商矜心神微定的时候，萧照已然松开了手。
商矜薄薄的眼睑动了动，因为晨起时眼尾那一点红色压痕还未彻底消散去，此刻就如同半开的桃花烙在他的眼角，殊丽风流。
倏然回神，他眼神有一瞬间的迷茫。
萧照心下跳了跳，不动声色错开了他的视线。
——平素冷静自持的人偶尔泄露一丝失控，便有种异样的、生机勃勃的、惊心动魄的美，并且忍不住让他露出更多来。
无怪乎世人总爱将高洁拉下云端、从容使其崩溃。萧照头一次承认自己实在不过是个再寻常不过的凡夫俗子，有着卑劣不堪的心思。
萧照霎时微微出神，心想，他在清河公主面前又是什么模样？是否也如这般时时刻刻冷静自持、无懈可击？亦或是与清河公主独处的时候，他会不会露出不为人知的另一面？
更为柔软、更为靡丽的另一面。
这念头乍然升起，在萧照心间翻涌，慢慢地涌上脑海，随即触电般惊醒。
车厢内的空间狭小，两个成年男子面对面地坐着，几乎连彼此的呼吸都能清晰听闻，更不用说根本躲不过视野的神情变换。
商矜目露疑惑，但他知不会从萧照口中得到真实的答案，也就没有开口询问。
………
周燕初从县令夫人处用过早膳回来，摒退婢女，把薛六公子从床底下放了出来。
虽然看不见，但在狭窄密闭的空间内待了一晚上，还是让薛听舟感到了一点不受控的不虞，僵硬的手指动了动，才恢复知觉般。
周燕初语调很快，但吐词清楚：“南梁王世子已经离开了奚宁县，殿下托人将你的猫送到薛府。我等会儿送你离开这里，剩下的事情，殿下和你应该自有安排……你手臂怎么了？”
柳眉蹙起，不待薛听舟遮掩，周燕初已经一把抓住了他的手臂，凤花绫织成的袖子往上一拉，露出一道自上而下的血痕来，皮肉稍往两侧翻，极为狰狞，旁边还有几道细小但深入血肉的划痕。
这些划痕极为巧妙，并没有割到血管，因此即使没有及时处理伤势也不算太严重。但纵然只是皮肉被划伤，也足以让人感受到痛苦了。
更别提对手上茧都没有几个的世家子来说。
周燕初蹙眉，惊诧又难以理解：“你自己划的？……你是害怕一个人待着吗？我听说空间狭小确实会让有些人感到不舒服，是我疏忽了，不过你既然知道自己的状况，就该叫我的。”
她带了点不满说完，放下薛听舟的手，走到一边去。薛听舟只当她生气了，毕竟肆意伤害自己发肤的怪癖能接受的人确实极少……
“伤口得包扎，不过我这儿没有什么好药，只能给你先处理一下。”周燕初拿着金疮药走过来，“以你们薛家的本事，找个擅长外伤的大夫好好处理一下也不难。”
她低声嘀咕：“你这个人真是奇怪。”
薛听舟怔愣之下，任她摆弄。他垂着鸦羽似的又长又密的眼睫，神情沉静，像是一尊匠人精心雕琢的瓷器娃娃。
听见周燕初的评价，他很淡地笑了一下。他笑起来的时候颇有种薛氏如出一辙的芝兰玉树的气质，只可惜周燕初低着头给他涂药，没有看见。
“好了。”
周燕初放下他的衣袖，“我送你出去。”
“真是绝情。”他嗓音懒洋洋的，含着不甚分明的笑，“连伤患都不愿意多留一刻吗？”
“薛六公子。”周燕初挑了挑嘴角，“等会儿被我娘发现我房间里有个野男人，就不是多留一刻两刻的事情了。”
薛听舟反应了一会，意识到周燕初口中的“我娘”指的是奚宁县县令的夫人，同薛听舟的母亲有些关系，勉强算下来是同族的姐妹。
“我记得奚宁县令家的千金幼时走失过。”
他若有所思。
