楚逐的生辰在七月十一日,今年是他的二十三岁生辰。

    一大早,平黎就背着楚逐偷摸问拾九:“那把剑还未做成,还送吗?”

    他说的那把剑,是拾九前世送给楚逐的生辰贺礼。

    拾九不像别的姑娘家既会绣香囊做珠串,又会舞文弄墨琴棋书画,她除了舞刀弄枪杀人跟踪以外,什么也不会。于是她看到自己惯常使用的武器,想到为他亲手铸造一把好剑。

    为了能铸造一把配得上楚逐的剑,她从年初就开始准备,用了毕生积蓄买了最好的玄铁,又跟着京城最有名的铁匠学习锻造之法,白天忙着执行任务,晚上便牺牲休息时间忙着这件事。

    后来发生了告密事件,此事之后,她竟仍放不下这个做到一半的贺礼,拼着一身伤继续瞒着楚逐做。

    只是,她能利用的时间更少了——因为那之后,楚逐隔三差五就会将她带去偏房,行那些事。

    最后,赶在楚逐生辰之前,拾九终于锻造出了一把好剑,虽说不上举世无双,但作为一把佩剑来说,也不算失格了。

    因找铁匠拜师这事托了平黎,所以平黎知道她准备送礼,一边帮她,一边笑赞她:“你个小傻子终于开窍了,知道讨好王爷了。”

    讨好?拾九只是笑笑,不说话。比讨好更卑微的是,她倾心打造这把剑是不为任何目的的。

    她现在犹记得,当初她送上那把剑时,楚逐只是淡淡扫了一眼,便让长行收了起来。

    她更记得,当天晚上,楚逐便是拿着这把剑,挑开了她的衣服。

    当一片片衣物从她身上剥落的那一刻,她面色煞白,如堕冰窟。

    感觉破开的不是衣服,而是她的那颗真心。

    那一刻,她甚至想他用这把剑结束了她的贱命。

    现在想来,那时候的自己是在太自甘下贱了,明知道楚逐心尖尖上的人是墨萝嫣,还上赶着送什么贺礼,简直不要脸面,难怪楚逐会那般羞辱她,着实是她自己送上门去的。

    这辈子,拾九再不会允许自己那般轻贱自己。

    “不送了。”她说。

    “嗯,也是。”平黎点头,“你受伤这几个月根本没办法去铸剑,一个未成之物也不好送去给王爷。”

    “平黎,你帮我把残剑扔进了铸烧炉,熔了吧。”

    “为什么?”平黎一听就急了,“你傻么,等你伤好了再做呗,呈给王爷时跟他解释一下原因,王爷一定会谅解的。”

    以王爷现在的性子来看,说不定还会很感动,然后大力嘉奖拾九。平黎越想越觉得这事值得继续做。

    “配不上。”拾九只是摇头。

    心念已断,残剑便只是残剑了。

    “怎么配不上了?你用的是最好的玄铁,我给你找来的是京城最好的铁匠,你还学得那么好,成品不会差的!”

    拾九却依旧摇头:“我不要了。”

    平黎并不知道,以前的她若说“配不上”,指的一定是自己的剑配不上王爷,而现在她嘴里的“配不上”,是指楚逐配不上她的满腔真心。

    “唉,真不懂你!”平黎摇着头走了。

    平黎走后不过,楚逐又来看她了,他才刚刚下朝,放着前院寿宴之事不处理,先来了拾九这里。

    拾九诧异,今天这么忙的日子,她以为楚逐至少晚上才会来。但是她也没有多问。

    楚逐又是简简单单地问了问有无吃过早膳、有无上药等,拾九一一答了。

    她不知道怎么形容现在他们两人之间这奇异的关系,不像从前那样纯粹的主仆,又无从定义其他的身份。

    楚逐没有待太久,他在前院设了寿宴,朝中的同僚陆陆续续都前来了,他必须前去招待。

    他起身走向门口,脚步却极为缓慢,最后在一脚跨出门槛前,终是顿住了脚步,回头道:“拾九,今日是我的生辰,你没有什么贺礼送给我吗?”

