第四十八章、第一次的任务
阿纲能回答什么？
夏油杰所寻求的, 并不是一场简单的“陪伴”，而是“见证”。
——他希望阿纲作为他的朋友，来见证他正式踏入咒术师的世界以后, 作为一名“咒术师”，使用自己的生得术式，祓除第一只咒灵的这样一个历史性的时刻。
这是一份充满诚挚的邀请。
所以, 阿纲能回报的，当然也只有一份同等诚挚的——
“当然，这是我的荣幸。”
……
……
12月23日, 下午两点。
顶着没比之前小上多少的风雪，阿纲和夏油杰出现在了东京都与千叶县之间的某处交界地带。
这里远离东京市中心, 是一处标准的住宅区, 即使是在平安夜当天, 街道上也看不到太多行人的身影。
——当然, 这也可能是满天飞雪的缘故。
无论是什么原因，这只会更方便夏油杰接下来的行动。
丸子头少年一手握着手机，一手虚挡在上方遮住飘落下来的雪花，仔细确认过定位, 侧首对阿纲说道：
“就在这附近了。”
阿纲点点头。
“原本是应该有辅助监督负责接送，顺便为我提供一些其他后勤保障的, 不过……我已经事先拒绝了。”
夏油杰缓慢调整着呼吸的节奏。
“我还没有正式加入咒术界，总觉得无法心安理得地接受对方给出的这份咒术师理所当然应该享有的‘优待’。”
就算要接受，也应该是在他展现出与之相匹配的实力之后。
或许这样的想法在某些人看来会显得过分天真, 但夏油杰依然如此坚持。
“现在看来, 这也不是坏事。”他开着玩笑, “毕竟, 如果有咒术界的人在场, 阿纲你也没办法跟我一起过来。”
哪怕阿纲是个异能者，但他到底不是咒术师。
夏油杰并没有咒术总监部那边会允许阿纲一个“外人”随意加入祓除咒灵任务的信心。
“那我就开始了。”夏油杰说着，竖起左手的拇指、食指和中指，捏出一个手决：“自暗而生，比黑更黑，浊污残秽，皆尽禊祓。”
伴随着夏油杰念出的咒文，一点墨色在他和阿纲两人头顶上方凭空而现，接着那缕墨色如同某种液体一般，以那一点为中心，向下“流淌”而下，顷刻之间，便化作了一张如同倒扣下来的巨碗般的黑色结界，将不远处一栋荒废已久的废弃大楼笼罩进了其中。
“根据‘窗’的报告，数日之前，在这处住宅区出现了疑似‘小小老头’的假想咒灵。”
夏油杰注视着眼前被称作“帐”，其作用是阻隔非术师的视线，便于咒术师在其中与咒灵展开战斗而不引起非术师恐慌的结界，口中迅速跟阿纲交代着他从那位前辈那里得来的任务情报。
“‘小小老头’？”阿纲觉得这个词听上去有点耳熟，而且既然夏油杰用了“假想咒灵”来形容，那这个新出现的咒灵应该就像裂口女、雪女之类的那样，是从某种都市传说或者民间传说中诞生而来。
可阿纲努力回想了很久，也没能想起这个“小小老头”到底是何方神圣。
幸好有夏油杰在旁边体贴地为他解惑：
“‘小小老头’，据目击者称，其身长普遍在八到二十厘米之间，常见于房间的窗户或者浴室，也有人称曾在空旷的街道边看到小小老头在运送空的易拉罐，或者看到他们悠闲地躺在树枝上乘凉……”
阿纲：？
“嗯……”他发出沉吟的声音，“这东西，听起来似乎很无害的样子……？”
夏油杰对此表示赞同：“在与‘小小老头’有关的都市传说中，从未出现过小小老头对目睹到自己行踪的人进行攻击的事例。”
大多数时候，这些迷你小人儿都只是自顾自做着自己的事，或许会借用家中的一些器具，但至今为止小小老头为人类带来的最大“损失”，也不过就是偷吃掉镜饼上的橘子，或者是家里的其他什么水果。
“——这甚至不能称之为‘伤害’。”夏油杰精辟地做出总结。
“既然如此，为什么还要祓除这只咒灵？”阿纲面露不解，“据我所知，其实大部分四级以下的咒灵都不会有咒术师专门出手处理，就是因为这类咒灵很难对人造成伤害，放任不管的话也不会出现太大问题。”
而咒术师本就人手严重不足，所以干脆就对这类弱小到连伤害人类都无法做到的咒灵视而不见，只安排“窗”的人定期进行观测，只有在发现这些暂时无害的咒灵有向更高级别转化的趋势时，才会着手进行处置……
