六月十九，天朗气清，乔嗣柔携素纨、青桃，带着自己大大小小的箱笼，搬入了冷宫。
她入宫不及半载，已经换了三个居所，从名不见经传的小良人到一时风头无两的婕妤，再从金碧辉煌的鸾仪宫到偏僻荒废的冷宫，沉沉浮浮，也是后宫独一份的了。
冷宫位于西六宫的西北角，位置很是偏僻，宫门口没有牌匾，门上挂着一个粗粗的锁链。
乔嗣柔带着素纨和青桃进去，只见院中杂草丛生，一片狼藉，显然是许久不曾住过人了。
冷宫把门的小太监名为小聪子，看起来老实巴交，是个本分人，对她们还算客气：“您的箱笼昨日就被送来了，暂且归置在廊下，这宫里曾住过一位婕妤，去年病逝了，自此便没有再住过人，您现在住进去，怕是要好好收拾一番了。”
昨日，是西配殿众人连夜收拾出来的箱笼，又是福平等人抓紧这最后的关头搬来的。
乔嗣柔轻声谢过了他。
冷宫的大门缓缓合上，她的冷宫生活正式开始。
这里的布局与大多宫殿相同，正殿、侧殿、配殿、耳房，一应俱全，还有个已经废弃的小厨房，整体看起来，比静云轩还要大些。这些寝殿中，大多都积了厚厚的灰，只正殿里干净一些，是先前那位婕妤所住的地方。
乔嗣额绕过正殿，来到冷宫的后院，打开了西配殿的门。
西配殿是她住惯了的地方，不算大，却也宽敞明亮，比起前院里的正殿与侧殿，这里更加僻静，若是殿里有什么动静，也不会惊扰到住在宫门口耳房中的小聪子。
乔嗣柔带着素纨和青桃，拿帕子蒙上口鼻，将殿中的灰尘纷纷扫出去，又抬了水进来，将每个角落擦洗干净。然后请小聪子帮忙抬进来了那些箱子，照旧放到了后殿的左次间，又将一些垫褥、帘子、帐子摆起来挂起来，虽仍旧简陋，却也是有模有样了。
多亏素纨守住了这些箱笼，她才能在冷宫住得舒适些。
小聪子见她虽落难，但家底丰厚，态度也热络了许多，提及后院里还有一个小厨房，虽旧了些、脏乱了些，锅碗瓢盆等物却都还在，她们可以在那做些吃食，若需柴米油盐，他也可以代她们去买。
乔嗣柔听了，浅浅笑了：“多谢公公提醒，若不是有您在，我们几个真要一团乱呢。小厨房自是要用的，却也不急，素纨和青桃也累了，改日等我们休整好，自当将小厨房收拾出来，到时候再劳烦公公跑一趟。”
小聪子见她神色自若、语气从容，丝毫没有被打入冷宫的痛苦和颓靡，心中不免对她高看了一眼，不敢小觑，恭敬地应了：“是，良人若有吩咐，让两位姑娘过来告诉我一声便是，奴婢先告退了。”
待他退下后，素纨和青桃二人纷纷靠了过来，跪坐到乔嗣柔身边。
此番落难，青桃没有哭哭啼啼，从头到尾都还算冷静，此刻声音略含颤抖，道：“主子，今后，咱们该怎么办……”
素纨也是低落的模样。
乔嗣柔笑着抚了抚她们的额头，对眼下的形势毫不在意：“就这样安生地过啊，入宫不过五个月，咱们何时有过平静的日子，现下，正好歇一歇。若是歇够了，歇厌了，再想办法也不迟。”
青桃打起精神来，重重地点了点头。
乔嗣柔看着如今宽敞明亮的寝殿，道：“这里虽朴实了一些，却过得自在，你们不必去收拾耳房了，就与我一同住在后殿里，咱们也好有个照应。再搬个炉子进来，放到左次间里，以后一应起居，都在这一个殿里做，不要再在乎那些规矩了。”
青桃和素纨凝眉点了点头。
当日夜里，乔嗣柔躺在新的床榻上，闭着眼，总也无法入睡。
虽已经打扫得很干净了，朽木的陈腐之气却还是挥之不去；门窗都有裂痕，挤进来许多晚风与蚊蛾；殿中极其安静，窗外窸窸窣窣的声响格外清晰，不知是鼠是虫。
她从未在这种地方生活过，到底是有些不习惯的，也不知什么时候才能出去。
有朝一日，她能出冷宫，不外乎与这几个人有关。
第一个，赵珏。她助皇后排除异己之后，再无用处，便成了皇后的弃子。但对于赵珏来说，她还是有用的，甚至因为此事，她更能对皇后狠下心，更能对赵珏死心塌地。
但是赵珏高深莫测，乔嗣柔也不明白他心中所想。她入冷宫之事，赵珏必然知情，却听之任之，没有丝毫动作，不知是弃她不顾，还是另有打算。
第二个，谢翎。她与谢翎的同盟，远比与赵珏的相互利用牢靠得多。谢氏废了那样大的心力，将她从淮南王府救出来，花费几年的时间请尽天下名医，给她救治疗伤，给她新的身份，送她入宫来，不到万不得已，谢翎绝不可能放弃她。