周燕初一下冷了脸色，薛听舟的话语触及到了她的隐秘，连声调也不悦起来：“薛六郎倒是消息灵通。”
薛听舟反正看不见她的表情，只装作不知，若无其事道：“官宦千金却做了控鹤司的细作，县令夫人当真是你的亲娘吗？”
“我也希望不是。”周燕初冷笑。
薛听舟到此却戛然而止，不再继续追问，温雅从容，和什么都没有发生过一样转了话题：“今日周姑娘有恩于我，来日我一定会报答姑娘。”
周燕初定定地看着他：“这不算什么。不过你若要真心报答，便报答公主殿下吧。若没有殿下救我，便没有我今日替你包扎伤口的事情。”
薛听舟一愣，随即哂笑：“周姑娘……果然和其他人不同。”
只是他却没有应承转而报答商矜的事情。
………
周燕初将人送到后门口，看门的小厮已经被她身边的婢女引走，到后院处和一群婆子喝酒赌钱去，四下无人，一路畅通无阻。
薛听舟顿住脚步：“方才我说要报答你，眼下就有时机了……周姑娘，就请你送到这里吧。”
周燕初蹙了下眉头，没有听懂他的意思，不过她谨记不和比自己聪明太多的人打交道的原则，半个字也不多问：“那我走了。薛六公子，一路平安。”
动作果断，丝毫不关心薛听舟一个瞎子要怎么离开。
薛听舟摇头。
果然还是只有他养的狸奴才最是亲近他。猫比人可爱多了。
离开周府不多时，薛听舟慢慢走着，感到身后有一阵轻烟似的脚步渐近。
许是当了瞎子的缘故，他的听力比旁人好上很多。一些身手不凡的人靠近他时，薛听舟完全感觉得到。
不过跟踪他的人注定碰不到他的衣角。
薛听舟回首，虽然看不见，但他就是知晓哪个方向有人一般：“南梁王世子既然猜到是我这个瞎子，怎么就没有想到我一个瞎子敢孤身在外，身边必定有人保护呢。”他说着微微轻笑，“我又没三番五次地刺杀南梁王世子，为何他要盯着我？这未免不合礼数吧？”
这算哪门子的礼数？
被擒获的南梁王府亲卫单膝跪地，听了薛听舟的说辞嘴角一抽。
又不是谈婚论嫁拜师学艺之类光明正大的好事，有什么礼数可讲？
但没有他辩驳薛听舟的余地。
薛听舟继续微微而笑，似是自言自语：“姨母真应该感谢我，为她除去了这么大一个麻烦。”
下一句话轻飘飘落下。
“杀了吧。”
漫不经心吩咐完之后，薛听舟又踩着他不紧不慢的步伐，回到暂时下榻的府邸。他回来后画了张狸奴戏蝶的画，部分线条有些凌乱，胜在笔触憨态可掬，但不算复杂——更复杂些的薛听舟也画不来。
署名落款的瞬间，房间里多出一个人。
“公子。”
薛氏派来保护他的人，也为他处理许多不那么光明磊落的事情。
“人逃走了？”
“依公子所言，让对方顺利逃走了，不过对方废了一条胳膊。”
薛听舟并不在意：“总要受些伤，才叫人相信他是逃出生天，而不是我慈悲为怀放人一马。”
“………”下属不敢苟同。
薛听舟倒是很满意：“如此南梁王世子就不会怀疑到周姑娘身上，我欠她恩情也就还清楚了。”
只有他的远房“姨母”，县令夫人要受萧照一段时间的猜忌了。还好周姑娘和做母亲的关系不睦。
不然薛听舟栽赃嫁祸都不太好。
“那下次我要杀她的时候，便能够问心无愧了。”
薛听舟喃喃自语。
………
南梁王府的车驾抵达越京时，奉旨前来迎接的礼部官员已经等候多时。
为首的是礼部左侍郎薛宁璧，薛家这一辈的长子。
但他本人并非薛家这一代孩子里最年长的一个，他之上还有个大姑娘，自幼便很有才名，谈吐不凡，有其祖父中书令薛晚鹤之风。可惜红颜薄命，出了意外。因着薛氏对这桩事讳莫如深、闭口不谈，所以也没有人清楚其中的内情。时隔日久，不清楚的，就以为薛宁璧是薛氏这一辈最年长的领头人物。
