格兰特侯爵趾高气扬地回到了自己的座位。



    夏侯炎眯眼打量着这位中央军司令的背影,看了两秒,这才转回身去,继续欣赏校场上的帝**分列式。



    尹莎·桑德利亚在一旁揪了揪领主大人的袖子,轻嗔道:



    “喂!你还真答应派人和中央军比武了?”



    “比武打赢了有奖品,傻子才不去!”夏侯炎在尹莎的纤腰上捏了一把,冷笑道,“来恩·格兰特提议比武,不过是因为前些天那个中央军上尉的事情,需要从我这儿找个场子回去——这场比武,他们中央军赢了,格兰特侯爵就挣回了面子;我们霜枫岭赢了,老子能白嫖二十套重骑兵装备……这可是双赢啊!双赢!”



    尹莎总觉得自家未婚夫对“双赢”的含义有些误解。



    “前提是你们霜枫岭能赢,那你才能拿到奖品……”尹莎咬着银牙,拍掉了腰间某人并不老实的手掌,“中央军里高手不少,别到时候你们尹戈尔家族人也丢了,奖品也没到手……”



    夏侯炎狂翻白眼:“靠,你能不能对本领主的人马有点信心……”



    尹莎回应以连连冷笑。



    这一对狗男女还在观礼台的角落里斗嘴,帝**的分列式阅兵则已经宣告结束,军演即将进入分科目演习的阶段。



    冷眼看完了整个分列式阅兵环节,即使是夏侯炎,也不免对帝国正规军的实力刮目相看——此前的两年中,帝国中央军与东方军,就算说是被兽人打得落花流水、丢盔弃甲也毫不过分,可如今一走队列,帝**仍是弓背霞明剑照霜,足可称得上一句“军容齐整、气宇轩昂”。



    帝国能够利用这短短的两个月停火,不仅补齐了损失惨重的部队编制,还能重新收拾起涣散的军心、在万国观礼的军演现场重振雄风……这既要归功于帝国正规军团本身的素养,也是多亏了罗萨里奥大公和格兰特侯爵等帝国将领的治军有方。



    夏侯炎们心自问,如果是尹戈尔开拓军遭遇到同等量级的战损,别说重整旗鼓了,他这个霜枫岭领主只怕早就被敌人抓起来吊了路灯:



    有一整个帝国作后盾的正规军,毕竟是霜枫岭这样的领地私军比不了的。



    然而,当夏侯炎偷眼望向观礼台角落里的联邦观察团,却发现这群绿皮兽人并没有被帝**所展现的气势震慑住——正相反,几位兽人观察员看向帝**队列的目光,都带有丝毫不加掩饰的轻蔑与嘲讽,那位血精灵姑娘更是好整以暇地用玫瑰花油涂起了指甲。



    这个发现让夏侯炎心中一凛。



    分列式结束以后,便是各兵种的分科目演习。



    首先开场的,是帝国的步兵阵列演习:从两军各营中挑选出的精锐士兵,手持长戟与圆盾,在平沙无垠的校场上排成队列,跟随着旗号兵的指挥,不断变幻着作战阵型。



    无论是冲锋所用的楔形阵、防备箭失的方盾阵、阻滞骑兵的环曲阵,甚至是护卫魔法师的向心圆阵,校场上的帝国士兵在十秒以内便可以重组完毕。



    这数百士卒的铠甲反射着辉煌的日光,在观礼台上看来宛若点点光斑,在黄沙校场上穿插交错、川流不止,煞是好看。台上的人类贵族们,毫不吝啬地爆发出了雷鸣般的叫好声,民族自豪感溢于言表。



    不过,在场的知兵之人心里都懂,在真实的战场上,任何部队都不会有像这般自由变换阵型的余裕,在敌方冲击下能够勉强维持住既有的位置、就已经算是实力强悍的虎狼之师。



    ——校场上这观赏性十足的阵列变幻,其实殊无实战作用,不过是借以彰显兵员素质和纪律性的表演节目罢了。



    来自燃晶峡谷对侧的联邦观察员显然也深知这一点,他们看向校场的目光也愈发不屑。



    步兵演习结束后,紧接着在校场上粉墨登场的“克利夫兰骑士团”的冲锋演习、“烈日蔷薇法师团”的战争魔法联合咏唱、中央军“圣甲重骑兵旅”的马上决斗、以及“克伦威尔歼灭者”的试射,也都毫无例外,没能引起这些绿皮兽人的兴趣。



    ——联邦和帝国你死我活打了这么多年仗,最熟悉帝**常规战法的也就是这些联邦兽人了。在校场上,中央军和东方军虽然把演习科目搞得热火朝天,但实质上都没拿出什么新东西,兽人观察员们自然兴味阑珊。