夏油杰也很清楚这一点——他这段时间也没闲着，从那位咒术师前辈那里得到了不少资料，大大补充了与咒灵和咒术界相关的各种常识。
他回答说：
“原本在这附近突然开始有‘小小老头’的传闻扩散开的时候，‘窗’那边就派出了人手前来调查。当时得到的结论基本和都市传说的内容差不多——除了部分居民表示自己看到的不是‘小小老头’常见的中年男子形象，而是老妇人样貌的‘小小老头’，其他基本和都市传说的内容吻合。”
而“小小老头”本来就是一个笼统的概念，其所代表的迷你小人儿，有些时候的确不只是以中年男性的形象出现。
所以“窗”的调查人员并没有感到奇怪，在确认过附近并没有出现高等级咒灵留下的咒力残秽，而传言笼罩地区的居民也没有遭受到任何实质性的危险以后，日常向总监部提交了一份报告书，随后便将针对此事的调查搁浅了下来。
直到两周之前。
“这个居民区开始陆续有人失踪。”
这类失踪事件原本是由当地警方负责，但在持续数日调查无果，并且有一名巡警在调查途中失踪以后，在那名巡警的失踪地点附近发现了零星残存的咒力残秽的“窗”的成员，将这件事上报给了咒术总监部。
“总监部紧急调派人手前往调查，最后顺着残秽留下的痕迹，一路追踪到了这栋废弃大楼。”
——以上，就是夏油杰得到的报告书里记录下来的全部内容。
“总监部那边是怀疑疑似‘小小老头’的假想咒灵在吞噬了数名失踪者后得到了进化，现在至少是三级了。”夏油杰道。
“总感觉这个结论有哪里不对……”阿纲面露沉吟，“我对咒术界的事情并不那么了解，但假想咒灵既然是从都市传说或者民间传说的基础上诞生的，习性应该与传说内容相差不大才对吧？”
正像夏油杰此前所说的那样，“小小老头”的传闻刚开始在这个住宅区流传之时，“窗”的成员过来进行调查后，得出的结论是“基本与都市传说内容相吻合”。
“而且根据杰你的说法，当地人对‘小小老头’的出现好像也并不排斥，甚至还有点喜闻乐见的意思……”
“……嗯。”提起这个话题，夏油杰也是心情十分微妙，“与大多数都市传说不同，‘小小老头’算是在都市传说里也比较无害的那一种。此前甚至有人宣称，看到‘小小老头’是吉兆的一种。”
还有人报告说，自己因为工作遇到困难，十分沮丧地在客厅里崩溃大哭的时候，有疑似“小小老头”的迷你小人儿出现，不仅为她拖来了手帕，还耐心地安慰和鼓励了她。
等到这位白领第二天一早睡醒的时候，手里还攥着迷你小人儿为她拖来的手帕，桌上摆着的原本准备昨晚吃的水果拼盘，也少掉了好几块并不是她本人吃掉的水果切块……
“还有人说‘小小老头’会趁主人不在家的时候偷偷聚集到房子里开宴会，用主人家的香薰蜡烛做‘篝火’，偷喝没盖严盖子的清酒，又或者是将自己的衣服混入主人家待洗的衣物中，蹭一顿免费的洗衣服务……”
夏油杰越说越觉得离谱，到最后自己的神情都变得不那么确定起来。
阿纲就更感觉微妙了——
“我记得你之前说过，你的那位咒术师前辈是觉得这个咒灵被收服以后，能为你带来巨大帮助，才特意分派了这个任务给你做的，对吧？”
夏油杰沉默点头。
阿纲：“…………”
那对方有说他这样认为的原因吗？
夏油杰再度点头。
“他说，因为‘小小老头’的体长通常都不会超过三十厘米，并且因为等级不高，相关的都市传说也较为‘中性’，所以自身的气息会非常隐晦，在跟踪敌人、获取情报方面，或许会有奇效。”
阿纲：“…………”
“我有一个问题。”他举起手。
夏油杰：“……请讲。”
阿纲：“咒术师祓除咒灵，都是接到总监部下派的任务指令，总监部那边会提供相应的任务情报，几乎是不需要自己再去获取多余情报的，对吧？”
所以“有益于跟踪敌人、获取情报”这个理由，是不是多少有点牵强了呢？
夏油杰：“…………”
这……
他也沉默了。
当然了，阿纲还有一个猜测并没有说出口。
那就是——
咒术师除了要对付咒灵，有些时候还要应付诅咒师。
如果夏油杰口中的那位前辈是以诅咒师为目标做出的判断的话……
别说，“小小老头”这种从体型到气息都具备极强隐蔽性的咒灵，说不定的确会成为意想不到的绝佳帮手。
