最终,送走了帝国皇室派来的特使,“霜枫岭劳军文工团”总算是跟在“风云旅”身后,离开永日城,向燃晶峡谷前线的“土木堡”进发。



    一路上,领主大人依然在为帝国皇室的吝啬骂着娘,至于那二三十枚金奖章,则被他在临走前,一股脑送给了恋恋不舍的安雅女王,算是留个纪念。



    ——对于夏侯大官人来说,他要真想要什么荣誉头衔,让曼哈顿实验室给他打个奥斯卡小金人都可以,帝国的这些镀金的垃圾奖章,还真没什么吸引力:



    试问在鸟不生蛋的裂魂之地、在战火纷飞的东线战场,这些奖章是能当枪戳死土匪,还是当盾挡住兽人?



    巴西尔三世陛下还不如多发几大包粮食来得实在!



    不过如今的夏侯大官人,也没穷酸到和皇室的王八蛋计较这些蜗角虚名、蝇头微利的地步,只能满怀不爽地踏上旅程;



    丫顶多也就是在马背上,把大唐着名诗人黄巢先生的经典作品又摇头晃脑念叨了几遍,搞得众海文土着一头雾水罢了。



    与领主大人形成鲜明对比的,则是此次荣获下级贵族身份和骑士身份的幸运儿们:



    霜枫岭的领民们虽然住在裂魂之地,但名义上毕竟是帝国子民,帝国人类的传统观念更是在他们心中根深蒂固:



    别看“贵族”和“平民”只不过一词之差,但背后所代表的身份之间,则几乎横亘着一条永远无法跨越的鸿沟!



    如果把从荒芜纪元开始,不断修订流传至今的帝国律法摊开看,那这几乎就是一部贵族的特权史、平民的血泪篇!



    例如,按照帝国律规定,凡是平民只能遵守一夫一妻制,而贵族却可以拥有任意多位妻子——也就是因为圣光教会强制要求信徒遵从一夫一妻,这才没让脑满肠肥的帝国贵族把平民们的老婆全抢咯;



    再例如,帝国律明文指出,贵族对于盗窃、偷情、诈骗等轻罪有着天然豁免权,其行为更多靠家族内部和社会舆论约束;但要是换在平民头上,犯下这些罪行可都是会被直接丢进监狱的。



    这也解释了为什么贵族勾搭平民老婆的烂事,在帝国内屡有发生:



    贵族去和平民女性偷情,只要家族族长不说什么,那就完全不叫事儿;而反过来,被戴绿帽的平民要是想找贵族报仇的话——



    ——对不起,您涉嫌“冲撞贵族”,跟我们去大牢走一趟!



    即使是帝国文化里传统上用来解决类似仇恨争端的方式——决斗,那也不是平民玩得起的:《帝国律》明明白白写着,只有贵族才能向贵族发起决斗,并且在决斗中杀死对手不必承担责任;



    至于平民嘛,他们不但只能向其他平民发起决斗,而且即使在决斗中干死了对手,自己也要因为所谓的“荣誉杀人罪”蹲上十几年黑牢。



    再加上其他的税赋、劳役、待遇等等问题,帝国内的贵族和平民完全就是生活在两个世界——像夏侯大官人这样每天和领民一起吃饭的作风,放到某些老牌贵族眼里都算是有辱斯文了!



    也正因为贵族身份的珍贵,此次受封下级贵族的几位老革命,坐在高头大马上都是喜气洋洋,得意得好似一位华夏古代穷书生,刚刚高中状元郎被当朝宰相选了婿,当小妾陪嫁的还是江南四大名妓;



    其中,尤以阿伦·考辛斯骑士长的气焰最为嚣张:



    为了保证他仍能作为“尹戈尔家族骑士长”、统领霜枫岭的授勋骑士们,帝国这次特意把他的骑士等阶从“百合骑士”提到了“紫荆花骑士”,让丫实现了坐火箭一般的阶层跨越。



    现在,考辛斯这货骑在马背上,把那颗“紫荆花骑士勋章”和“霜枫岭五一奖章”一起戴在胸口,如最最自卑的飞机场一般疯狂挺着胸,似乎生怕别人看不见他胸口的这两块牌子。



    要不是丫还算饮水思源、知恩图报,额外戴了块刻有领主大人头像的红宝章,夏侯炎真想一巴掌把这货掀下马去。



    万幸的是,“霜枫岭劳军文工团”队伍里的喜悦气氛,没有持续太久。



    因为战争已经迫在眉睫。



    离开永日城的东大门,再向东,就已经完全进入了永日山脉一带。



    如果说,在帝国的中原腹地,只能感受到因为战争局势带来的人心惶惶的话,那么在帝国东境的永日山脉,众人就真真正正察觉到了正覆盖在头顶的战争阴影。



    “霜枫岭劳军文工团”的车队行驶在从永日城直达燃晶峡谷的“陨星大道”上,触目所及,处处皆是兵燹留下的伤痕与泪水:



    就在这条往日繁荣的东境主干道旁边,随处可见暴露在烈日之下、无人收敛的人类尸骸,也不知道是潜入战线后方的兽人突袭者所为,或者根本就是其他人类流民、盗匪甚至帝国士兵的杰作。



    去年大规模战争刚开始的时候,还有无数东部占领区的难民,沿着“陨星大道”逃亡西方,但现在是一个也没有了——随着联邦对占领区加紧控制,已经不再有人类能够逃出生天、回到帝国境内,



    现在,游弋在“陨星大道”上的,只有负责维持治安的、小股小股的人类巡逻士兵,但以他们那可怜的人数,要想清扫干净道路周围的威胁简直是痴人说梦;



    更可笑的是,中途还有几个巡逻的帝国士兵,看见了尹戈尔家族的车队,眼中立刻闪过贪婪的光芒,提着佩刀便要上前,直到被同伴提醒、注意到了车顶那威风凛凛的金苍鹰旗帜,这才讪讪地退了回去。



    夏侯炎坐在车厢里,发现这些士兵身上穿的,都是罗萨里奥大公下属的东方军军服。



    肯尼·克来沃这次也跟随文工团一起回归前线,此时正在车厢里陪领主大人打马恩牌。注意到夏侯大官人的神色后,他如辩解一般道:



    “东方军的精锐,已经全部投到燃晶峡谷前线的土木堡了——这些在后方巡查的士兵,虽然名义上归东方军管,但其实都是临时在本地招募的壮丁,地痞流氓居多……”



    “罗萨里奥大公的人手,居然已经缺少到这个地步了?”夏侯炎观察着手里的纸牌,摇摇头,喟然一叹。



    忆往昔峥嵘岁月稠,常年在东境与联邦兽人对峙的罗萨里奥东方军,不仅是全帝国兵力最为雄厚的部队,其士兵待遇也是傲视诸军——对于不少帝国贫苦百姓来说,“入伍东方军”可是一条摆脱卑微出身、飞黄腾达的康庄大道。



    可现如今,就连东方军都因为战争惨烈而招不到人了,人的命运真是不可预料。



    不过比起东方军来,在这场“人类-兽人第六次战争”中,受伤更重的无疑还是那些帝国普通百姓——无论是随着战争愈发严苛的赋税与劳役,还是兽人狼骑的屠刀,都足以给这些普通人带来灭顶之灾。



    整件事的荒谬之处还在于,事到如今,也没人能说清这场仗是怎么打起来的——人类帝国这边说是联邦发动侵略战争,格雷尔·鸦语特使则坚持是帝国首先挑衅……



    到头来,人类、兽人百姓死了成千上万,可他们竟然连自己是为什么死的都一头雾水……



    “兴,百姓苦。亡,百姓苦!”夏侯炎感叹了一句,打出一张“双赢”技能牌,和劳瑞大师联袂抢走了肯尼手里的十张金币卡。



    肯尼·克来沃听了霜枫岭公爵的感慨,颇有些讶异,还以为这位杀人不眨眼的荒原霸主突然生出了悲天悯人的菩萨情怀;



    结果,丫下一句就是:



    “克里斯,去再多准备点传单撒到路边,好好告诉这边的倒霉蛋们,活不下去了就逃到帝国最南端的霜枫岭——身上有一技之长的话,咱们尹戈尔家族帮他们出安家费!”



    “尹戈尔大人……”肯尼·克来沃忍不住出言提醒道,“您的霜枫岭领地离这边千里之遥,这些可怜的难民流民,怎么可能凭一双肉腿跑到裂魂之地去?”



