拦路的,是一扇嵌在洞窟石壁当中,足有三四人高的硕大门扇。



    这门扇色泽乌黑,在照明水晶的映射下,反射着妖异的金属样光芒。



    对于老资历的霜枫岭嫡系来说,这一幕真是见怪不怪——毫无疑问,这是一扇由精灵铁木打造的秘门,无疑出自上千年前那些尖耳朵先辈的手笔。



    当初,领主大人带着一群人去抢劫龙骨峰藏宝库的时候,也是被同样的一扇精灵防盗门挡住了去路。



    铁木门板一侧的石壁上,远古时代留下的精灵铭文隐约可现。



    卡尔维诺·灵歌大师眯起眼睛,读出了最上面一排擘窠大字:



    “第七塔伦蒂诺软钢矿场。”



    事到如今,盗墓……啊不,考古资历深厚的夏侯炎,自觉也有点经验了:精灵一族每走到一处就要刻字留念的习惯,跟狗遇到电线杆子就想撒尿标识领地的习性颇有异曲同工之妙。



    正在遥远的霜枫岭写的薇尔芙,没来由打了个喷嚏。



    “大师大师……”靠在夏侯炎怀里的玛莲娜瞪大了眼睛道,“下面那些字迹说的是什么?”



    说来令人惊讶的是,这个看起来如杜鹃花一般娇嫩的猫人女孩,一路上却丝毫也没有因为队伍里那些暴力特征明显、犯罪历史众多的霜枫岭士兵,而显得担惊受怕、胆战心惊。



    正相反,玛莲娜极其迅速地以她和善可亲的态度(以及临时老板娘(之一)的身份),赢得了霜枫岭一众马仔的尊重。



    特别是卡尔维诺·灵歌大师和其他的精灵法师,对玛莲娜的态度更是如老父亲一般和蔼,大抵是因为精灵与亚兽人同为大陆上的受压迫种族,天然站在同一阵线之上。



    然而,此刻当玛莲娜出言询问时,卡尔维诺·灵歌大师的脸色却突然尴尬起来。



    “呃……就是……这个……那个呗……”灵歌大师挠了挠头,“下面的小字,主要刻的是当初开凿这座矿场的经过……之类的。”



    “哦?”夏侯炎兴致盎然地道,“那大师您给我们翻译一下吧!我还挺想知道,一千年前的精灵族是怎么开凿矿洞的!”



    看卡尔维诺·灵歌大师的脸色,他似乎并不太乐意接到这个命令。



    不过,领主大人就是领主大人,身为北方暴雪法师团副团长的灵歌大师,当然也没什么拒绝的权力,只能嗫嚅着开始了翻译:



    在一千多年之前,“神话纪元”的终末时刻,被各族叛军打得人仰马翻的精灵大帝国,把救亡图存的最后希望,放在了精灵工匠们刚刚开发出的新型魔法金属“塔伦蒂诺软钢”上。



    事后看来,这无疑是一个病急乱投医的荒唐举动——人类、矮人、魔族等其他种族能够凭借魔法金属技术崛起、乃至推翻精灵大帝国的残暴统治,并不意味着被时代车轮抛在身后的精灵一族也能照猫画虎。



    专精于植物魔法的精灵,压根就没有任何冶金科技树上的积淀,“塔伦蒂诺软钢”注定只是一根过于脆弱的救命稻草:其后的发展也顺理成章,“塔伦蒂诺软钢”虽然性能超群,却因为难以充能而并不实用,精灵大帝国也在不久之后彻底崩溃,大陆上最高贵的精灵一族从此迎来了永无天日的黑暗年代。



    不过,仅从铭文看来,在相当长的一段时间里,精灵工匠们还不了解“塔伦蒂诺软钢”的诡异性质,尚且对这种有望“拯救精灵一族”的新发现抱有信心。



    钢锯峡谷的“第七塔伦蒂诺软钢矿场”,正是在这种盲目乐观的情绪中建成的。



    由于当时的精灵大帝国已是内外交困,整片海文大陆上义旗四举,因而这座矿场也选择修建在了尘埃山脉以东、这个当时的蛮荒地区,以期躲避各族义军的袭扰。



    只会种花、不善挖洞的上古精灵,到底是如何在这悬崖绝壁之上挖出了一口矿洞,这个疑问还令在场的霜枫岭众费解了好一会儿,直到卡尔维诺·灵歌大师嗫嚅着给出了答案:



    靠魔法,而且是……禁忌魔法。



    为了获得开凿坚石磐岩所需的能量,当时几乎已经被时局逼往疯狂的精灵们,在钢锯峡谷布下了禁忌法阵,并将当时居住于此的上古亚兽人集体放入法阵献祭。他们足足花了三千条亚兽人的卿卿性命,这才终于用生命魔法,在峡谷绝壁上刨出了这座矿场。



    此言一出,众人哗然,身为亚兽人后裔的玛莲娜更是小脸一僵,头顶的猫耳朵一阵颤抖。



    不过听闻此言,夏侯炎倒是没有像其他愤青那样义愤填膺,不过是有些感慨:



    每一个外表光鲜的昌盛文明,背地里几乎总会有见不得人的邪恶秘辛,资本的原始积累一律沾着鲜血与肮脏的东西,这是崛起之路上谁也无法逃脱的血酬定律。比起大西洋航船上的黑奴、伤溪河畔的印第安土著,屠杀三千亚兽人还真不算什么惊世骇俗的人道惨剧。



    当然啦,每当探寻一次精灵大帝国的远古故事,就会发现这帮子尖耳朵先民羞于见人的一段黑历史——这件事的确是有点让人发噱了。



    卡尔维诺·灵歌大师和其他精灵,现在已经肉眼可见地想找个地缝钻进去。



    该说不说的,此情此景也只有埃尔德里奇这厮够有娱乐精神,咧着大嘴讲了个地狱笑话:



    “亚兽人,啊,也算半个兽人嘛。精灵杀了三千亚兽人,等于也算是,啊,杀了一千五百个兽人!牛逼啊!”



    玛莲娜和精灵们一齐对他怒目而视。



    眼看着这支探险队就要起内讧,夏侯炎赶紧清清嗓子,示意卡尔维诺·灵歌大师继续往下念。



    有道是天理昭彰,报应不爽。



    以亚兽人性命为祭、换取工程进展的精灵包工头们,最终也没捞到好下场:很快,他们就在实验中发现了“塔伦蒂诺软钢”的不堪大用,而在尘埃山脉以西,精灵大帝国已然灭亡的消息更是接踵而至。



    最终,这群绝望的精灵工匠们关闭封存了“第七塔伦蒂诺软钢矿场”,在手拉着手西面而拜后,集体跳下了悬崖,给日落西山的精灵帝国陪了葬。



    古今多少事,都付笑谈中。精灵工匠们的命运与结局,又是引得众人一阵唏嘘。



    唯有身为亚兽人的玛莲娜,心里还惦记着这帮工匠的恶行,气鼓鼓地嘟囔了几句:



    “好死喵!真是好死喵!”



    “这个历史小故事告诉我们,绝对不能在尖端技术上被人卡了脖子。”夏侯炎拍拍手,哈哈一笑,“行啦,开启矿场大门吧!”



    灵歌大师巴不得赶紧丢掉这些历史包袱呢,急忙点了点头,走到矿场大门前。



    想当初,领主大人为了进入龙骨峰的精灵藏宝库,是让精灵后裔薇尔芙义务献血,这才开启的大门;



    不过,这一出《薇尔芙卖血记》今天倒是不必上演了:身为魔法大拿的灵歌大师,只是站在门前低声吟唱了几个音节,铁木大门内嵌的魔法回路就爆发出了灼眼的强光,厚重的木门扇更是“吱呀”一声,在飞扬的尘土中缓缓开启。



    门后的洞窟中,沉寂上千年的照明水晶被一齐激活,照亮了“第七塔伦蒂诺软钢矿场”内部的恢弘景象。



    不过首当其冲映入众人眼帘的,则是挡在门后的一座巨型大理石魔像。



    这尊魔像被雕塑成了精灵壮汉的样子,手里拿着精光闪烁的金属长刀,看起来似乎是就地取材用塔伦蒂诺软钢铸造。使用魔像守卫宝库也算是精灵一族的传统,当初的龙骨峰藏宝库中,就有不少被冰霜巨龙克里斯蒂亚诺敲碎掉的魔像残片。



    不过,上千年的岁月早已耗竭了这尊魔像内部的能量供给,如今它低垂着头一动不动,显然已经比戈尔巴乔夫还要死得更透了。



    留下几位精灵法师检查魔像遗骸、看看能不能拆下点零件以后,众人便绕过魔像,进入了矿场内部。



    这座“第七塔伦蒂诺软钢矿场”,真真正正演绎了“别有洞天”这四个字的含义。



    所谓“矿场”,其实根本就是嵌在地层内部的、一个巨大的空洞。这空洞从浑圆的穹顶开始,向地壳深处一路延伸,其深度和广度都活像是被突破天际的钻头给钻出来的。



    在这深坑边缘,人工开凿出的螺旋走道绕坑而下,直至底端,当初的精灵工匠们,想必就是沿着这些螺旋形道路向外运输“塔伦蒂诺软钢”原矿。



    但真正让夏侯炎丈二和尚摸不着头脑的是,放眼望去,触目所及之处似乎并没有发现可以被称作“魔法金属矿石”的东西——洞窟侧壁上所有的岩石都浑然天成、宛若一体,根本看不到金属矿藏的富集带。