    直到罗萨里奥大公借调自寒骨山脉的“白色死神”矮人火枪手联队上场,几个兽人观察员这才如骤然惊醒一般,在观礼台上直起了腰板。



    “白色死神”联队的演习科目是超远程射击:整整二十名矮人神射手,一人拄着一根比他们身高都要长上几分的“莫辛纳甘火枪”,摇摇晃晃地在校场上排成了一队。



    ——生活在北方寒冷地带的矮人们天性嗜酒,夏侯炎相当怀疑这帮矮人射手是先喝了半斤麦酒再上场的。



    传说哥们排成一排站定后,便有一队帝国士兵抱着兽人形状的标靶,跑到校场另一侧,将标靶在地上插好,然后抱着头迅速避让开来。



    随着矮人队长一声令下,这群火枪手迅速抬起火枪,几乎没有花时间瞄准就拉响了扳机。一串清脆的炸响过后,这群矮人瞬间被淹没在了火药爆燃形成的白烟中,而校场对面的那一排标靶,则应声齐齐折断,无一射失。



    夏侯炎伸出大拇指测算了一下:从矮人火枪手再到对面的标靶,距离恐怕足有将近两千米——在这个距离上百分百命中目标,这群北方矮子的射术,简直只能用“神乎其技”来形容!



    和饱受震撼的夏侯大官人一样,观礼台另一侧的兽人观察员们,此时也终于收起了吊儿郎当的轻蔑姿态,面色凝重起来。在人类贵族们山呼海啸的叫好声中,兽人观察员的团长死死盯着校场上的矮人神射手,他身后的几个兽人则交头接耳地、飞快地说着些什么。



    夏侯炎沉吟片刻,然后在尹莎惊讶的注视下离开座位,向兽人观察团那边快步走去。



    发现霜枫岭公爵靠近,兽人观察员团长颇有些讶异——毕竟,观礼台上的其他人类贵族,可是对这群敌国使节避之不及的。不过,他还是按照礼仪,低头抚胸,向这个年轻的黑发领主行了一礼:



    “艾略特·尹戈尔大人。”



    “你好……你们好。”夏侯炎微笑着点点头,然后又向这位团长身后的其他兽人点头致意,“不必紧张,我只是突然有些好奇,想过来问一问——请问,您是怎么看这些矮人火枪手的呢?”



    一听霜枫岭公爵如此发问,观察团里的兽人们都有些愕然。



    ——艾略特·尹戈尔大人您可是人类喂!您不去跟其他人类贵族交流,凑过来问我们兽人的看法,这是在搞哪样啊?!



    您不怕被人指控通敌叛国的吗?



    ——事实上,已经有几个人类贵族注意到了霜枫岭领主大人的举动,同样一脸震惊。



    不过,既然这位人类公爵已经开口发问,兽人头领总不好意思保持沉默。他沉吟片刻,老老实实地答道:



    “尹戈尔大人……恕我直言,贵国东方军的这些矮人火枪手,很厉害……”



    这位兽人头领咬了咬牙,紧接着话锋一转:“……但是,他们在战场上没有用。”



    “哦?”夏侯炎兴味盎然地问道,“您为什么会认为,这群开枪百发百中的矮人火枪手,在战场上没有用呢?”



    “因为他们的火枪。”兽人团长直视着霜枫岭领主大人的眼睛,“这群矮人开枪很准,但他们装填弹药需要一分钟以上的时间。我们兽人可以允许他们放一轮枪,我们会损失整整一排的先头狼骑兵——但等他们装填好弹药,我们兽人狼骑兵便会把闪亮的长刀戳在他们的鼻子上。”



    夏侯炎“唔”了一声,玩味道:



    “那么,观察员先生,如果我们帝国在战场上布置不止一排的矮人火枪手呢?比如说——三排吧。第一排开枪的同时,第二三排装填弹药,然后第一排退下,第二排上前开枪……这样呢?”



    兽人观察员头领歪着大脑袋想了想,最终咧嘴笑道:



    “那么,我们在冲锋时只要付出三排狼骑兵的代价就好。尹戈尔大人,您的办法很聪明,但请您原谅我的直白——这些矮人火枪手的枪弹威力并不大,他们倚仗的是火药的惊人威势——所以这只是一支专门对付懦夫的部队!而战神的子民永远不会畏惧死亡,更不可能去害怕几颗小小的弹丸!如果贵国是想靠这些矮人火枪手取得胜利,那未免把我们联邦战士想得太简单了。”



    夏侯炎点点头,肃然道:“您说得对,我很了解兽人战士的勇气。”



    霜枫岭公爵的这句话,让几位联邦观察员都有些尴尬:



    因为他们心里都清楚,当初的“战神之傲”师团,正是无比英勇地在血棘城神殿大街上死了个精光……



    两人还在观礼台边缘窃窃私语,校场上的矮人火枪手已经鸣金收工,紧接着登场的,便是罗萨里奥大公麾下的“兰开斯特”空骑兵联队。



    夏侯炎和兽人观察员团长并肩而立,望着一整队的狮鹫空气振翅升空,在校场上空的烈烈风中先是执行了几个机动动作,最后以一个漂亮的俯冲投弹结束了表演——在最接近地面时,这些帝国狮鹫松开爪子,将一颗颗装有清水的巨型皮囊投掷在地,在校场上爆开了无数朵晶莹的浪花。



    如果是在实战之中,这些皮囊里装的将不再是清水,而是带有引火剂的燃油。



    兽人观察员团长肃然看完了“兰开斯特”空骑兵的飞行演练,对身旁的霜枫岭公爵认真地道:



    “贵国的狮鹫空骑兵,无愧于空中豪杰之名。倘使贵国的龙骑士尚在,我们兽人的双足飞龙骑兵,当无把握在空中称雄争胜。”



    夏侯炎哈哈一笑。



    兽人观察员团长的措辞很有意思,他说的是“倘使贵国的龙骑士尚在”则“无把握称雄争胜”——而如今,就连帝国街头的熊孩子都知道,帝国的独苗龙骑士沃尔夫冈男爵早已经空难失事、龙毁人亡……



    因此,这位观察员团长的言下之意其实就是,现在的帝国,在空中战场上已无半点胜算!



    ——这是一个非常霸气、非常自信的判断;



    而在东境战场上不可一世联邦兽人,也确乎有如此断言的资本。



    不过,有的人似乎并不赞同这点……



    “观察员先生,您是这么认为的吗?”格林姆·罗萨里奥大公缓步踱了过来,沉声问道。



    ——夏侯炎和这位兽人使节的交头接耳,显然并没有逃过这位帝国东方军司令的法眼。



    而兽人观察员团长对帝国战力的轻视,自然也同样落入了他的耳中。



    见罗萨里奥大公也加入了讨论,兽人观察员团长微微一愣。但他随即便点了点头,无比认真地答道:



    “是的,尊敬的格林姆·罗萨里奥大公阁下……我认为,贵国如与我方重新开战,则胜算不足半成——我想,去年整整一年贵我双方的交战记录,以及目前正在我国控制之下的广大占领区,都在诉说着这一事实——贵国这些可怜的部队,显然并非我们,战神永世护佑之下的伟大联邦的对手。”



    此言一出,周围的人类贵族全都气得竖起了眉毛。



    ——在人类的地盘口出狂言、还提到帝国人引以为耻的东境失地……



    这个绿皮杂种未免也太嚣张了些!



    罗萨里奥大公看着这位姿态貌似恭敬、但话语却傲慢至极的兽人使节,陷入了沉默。良久,他才长叹一声,摇头道:



    “不,观察员先生,你错了……‘胜算半成也没有’?但是,观察员先生,我坚持认为,如果贵我双方再次开战,我们人类的胜算要比这高得多……”



    “是吗?”兽人观察员团长挑起眉毛,冷笑道,“怎么,尊敬的罗萨里奥大公阁下,难道您还藏着什么压箱底的杀手锏?”



    罗萨里奥大公微微一笑,伸手指向了身旁猝不及防的夏侯大官人:



    “不……观察员先生,我之所以认为帝国拥有胜算,是因为在这里,在燃晶峡谷,有这位艾略特·尹戈尔先生,以及他的霜枫岭精锐在!‘霜枫岭在哪里,胜利就在哪里’——我想,多洛雷斯大平原上的泪水,和血棘城神殿大街上的鲜血,都在诉说着这个事实。”



    观礼台上鸦雀无声。



    兽人观察员团长冷冷地看着神态自若的罗萨里奥大公,最终嗤笑道:



    “那么,尊敬的罗萨里奥大公阁下,您是准备把宝压在这位尹戈尔大人带来的、那区区两千人马身上了?我原以为,您会是一位更成熟的战略家……”



    “让我们拭目以待吧。”罗萨里奥大公呵呵笑道,“按照军演的流程,接下来便是尹戈尔大人麾下的、霜枫岭好汉们准备的军演科目了……艾略特,你们裂魂之地的精锐,一定会代表全体帝国人类、给这位兽人观察员先生留下深刻印象的,对不对?”



    几乎所有人类贵族都满怀期待地看向了霜枫岭领主大人。



    夏侯炎有些尴尬地张了张嘴,正想说点什么,台下的校场上,便传来了维克多·劳瑞大师经过魔法增幅的报幕声:



    “接下来请各位欣赏,由霜枫岭劳军文工团献上的、戏剧《尘埃山》选段……”

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