不过总监部这个时候就想要将夏油杰培养成既能对付咒灵，又能对付诅咒师的全能人才了吗？
如果真是这样，在对付诅咒师的过程中，夏油杰应该早见惯了世间的丑恶才对。
怎么可能还会因为星浆体事件和旧某某村事件，而信仰崩塌？
阿纲暂时将这个疑惑压在心底，抬手拍了拍夏油杰的肩膀：
“再多的猜测，终究也比不过一场实战。任何疑问都可以在将咒灵收服后，从它那里得到答案。”
“所以，就决定是你了，不要大意地上吧——”
“杰！”
夏油杰：“…………”
“都说了多少遍我不是宝可梦训练家，咒灵也完全不能跟宝可梦相提并论……”
阿纲这个人！
到底为什么那么执着于玩宝可梦训练家的这个梗啊！
可恶！
丸子头少年无力地揉了揉额角，不再理会自己这个过于缺乏紧张感的友人，率先抬脚，走进了近在咫尺的“帐”。
一进入废弃大楼的范围，不仅是夏油杰，阿纲也立刻察觉到了一股充满恶意的视线。
只是那视线出现得过于短暂，还没等他们循迹找到视线的主人，那丝被窥探的预感便消失了个干干净净。
“阿纲，你自己小心。”夏油杰神情冷肃下来，声音也比之前变低了几分，“异能者无法祓除咒灵，你的攻击对它可能不会有效。”
阿纲同样神情严肃。
哪怕进入“帐”之前，他曾试图用开玩笑的方式缓和夏油杰的紧张情绪。
但到了正式开始工作的时候，他还是不想破坏对方第一次正式作为咒术师执行任务的任何体验的。
他点点头，“放心吧，杰。我或许对付不了它，但我很擅长保护自己。”
他觉得自己更需要担心的，是如果咒灵突然出手攻击自己，他会不会下意识点燃死气之火，当着夏油杰的面表演一个“异能者也能祓除咒灵”＝＝
虽然他也不介意暴露这份秘密，但至少面对现在的夏油杰还不行。
阿纲打定主意要当一条紧跟夏油杰脚步的咸鱼，于是在接下来对整栋废弃大楼的探查过程中，他始终和夏油杰维持着一个不远不近、既不会妨碍到对方出手，又不会让咒灵有机会趁对方不查对自己出手的距离，对其把握程度堪称精妙。
这栋废弃大楼是常见的旧式公寓构造，一共有五层，进门就是一条长长的半露天走廊，连通着一层的三家住户。
楼梯在正对着公寓楼的左手边，是单侧楼梯，因为久失人气，被矮墙包围起来的前门庭院里长满了杂草，在漆黑的“帐”的笼罩下，伴随着呼啸的风雪，整栋公寓楼显得异常阴森诡谲。
夏油杰和阿纲从一层开始，一间间房间探查过去。
遇到有房门紧锁的情况，便用蛮力破门而入，很快两人就探查完了一二三层，顺着楼梯慢慢向公寓的第四层走去。
在经过楼层中间的转角的时候，阿纲忽然注意到在自己视线的边缘，出现了一个奇怪的影子。
他脚步未顿，视线却循着发现奇怪影子的方向，定睛望去——
在楼梯拐角处的阴影里，一个穿着一身脏兮兮西装、只有□□厘米高的小人儿正一脸焦急地躲在那里，用力朝他挥手。
见阿纲注意到了自己，那小人儿脸上露出了明显的喜色。
不过很快，他就板起脸，在阿纲的注视下，用力做了个驱赶的手势，同时嘴里还发出无声的“嘘——嘘——”的驱逐声。
‘他看上去……似乎是想让我们立刻离开这里？’
阿纲心中刚晃过这样的念头，却见那迷你小人儿脚下忽然裂开了一道极细的黑色裂缝，紧接着，一只圆规从那道裂缝之中伸了出来，以迅雷不及掩耳之势将那个迷你小人儿拖拽了进去！
……等等。
圆规？？
阿纲还来不及将自己刚刚目睹的诡异一幕告知夏油杰，一阵危机感忽然袭上心头。
他下意识后退了一步。
与此同时，一道一人高的黑色裂缝毫无预兆地出现在阿纲刚刚身处的位置，而从那道裂缝之中，隐约透出了数道锋锐的金属光芒……
“阿纲！”
夏油杰也意识到了咒灵的出手。
可这个时候他已经走上了向上的台阶，与仍然身处连接起两段楼梯的缓台上的阿纲不自觉拉开了距离。
夏油杰回身的瞬间，阿纲注意到他脚下也像之前那个迷你小人儿一样，出现了一道圆形的阴影状裂缝。
“杰！小心脚下！”
夏油杰的反应不可谓不快。
在阿纲出声提醒的第一时间，他便纵身跃起，向后跳开了至少七八段台阶。
“嘻嘻嘻嘻~”