    更加诡异的是,在这些石壁上,反而有不少又粗又大、筋络虬结的植物藤条破壁而出,然后又在不远处隐入石壁,似乎是完全潜入了地层当中。



    在这幽深黑暗、毫无日光的地下深处,到底是哪来的植物藤条?领主大人百思不得其解。



    同样满脸困惑的灵歌大师,带着法师学徒们一番仔细检查过后,才终于得出了一个让夏侯炎大跌眼镜的结论。



    “这些粗大的藤条,就是‘塔伦蒂诺软钢’矿?”夏侯炎愣了愣。



    “正是。”灵歌大师显然也为自己的发现啧啧称奇,“领主大人,我早该想到的——我们精灵一族是以植物技艺闻名于世的种族,又怎么可能像其他种族那样,傻乎乎地挥舞着锄头开凿矿石?”



    这个颇有大精灵沙文主义的说法,引来了不少队员鄙夷的目光。



    灵歌大师对自己的雅利安超人……呃,超精灵情结浑然不觉,继续道:



    “现在看来,当时的精灵工匠们获取‘塔伦蒂诺软钢’的方法,正是靠这些藤条实现的。根据我在附近找到的石刻记录看来,这种被精灵一族人工培育出的粗大藤蔓,叫做‘欧金藤蔓’,名字的来源……呃……大概与其外表有关。”



    夏侯炎才不关心什么起名问题,急匆匆地问道:



    “所以呢?它跟‘塔伦蒂诺软钢’有什么关系?”



    灵歌大师斟酌着措辞,解释道:



    “领主大人,所谓‘塔伦蒂诺软钢’,并非一种天然形成的魔法金属矿物,而是和巴比伦密纹钢一样,由天然矿物精炼而成的人造物质!这些‘欧金藤蔓’之所以能生活在暗无天日的地下,是因为它们是一种不依赖阳光,但需要‘吃石头’的特种植物!它们无时无刻不在吸收着地层深处的岩石,而‘塔伦蒂诺软钢’,正是天然矿物被‘欧金藤蔓’消化后留下的副产物!”



    夏侯炎傻眼了:原来“塔伦蒂诺软钢”是这些棒状植物拉的屎?!



    不过仔细想想,当初尼克尔森师傅好像的确是隐约提过,“塔伦蒂诺软钢”和精灵一族的植物培育技术有关来着?



    领主大人还在嘬牙花,一位霜枫岭士兵已经在灵歌大师的指挥下,挥动起手中的贾格尔银战斧,费了九牛二虎之力,在一条“欧金藤蔓”的外壳上砍出了一道豁口,其过程看得所有在场男性,都感到身体某个部位隐隐作痛。



    夏侯炎凑到豁口旁,向藤蔓内部一看,果然发现在“欧金藤蔓”的中心部位,有不少亮晶晶的金属被植物组织紧紧包裹。



    “赚大钱了!”夏侯炎眼睛当时就亮了:这么大的矿洞,这么多的藤蔓,其中到底包藏着多少“塔伦蒂诺软钢”自然无需赘言!



    这种精灵魔法金属虽然金玉其外、败絮其中,但好在知名度够低——只要霜枫岭发动自己的宣传机器,简单包装一下,当成稀有魔法金属卖给不识货的土老帽,要赚上一大笔还是轻而易举的。



    在没有消费者保护组织的野蛮异界,发家致富就是这么简单。



    “不过我建议您,还是赶快派人把这些藤条全部砍开、将里面的塔伦蒂诺软钢搜刮干净运走为是,就不要打什么用这些‘欧金藤蔓’持续制造魔法金属的主意了……”灵歌大师苦笑着,给领主大人泼了盆冷水,“一千年了,这些‘欧金藤蔓’一直在吸吮着这座矿场周边的岩石,我有充分的理由怀疑,这周围的地质结构已经脆弱到了一定地步……不出几年,这座洞窟因为某次地壳运动而整体塌陷垮掉,也是完全有可能的。”



    夏侯炎真是做梦也没想到,自己煤老板的福还没享几天,就要像煤老板一样应付矿洞塌方了。



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