    似乎之前的话全是铺垫,来这一趟只为了问这一句。

    拾九没有惊讶,她想一定是平黎自作主张泄露了此事,然而她已经不准备送了,便恭谨道:“拾九卑贱,没有资格送王爷贺礼。”

    楚逐静默了一瞬,如炬的眸光仿佛要将拾九盯透:“若我给你这个资格呢。”

    而拾九只是低下了头:“拾九不配。”

    楚逐不说话了,拾九也没有抬头,暖阳透过打开的窗户缝流淌进来,两人似在僵持,却没有剑拔弩张的气氛,外头甚至有鸟雀在婉转低吟。

    半晌,楚逐道:“你就在内院休息吧。”

    提步往外去了。

    这一日,摄政王府宾如云,来的都是有头有脸的人物。

    连当朝小皇帝都派人送来了价值连城的贺礼。

    之所以说是小皇帝,是因为皇帝年纪确实尚小,如今不过三岁而已。

    大墨朝建朝至今才十六年,皇朝的来历说起来不太光明,是个不能被谈及的话题。

    建立大墨朝的先帝墨慎之在三年前已经驾崩,只留下一儿一女,女儿墨萝嫣为姜贵妃所生,今年恰十六年华,儿子墨承越则是赵皇后所生,先帝驾崩时还尚在襁褓。

    不过,因先帝再无别的子嗣,墨承越自然是最正统的继承人,于是便被拥立上了皇位。

    好在墨慎之早有打算,在位的十多年他肃清朝堂,不但将前朝的势力全部铲平,还培养了一批年轻的臣子,其中楚逐和秦少安是他最器重的少年宠臣。

    在驾崩前,墨慎之下了三道诏书。

    第一道诏书是将楚逐立为摄政王,辅佐太子殿下。

    第二道诏书是将秦少安封为一品大将军,掌管大墨朝一半以上的兵权。

    第三道诏书,将自己唯一尚在人世的胞弟长德王墨商之从封地叫了回来。

    因为有妥善的安排,所以墨慎之一朝驾崩,朝堂也未发生混乱,小皇帝风平浪静地即了位。

    “王爷,长德王称身体有恙,派人送来了贺礼。”去前院的路上,长行向楚逐禀报。

    楚逐道:“他若前来,那才是怪事。”

    当年,先帝的三道诏书,明面上是给了他们三人共同辅佐幼帝的权力,实际上,则是在利用他们三人相互制约,以维护幼帝的江山安稳。

    是以,三人之间的关系尤为微妙。

    而墨商之自恃自己为小皇帝的亲叔叔,当初建朝时还跟着先帝一路拼杀过来的,因此颇瞧不上他与秦少安。

    “秦将军倒是来了。”长行又禀道。

    楚逐“嗯”了一声,他与秦少安年龄相仿,都是先帝一手提拔起来的,少时有过一些交情,面上也维系得更好。

    前院热闹非凡,满席宾中却独缺了一个人。

    楚逐其实并不在意,但依旧问了一句:“长公主还未到来?”

    项叔忙回道:“长公主先时已到,安排在上座,方才突然说自己带来的猫儿不见了,便带人四处去找。我连忙派人跟着长公主,好像去了后厨。正准备禀报王爷。”

    “将她请回来,说王府会替她找回猫,请她先来宴席。”楚逐吩咐之后,便前去接待其他人。

    不一会儿,项叔却匆匆忙忙赶回来,伏在他耳边道:“不好了王爷,长公主去了内院!”

