明恬有些惊讶。
不过转念一想, 这平原侯老夫人，可不就是太子的外祖母么？他来祝寿倒也正常。
坐在明恬旁边的顾婉清轻轻地碰了下她的手臂，提醒她起来见礼。
明恬随着众人一同起身, 低头行礼时，她的身影便被淹没在众多女眷中了。
这里吃席的多是女眷, 皇太子过来总归不太方便。
他只是走上前去，向平原侯老夫人送了寿礼，两人又你来我往地说上几句, 皇太子便离开了。从头到尾没有往一侧女眷的席上看去一眼, 自然也就没有看到明恬。
不过明恬本来就没有往这方面想，就像皇太子不待见她一样，她也不待见皇太子。宫外的场合, 明恬并不想跟他碰见，让她想起在东宫时遇到的那些糟心事。
明恬坐回席上。
女眷们又开始说笑, 只是声音比刚才小了不少。
顾婉清悄悄地扯了扯明恬的袖子，眼神暗示她看向右前方向。
那里坐着的是平原侯府的嫡小姐赵芝芸。她在皇太子走后这一会儿的功夫，就有些按捺不住, 终于找了个借口起身, 带着丫鬟离席，跟了上去。
明恬慢悠悠往嘴里塞了口梅花糕, 轻轻问顾婉清:“怎么了？”
顾婉清压低声音道:“这个赵小姐以后怕是要嫁进东宫。”
明恬:“哦。”
顾婉清见她没明白自己的意思, 不禁道:“有机会还是多与人认识认识，有个来往, 万一她以后做了太子妃，对你也只有好处不是？”
明恬只好道:“我知道了。”
顾婉清见她明白, 心里才松了口气。
就算心里对皇家的人再有怨言, 那也得审时度势, 该交际的交际，该讨好的讨好，太过刚折总归不行。
宴席过半，老夫人觉得体乏，便先回房中休息。
平原侯夫人王氏出来张罗着，让大家移步东园赏梅，说那里有一片梅园，正是盛放的时节。
今年天气似乎格外得冷，明恬裹紧了身上的披风，和嫂嫂顾婉清一起缀在众人身后，颇有些心不在焉。
倒是有承恩伯府的夫人凑近了与她搭话:“明小姐。”
明恬侧首瞧过去，礼貌地低头应和:“夫人。”
“几年不见，明小姐倒是瞧着比从前更加标致了。”承恩伯夫人笑着说，“我家三姐儿总念叨着要见你，奈何她最近着了凉，头疼脑热地不便出来。我就是替我家三姐儿问问，过几日明小姐可有闲暇，到府上坐坐？”
明恬在脑子里回忆了一下承恩伯夫人所说的三小姐是谁。
的确是从前一起玩过的妹妹，比她小上两岁。
承恩伯夫人大约也是想借着旧交情与她热络，但可惜她很快就要回东宫，根本没精力再参与这些。
明恬面上露出一个歉意的微笑，轻声道:“夫人见谅，最近家中事忙，还有许多事没来得及办妥，恐怕近日是不得空。往后若有机会，我再到府上拜访。”
承恩伯夫人面色一滞，尴尬笑道:“那你先忙家事，如今国公府中只你一人，倒是苦了你了……”
明恬抿着唇角，淡笑着应承两句。
承恩伯夫人便又转了步子，凑到了旁的夫人小姐处。
顾婉清这才凑到明恬耳边，小声说道:“承恩伯世子才丧妻不久，估计是盯上你了，想让你给承恩伯府世子做续弦。”
说着说着她又生气，不等明恬说话便续道:“这可把她美的！若是从前，他们家哪里高攀得上国公府。还不是看你如今孤苦伶仃，又蹉跎这么多年未嫁……”
说到底，明恬年过双十，在这个女子皆是十六七岁便出嫁的世道，算是老姑娘了。
明恬一脸意料之中的样子:“这几天凑上来的，可不都打着这样的算盘么。”
看起来热络客套，但都是些家世原本就不如靖国公府的。而那些真正有头有脸的大家族，还是看不上明恬。
比起娶一个空有虚名的国公府孤女，没有家族帮衬，那些人恐怕会更愿意找一个家世差些，但父母兄弟俱全的女子联姻。
毕竟国公府没人了，往后的日子里，也只能肉眼可见的没落下去。
顾婉清显然也意识到这一点，她愤愤地想了片刻，突然想了个主意。
