所有人离开后，房间内只剩下盛远伯老夫人和刚刚被人救上来的崔知柔。
老夫人敛去脸上慈和的笑意，转头看向脸色苍白但一双杏眼光彩熠熠的孙女，护甲在膝盖上敲了敲，凝重道：“柔娘，你实话告诉祖母，落水的事情当真只是个意外？”
姜三郎求娶的前因后果，细细想来委实是诡异了些。叫老夫人看，倒像是着急掩盖些什么似的。
崔知柔飞快地抿了下嘴角，又淡又薄的笑意转瞬即逝，没有说话。
“………”
老夫人拍了拍她的手，“祖母和父亲都希望你有一门好婚事，但更重要的，祖母希望你嫁人后也能过得好，不必受人磋磨。”老夫人当初为大孙女挑选夫婿时，细细考量过，才选中了虽然有眼疾，但备受家中宠爱的薛家幺子。
叫老夫人说，薛听舟是比姜三郎要好的。
“但是你若是真的满意姜三郎，嫁过去也很好。姜家是守规矩的人家，不会为难你。”老夫人温和地说完，又锐利地审视起她来，“但这样的人家，若是你行差踏错一步，他们有百种千种手段叫你去死！”
这一番话好像将崔知柔唬住了，她低头慢慢地说：“姜三郎愿意娶我，恐怕是希望我不要计较姜家七姑娘推我的事情。”
老夫人嘴角向下一撇，追问：“没有别的缘故了？”
“……我不知道。”崔知柔迟疑道。
她这副样子，确实像是不知道更多了，老夫人一颗心落下来。落水不算什么问题，甚至还可以说是姜氏的过错，日后姜三郎也要为此忍让三分。
老夫人这才真心实意地高兴起来：“既然没有别的缘故，就不用多想。左右和你一个女孩家无关。等咱们把这事告诉你父亲母亲，就好好地为你准备嫁妆。祖母替你准备了一些好物件，一直收着呢。”
崔知柔闻言，一点胭脂色一路从脖颈蔓延到两颊，如薄粉桃花，含羞带怯，纤长的羽睫缓慢垂落下去，遮住一片幽深。
她当然只知道姜七娘推她的事情，她仅仅只是个被人害得落水的无辜女子。
她想要一桩门楣高贵、夫婿也拿的出手的姻缘。薛听舟不愿意娶她的同时，也给了她这个难得的机会。其实反正她也不愿意嫁给个瞎子——她未来的夫婿若是连她的美貌都无法欣赏，那她岂不是白白长了这么一张脸？
她不在乎他们要算计什么，她只在乎自己能得到的。
崔知柔俯身靠在老夫人的肩头，感动地唤了一声“祖母”，眼底波光流转，妩媚多情。
…………
客栈中，那枝被萧照带回来的桃花斜插在洒蓝描金的青花缠枝赏瓶里。
师岐扫了眼，笑道：“世子去赴宴就带了这枝花回来？”
“自然不止。”萧照屈指敲了敲桌案，俊逸锋利的眉眼间带着几分深思，他并未同师岐说姜家三郎的事情，而是问：“师先生对清河公主其人了解多少？”
师岐神情一敛，他为南梁王府效力，打探各方势力情报，为的就是在萧照问话时能从容对答，叫萧照看见他的价值。
——南梁王这些年为了王妃行善积德，做事的手腕慈和不少，但南梁王世子却不是如此。没有价值的人萧照不会养在南梁王府，用这位世子的话来说，养一个没什么用的士人能养活十个将士，养几千个将士足以守一城，但养几百个没用的士人，是敌军来袭时，比谁打开城门投降快吗？
师岐自然不能让自己沦为萧照口中的“比谁投降更快”之流。
“世子想问哪个方面？”
萧照沉吟，旋即眼底有冷光如箭矢掠过。
“控鹤司。”
清河长公主手里最锋利的刀，长年隐匿在暗处，上至窥探天子行踪，下至监察百官，收集情报。
在民间的传言里，则更多些旖旎色彩。控鹤司不光是清河公主的刀，也收集男宠和奇珍异宝供清河公主享用挥霍。