原本落针可闻的楼梯间里，忽然响起了一阵诡异的嬉笑声。
而伴随着这阵异样的笑声，一个阿纲无法形容、丑得别出心裁的不知道什么东西，缓缓从出现在夏油杰脚下的那道圆形裂缝中冒了出来。
它有着椭圆形的脑袋，四四方方的躯干，细长的四肢，干脆就长成了运动鞋形状的双脚，以及……
一双十只手指各不相同，让人甚至怀疑那是不是手指的，异常粗大的手。
阿纲此前看到的那支从阴影中闪现而出，夹走了那个试图向他传递某种信息的迷你小人儿的圆规，就是它的其中一根“手指”。
低阶咒灵普遍没什么智力。
它们或许会有着某种本能的狡猾，对人类心怀恶意，但这都是在本能的驱动下表现在外的形式，咒灵本身，是并不具备真正意义上的“智慧”的。
这只咒灵也是同样。
它原本藏得极好，就连阿纲的超直感在它出现之前，都没能感应到它的位置所在。
然而，只是因为一个迷你小人儿，它就这样自己将自己暴露在了阿纲和夏油杰的视线之下，此时还带着一脸扭曲的笑容，缓缓朝着夏油杰逼近过去——
“加……班……一起……来……加班……嘻嘻嘻~”
从咒灵脸上似乎是嘴的地方，传出了干瘪而沙哑的声音。
阿纲：“…………”
就，怎么说呢。
不愧是内卷大国。
阿纲几乎瞬间明白了这只咒灵给他带来的强烈异样感来自哪里——
那个椭圆形的脑袋，仔细一看不是鼠标的形状吗？
那四四方方的躯干，是电脑的显示屏吧？！
那十根各不相同的手指，除了有圆规，还有裁纸刀、订书机、马克笔、长尾夹、便利贴……
虽然外表看上去都经过了一定程度的扭曲，但这还真是办公用品大集合啊喂！
“这怎么看也不像是‘小小老头’进化后会成为的咒灵吧？”阿纲忍不住吐槽，“杰！你们咒术界到底靠不靠谱？”
正与咒灵周旋，在对方时不时开出的一道道黑色裂缝的攻击下勉力支撑的夏油杰抽空回了一句：
“还不是！”
阿纲：“……哈？”
夏油杰：“还不是‘我们’咒术界！”
他一脚踢飞扑到自己面前的咒灵，重重喘了口气。
就体术而言，他自信不会输给对方。
但这咒灵的特殊能力太讨厌了，它能随时开出不知会出现在哪里的黑色裂缝，夏油杰之前不小心被碰到了一片衣角，立刻被裂缝里的不知什么东西撕成了一地碎屑。
夏油杰只隐约看到了一点锋利的冷光。
他侧头，避开咒灵飞射过来的一串订书钉，接着猛地近身，一拳砸在咒灵脸上。
然而，拳头砸中的一瞬间，夏油杰感觉到手上猛地一轻——
他已经第一时间收回手，却终究还是有些迟了。
“滴答”。
“滴答”。
——是鲜血落在地上的声音。
夏油杰那只来不及完全撤回的手上，被锋利的刀刃划破了两道细长的伤口，有血液顺着手指，缓缓滴落在地面。
刺痛感侵袭着夏油杰有些发热的头脑，意外地让他慢慢平静了下来。
——不是逞强的时候。
他眼角余光瞄到身在缓台处，用有些担心的目光注视着自己的阿纲，缓缓出了口气。
“只是个三级咒灵而已……”
他原本是没打算动用额外的力量的。
因为……
如果不是那场意外，他不会得到那个预料外的咒灵。
虽然那场战斗他也赢得十分惨烈，但至少那是一场他知道该怎样去进行的战斗。
不像现在。
对方能随时随地开出随机位置的空间缝隙这个能力，实在过于恶心了。
甚至它还会用这能力干扰夏油杰的攻击，让他的拳脚无处可落。
丸子头少年攥了攥被划破的手掌。
他后撤两步，深深呼了口气——
“‘雪女’。”
伴随着骤然寒冷下来的温度，一个白色的身影出现在了夏油杰身边。
“她”有着长长的黑发，一张清丽动人的脸，身上穿着松松垮垮的白色外衣，那衣服上闪烁着点点银色光芒，看上去美丽异常。
——二级假想咒灵“雪女”。
黑发的咒灵抬起一只冰雕雪琢般的瓷白手掌，朝着鼠标头咒灵轻轻一扬——
一阵席卷着冰晶雪花的猛烈寒风她手掌之中呼啸而出，瞬间将对面的咒灵冻结在了一片冰壁之中！
夏油杰松了口气。
他刚想转头，朝下方的阿纲露出一个笑容，就见友人脸上写满惊骇，大声对他喊道：
“杰！小心——”
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