“依我看还不如这样，”顾婉清道，“你也从去年的新科进士里挑一挑，找个出身不显的，让他入赘到国公府。然后你再去向朝廷求个旨，往后你们生了孩子，让他承袭国公府的爵位。”
明恬微微一怔，随即她眼中便浮现出几分光亮，低沉了多日的心情也似终于找到了出口，飘荡荡地往上。
“对……”明恬喃喃道，“还可以这样。”
可她很快就想起东宫的事，脸上的神采又黯淡下去。
皇太子的病不知什么时候才能治好，在此之前，她连离开东宫都做不到，又何谈招赘，与旁人成婚？
就算是将来皇太子不再发病了，她一个知晓皇太子过去的人，若是不离开京城，仍然待在国公府，帝后、太子能放心吗？
现在皇帝对明家还有愧疚之心，以后呢？
到了那时，帝后有没有可能为了保住秘密，将她灭口？
明恬想起这些，就觉得未来还是一片灰蒙蒙的。最稳妥的方式，她还是应该按照与帝后的约定，远离京城，此生永不再返。
顾婉清抓住明恬的手腕，语气激动道:“你若是愿意，我最近便帮你留意一番……”
明恬摇了摇头:“算了嫂嫂。我最近……最近刚回来，还没心思想这么久远的事。”
顾婉清叹口气道:“也好，那等你心情好些了，我们再商量。”
两人自顾说着话，不妨已经随着人群来到了梅园深处。
许多夫人小姐们都聚在前头，听着王夫人介绍。据说这整片梅园都是皇后娘娘赐下的，女眷们听着王夫人不无得意地介绍着，哪一棵梅树被皇后娘娘回府省亲时称赞过，哪一棵梅树又被皇后娘娘碰过，纷纷附和着露出了羡慕的目光。
顾婉清道:“你先在这里等我一会儿，我去更衣。”
明恬点了点头。
等顾婉清走后，她却是不太想凑上去的，便不知不觉地就落在了队伍最后，又眼睁睁看着人群走远了。
明恬出了梅林。
她想回宴席上等着顾婉清，看看能不能提前回去。
却往前没走两步，就看到了不远处一男一女相对站立的身影。
明恬定睛一看，发现那男子正是太子，而他的身前站着之前在宴席上见过的赵小姐。赵小姐正低着头，与太子说些什么。
仆婢们识趣地候在不远处。
皇太子却似乎不太热络的样子，皱了皱眉回绝了赵小姐，便转了步子往明恬处来了。
明恬想躲，已经有些来不及。
燕云朝目光一扫便看见明恬，当即瞳孔微缩，在明恬身前两步的距离停下，背过了手。
“你怎么在这儿？”
明恬屈膝行礼:“参见殿下，臣女是与嫂嫂一同来的。”
多余的话便没有说。
赵芝芸跟着燕云朝走过来，见状好奇地看明恬一眼，问:“表哥认识她？”
燕云朝淡淡道:“靖国公的亲孙女，之前在宫里见过。”
赵芝芸露出了然的表情，最近明家平反的事还挺大的，在京城几乎没有人不知道。
“听说前段时间明小姐在皇后姑母那里小住，”赵芝芸看看明恬，笑道，“怪不得呢。”
明恬垂首站着，没有答话。
大约赵芝芸这个所谓的“听说”，是从她上次在白天闯入皇太子的书房，撞见那几个大臣来的。
“不过……”赵芝芸迟疑一会儿，道，“我看明小姐也觉得面善，像是在哪里见过一样。”
明恬一怔。
赵芝芸已经大方地向他发出了邀请:“再过半个月就是我的生辰，到时候明小姐再来府上做客啊。”
明恬心想，半个月后她肯定已经在东宫了，哪里能出来交际。
但燕云朝就在旁边，她也不知哪里来的恶趣味，竟直接点头应下了赵芝芸的邀请。
“如果到时无事，我应该是能来的。”
明恬说着，眼角余光不着痕迹地瞥了燕云朝一眼。不知道到时候他们肯不肯再放她出宫？
赵芝芸笑道:“那就太好了。”
燕云朝自然一眼就瞧出明恬心里的算盘，当下冷嗤一声，道:“芝芸，你先退下，孤有些话要交代明小姐。”
赵芝芸一愣，随即讷讷低头:“好。”
等赵芝芸一步三回头地走后，燕云朝才目光沉沉地落在明恬身上，缓缓开口。
“你走的这几日，他一直都没有出现。”
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