铁壁关的寨墙之上,早已是火光熊熊,盔明甲亮,一百七十余名两寨联军严阵以待。

    张锐与七十名猎兵隐蔽在内寨墙垛口后方,目注百步之外,火光通明的金兵大队人马,人人面色凝重。

    从火把的数量来看,金军兵力当在千人以上,是否还有隐藏兵力,不得而知。

    耶律铎居然有如此决心与手段,悍然于风雪大年夜发动夜袭,这一点的确出乎张锐意料之外。

    在古代战场,夜袭战就是一把双刃剑,用得好,杀起敌人来真是死啦死啦地。但对主将指挥能力与麾下士兵的素质要求相当高,将士能力稍微欠点,夜袭战就有可能变成自杀战。

    耶律铎的指挥能力怎样,张锐经过这几次较量,心里也有底,此人应该玩不出这样的大手笔。就算耶律铎难得发一次飙,他手下那一群丧胆的军兵也不会陪他发疯。张锐敏锐的直觉告诉他,此次夜袭的主将绝不会是耶律铎,那会是谁呢?

    张锐并未费神琢磨多久,对面的一名金兵跑到距离外寨墙五十步时停下,操着大嗓门吼道:“五马山寨的贼寇们听仔细了,我等是静江军节度使、燕京马军都指挥使王节帅伯龙帐下大军。此番与耶律留守合兵一处,兵马过万,军威鼎盛。而尔等山寨上至故宋宗室、一寨之首,下至兵丁寨众,无不在我大金兵威之下望风而遁。此番只留下尔等数百人留守断后,在我无敌大军面前。无异于螳臂当车。若听好言相劝,阖寨出降。我家节帅既往不究,非但可保性命无碍,更有荣华富贵相待……”

    啪!一声响亮的枪声,将那口沫横飞的金兵,滔滔不绝的长篇大论劝降词打断。

    开枪的是张锐,可惜目标在七十步外,纵然以张锐的枪法,也免不了脱靶。这一枪从那金兵左耳边飞过。震得他耳朵嗡嗡作响,吓得往后飞逃。

    张锐霍然收枪,面沉如水。

    王伯龙,居然是王伯龙来了!

    没错,王伯龙来了,而且亲自指挥此次夜袭作战。

    在重重金军人墙后面,距离寨前两百步之外的一个斜坡上。王伯龙全身披挂,站在一方岩石之上,面色凝重。守军的利器竟能攻击得如此之远,不下于一石硬弓的射程,的确有些出乎他的意料,难怪大帅对此物志在必得。

    在王伯龙身旁的。则是左路军主将耶律铎——前来助拳的王伯龙都亲自上阵了,他身为左路军最高指挥官,没理由不奉陪。

    当耶律铎损兵折将,再无力向五马山寨发动进攻时,就已经知道自己注定的失败命运。如果是在宋军里。面对这样的窘境,多半会拚命掩饰。然后想法子脱罪,甚至以败为胜,慌报军功。但在金军里面,这一套是行不通的,耶律铎唯一能做的,就是据实上报,请求上峰裁夺。

    在送往真定右元帅府的军报中,耶律铎着重提到了一点:天枢城!天诛军!声言若无此势力插手,五马山寨早已是囊中之物。

    耶律铎这一招赌对了,中路军的惨败,使得完颜宗辅对任何有关天枢城与天诛军之事,都异常敏感与谨慎。两万大军对上数千天诛军都败得如此之惨,以此类推,仅有五、六千的左路军对上数百天诛军,吃个大亏也不足为怪。

    在这样的思路导引下,完颜宗辅并未急于兴师问罪,甚至没有撤换左路军主将,而是下令王伯龙率三千人马前往五马山攘助。并且在出发前对王伯龙耳提面命:“不要管信王,不要管赵邦杰,甚至不要管五马山那几万兵丁寨众,只要拿获一部分天诛军将士,缴获他们手中那些会喷火发射弹丸,以及爆炸威力巨大的火雷,就是大功一件。”

    王伯龙衔命而往,为了能顺利完成上命,他特意带上了一千本部精锐,多为当年随自己起家打天下的辽地悍寇。余下二千人马,则是招降的义胜军。

    三千大军,一路急奔,不过三天就赶到五马山下,与耶律铎四千兵马汇合。如此一来,金左路军再度恢复到七千兵力,而且战斗力更胜往昔。

    为了不引起五马山寨的警戒,王伯龙在这里玩了个小花招。他让耶律铎每日将本寨人马在南北两大营来回逡巡,进进出出。只不过,进去时是耶律铎的人马,出来时,却变成了王伯龙的麾下。如此偷梁换柱、瞒天过海,竟将南大营近三千毫无战意的兵卒,全换成了王伯龙汉军万人队中的骄兵悍将。

