腊月的雪下了又停，停了又下，不知不觉已至年关。
除夕夜，赵珏和太后、皇后在寿安宫用了团圆饭，却没有如往年那般听从太后的命令留宿鸾仪宫。乔嗣柔则在昭明宫与谢贵嫔，月龄，宜霖相聚甚欢。
靖安七年从此成为过去，翌日，靖安八年的元日盛宴如火如荼地开始了。
时隔数月，麟阳殿再次大开殿门，门外已零散地站了许多锦衣华服的人，三三两两地聚在一起，正含笑交谈着。
当乔嗣柔牵着月龄和宜霖下轿时，立刻吸引了在场所有人的目光。
她穿着牙白暗花宫裙，外罩绯色缂丝夹袄，云鬓金步摇，皓腕翠玉镯，看上去气色极好，娇媚明艳，一派温婉。她左手牵着宜霖，右边站着月龄，很是熟稔地低声与他们说着话，其乐融融地向殿中走去。
即将走近殿门，一个衣着华贵的女子含笑迎了上来：“昭仪娘娘，数月不见，您的风姿更胜从前了。”
乔嗣柔定睛一看，正是王三夫人。王三夫人本该与王大夫人一同入殿，此时却独身一人站在这里，像是刻意在等她前来。
果然，待王三夫人给他们三人行过礼之后，寒暄了几句，便带着歉意低声道：“先前杉哥儿之事，到底是连累了您，我心中有愧，实在难安啊。”
这说的是京中盛传的她与王繁杉有私情一事，虽是有人刻意造谣，却到底是因为王繁杉不检点，才让人有可乘之机。乔嗣柔早将此事抛之脑后了，轻轻一笑，诚挚道：“无妨，误会澄清了便好，那本也不是您想看到的，何必因此愧疚呢。”
“听您这样说，我便安心了！”
王三夫人开怀一笑，看着乔嗣柔身边的一双儿女，心中不免惊叹。
乔嗣柔入宫不到一年，已是昭仪之尊，在这样盛大的场合，身边竟带着大皇子和大公主，足以说明她的确得宠。
昔日淑妃宠冠六宫，也不曾与大皇子与大公主有过半点接触。乔嗣柔可与两位殿下举止亲密，一是因为与谢贵嫔交好，二是因为得两位殿下喜欢，三，最重要的一点，她也是得赵珏信任的罢。
王三夫人是个明白人，心思百转千回，笑着沉默了片刻，又看着月龄说道：“大公主真是有风范，与桐哥儿一般年纪，却比他稳重多了呢，可恨我没个女儿。”
她一边说着，一边抬眼，意有所指地看着乔嗣柔，语气轻快，最后几个字却很缓慢，似乎有其他意味。
乔嗣柔微怔，正反复咀嚼着这几个字，便见四处的人越来越多，也离他们越来越近了。她心知这里不是说话的好地方，即使追问，王三夫人也未必肯说，便道：“这样站着委实累人，咱们先进殿罢，三夫人日后若得闲，不妨来韶和宫一坐。”
王三夫人满口答应：“好，好，好，恭敬不如从命。”
乔嗣柔回以一笑，便带着月龄和宜霖继续往殿里走，跟着两个小太监，在自己的位置上坐下。
与数月前的端午宴不同，如今她的坐席，已经在女眷的第一排，与顾淑媛一起并坐宫妃之首。右边是顾淑媛，再右便是皇帝、太后、皇后的高座，左边则是一众名门望族的夫人们。
顾淑媛已经到了，见她过来，很和善地笑了笑：“乔妹妹。”
乔嗣柔跪坐在地，对着她躬了躬身，也笑着唤了声：“顾姐姐。”
二人都没有寒暄之意，问过好之后，便各自坐着，不再言语。
乔嗣柔坐在右边，让两个孩子坐在左边，将他们与顾淑媛隔开，轻声道：“这一路上有许多免不了的寒暄，过会儿等人齐了，兴许还会有更多人来问好，忍一忍也就过去了……等开了宴，食物不要轻易入口，若有什么不适的地方，一定要尽快告诉我。”
赵月龄和赵宜霖都很认真地点了头。
过了半晌，殿中的坐席渐渐被陆续前来的人们填满了，赵珏也与太后、皇后一起进了门。众人一通见礼，口中说着元日的贺词，赵珏与太后、皇后再纷纷回贺，这场宫宴才正式开始。
面前的长案上摆满了各色珍馐，乔嗣柔从怀中掏出几个银制的汤匙，月龄和宜霖一人一支，自己手中也拿了一个，开始为二人布菜。虽说席上的餐具多有银制的，饭菜在上宴前也经过了真人试毒，但是多一重小心，总是没有坏处。
身左的几个夫人时不时看过来，见她与月龄、宜霖很是熟悉，动作也轻柔小心，心中不免起了心思。
洛夫人是个利落人，率先搭话：“昭仪娘娘，您腕上这翡翠真是鲜亮，趁得肤色极好，可是南疆来的贡品？”