薛宁璧极为年轻，容貌俊秀清逸，松形鹤骨，气质内敛如玉，人如其名，一袭绛红色绣云雁纹的官袍衬得他神采过人，身形挺拔。
薛家的芝兰玉树、端方君子。
萧照见着了这位薛家长公子，一时心下讶异，因为薛宁璧实在不像是在官场浸淫的人。他看起来带着点文人心性的天真——萧照一眼就可以看出来，薛宁璧和他身边站着的那群官场滑头实在是格格不入。
他又看了看身边容色冷淡的商矜，心下顿觉姓薛的都是妙人。
同礼部的交接必不可少。
但薛宁璧做事极有章程，很快将事情梳理清楚，省去双方不少麻烦。
按照朝贺礼仪，萧照明日需要入宫拜见天子。三日后本该有为他设的接风洗尘宴，但薛宁璧透露，因为清河长公主态度模棱两可，所以礼部这边还没有定下章程。
“世子或许亲自去见一见清河公主更好。”薛宁璧劝道，“清河殿下虽然性格略略有些骄矜，但向来顾全大局，不会故意置世子的颜面于不顾。”
萧照似笑非笑。
薛宁璧对清河公主不知道有多偏袒，才会说出这么一番话来。
清河长公主的骄矜，岂止是一点！更别说顾全大局，她做事从心所欲，连身为天子的小皇帝都未必给面子，别说萧照一个臣子。
但萧照也没有辩驳薛宁璧的看法：“孤记得清河长公主乃薛皇后之女，与小薛大人是表兄妹。”
因为朝中已经有薛宁璧的祖父中书令薛晚鹤，为表区分，也是表尊重，大家一般只称中书令为“薛大人”，而薛宁璧则是“小薛大人”。
萧照入乡随俗，也这么叫。
“是。下官略长清河殿下两岁。”
“小薛大人作为兄长，倒是极为爱护弟妹。”
薛宁璧正色：“这本就是身为兄长的责任。”
“有小薛大人这么一个兄长，孤想薛氏其他的子弟肯定都风采过人。不知道小薛大人家中有几个兄弟姊妹？”萧照道，“孤的父王母妃只有孤一个独子，孤时常羡慕有兄弟姊妹的人家，游玩或读书习武时总能有个伴。”
“薛家这一辈撇开旁支不提，兄弟姊妹共六人。我行二，其上有一个姐姐，为长女，下面有六郎，这二人聪慧果断，胜我良多。”
“这位六郎叫什么名字？”
“薛听舟。可惜六郎眼有疾，不能外出，否则才名必然远盛于我。”薛宁璧提起这个弟弟，骄傲的同时又很是惋惜。
不是他。
萧照一下子没了兴趣，便笑着径直道：“孤问这些其实是有私心，孤在奚宁县时碰见了一位姓薛，名山月的郎君，相谈甚欢，一见如故。只是后来我两人分别，他未告知门户，孤想着他姓薛，以为他同小薛大人是兄弟。没想到竟然不是么？”
薛宁璧不疑有他。
他知道薛山月这个名字不是空穴来风，“山月”正是他姑母薛皇后给清河公主取的小名，会用这个名字的人不作他想。薛宁璧只当商矜“女扮男装”去了奚宁提前考察未婚夫。
只是商矜没有告知萧照的真实身份，他自然也不便透露，只委婉道：“世子说的这个人，确实同薛家有关。但她的身份特殊，不便告知世子。”
“如果世子与她真心相交，更应当去清河公主府上拜会。”
“他和清河公主关系匪浅？”萧照挑眉。
薛宁璧只当他听懂了自己的暗示，再度肯定：“关系密切，非寻常之辈能及。”
萧照闻言，心道：果然如此。
真是好极了！
商、矜。
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