这冷宫再如何偏僻，终究是属西六宫的。而西六宫，位分最高的人，是谢贵嫔。
第三个，洛偲琦。虽卫良人之事很可能是洛昭华一手为之，但是归根究底，她与洛昭华所有的仇怨都因皇后和淑妃而起，如今她已与皇后决裂，再不可能协助皇后，她与洛昭华的仇怨便迎刃而解了。
洛昭华虽牙尖嘴利，却不是心胸狭窄的人，若她能出冷宫，兴许还会帮着洛昭华一起对付皇后。洛昭华肯助她也未尝可知。
第四个，却是最不可能的皇后。乔嗣柔预先想到会有遭难的一天，也想过皇后会坐视不理，便早做了防备。她时常给皇后烹茶，茶水中，其实放了极其微量的五石散。她将五石散藏在指甲缝中，仅在皇后的茶杯中弹两下，量微到即使太医来尝，也查不出什么异常。
这种东西自然是对身体有害的，也易成瘾，她入了冷宫，皇后再没机会尝到她烹的茶，必定会有不适。可惜，她终究是心软了些，没能将量放得大些，只怕，用不了多久，皇后就能恢复如常了。
不过，此茶之味，或许能让皇后念起她的好，当皇后再陷囹圄时，想平反她的冤屈，也是有可能的。
乔嗣柔睁开眼，盯着帐顶，轻轻叹了口气。
卧房另一边，榻上的素纨和青桃也没有入睡。素纨是给她守夜守惯了的，听到她的一声叹息，便习惯性地起身走过来，问：“良人怎么了？”青桃也跟了过来。
乔嗣柔坐起身，靠在坚硬的床架上，轻声道：“今夜有些睡不着了，你们也是么？”
素纨走进了一些，拿扇子给她扇了扇风，柔声道：“乍然换了地方，都是有些难眠的，好在在这里您想睡到何时都可以，无拘无束的，再不用想那些费心神的事。”
乔嗣柔笑着点点头。
青桃将床边的灯点上了，主仆三人躺在一张床榻上，低声说起话来。
她们虽一起生活了很久，却从没有这样随意过，青桃说起她在乔府庄子上的日子：“那地方在京郊，靠近西山，有一大片良田，还有无名的小山包和养着鱼的小池塘，池塘边的小洞里好像有什么东西在动，我正想去捉，就被爹娘唤走了……后来，我又带着弟弟去了一回，还未来得及去看，我脚下一滑，掉进了那塘里，弟弟想来帮忙，却也掉了进去，回去后被爹娘一通打骂……”
乔嗣柔和素纨都笑了。
青桃也笑了笑，回忆着在乔府的日子，语气中带着无尽的欢快：“后来，我被选来府中伺候姑娘，爹娘很是高兴，却也有些不舍，拉着我交待了许多事……再后来，我跟着您入宫，爹娘也有幸到了府中做事，因我在宫中，他们在府中也有些脸面，每每出宫去见他们，他们总是笑个不停……”
多么和乐美满的一家人。
乔嗣柔鼻尖酸楚，却还笑道：“家人相见，总是要笑的，你们这样可真好。”
素纨也道：“我见过青桃的爹娘，都是亲善的人，笑起来和青桃相似，让人看着就亲近。”
当初将青桃的父母接回乔府，还是因为提防之心，一家人聚少离多，他们却还感恩戴德，乔嗣柔心底的愧疚油然而起，低声道：“是我对不住你们，带你们入了宫，让你们与家人分离，还要跟我在这不见天日的地方受苦受难。”
青桃顿时收敛了笑容，道：“您千万不能这么说，能随您入宫，是我这辈子最大的福气……”见乔嗣柔不语，她又道：“在您入宫之前，我只是个呆呆傻傻的小侍女，在府中毫不出挑，经常被府中有资历有背景的老人欺负。我爹娘也是老实人，不会讨好管事，只会一味闷头做事，在庄子上，从来是干最重的活，吃最差的饭……这一切，都在随您入宫之后有了改变，姑娘，您是我们全家人的依傍，也是我听过见过的最好的主子。”
青桃敞开了心扉，继续缓缓道：“您与我们说话从来都是柔声细语的，从未迁怒过、重罚过我们，常为我们考虑，有什么事也都是自己扛着……连福平私下里都说，您这样的主子，宫里宫外都很是难得。前些日子，萧修容一事，我的确有些害怕，既怕宫中凶险，又怕您不会像从前那样待我……好在，一切都过去了，您还是一如从前……”
她说着说着，眼角落下泪来，翻了个身，将头埋在胳膊上，将眼泪抹在袖上，哽咽的声音似有似无：“不论是在冷宫还是在哪，只要跟着您，我什么都不怕……”
乔嗣柔笑了，轻轻拍着她的背，安抚她的情绪，声音又轻又柔：“我知道了，今后，咱们三个，只好相依为命了……”
窗外月光皎洁，晚风和煦，窗内三人同塌而眠，身在冷宫，依然内心温暖。
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