    今日天气甚好,拾九见楚逐走后,便下床去了院子里。

    经过几个月的休养,她现在其实已经好得差不多了,背上的伤已经结痂脱落,脚踝也已好了,可以下地行走,只有腹部的伤比较深,还未完全好。

    内院有山有水,相当雅致,还栽种了好些花草,拾九准备打理打理花花草草,给自己一些事做。

    就在她修剪枯死枝丫的时候,突然从院子墙头跳下一只猫,伴着“喵呜”一声,猫儿跃到了她的肩头。

    “站着不许动!”内院门口跨进来一个盛装打扮的女子,后头跟着一堆想拦却不敢拦的王府仆从。

    来人正是当朝长公主墨萝嫣。

    拾九全身都僵住了,前世的经历换了一种方式,再度上演了。

    在惊惧中,上辈子的事闪回到眼前。

    上辈子的楚逐生辰,她是作为奴婢在前院伺候夫人小姐们的。当时,她奉命前去给墨萝嫣倒酒,墨萝嫣怀里抱着一只通体雪白的猫儿,据说是很名贵的品种,墨萝嫣对它娇惯极了。

    拾九其实也挺喜欢这种看起来软乎乎的小东西,因此多瞧了一眼,谁知道就在那时,猫儿突然跳上了她的肩膀。

    她惊得“啊”了一声,一时不知作何反应。

    满庭院的人都被这动静吸引了目光,离得最近的楚逐自然也看到了,但是他没有说话。

    倒是墨萝嫣先开口了,她厉声道:“不许动!”

    不是在呵斥猫,是在命令拾九。

    一边是墨萝嫣的命令,一边是静静看戏的楚逐,拾九只能遵从命令,一动不动地任由猫儿扒在自己的肩头。

    这猫儿初时只是在玩,但玩着玩着,它便开始抓拾九的头发,爪子也不由自主地伸了出来,这里抓抓那里抓抓。

    突然,它的爪子朝拾九的脸狠狠挠了一爪。

    拾九猝不及防,脸上便留下了一道血痕。猫儿的利爪抓人很痛,尤其抓的还是脸上娇嫩的肌肤,她当下浑身一抖,凭借从小到大被训练出来的本能,才让她没有在刚刚受到攻击时扔掉这只猫。

    可楚逐依旧没有出声制止,拾九只得咬牙承受。

    她知道这猫是墨萝嫣的心爱之物,而墨萝嫣是楚逐的心爱之人,她在楚逐心里恐怕连一只猫都比不上……

    拾九仿佛成了猫儿的玩物,猫儿不知轻重,抓了第一次就会抓第二次,很快便将她的脸抓得鲜血淋漓,有好几次都差点剜掉她的眼睛。头发也抓得一团乱,还抓掉了一缕。

    宾开始窃窃私语,议论起眼前这难得一见的新奇事。

    人群中只有一个人出面解了围,那便是秦少安。

    他侧目看向楚逐:“今日是摄政王的寿辰,应以和乐为先。猫儿顽劣不通人性,不知道有没有扰了王爷的兴致。”

    楚逐微弯唇角:“无妨,随长公主高兴。”

    墨萝嫣得意极了,之前因拾九告密一事,她已对拾九怀恨在心,哪怕楚逐最终相信的是她,却没有依照她的想法处理掉拾九,这始终是她心里的一根刺,于是只要有机会,她都会故意惩戒拾九。

    而楚逐的表现,无异于是站在她这边。

    墨萝嫣美眸微弯,向楚逐浅笑。

    却又听得秦少安道:“然则,寿辰不宜见血,这可不是什么好兆头。赶紧叫这小丫头下去吧,别触了霉头。”

    墨萝嫣这才想到这点,见拾九一张小脸已经布满血痕,也算舒心了,这才命身边的婢女去将猫儿抱了回来。

    楚逐看着墨萝嫣将爪尖沾血的猫儿抱入怀中,只问了一句:“猫儿可好。”

    他一点也不在意,拾九可好。

    拾九回到自己房间后的第一件事,不是处理自己的伤口,而是将祛疤的膏药瓶找了出来,扔到了荷花池中。

    她在痴心妄想什么,楚逐从未正眼看过她。

    从此以后她再也没涂过祛疤的膏药。

    讽刺的是,哪怕她顶着一张烂脸,楚逐当天晚上却来找她,还用她送的剑挑开了她的衣服。

    他爱墨萝嫣,不舍得碰心上人,便找她泄欢,因为他不爱她。

    后来,没处理过的脸伤竟也慢慢自愈了,没留下一点疤痕,但是这对拾九来说,已经不重要了。

    ……

    就这么一晃眼的工夫,拾九又把过去的痛苦重温了一遍,不由得苦笑,这辈子以为被安置在内院就能避开,没想到还是逃不过。

    罢了,自己的身体才刚养好一点,不能再受伤,所以绝不能得罪了墨萝嫣,又招致楚逐的惩罚,否则逃出去的事又得搁置了。

    拾九认命地闭上眼,准备再受一次。

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