已是十天半月过去，关于太子党羽的谣言愈演愈烈，百姓街谈巷议，官员惶惶不安。肃王趁机谏上，却触了霉头，惹得龙颜震怒，被斥心术不正，搬弄是非，只得灰溜溜作罢。
祝文海整日踱步于书房内，焦灼难耐，无心过问阁中其余事务。不曾想这太子果真是个架海擎天的，这般泰然持重，无怪乎圣上重爱深信。
祁珩则日日带着唐离往酬星楼去，趁祝文海分心之际，他一并揽过所有事情，桩桩件件，有条不紊，决断如流，意图证实自己的才干。
沽月阁的势力以扬州为中心辐射四周七个州府，江南三州，岭南二州，中原二府。每个州府设一歌舞酒楼为据点，有总管事之人，负责下达命令，上收情报。除扬州城外的六个管事，个个杀手出身，武功不凡，都是当初与祝文海共建沽月阁的元老，忠心耿耿。
其次是杀手与耳口。沽月阁如今的暗杀任务渐少，尤其是祝文海决心攀附庙堂顶端者之后，所接目标多为官僚一类，所以待命的杀手每地只两三余人，亦是管事之亲信，出类拔萃。
多的是耳口，各行各业，上至官衙，下至丐痞，潜伏隐匿，系风捕影。只要给够价钱，总能在沽月阁买到想要的信息。
祁珩正于三楼理点近日所入账目之时，听得门外一阵香风媚笑。
孙娘眉飞色舞地摇着团扇就飘来了，“少当家的~贵客来啦~”
啷当嬉笑声渐近，只见一长身玉立的宽袍青衣公子被粉黛佳丽们簇拥着踏进来，自是倜傥风流。
“祁珩兄，多日不见。”来人拱手行礼，谦谦之姿，如惠风和畅。
“云川兄，可是又来找在下切磋棋艺了？”祁珩也拱手回礼，随即给孙娘递了个眼色。
孙娘立刻招呼姑娘们退下，着手去备茶，房中还归雅静。
“云川兄稍等，”祁珩收拾账本，道：“热茶即刻便来。”
云川浅笑默应，抖开折扇，扫眼过去，见唐离背手站在祁珩后面。一身玄墨色暗纹窄袖连襟长衫，缀银皮革腰封，仍旧是碧绿带子束发，凛利英气。
“空谷幽居，清辉如玉。”他合扇解下自己所佩的环形脂玉，兀自上前系在了唐离腰间。
唐离和祁珩皆错愕，不知该作何反应。
孙娘带着端茶婢子至，撞见此景，眼珠轱辘轱辘直转，接着放声道：“公子们，茶来了~”
云川盈盈一笑，施礼道谢：“有劳孙娘。”
“要不怎么说云川公子人见人爱呢，老身受不起这礼节~”孙娘捂面绽笑，脸上的粉簌簌直往下落。
“云川兄是腻了这楼内的庸脂俗粉，孙娘还不赶紧去寻个脱尘出俗的，再往后，怕贵客不登门了。”祁珩面上挂笑，声音却冷。
“祁珩兄说笑了，来，与在下斗上一局。”
二人对桌坐下，品茶落子，一时无话。
只有唐离还愣在原地。
低头看腰间的玉佩，确是稀罕物件。莹莹润透，内敛华光。可这形……
远看不过是古朴圆环，近看竟是一衔尾蛇，细鳞密布，张口吞噬着自身的尾巴，透出阴异之状。
即便是生活常识匮乏的唐离，也知这玉佩没怀什么好意味。她想起与师父在林中时，常碰见大大小小的蛇。
有一日师徒俩在溪边洗涮野果，沿水游来一条青色的三角头蛇。
师父定睛收神，左手捡起石块，右手一捞，五指已紧扣蛇头，拉身出水，石块第一下砸斫向蛇的七寸，第二下，身首分离。
小唐离赶忙去抓那蛇头，师父拦住她的手，让她等。蛇身蛇头扭摆两下都不再动，师父却还把蛇头盯死，许久，唐离被游过的鱼分了神。
霎时间，蛇头暴射而起，黑信子，尖獠牙，冲着师徒俩而来。
师父甩石击之，蛇头飞出老远。小唐离吓了一跳。
然后师父笑眯眯地告诉她，这便是为何佛家以蛇喻人之嗔恨念。嗔恨起，恶念滋生，仇憎蒙眼；嗔恨极，如地狱业火烧毁自身。
“我执而生痴，痴而生贪嗔，后忘却自心即佛性，入无边苦海。小妮，悟了吗？”小唐离茫然地摇头。
婢子入内添茶的声响唤回了唐离，桌边二人的棋局已然进入剑拔弩张之境。
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