    由于金军封锁严密,五马山寨缺乏强有力的斥侯硬探,再加上上下下都被数万人的迁徙大事忙得焦头烂额。以至于金军搞了这么一个大动作,守军还懵然不知。

    与守军相反,王伯龙一边封锁自家消息,一边派出大量哨探,无孔不入地打探五马山寨军情。最终确定,五马山寨已遁逃一空,只留下少量部队断后,而这支断后的部队,极有可能是右副元帅欲擒之而后快的天诛军。

    这一下等于给王伯龙吃了个定心丸,既然主要目标没动,他也不急着动手。最好等到五马山寨军兵都撤得差不多,单留下那支天诛军,便可以一网打尽。

    这一等,就等到了大年夜。王伯龙手下多为汉军,所以他本也是想过年的,偏偏得到消息,五马山寨明日将成为一座空城。这一下,逼得他不得不动手。而其手下军兵,更是气不打一处来:好好的年过不成,全是这五马山寨惹的祸,这回非端了它不可。

    如此一来,连王伯龙自己也没想到,大年夜突袭,竟然有士气值加点的意外收获。

    为了这蓄谋已久的一战,王伯龙当然不会只派遣一千兵马。这一千人只是前锋。主要挑选有夜战经验的手下悍寇与部分义胜军精锐。还有两千不擅于夜战的军兵,俟至天明后再行助攻。

    王伯龙的汉军万人队从未与天诛军交过手。虽然风闻中路军惨败,左路军受阻,但全军挟横扫北太行无敌手的骄横气势,很自然地认为其余两路军战斗力太弱。不就是两个山寨贼窝吗?咱们一路上不知扫平了多少!以三千劲旅突击夜袭,岂非如泰山压卵,一鼓荡平?

    军兵们可以无知而无畏,身为一军之帅的王伯龙却不敢这样乐观。不说他曾经吃过天诛军霹雳弹的大亏——现在缺失左耳的伤口还疼着呢。单是耶律铎能够击溃两万金军,并将数千大军阻于寨前。这样的战力,怎也不能将其与寻常山寨相提并论。

    王伯龙综合前两路大军与天诛军交战的经验教训,有针对性地拟就了一系列应对方案——此次夜袭,便是对策之一。只可惜,功亏一篑,被几个小卒坏了大事。除此之外他还留有几招后手,至于灵不灵光。只有打打看了。

    好话说尽,敌人冥顽不灵,没二话,开打!

    王伯龙手中三角令旗一挥,在他身后的旗头立即摇动大旗,向前方传达简单的进攻指令。前方的数名司号手觑得真切。立即深长吸气,鼓起腮邦子,将嘴凑到牛角号上。呜呜之声,回荡在如漆似墨的五马山巅。

    除夕夜战,开始。

    王伯龙首先派上场的。是三个谋克的义胜军。之前搞偷袭,用的是精于此道的麾下嫡系悍寇。此时两军对阵。打的是攻坚战,自然要先派杂牌军上场试探。

    不过,若以为义胜军是杂牌军而轻视,那可就大错特错了。这支义胜军与宋人,那是有着深仇大恨的,与宋人作战,战斗值最少涨十点,其豁命悍勇程度,不在契丹战兵之下。

    说起义胜军的的渊源,那还是徽宋赵佶在位时的事了。义胜军的始作俑者,乃是接替童贯童公公担任河北、河东路燕山府宣抚使的谭稹谭公公。

    如果说童贯在史家及世人眼中一无是处,没有什么才干的话,这个谭稹更是一个成事不足败事有余的家伙,大部分时间不是用在修饰那张没生胡子的老脸上,就是寻思着如何混搭着穿衣才能显出些阳刚气来。

    谭公公在燕京任上,为了压制降将郭药师的常胜军,表奏朝廷请于河东路别置一军,名为“义胜军”,以五万人为限,主要是用来威吓郭药师所部,让他们知道有所畏惧,免得不听约束。同时启用李嗣本为帅,招募燕地流民精壮者为军。军饷是其他部队的数倍,于是青壮年蜂拥而至。

