正如同这个危险的章节号一般,没人知道那天下午,霜枫岭公爵和帝国西方军水师司令哈利法克斯,两人鬼鬼祟祟地躲在“奥博拉丁”号的舰长室里,究竟密谈了些什么。



    疑窦丛生的西方军军官们只知道,霜枫岭公爵大人离开“奥博拉丁”号后,哈利法克斯将军在一整天里都乐呵呵的,高兴得活像是万年单身汉终于找到了老婆。



    ——直到两天后,一群来自霜枫岭的随从,吭哧吭哧把几大箱“dark-souls”企划小姐姐的亲笔签名照搬上了船,这帮深知哈利法克斯将军本性的军官,才终于恍然大悟。



    但,这到底算不算是霜枫岭公爵大人向水师司令行贿的?



    转眼间,这群军官们又开始纠结起来,我们是不是要向帝国军部监察司举报这桩肮脏的py交易?



    ……



    夏侯炎自然不知道,自己随手送出的小礼物,竟然在“奥博拉丁”号上引发了轩然大波。



    对于领主大人而言,一堆花里胡哨的虚拟偶像签名照,简直是最最廉价最最垃圾的礼物,但偏偏用来哄骗那群管人痴最是好用——既然哈利法克斯将军自己不成器,那就怪不得他学习叔叔好榜样,大肆剥削这群可怜死宅的私有财产了。



    告别了因为马上就能收到“我最爱的伊库娜小姐的签名照”喜极而泣的哈利法克斯将军后,他就径直离开了三水湾港口,回到了城外的家族驻地。



    在考辛斯骑士长的安排下,“霜枫岭劳军文工团”都已经在这片林间空地上搭起帐篷安顿下来。



    浩浩荡荡的两千人队伍,一口气铺张开来,声势也实在颇为浩大,这原本寂静无声的野外荒林,霎时间就变成了一片热闹市集。



    三水湾城外本来就有不少帝国平民通行往来,一听说大名鼎鼎的“霜枫岭”来人了,很快便有不少前世属猫的好奇之辈,呼朋结伴地跑来林地这边,想要见识见识传说中“艾略特·伊戈尔公爵大人”的手下。



    为了扮演好“劳军文工团”的角色,夏侯炎特意派了队伍里几个多才多艺的家伙,去给这些本地乡巴佬表演节目,充充样子。



    好在凤凰台的文化生活足够丰富多彩,这支冒牌文工团里的冒牌艺术家,就算没吃过猪肉也看过猪跑,有样学样地演了几出《智取红河谷》《奇袭炼狱团》之类的霜枫岭自编戏,居然也赢得了一片叫好。



    ——对于帝国最底层的平民民来说,诗歌、戏剧都是些遥不可及的阳春白雪,是专属于贵族老爷的娱乐活动。



    结果,霜枫岭骤然把通俗易懂的平民化戏剧搬上舞台以后,就算这群冒牌演员的演技烂得活像是偶像选秀出身、能靠批发金酸梅奖杯致富,也足以让他们大呼过瘾。



    在一旁眼见此景的夏侯炎,心中也不免感慨颇多:



    有时候,拍出烂片不要紧,只要市场上都是烂片,那你的票房就是有保障的。



    所以扶持文化产业的精髓就在于防止好片进入市场,嗯,一定是这样。



    冒牌文工团忙着给帝国平民提供消遣,正牌领地高层更重视的,则是领主大人与哈利法克斯将军的会谈结果。



    “领主大人。”阿伦·考辛斯骑士长给领主大人端来了一盘苹果烤牛肉,一边给领主大人递刀叉一边问,“您跟哈利法克斯将军聊得怎么样?”



    ——按照帝国习俗,在就餐时负责给领主递刀叉的“侍餐官”,因为有化身异界荆轲、一言不合抄起餐刀刺杀领主的风险,一向都只能由领地中最受信任的家族成员担任。



    在早已移风易俗破四旧的霜枫岭,固然没这么多帝国老贵族的规矩讲究,但追随伊戈尔家族资历最深的骑士长阿伦·考辛斯,还是在所有人的默许下,得意洋洋地负起了这个责任。



    “没有谈得特别深,聊了聊东境的局势,聊了聊他们西方军水师的实力。”夏侯炎一边切牛肉,一边耸肩道,“说实话,我认为,哈利法克斯将军对于纸片人的兴趣远大于军事。”



    帐篷里的一众马仔追随老板日久,已经知道,领主大人口中所谓“纸片人”,指的就是那些只存在于等艺术作品之中,而并不存在于现实的人物。



    一时间,这帮子“现实人物”都对哈利法克斯将军的嗜好嗤之以鼻。



    “说来这也让我奇怪……”阿伦·考辛斯哈哈笑道,“不知道您来了三水湾以后,怎么偏偏对这位哈利法克斯将军这么感兴趣?”