乔嗣柔也看了看那玉镯，笑答：“您知道的真多，这些我也不太懂呢，大概是贡品罢。”
谢夫人则道：“乔昭仪看着好生面善，温柔似水的，真是让人看着就喜欢。”
王三夫人接道：“可不是？先前我第一次见到昭仪的时候，便觉得惊为天人呢。”
“您们谬赞了。”
乔嗣柔谦虚地笑了笑，触及王三夫人含笑的眼睛，突然想到了什么。
可恨我没个女儿呢。
这句话听着实在耳熟。
除了这句似曾相识的话，王三夫人还提起了与月龄年纪相仿的桐哥儿，昔日曾与乔嗣柔论过婚嫁的王繁杉，还有她们差点谈婚论嫁的初次见面。
听乔夫人说，王三夫人在王家过得很是不易。上有骄矜傲气的婆母和嫂嫂，中有貌合神离、多年不见的夫君，下有违逆不堪的庶子，她自己出身不算高，又没个妥帖的儿媳帮衬，整日管着家务，在府中吃力不讨好，所以当初才想着选个与自己亲近的人入宫，让她在府中能多几分脸面。
起初乔嗣柔帮了皇后许多忙，又颇为得宠，还怀有了身孕，她的确是得了不少称赞的。但是渐渐的，乔嗣柔已脱离了皇后的控制，甚至隐隐有问鼎后位之像，王大夫人大怒，添油加醋之后，老夫人和太后也有些不满，王三夫人的日子便更难过了。
她是个通透的人，也曾抱有野心，是以，并不怪乔嗣柔一往直前，只是感慨王家的女儿不争气，王氏的家风声名也越来越差。
她本就不姓王，与夫君长年分居两地，夫妻感情甚是寡淡，府中人待她不友善，甚至将乔嗣柔的崛起、王繁杉的不争气全然怪罪到她的身上，长久下来，王三夫人不免生了异心。
这样的异心若能好好利用，兴许能发挥极大的作用。
乔嗣柔抿了一口淡酒，隐晦地看了看高座上的三人。赵珏身着华服，嘴边牵着浅笑，笑意不达眼底，举手投足间据是拒人于千里之外的凉薄。王幼棠顶着凤冠，端庄含蓄，如一只木偶，只知浅笑，一言一行都很符合皇后的身份，但终究缺了些自在和灵气。
太后则收敛了上次在寿安宫的肃杀之气，依旧是往日从容慈和的模样，极友善地与几个老夫人说着话，目光偶尔在殿中人身上缓缓划过，总会在乔嗣柔这里停留片刻。
乔嗣柔心中一凛，一下子明白了王三夫人的意思。
她握紧了双手，压下心中翻涌的怒气，伸手揽过身边的月龄入怀，用仅二人能听到的声音说：“龄儿，一会儿不论上面说什么，你都不用管、不要怕，只当没那回事。不论旁人怎么说，我和你父皇都不会坐视不理，总会有办法的……”
赵月龄有些茫然地看了看上首，又看了看神色冷凝的乔嗣柔，虽满心疑惑，却还是点了点头。
赵宜霖好奇地靠了过来，看了看月龄又看了看乔嗣柔，敏感地察觉到了乔嗣柔的情绪，轻声问：“乔娘娘，你在生气吗？你不高兴了吗？”
即便心有怒气，也不能在这里失态。乔嗣柔立刻牵起一个温和的笑容，牵起他的小手，道：“没有，我没有生气，也没有不高兴，只是有些困了，殿下给我讲个故事、给我提提神可好？”
宜霖一下子开心起来，满口答应，欢快地挪了挪位置，紧贴着乔嗣柔，开始琢磨起要讲什么故事。
另一边的顾淑媛看着这一幕，也凑了过来，突然牵起乔嗣柔的手，言语间满是关怀：“乔妹妹，你可还好？是不是累了？”
乔嗣柔不动声色地将手拿开，道：“多谢顾姐姐关心，我没什么事，正准备听大皇子讲故事呢。”
顾淑媛含笑退了回去：“如此，便不打扰了。”
这番动作委实可疑。待顾淑媛回到自己的座位上，乔嗣柔连忙拿起案上的湿布巾，小心地擦了擦被顾淑媛碰过的手，不忘交代身边的两个孩子：“两位殿下，这案上的东西不要碰了，等你们回了昭明宫。沐浴更衣后，我让人送些点心过去。”
赵月龄看到了顾淑媛的动作，见乔嗣柔很是警惕，严肃地答道：“好。”
小小的宜霖已经想好了要讲的故事，跟着姐姐回了声“好”之后，便靠在乔嗣柔身上，奶声奶气地说了起来：“乔娘娘，我开始了呀，从前，有一个郑国，王后生了两个儿子……”
乔嗣柔含笑听着，眼角的余光不时看向高座上的三人，心下的震怒与不满悄悄地蔓延开来。
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