    “我也没指望他们能跨过山和大海。”夏侯炎嘿嘿笑着,又打出一张“文化自信”牌,“关键是把我们霜枫岭求贤若渴的名声打响——千金市骨你懂不懂?反正传单又不要钱。”



    肯尼·克来沃无话可说,只能竖起一根大拇指。



    ……



    一百公里外的土木堡。



    来恩·格兰特侯爵裹着披风,一步一步地爬下梯子,然后一脚踹开了中央军指挥所的大门,咬牙切齿。



    正在指挥所中收拾文件的幕僚们,一看指挥官来了,顿时抱着文件噤若寒蝉。



    和罗萨里奥大公的东方军一样,帝国中央军的残余精锐,也在这座前线堡垒建成后,一道迁入了土木堡。



    而中央军的幕僚们,则在堡垒的中心部位挖出了一口安全度爆表的深地洞,作为前线指挥部来使用。



    眼看格兰特侯爵进门,刚刚搬迁完毕、正忙着整理文件的幕僚们,当然不可能不知道自家主帅心情欠佳。



    停火协议达成以后,罗萨里奥大公力主在前线修建这座“土木堡”,作为前敌枢纽防备兽人兵锋,而来恩·格兰特的意见没有变,还是希望全军撤回永日城防守。



    两大主帅谁也不服谁,最终的决策权还是落到了帝国军部手中。



    然而,帝国军部的总参谋长昆汀,乃是罗萨里奥大公的多年搭档和好友——军部的意见最终会偏向哪一方,看看现在这座拔地而起的土木堡就一清二楚了。



    也正因如此,捏着鼻子服从罗萨里奥大公意见的格兰特侯爵,最近相当不爽。



    “利奥泼德!”甫一进屋,来恩·格兰特侯爵就大声吼道,震得这座加固地洞中的灰尘簌簌而落,“莲花岭那群流浪法师的事情怎么样了?!”



    一个戴眼镜的参谋急急忙忙跑到了格兰特侯爵跟前。



    最近这些时日,罗萨里奥大公的东方军在忙着招徕壮丁,格兰特侯爵的中央军也没在闲着——倒不如说,对于损失惨重的两大部队来说,补充兵员都是刻不容缓的首要任务。



    

    而格兰特侯爵最近的运气还不错:



    前些日子,他收到侦察兵的报告,说是在永日山脉一个不出名的小山头“莲花岭”上,发现了一群隐居山林的流浪法师。



    所谓“流浪法师”,就是指那些虽然能够使役元素力量,却由于种种原因并不服从帝国魔法协会管辖、也从未在学城注册过的魔法师。一般来说,这些流浪法师都不容于魔法协会只手遮天的帝国社会,只能跑去荒山野林里当不食周粟的伯夷叔齐。



    寻常年间,堂堂帝国正规军是断然看不上这些山顶洞人的,但如今事急从权,格兰特侯爵说什么也不能放过这么一支元素力量,当即就派人前去游说征召这群流浪法师加入中央军。



    现在,格兰特侯爵最关心的,也就是招募这伙流浪法师的事情:



    在这冷冰冰的燃晶峡谷前线,也只有流浪法师们那满载虱子的脏头发、不入流的魔法咒语和孙大圣同款的虎皮裙,才能给内心烦躁的格兰特侯爵带来些许温暖。



    然而,眼镜参谋的回答让格兰特侯爵勃然大怒:



    “那个……格兰特大人,我们之前派过去的征兵官,原本已经和那群流浪法师谈好了条件,只要给够金币,这群隐士就愿意出山加入我们中央军……但昨天,征兵官再去的时候,他们就突然改主意不想来了……”



    格兰特侯爵无能狂怒地吼了一声,骂道:



    “不来了?!这群畜生东西死全家了!为什么?!草!肯定又是罗萨里奥大公那王八蛋搞的鬼,对不对?!是不是东方军也找到他们了?!东方军开的什么价码?!”



    “我们刚开始也是这么以为的……”参谋一脸为难地道,“但后来才问清楚——这群流浪法师是收到了艾略特·尹戈尔公爵大人的霜枫岭发布的传单……他们说,加入霜枫岭不仅能安家落户拿到凤凰台户口,还能获得什么什么企划偶像的亲笔信……流浪法师的那位头领说了,他们之所以愿意参军,本来就是因为老是住在山洞里、就没钱打给那些偶像了;而现在既然霜枫岭也在招人,那就没必要舍近求远了……”



    格兰特侯爵的面部肌肉,很快变成了一堆抽象派的几何符号。

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