    一旁的劳瑞大师更是嗤笑道:“我看这个所谓的水师提督,根本就是个废物点心嘛!”



    ——维克多·劳瑞居然有机会锐评别人是“废物点心”,这一极具魔幻现实主义色彩的状况,让一众伊戈尔高层颇有恍如隔世、今夕不知何夕之感。



    不过,也怪不得考辛斯骑士长和劳瑞大师,对哈利法克斯将军满怀不屑。



    因为在帝国的传统中,西方军水师本来就是人类五大军团中,最不受重视的一个。



    海文大陆就像是一张被四面海洋包围的大饼,本身就“物产丰盈,无所不有,原不籍外夷货物以通有无”,根本不需要与海外通商。



    对于任何一个明智的大陆政权而言,海权的重要性,都要远远排在陆权之后——决定大陆霸主的定鼎之战,最终一定会是在内陆地带而非海上拉开大幕。



    因此,西方军水师的主要任务,其实是在盐之海上防备那些劫掠帝国沿岸的海盗船。



    哈利法克斯将军之所以能够上位西方军司令,除了父辈荫蔽以外,还有一个原因就是他之前不知怎的,居然指挥舰队剿灭了盐之海上一批为害已久的海盗船、立下了赫赫战功。



    那些一辈子叱咤风云的异界海贼王,最终居然阴沟里翻船,不幸输给了哈利法克斯这么一介腌臜人物,这也让无聊的帝国人兴起了不少“我替海盗船不值”一类的叹息。



    常言道“养寇自重”。



    帝国东方军面对的是什么人?那可是无敌于天下的兽人铁军!



    帝国南方军面对的是什么人?那可是血海深仇不共戴天的魔族!



    对比之下,谁又会看得起每天和海盗、章鱼、走私犯小打小闹的西方军水师呢?



    所以,领主大人的行为其实有够古怪——堂堂霜枫岭公爵亲自去拜访一个水师司令,在旁人看来实在有些掉价。



    而其他伊戈尔家族高层,心里显然也是这么认为的。



    夏侯炎缓缓嚼着牛肉,摇头道:



    “你们一群旱鸭子也不要瞧不起海军,我接触哈利法克斯将军也是有原因的。你们回想一下裂魂之地的地势——南边是什么?”



    “是魔族。”考辛斯骑士长答道。



    “南边是魔族,中间隔着奥术尖塔防线,坐镇防线的保卢斯司令是咱们自己人。”夏侯炎淡淡地道,漠然无视了霜枫岭从“自己人”那里屡次敲诈装备的恶行,“东边呢?东边是尘埃山脉,和山脉那头的联邦兽人——我们刚用一次远征,狠狠震住了兽人,还控制住了唯一的穿山隧道。”



    “领主大人英明。”鲍勃·布鲁克说话不难听的时候,还是挺好听的。



    “最后,西边是浩浩荡荡的盐之海,北边是横亘南境的狮心河。”夏侯炎拿起银餐刀,在牛排上简单划了划,“发现了吗?领地的南边和东边,目前都是绝对安全的,唯一的隐患在西边和北边……”



    “……而防备西边和北边,就需要水军。”一旁的肖恩·蒙巴顿若有所悟,捏着下巴道,“如果能用水军控制住狮心河流域,霜枫岭就能真正成为一只密不透风、完美无缺的铁桶。”



    “而我们缺的恰恰就是水军。”夏侯炎摇头道,“这两年下来,我们在陆军上的投资不说冠绝天下,也是足够奢侈了!我有自信,伊戈尔开拓军可以和任何敌人掰掰手腕——可水军呢?我们有任何水上力量吗?没有水军,霜枫岭的西方和北方,就始终留着巨大的漏洞!”



    众人悚然不语。



    其实,有些心思活络的领地高层,突然意识到了一个危险的问题:



    您在领地南边布防,是防备魔族,没问题;



    您在领地东边布防,是防备兽人,没问题;



    可您现在他妈又开始考虑领地北方的防御问题——您这又是在防备谁?仔细想想,裂魂之地的北边到底是谁?