    可是这支被大宋官家用精米白面养着,好吃好喝侍候着的义胜军,由于屡屡与宋军发生龌龊,更加上虽然同是汉民,但燕地与中原隔离百年之久,燕地的汉儿从不认自己为宋人,只当自己是辽人。血脉虽同源,而其心早异。结果金军刚开始南侵,义胜军立刻反水。

    先有代州(今山西代县)义胜军擒主帅李嗣本,开城门以献金军;后又有“石岭关”守关的义胜军将领耿守忠就献关投降,令西路军统帅完颜宗翰不费一兵一卒,夺得这太原咽喉要地;再后来平阳府之叛,屠尽全城,更将义胜军的叛乱推向**。短短旬月,整个河东路的义胜军纷纷倒戈。或擒杀城守开城迎降,或临阵倒戈拉起队伍投向金军。

    宋人千辛万苦精米白面养了一帮白眼狼,整编的什么义胜军竟成了女真人的预备役了。

    由于义胜军的大量反水,引发河东各地州县守军群体性恐慌。一朝被蛇咬,三年怕井绳,于是不管三七二十一,纷纷先下手为强,杀尽本城中驻守之义胜军兵卒。如此一来,双方仇杀愈演愈烈,怨恨越结越深,好好一支自家精兵,竟然整成了不共戴天的死仇。

    自此而后,义胜军视宋人为仇寇,杀起宋人来,毫不手软,比诸女真人还要狠上几分。

    此时王伯龙一声令下,三百义胜军士卒持牌衔刃,嗷嗷叫着蜂拥而上。

    守御外寨墙的。是赵邦杰留下的百名寨兵,其中不乏精锐悍勇之士。装备以厚牌重斧。又备有撞竿矢石,用之守御外围,最适合不过。

    义胜军卒如狼,寨兵如守门之猛犬,狼犬相搏,瞬间就达到白热化的程度。

    寨兵们顶住义胜军的一**狂猛攻势,内寨墙上的猎兵们也开始发威了。在张锐的指挥下,猎兵们的打击目标不是登上寨墙的敌兵。而是聚集在寨墙下的后继援兵。

    于是义胜军士卒目睹了一幕奇观:黑夜之中,亮起了点点火光,还伴随着炮仗一样的噼啪声,然后无数火星拖曳出条条光弧,似流星越空般朝他们迎面泼洒而来……

    义胜军士卒们这一瞬间有种恍如过年的感觉——这些守军在干嘛?今个儿是大年夜没错,但现在是打仗啊!还放什么炮仗?点什么烟花?但在下一刻,义胜军的士卒们就领略到了“炮仗”与“烟花”的可怕……

    凭着居高临下的优势。泼雨般的弹丸越过外寨墙寨兵的头顶,将猬聚在寨墙下的义胜军如割草般扫倒一片。顿时一片哀鸿,血流遍地。这一阵弹雨,不但令后方敌兵变色裹足不前,更使得前方千辛万苦登上寨墙,堪堪打开缺口的义胜军士卒。却因后援中断,原本猛烈的进攻势头一下萎了。就像喷得正欢的高压水龙,突然后方管道破裂,结果一下变成了滴尿……

    寨兵们士气大盛,刀斩斧劈。枪戳棒击,将奋勇当先冲上寨墙后。却发现孤立无援的敌人尽数杀死,尸体扔下寨墙,再度将被打开的缺口封闭。

    义胜军的攻势如潮水,来得猛退得快,只丢下一地残尸。而这短暂激烈的搏杀,也给守军造成二、三十人的伤亡。按这样一个伤亡率打下去,敌军再冲击几轮,外寨墙上就没人了。只不过,敌军死伤更数倍于守军,那么敌军又是否能承受这样的伤亡呢?

    “伤亡过百?”王伯龙听到这个伤亡数字后,面无表情,实际上心头沸腾如滚油。之前虽然无数次听到中路军的残兵败将对天诛军的火枪威力的描述,但耳闻是一回事,亲眼目睹又是另一回事。果然其势堪比百弩齐发,层层旁牌都抵挡不住,身上的皮甲也丝毫不起作用。看来,只能用那一招了……

    王伯龙传来军需官,当头喝问:“本帅所需的那批军械物什到了没有?”

