朝羊山。
天子帐内。
气氛，格外压抑。
马良、马谡低着头，一言不发。
现在马氏一族的家主，乃是马超，一应决断，皆在于他。
“...陛下之言，犹如醍醐灌顶，罪将马超愿降，追随陛下，血战敌国贼寇。”
“罪将愿为一小卒，听从陛下差遣。”
“只求陛下开恩，莫要让罪将在曹贼...曹将军麾下效力。”
马超满头是汗，身躯绷紧，终是拜伏在地，闭上了眼睛。
他看到了天子的表情，愈发不耐。
也看来了，他的九族在向他招手呐喊。
再拖下去。
一旦天子开了金口，他们马氏世家数百年的积累，将消失于大周的历史长河。
而他马超，就是家族的罪人。
又有何颜面，在地下面见父亲。
“陛下，吾等愿降。”
马良、马谡松了口气，一同叩首臣服。
死不足惧。
但是让九族跟他们一起没了。
那就可怕了。
“很好。”
“你们马氏一族，还算有一点大周男儿的廉耻之心，没有让朕失望。”
“老师，文和。”
周乾面无表情，不过声音缓和不少。
只要听话，那就有得救。
最重要的是马超三人，头上的忠诚度，从零变成十五、二十上下。
“微臣在。”
司马懿、贾诩同时出列上前，躬身一拜。
他们一直在看天子秀操作。
御驾亲征目前为止，天子的行事，毫无半点不当之处。
“马良、马谡此暂且归入你们麾下，你们可量才而用。”
“至于马超，你与孟德的间隙，朕也知一二，但犯了王法，理应治罪。”
“于情于理你无错，但于大周国法，孟德无错。”
“以后不得因此，再向孟德为难，以下犯上，一样是死罪。”
“你暂且编入虎威军，跟着宇文将军，担任百夫长，若能立下大功，朕亦当论功行赏。”
“马氏一族，兴旺衰亡，尽在你们手中，而不在于朕。”
周乾背着手，嘴角上扬。
在他看来，活着的劳动力，可比死了的一次奖励，要有价值的多。
特别是在征战时期，这马儿有大用。
“谢陛下。”
马超低着头，不敢去看朱棣的脸色，只是被解开束缚后，退在一边。
他不愿变节，但是九族生死，他不得不重视。
而且，他也不想死啊。
有机会活下去，马氏一族的希望还在。
投靠天子，也不算太丢人。
“陛下，父亲...”
正在此时，朱高炽小跑着跟在宣旨的常福身后，冲了进来。
从刀斧手出现的一刻，在听到天子下旨，生擒朱棣时。
他的一颗心，早就乱了。
此刻入内，只是一头扑在朱棣身前，一张肉脸上，满是泪痕。
“高炽。”
朱棣睁开了眼睛，望着这个在他眼里，向来最不争气、还贪吃的长子。
难得露出一丝温和笑意。
“陛下，求陛下开恩。”
“父亲他只是误入歧途，才会如此，绝无在此陷害陛下之心。”
“求陛下...”
朱高炽趴在地上，泣不成声。
自古，忠孝难两全。
从他爹被抓这一刻起，他便猜到了，父亲多半是要没了。
没别的，罪太大了。
可是身为人子，他又能怎么办？
“朱棣。”
“当初你不惜献长子为质，叛朕而去，可曾想过有今日？”
“以你之才，若能一心为臣，辅佐于朕，以后开疆拓土，共讨敌国贼寇，千古青史，必有你名。”
“可惜了。”
“现在朕再给你一个机会。”
“主动交出留于安乐郡的兵权，朕可以看在朱高炽，以及你们朱家列祖，曾为我大周立下汗马功劳的份上，留你全尸。”
“并且重用汝子，朱高炽。”
“其余人，一律免罪。”
周乾背着手，根本不去管趴在地上，苦苦哀求的朱高炽。
而是上前一步，直视着近在咫尺的朱棣。
这位曾经的永乐大帝。
让其活着离开，那是不可能。
现在好不容易白捡了一个机会，生擒了朱棣，若不借此利用一番。
将其麾下兵马、隐患解决。
迟早还要在大周境内，再干上一场。
甚至是许多场。
这样内耗的局面，劳民伤财、浪费粮草，他绝不想再见。
何况，自古率军征战，刀兵相见，从来没有一方绝对必胜的道理。
万一翻车了。
那是取死之道。
如今，诸国蛮夷因东胡一事，俱是蓄势待发，厉兵秣马，有一半都开始称兵动手了。
他的志向，从不是单单击退、歼灭敌军，固守大周疆土。
而是要真正平定天下，再转战海外。
大周每一点资源，都不能浪费。
人是有寿命的。
“陛下...”
朱高炽涕泪横流，抱着天子的腿，想再哀求些什么。
不料，朱棣猛地一脚踢在了其后臀，阻止了他的哭啼哀求。
“高炽，不必再求，一点男儿血性都没有，像什么样子？”
“咱们老朱家，从没有怯死之辈。”
“胜者为王，败者为寇。”
“若是换做是咱，可做不到天子这般仁慈，必会斩草除根。”
朱棣虎目微眯，同样直视着面前的天子，点了点头。
“陛下，你跟以前真的不一样了。”
“大周朝在你手中，乃天下苍生之幸，咱输得心服口服。”
“敢问陛下，如何重用高炽？”
“...”
“安乐郡，郡守。”
周乾微微一笑，随手抽出天子剑，斩断了朱棣身上的束缚。
“好。”
“陛下金口玉言，知人善用。”
“大周朱棣，叩谢了。”
朱棣蹲下身子，拂袖拭去朱高炽面上的泪痕，这才整理衣冠，向着天子，第一次真心叩拜。
天子的意思，他怎会听不懂。
只要他不再搅乱大周，多为大周保存一点力量，用以平定八国蛮夷。
那天子便给他颜面，保他朱家不绝，甚至朱家未来的荣耀，不会比现在要差。
从心而论，他朱棣何尝不想平定八国，更不愿内部消耗，手足相残。
可是霸业之心，让他踏上了这条路，早已没有回头之地。
现在落在天子手中。
以天子的性情，肯定不会再给他任何机会。
倒不如一了百了。
为子孙后代，留下一点机会。
说不定，这个天子真能做到世界一统。
那将是何等的丰功伟绩。
“朱棣，你当真信朕？”
周乾嘴角上扬，看着朱棣一张刚毅的大脸，语带笑意。
“若是陛下刚才开口，让咱交出麾下兵马，便下旨放了咱，一切既往不咎。”
“那咱非但不信，更会鄙夷陛下之人品。”
“不过，陛下一心要杀咱，却因不愿再见大周内部动乱，同胞相残，而不惜放了朱家，还要重用高炽。”
“足见陛下虽为帝王，但圣明仁义，宽容厚恩，光明正大。”
“...再者说，纵使陛下不顾身份，出言骗咱，那咱也没办法。”
“所以，咱宁愿相信。”
朱棣爽朗一笑，似是想通了心结，看向老曹、司马懿一眼。
他们三人在大周同朝多年，纵使心思，一向各不相同，也算是在这帐内唯一熟识的老友。
时过境迁啊。
老曹、司马懿心中复杂，百感交集。
但亦是点头，回之一笑。
不必言语。
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