“控鹤司不在朝廷，而是直接隶属清河长公主。”师岐手指沾了些茶水，在桌面上写写画画，“控鹤司下有曜、月、星三府。曜府监察百官行踪，月府专职刺杀之事，但这一点并无实证，师某也只是推测得知，星府则散入天下各地，为清河公主刺探情报、收拢人才。三府各司其职，而在这三府之外，还有十二个人，被称为控鹤司十二卫。”
“这十二个人各自有自己的身份，达官显贵、贩夫走卒都有可能。据说他们都有各自过人之处，深受清河公主信赖。”
“他们有什么特征吗？”
萧照从前只知道清河公主手底下有这样一个机构，但并不清楚细节。毕竟倘若事事都要他费心费力地详尽了解，手底下的人不能各司其职，那他便是一天有十四个时辰也未必够用。
“这十二个人过于神秘，师某所知也不多。”师岐摇了摇头，“不过有一点，他们都以鸟禽为代号。”
“师先生能打探到这样的消息，已经难得。”萧照含笑缓声道。
“侥幸而已。”师岐说，“只是从前偶然结识过一位控鹤司中的人。”
他稍顿片刻，继续说：“世子今日问起控鹤司，是碰见了怀疑的对象吗？”
“怀疑的对象？”萧照沉吟片刻，脑海里不期然闪过一张脸，他意味莫测地笑了下，“有一个人。”
桃花宴落水一案的主角，盛远伯府的大姑娘。
萧照简单地和师岐提了两句桃花宴上发生的事情，师岐微微沉思，随即否定萧照的猜测：“世子猜测不无道理，但盛远伯府上的人，和清河公主应当是没有关系的？”
“怎么说？”
萧照来了点好奇。
“清河公主是中宫元后嫡出，薛皇后在世时与先帝的宸贵妃多有不睦，势同水火。宸贵妃之子与清河公主前后出生，一生下来就被先帝亲口封为太子，但不到周岁，宸贵妃之子就意外夭亡，不久后宸贵妃也郁郁而终。”
师岐将这段宫闱秘事娓娓道来。
“当时就有人说宸贵妃母子之死与薛皇后有关，先帝还一度动了废后的心思。只是后来实在没有查出证据，薛氏又如日中天，先帝才歇了心思。”
“而宸贵妃，就是出自盛远伯府。有深仇大恨在前，清河公主与盛远伯府的大姑娘，不会有什么关联。”
更别说盛远伯府的大姑娘是个大门不出二门不迈的大家闺秀。
“孤听过宸贵妃的事迹，据说她美若天仙，没想到居然和盛远伯府有关。”萧照淡淡道，“这样说来，确实和盛远伯府大姑娘无关了。”
“宸”——单这一个字，就足以见帝王之心。无怪乎薛皇后和宸贵妃不睦。
宸者，帝王也。
“只不过落水一事，孤总觉得有些蹊跷。”萧照道。虽然不是冲着他的，但是萧照仍旧感到了一点不对劲。
太巧合了。
“那世子认为，当时薛郎君在侧，其神态可有异样之处？”
师岐问道。
“………”萧照沉默片刻，却没有给出这个问题的回答，良久，他忽而问：“你觉得他可能是控鹤司的人吗？控鹤司十二卫，身份行踪成谜，才能过人，效忠清河公主。”
“他不是凡庸之辈，如果身份光明正大，不可能籍籍无名。”
只有藏匿在暗处的人才会如此。
师岐挑了下眉。
那位薛郎君风度仪表少有人能及，但是才能……似乎还没有见有什么场合施展过。
他不是认为对方没有才能。
而是……
师岐看向萧照，眼里带了点深思。
这位素来冷静谨慎且多疑的世子，心乱掉了。
“这个问题，恐怕只有那位薛郎君和清河公主心中才有答案。”师岐微笑着说完，随即神情变得有些凝重。
“不过如果他的身份真如世子所猜测，那么除非清河公主身死，控鹤司十二卫不可能转而效忠其他人。”
是提醒。
萧照徒然手拢掌心，手背上青筋分明，像是用力握住了什么东西。
“那就让商矜死。”
声音冷酷。
斩钉截铁，不容置喙。
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