    军需官跪禀道:“回节帅,已运至半道,再有半个时辰就到了。”

    王伯龙显然对手下人的作战效率很不满,但考虑到此次为夜袭作战,在黝黑险峻的山道搬运军械,的确不是件容易的事,没奈何,等吧。

    “全军熄灭火把,所有联络改用哨声传递,义胜军第二攻击队再上!”王伯龙冷冷下令。

    这一招果然有效,面对黑沉沉的敌阵,无论是猎兵还是寨兵,都有一种失去目标,茫然无措之感。而且那种敌暗我明,如芒在背的感觉也很不好受。黑暗中此起彼伏的唿哨声,更是令守军头皮发麻,不知敌人下一步会有什么样的毒辣后手。

    外寨墙上心生恐慌的寨兵们,已忍不住将手中箭矢拚命射向黑暗中。箭矢尽处,偶尔传来一两声痛呼及钉在旁牌上的笃笃声,但更多是无声无息,恍若被黑暗吞噬。

    与慌乱的寨兵相比,同样心存不安的猎兵们却仍能控制自己的情绪,未放一发空枪。

    天诛军的军法中,对阵前无令放枪的处罚是最严重的。轻者责以军棍鞭笞,重者开除军籍乃至处斩。皆因火枪排射最讲究统一性与时效性,若有谁因惊慌而擅自提前开枪,则极易引发全体火枪兵闻声击发。结果非但未能伤敌,反而会痛失一次狙敌的良机,甚至因此被敌军逼近,造成不必要的损失。

    长期强化训练,使得任何一名天诛军士兵,脑袋里都时刻紧绷着一根弦,无命令时食指绝不碰触板机,以防走火。身为军中精锐的教导营学员,猎兵们更不会犯这样的低级错误。

    五马山寨兵终究缺乏训练,在敌强我弱的形式下,还是乱了阵脚。等到张锐紧急传令制止时,寨兵中不多的弓手已经射了五、六支箭,加上前番作战,气力耗去大半,基本上废了。

    “灭火把!夜战就夜战,谁怕谁!”张锐冷然道,“所有猎兵听我号令——朝天鸣枪一响,即为发射;听到鸣镝声,即为停止射击。”原本停止射击是用竹哨传达,但却被金兵抢先用了,若是张锐也用,容易产生混淆。不得已,只好改为用弓发射特制的鸣镝做指令。

    发射鸣镝的任务,就交给才逃回没多久的赵梃。

    随着张锐的下令,铁壁关寨墙上的火把,逐一熄灭,只留下内寨墙后方墙根下数根火把,凭借着其发出的微光,供猎兵装填弹药。不久前还是挑灯盘肠大战的火热战场,又变成漆黑一团的鬼域。在雪地微光的反映下,隐约可见铁壁关寨墙黑沉沉的轮廓,还有如鬼泣般的呼啸风声,以及,倒地火枪之下,快要变成鬼的义胜军伤兵越来越低的哀鸣……

    熄灭火把,不但同样令敌人弓手失去目标,更能在心理上获得一种安全感。猎兵自不待言,至少寨兵安定了许多。

    不知过了多久,黑暗中传来一阵沉闷的轰轰脚步与吱吱呀呀的奇怪声响。

    脚步声距外寨墙越来越近,大冷天寨兵们都攥出一手冷汗。这个时候,如果弓手射出几箭,或许会有所斩获。可惜,寨兵中的弓手都是心有余而力不足了。

    砰!黑暗中传来朝天一枪。

    顿时火花绽放,星丸四射,震耳欲聋的砰砰声响成一片,仿佛是迎接新春黎明的烟火盛会。

    只是,似乎1128年的这个黎明只属于金人一般,黑暗之中,只闻弹丸的噗噗之声,没听到几个金兵惨叫。在猎兵的火枪发射四、五轮后,隐隐感觉不妙的张锐立即传令鸣镝停射。

    枪声一歇,寨墙下传来一阵震天的嗷叫,一架架梯子搭上寨墙,前端的挠钩牢牢勾定墙沿。一个个身披重甲,手执重斧的壮汉如恶灵般闪现墙头,与寨兵们狠狠对撞在一起,刹时血光迸射,肢体横飞……

    王伯龙本部精锐,辽地悍寇终于出手!

    惨烈的撕杀仅仅持续了不到一炷香,双方死伤就超过百人。五马山寨兵本不过七十多人,这一下就死伤大半,如何还能支撑下去?

    1128年第一天凌晨,铁壁关寨外寨墙最后一次失守。

    金军终于看到占领五马山寨的曙光。

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