍旧有不少人，自己日子过得潦倒不堪，反倒还去心疼那些比自己过得好的人，不知是哪门子的道理。
那小二添完茶水便去了别桌，宛言估摸他们再说下去也没有什么新鲜事，于是也就起身告辞了。
她先前还觉得这诗会或许可以去碰碰运气，没准就能把银子的事儿给解决，可一席话听下来，还是觉得希望渺茫。
看出了她的想法，远岫和出云却极力撺掇着她去看看，说是即便赢不来那幅《秋色图》，能见见这闻名永安的花魁也是好的。
从前宛言在淮扬的时候，常爱去参加各式各样的诗会，这几日她心情不佳，也被两个丫头给看出来了，这才想要找个借口让她好好散散心。两人也是一番好意，宛言不忍拂了她们的心意，所以便决定去烟雨楼走一遭。
只是，这选诗倒是让人有些头疼。她对苏湘湘不甚了解，若是仅靠她的喜好来推测她喜欢什么诗，那有的是了解苏湘湘的人，宛言根本占不了半点优势。
可有一点，却不免让人好奇。听说苏湘湘虽然醉心诗书，以往却从来没有办过诗会，这一次为何就一反常态了呢？
若只是为了替烟雨楼招揽生意，留住客人，那么无论写什么样的诗，宛言都不会被选中。
可是，这位出尽风头的帝都花魁，办这场诗会的目的真的只有这么简单吗？
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