    ——稍微聪明点的人精,都不太敢往下想了。



    夏侯炎不知属下的这些小心思,放下餐刀叹道:



    “我去找哈利法克斯将军,其实就是在考虑给领地发展水军的问题。水军这玩意儿,就像是沙滩上的比基尼,其实就那么小小一片,没啥分量,但又绝对不能少。”



    众人纷纷点头同意。



    “我找哈利法克斯将军旁敲侧击地问了问买船的事情,结果那货表现得跟我想抢他老婆一样……操……”夏侯炎痛苦地捏了捏眉心,“可如果不从西方军收购,我们霜枫岭哪来的实力自己修造战舰?”



    肖恩·蒙巴顿叹道:“帝国的精英船匠几乎都集中在西境……要是那种在狮心河上通行的舢板小船,随便找几个裂魂之地的木匠就能造,但战舰……我们自己应该搞不定。”



    “妈的,以后我每个月给哈利法克斯这王八蛋送一箱签名照!”夏侯炎恨恨地道,“老子就不信,经年累月之下这孙子不松口!”



    肖恩耸了耸肩:签名照这东西,霜枫岭管够,根本毫无成本,随便送。



    “不过哈利法克斯这货也不是全无用处……”夏侯炎歪着脑袋想了想,道,“刚才他跟我提了个建议,说‘dark-souls’企划可以加一个规则,那些追求虚拟偶像的帝国死宅们,只要每个月往霜枫岭寄十枚金币,就能成为企划中某位小姐姐的会员,从此获得额外优待……哈利法克斯还从自身职业出发,建议把这种会员的名字定为‘舰长’!你们说,有没有搞头?”



    即使是足智多谋的肖恩·蒙巴顿,也没想到区区一个书信诈骗企划,事到如今居然能搞出这么多花头……



    ……



    十几公里外,三水湾不为人知的黑暗一隅。



    “消息来源可靠吗?”帕特里克·费恩摩挲着手上的金戒指,眯眼问道。



    在摇曳的烛光映照下,对方的脸颊模糊不清,但声音无比清晰:



    “可靠。我亲眼看见了——就是艾略特·伊戈尔本人,没跑了。”



    “真的?”帕特里克·费恩秉持了一贯的谨慎作风,继续追问道,“可你之前又没见过艾略特·伊戈尔本人……”



    “那又怎样!你没看过《领主今天吃什么》吗?那小子的画像不是每期都有?”酒桌对面的人有些不耐了,“还有,他的像章你总见过吧,三水湾市场上每天都有人在卖,说是能保佑早生贵子……”



    他从袖子里扔出了一只小小的青铜徽章,在酒桌上滴溜溜转个不停。



    帕特里克·费恩小心翼翼地伸出手,拿起桌上的青铜徽章,将徽章的正面转向自己——昏暗的烛火下,一个满头黑发的英俊年轻人,笑得甚是人畜无害。



    “喂。费恩。”桌子对面的人沉声道,“这可是千载难逢的机会——你有没有听过坊间的传闻,说是在裂魂之地,艾略特·伊戈尔身边随时有十三太保、七百死士护卫身旁,甚至就连他睡觉时都有四位高阶法师守护四方……”



    “我听说了……”帕特里克·费恩犹豫道。



    “所以,艾略特·伊戈尔这次离开自己的老巢,恰恰给了我们一个绝好的机会!”对面那人的语速,因过于激动而愈来愈快,“想想吧,如果我们放任这小子抵达东境,那以艾略特·伊戈尔如今的声望,说不定帝国军心还真就会稳定下来,联邦也就再无胜机!反过来,如果堂堂霜枫岭公爵死在这里,对于帝国来说则是一记致命的沉重打击!——帕特里克·费恩,你不会忘记了我们在为谁效命吧?”



    “我记得。我当然记得。”帕特里克·费恩叹了口气,下意识地伸手摸了摸胸口。



    很久以前,那里曾经挂着一只紫荆花勋章,但如今空空如也。



    “很好,那就做好准备!”对面那人冷冷地道,“我不知道艾略特·伊戈尔会在三水湾停留几天,但事不宜迟!千不该万不该,艾略特·伊戈尔居然敢带着一支毫无作战能力的文工团闯进我们的地盘……这小子是时候为自己的托大付出代价了!”



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